很快,江澈就带着人坐上了返回北平的列车。

  列车沿着崭新的北大铁路一路向北,穿过广袤的华北平原。

  消息早已传遍沿途的州县。

  开拓者一号那独特的汽笛声响起时,铁路沿线的景象,足以让任何铁石心肠的人为之动容。

  从京畿之地到北平边界,数以百万计的百姓自发地走出家门,聚集在铁路两侧。

  他们不是来看热闹的,而是来送别一位在他们心中堪比神明的君王。

  “恭送太上皇!”

  “太上皇万岁,万岁,千千岁!”

  黑压压的人潮,如起伏的波浪,连绵不绝。

  每当列车靠近,人群便齐刷刷地跪倒在地,山呼万岁。

  许多白发苍苍的老者,在家人的搀扶下,对着列车驶过的方向,一遍遍地叩首,浑浊的泪水洒满衣襟。

  田埂上,村口旁,城郭外,到处都是香案。

  青烟袅袅,那是百姓们用最质朴的方式,为他们敬爱的太上王祈福。

  车厢内,柳雪柔透过厚厚的琉璃窗,望着窗外那震撼人心的一幕,早已是泪眼婆娑。

  “夫君,这……”

  这等万民拥戴的盛况,史书中的圣君贤王,恐怕也不过如此。

  江澈揽住妻子的肩膀,目光深邃,他没有看窗外,只是静静地听着那传入车厢、依旧清晰可闻的山呼海啸。

  “雪柔,你看到了吗?这就是民心。”

  “水能载舟,亦能覆舟。我若在金陵多待一日,源儿的龙椅,便多一分不稳。这天下,只需要一个太阳。”

  亲卫统领铁山大步走了进来,他脸上的神情又是激动又是为难。

  “王爷,沿途各站的官员和乡绅,都已在站台跪迎,请求您下车接受拜见,哪怕只是露一面,说一句话也好。”

  江澈头也没抬,只是摆了摆手:“传我的命令,列车沿途不作任何停靠,保持最高速度,直抵北平。另外,通令全车,任何人不得向窗外招手示意,不得与沿途百姓有任何互动。”

  铁山有些不忍:“王爷,百姓们如此热情,我们……”

  “这是命令!”

  江澈的语气陡然加重,“铁山,你要记住,我如今已经不是摄政王,只是大夏的一个藩王,一个归家的臣子。这般景象,是扰民,更是僭越!我若停下,便是对陛下权威的公然挑战。”

  “你难道想让天下人觉得,我江澈退位归藩,只是惺惺作态吗?”

  一番话,让铁山瞬间惊出一身冷汗。

  “末将糊涂!末将这就去传令!”

  列车在江澈的严令下,没有在任何一个车站停留。

  它就像一条不为外物所动的黑色巨龙,在万民的跪拜中,一往无前地向着北方疾驰。

  不过江澈的低调,换来的却是百姓们更加狂热的崇敬。

  “王爷不愿扰民啊!”

  “王爷心里还是装着我们老百姓的!”

  “快!多磕几个头,恭送王爷!”

  这种发自内心的爱戴,比任何精心组织的仪式都更加真实,更加拥有力量。

  经过数日的疾驰,当列车前方出现那座熟悉的轮廓粗犷而雄伟的城市时。

  车上的许多北平老兵,都忍不住红了眼眶。

  北平,他们回来了!

  当列车缓缓驶入北平站的范围时,即便是见惯了大场面的江澈,也不由得为眼前的景象感到心惊。

  整个北平站,早已被清空。

  站台内外,从城门口一直延伸到王府的数十里长街两侧,人山人海,其规模之盛大,比之金陵的送别,有过之而无不及!

  数十万军民,将整座城市堵得水泄不通。

  “欢迎王爷回家!”

  “北平恭迎王爷!”

  震天的欢呼声,不是悲伤的挽留,而是发自肺腑的英雄凯旋的喜悦与自豪!

  北平,这座江澈龙兴之地的子民,用他们最热烈的方式。

  在向天下宣告——他们的王,回来了!

  在站台的最前方,新任的北平巡抚于青,镇北大将军周悍,以及北平知府等一众文武官员,早已身着官服,恭敬地跪在地上,准备迎接圣驾。

  可就在所有人都以为列车会停在主站台时,那列开拓者一号却发出一声长鸣,缓缓减速,在距离主站台数百米外的一条备用岔道上,停了下来。

  “怎么回事?”

  “王爷的车怎么停在那里了?”

  人群和跪迎的官员们都愣住了。

  车门打开,江澈一身便服,在亲卫的护卫下走下车。

  他看了一眼远处那黑压压的人群和跪倒的官员,眉头微皱。

  “铁山,传令车队,不必进城了。”

  江澈沉声道,“从西侧的货运通道绕行,直接从侧门回府。”

  “啊?”铁山再次愣住,“王爷,于大人和周将军他们,还有全城的百姓,都等着您呢……”

  “我不是回来接受欢呼的。”江澈打断了他,语气平静却无比坚定,“我是回家。”

  他转头看向那座在夕阳下显得愈发雄伟的王府,轻声道:“走吧,我们回家。”

  “遵命!”

  庞大的车队,在无数人困惑与不解的目光中,悄然调转方向,绕开了那盛大的欢迎仪式,如同一滴水融入大海,无声无息地从侧门,驶入了那座早已更名为北平行宫的府邸。

  消息传到于青和周悍耳中时,两人面面相觑,随即苦笑着摇了摇头。

  “还是王爷的脾气。”

  周悍这个粗犷的汉子,眼眶有些发热:“他是不想给京城那位添堵啊。”

  于青长叹一声,对着王府的方向,深深一揖:“王爷深谋远虑,我等……自愧不如。传令下去,让大家都散了吧。王爷已经到家了。”

  是夜,月朗星稀。

  江澈屏退了所有人,独自一人登上了行宫内最高的建筑——观星楼。

  这里曾是他俯瞰北平,谋划天下之地。

  如今再次站在这里,凭栏远眺,整座城市尽收眼底,江澈的心中,涌起的却是比当年更加澎湃的豪情。

  金陵的夜,是精致的,是繁华的,是属于丝竹管弦、亭台楼阁的。

  而北平的夜,是雄浑的,是充满力量的,是属于钢铁与火焰的!

  远处,城南的钢铁联合工厂,数座巨大的高炉火光冲天,将半边夜空都映照得一片橘红。

  每一次开炉,那喷薄而出的钢水,都如同划破黑夜的流星,璀璨而夺目。
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