“其次,为了支持我们朋友的发展,朕可以决定,对所有与帝国签订友好通商条约的国家,给予百分之二十的贸易关税优惠。”

  此言一出,整个宴会厅瞬间沸腾,技术合作!关税优惠!

  这两条,任何一条都足以让他们欣喜若狂,而现在,大夏的皇帝,竟然将这两份大礼同时摆在了他们面前。

  虽说心里都有些不知道对方的目的是什么,可眼前的给予是实打实的给到了面前。

  “陛下仁慈!”

  约亨男爵激动得满脸通红,他单膝跪地,行了一个标准的骑士礼。

  “请允许我代表德意志邦联,向伟大的大夏帝国,致以最崇高的敬意!”

  “从今往后,大夏的朋友,就是我们的朋友!大夏的敌人……我们也将毫不犹豫地拔剑相向!”

  “没错!陛下!瑞典王国也是!”

  “还有我们丹麦!”

  ……

  就在德意志人欢天喜地,感觉自己抱上了全世界最粗大腿的同时。

  以奥地利菲利克斯伯爵为首的观望派使团,则迎来了他们的专属展示活动。

  与给德意志人的甜点不同,江源为他们准备的,是一场关于力量的盛宴。

  第一站,帝国皇家军事学院。

  菲利克斯伯爵等人被带到了学院广阔的校场之上。

  在这里,他们看到的,不是花哨的骑兵冲锋,也不是传统的弓马技艺。

  而是三个整齐的步兵方阵,共计三千名年轻的军校学员,正在进行队列操演。

  “立正!”

  “向右看——齐!”

  “向前——看!”

  口令声如同惊雷,三千人的动作整齐划一,仿佛由一个大脑控制。

  他们手中紧握的,是帝国最新式的神威七式步枪。

  “举枪!”

  “开保险!”

  “目标,前方三百步靶位,三轮齐射!预备——放!”

  “砰!砰!砰!”

  没有惊天动地的巨响,只有一连串密集而沉闷的爆鸣。

  三千支步枪几乎在同一秒喷出火舌,硝烟弥漫中,远方三百步外的木制靶子上,瞬间被密集的弹雨打得千疮百孔,木屑横飞。

  装填,举枪,射击!

  整个过程行云流水,一分钟之内,三个方阵足足打出了三轮齐射!

  近万发子弹,将那片靶区彻底化为了一片狼藉。

  菲利克斯伯爵的脸色,已经变得有些苍白。

  作为一名见识过欧罗巴最精锐军队的贵族,他从未见过如此恐怖的火力密度和射击纪律。

  “伯爵阁下!”

  陪同的兵部侍郎微笑着介绍道:“这只是我军新兵入伍三个月的基础训练科目而已。我大夏如今常备的新军,有三百万人。”

  菲利克斯的心脏,狠狠地抽动了一下。

  三百万人……都拥有这样的战斗力,这个玩笑一点也不好笑。

  紧接着,他们被带到了位于长江北岸的一座新式炼钢厂。

  还未靠近,一股灼人的热浪便扑面而来。

  巨大的转炉如同发怒的巨兽,向天空喷吐着橘红色的火焰。

  每一次倾倒,都有数吨重的钢水奔涌而出,宛如金色的河流,照亮了所有人惊骇的脸庞。

  蒸汽驱动的巨型锻锤,一次次地砸下,发出撼天动地的巨响,将烧红的钢锭,锻造成铁轨、装甲板等各种形态。

  这里的一切,都充满了原始而野蛮的力量感。

  它向这些来自旧大陆的使节们,展示了支撑起那支恐怖军队的,究竟是怎样一个工业巨兽。

  参观结束时,菲利克斯伯爵一行人,已经彻底失去了来时的矜持。

  江源在当晚的宴会上,再次接见了他们。

  这一次,他的语气不再那么温和,而是带上了一丝帝王的威严。

  “菲利克斯伯爵,今日所见,感觉如何?”

  菲利克斯连忙起身,恭敬地抚胸行礼:“陛下,贵国的强大,已经超越了我们所有的想象。这是一股足以改变世界的力量。”

  “不错。”

  江源点了点头,“朕让你们看这些,不是为了炫耀武力。而是想告诉各位一个道理。”

  “世界,已经变了。固守旧的秩序,站在原地观望,是最危险的选择。”

  “因为时代的洪流滚滚向前,它会毫不留情地碾碎所有挡在路上的人。”

  “我大夏,欣赏有智慧、能看清时局的朋友。”

  “对于朋友,我们自然会给予尊重和利益。但对于那些首鼠两端,甚至心怀叵测的……朕的耐心,是有限的。”

  菲利克斯的额头,渗出了一层细密的冷汗。

  因为他很清楚,这已经不是在暗示了,而是赤裸裸的警告了。

  他毫不怀疑,如果奥地利选择与大夏为敌,那支在校场上展现出恐怖火力的军队。

  绝对有能力跨越半个地球,将维也纳的宫殿也变成一片废墟。

  “陛下!”

  菲利克斯深深地鞠躬,姿态比任何时候都要谦卑。

  “您的智慧,如同天上的太阳,照亮了我们迷茫的道路。”

  “请您相信,哈布斯堡王朝,绝对无意与伟大的大夏帝国为敌。我们愿意向您学习,追随您的脚步。”

  …………

  当德意志人与奥地利人,都以前所未有的热情,投入到与大夏帝国的“友好交流”中时。

  大英帝国的特使小马戛尔尼,和奥斯曼帝国的代表法提赫帕夏,却快要被逼疯了。

  他们的待遇,堪称冰火两重天。

  鸿胪寺的官员对他们礼貌得无懈可击,每日三餐,山珍海味,从未短缺。

  住所更是安排在风景秀丽的迎宾馆别院,侍从如云。

  不过在礼貌的表面之下,是彻彻底底的疏远与冷遇。

  他们递交了十几次要求面见摄政王江澈或皇帝江源的国书,得到的回复永远是那几句。

  “王爷正在闭关静养,不理俗务。”

  “陛下近日正与内阁商议新政,日程已满。”

  “两位大人的请求,下官已经转达,请耐心等候。”

  他们想找高级别的官员谈谈,比如内阁首辅或六部尚书,结果要么是被告知对方公务繁忙。

  要么就是被引荐给一些从六品、七品的司官。

  那些小官吏除了跟他们打哈哈,聊聊天气和新金陵的风土人情外,对任何实质性问题都一问三不知。
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