寒潭的雾气比往日淡了许多,像被晨光筛过的纱,丝丝缕缕地缠在崖边的石笋上。晨曦穿透云层,在水面折射出细碎的金光,随着水波轻轻晃动,像撒了一把碎金。

  凌尘站在潭中,胸口平稳起伏,玄冰寒气顺着毛孔钻进体内,不再是刺骨的疼痛,反而像无数清凉的丝线,缠绕着骨骼缓缓游走。他能清晰感觉到,四肢百骸的血肉正变得愈发凝练,皮肤下隐隐有流光转动,那是《寒泉淬体法》即将功成的征兆——无垢凡体的根基,已具雏形。

  “呼——”他猛地吐出一口浊气,气柱在寒气中凝成白雾,竟比寻常人长了数寸,落在水面时,惊得几尾小鱼跃出水面。抬手时,指尖划过水面,激起的涟漪久久不散,这是肉身力量悄然增长的证明,如今他一拳打出,已能碎石。

  岸边的青石上,放着刚烤好的冰灵鱼。鱼皮焦脆,泛着油光,鱼肉的清香混着松脂的味道,在晨风中弥漫。经过一个多月的淬炼,他的食量早已翻倍,冰灵鱼蕴含的微弱灵气虽不及丹药,却胜在温和纯粹,恰好能滋养被寒气浸透的脏腑,让肉身与阴气达成微妙的平衡。

  “再有十日,淬体便可大成。”凌尘咬着鱼肉,目光落在潭底。那里的千年玄冰在他日复一日的引动下,表层已融化出一个浅坑,露出下面泛着幽光的冰层——那是先天阴气最浓郁的地方,也是淬体最后一步的关键,需以自身精血引动,方能将阴气彻底融入骨髓。

  正思忖间,潭边的灌木丛突然传来“咔嚓”一声轻响,像是枯枝被踩断。

  凌尘眼神一凝,反手抓起身侧的青石片,指节因用力而泛白。这声响太刻意,不像是野兽路过时的杂乱响动,倒像是有人在刻意窥探,脚步压得极轻,却瞒不过他淬炼后敏锐的听觉。

  他屏住呼吸,借着水雾掩护悄然靠近,脚下踩着湿滑的苔藓,竟没发出半点声响。猛地拨开灌木——空无一人,只有几片新鲜的落叶铺在地上,上面还沾着半个模糊的鞋印,是城里杂货铺卖的粗布鞋,鞋底纹络带着“凌记”的印记,那是二叔凌霸天开的铺子特有的标记。

  凌家的人?

  凌尘指尖微动,想起昨日父亲说,二叔凌霸天最近总往后山跑,说是要“巡查家族产业”,此刻想来,多半是冲着自己来的。他心里冷笑,转身回到潭边,却没立刻下水,反而在岸边的泥地上用树枝画了个简单的阵纹——这是他从《万器图谱》残篇里记下的“预警阵”,凡俗材料便能布成,以三枚石子为眼,一旦有人靠近三丈之内,阵纹便会发出蜂鸣般的轻响。

  布置妥当后,他重新沉入潭中,这次却没有急着运转功法,而是将神念沉入丹田。那里的先天阴气已凝聚成一颗米粒大小的冰晶,随着呼吸轻轻颤动,与《九转炼神诀》运转产生的微弱气感相互呼应,像两颗相互吸引的星辰。

  “骨坚则神凝……”他默念着石老的话,引导气感顺着骨骼缝隙游走。前世他主修法术,剑指乾坤,对炼体一道涉猎不深,如今才知这门功法的精妙——它并非单纯锤炼皮肉,而是从骨髓深处打磨根基,让骨骼成为承载灵力的最佳容器,待日后引气入体时,便可一步登天。

  三日后的清晨,预警阵突然发出“嗡”的轻响,三枚石子微微颤动,在晨光里泛着微光。

  凌尘猛地睁眼,眼底寒光一闪,反手抓过岸边的青石片,指节因用力而泛白。他悄然浮出水面,只见三个家仆打扮的人鬼鬼祟祟地靠近潭边,为首的是个三角眼、塌鼻梁的汉子,正是凌霸天身边的跟班凌三,手里拿着锄头和麻袋,粗布短褂的领口沾着泥。

  “就是这儿?二老爷说把这潭填了,看那小子还怎么装神弄鬼。”凌三啐了口唾沫,抡起锄头就往潭边的泥土里砸,“一个连灵根都没开的废物,也敢跟二老爷叫板,真是活腻了。”

  另两人也跟着动手,将麻袋里的沙石往潭里倒,动作粗鲁,溅起的水花打湿了裤脚也不在意。他们没注意到水面下,一双眼睛正冷冷地盯着他们,像蛰伏的狼。

  凌尘在水中蓄力,《九转炼神诀》运转到极致,骨骼发出细微的脆响,肉身力量在瞬间提升了数倍。他算准时机,猛地从水中跃起,水花在他身后炸开,身形如离弦之箭般扑向最近的家仆。

  那名家仆还没反应过来,就被一股巨力撞中胸口,“哎哟”一声惨叫着倒飞出去,撞在岩壁上晕了过去,嘴角溢出的血沫在青石上洇开一小片暗红。

  “谁?!”凌三吓了一跳,转头见是凌尘,先是一愣,随即怒道,“你这小杂种敢动手?二老爷饶不了你!”

  他抡起锄头就往凌尘头上砸,锄头带着风声,势大力沉。凌尘侧身避开,左手如铁钳般抓住锄头杆,右手成拳,借着转身的力道狠狠砸在凌三肋下。只听“咔嚓”一声轻响,像是树枝被折断,凌三痛呼着松开锄头,捂着肋骨蜷缩在地,额头上瞬间布满冷汗。

  最后一个家仆吓得腿软,手里的麻袋“咚”地掉在地上,转身就跑。凌尘没追,只是捡起地上的锄头,慢悠悠地走到凌三面前,居高临下地看着他,目光冷得像潭水:“是二叔让你们来的?”

  凌三疼得满脸冷汗,却嘴硬道:“你……你敢打二老爷的人,等着被逐出家族吧!凌家容不下你这种目无尊长的东西!”

  “逐出家族?”凌尘笑了,抬脚踩在他手背,力道逐渐加重,“在那之前,我先让你尝尝断手的滋味。”

  “别别别!”凌三顿时慌了,三角眼挤成一团,“是二老爷!真的是他!他说你挡了凌峰少爷的路,灵根测试前必须让你淬体不成,不然少爷的上品灵根名头要被你抢了去!”

  凌峰是凌霸天的独子,比凌尘大两岁,生得肥头大耳,仗着父亲在族中有些权力,向来横行霸道。前世灵根测试时,凌峰测出下品木灵根,却被凌霸天吹嘘成中品,处处刁难只测出中品火灵根的凌尘,如今想来,多半是受了凌霸天的唆使。

  “回去告诉凌霸天,”凌尘收回脚,声音冷得像潭水结的冰,“我的事,轮不到他插手。再敢动歪心思,下次断的就不是肋骨了。”

  凌三连滚带爬地扶起另一个晕过去的家仆,头也不回地跑了,连掉在地上的锄头都忘了捡。凌尘看着他们的背影,眉头微皱——凌霸天急着动手,说明灵根测试临近,对方已按捺不住,这也意味着,家族内部的天平,快要倾斜了。

  他低头看了看潭边被填的沙石,弯腰一块块往外搬。搬石时指尖发力,竟将半块拳头大的青石捏成了碎块,他自己也愣了愣——这才惊觉,经过近两个月的淬炼,他的肉身力量竟已远超同龄凡人,堪比初练外功的武夫,寻常三五个壮汉近不了身。

  “《九转炼神诀》果然霸道。”他甩了甩手腕,骨节发出轻微的脆响,眼底闪过一丝锐色。

  回到家中时,正撞见母亲在院子里晾晒药草。她穿着件洗得发白的蓝布衫,头发用木簪松松挽着,脸色比往日红润了些,见凌尘回来,笑着递过一件浆洗干净的新衣:“再过几日就是族里的灵根测试,娘给你缝了件新衣裳,粗麻布的,却耐穿,穿得精神些。”

  凌尘接过衣服,布料粗糙却带着阳光的味道,针脚细密,袖口还特意缝了圈耐磨的布边。他忽然想起前世,母亲也是在测试前给他缝了件新衣,可那时他满心想着烈火丹,连句感谢的话都没说,如今想来,眼眶竟有些发热。

  “娘,您身子刚好,别累着。”他握住母亲的手,入手依旧微凉,却比往日多了些温度,不再是从前那种冰彻骨髓的寒。

  “不累。”母亲笑着拍了拍他的手背,“你爹今早去山里了,说要给你采些‘醒神草’,测试时嚼着能让脑子清醒些,别紧张。”

  凌尘心里一暖,又有些担忧。父亲性子耿直,怕是又要被凌霸天的人算计。他转身往门外走:“我去接爹回来。”

  刚走到村口的老槐树下,就见凌啸天背着药篓往回走,粗布短褂的肩头磨出了毛边,身后跟着两个族老,一个是掌管药圃的凌二叔公,一个是负责族中祭祀的凌七叔公,两人脸色都不太好看,眉头紧锁。

  “阿尘?”凌啸天看到儿子,愣了一下,随即苦笑道,“刚才在山里碰见族老,说……说库房的凝血草找到了,是被老鼠拖去了墙角,族长让我把库房钥匙拿回去。”

  为首的凌二叔公捋着山羊胡,看凌尘的眼神多了几分探究,眼角的皱纹里带着审视:“小家伙,你爹说你懂些药理?前几日你说凝血草不适合你娘的病,倒是提醒了老夫——咱们族里的药圃,最近总出些怪事,种下的灵草总活不过三个月,怕是该换个懂行的人打理了。”

  凌尘心中一动,这是族老在示好?他拱手道:“晚辈只是跟着药铺的王掌柜学过几招,略懂皮毛,不敢当。”

  “谦虚是好事,但有本事藏着就可惜了。”凌七叔公笑了笑,露出没剩几颗牙的嘴,“测试后若是测出灵根,来族里的药圃帮帮忙如何?每月给你两钱月例。”

  这无疑是个示好的信号,既给了凌家父子体面,又拉拢了可能崛起的后辈。凌啸天又惊又喜,连连作揖:“多谢叔公提携!多谢叔公!”

  待族老走后,凌啸天才压低声音,拉着凌尘走到路边的矮树丛后:“刚才在山里,我好像看见凌霸天的人往测试用的测灵碑附近去了,鬼鬼祟祟的,手里还拿着个黑布包,不知道在做什么。”

  凌尘眼神一凛。测灵碑是家族传承的法器,高三丈,通体黝黑,刻着密密麻麻的符文,用来检测灵根品级,灵根越纯,碑上的光芒越亮。凌霸天动测灵碑的主意,显然是想在测试时动手脚,让他测出个废灵根。

  “爹放心,我自有准备。”他拍了拍父亲的胳膊,忽然觉得掌心传来的触感比往日更坚实——这些日子,父亲在他配的药汤调理下,常年劳作留下的腰疼旧疾竟也好了些,背也挺直了几分。

  回到家,凌尘将新衣贴身收好,转身进了里屋。他从床板下摸出个油纸包,里面是他用冰灵鱼的鳞片和紫纹草汁熬制的药膏,呈淡青色,散发着淡淡的草木清香——这是他根据前世记忆配的“清灵膏”,虽不能提升灵根品级,却能清除体内残留的杂气,让灵根与天地灵气的感应更敏锐,哪怕测灵碑被动了手脚,也能显露出真实品相。

  窗外的月光斜斜照进来,落在油纸包上,泛着一层冷光。还有七日,就是灵根测试的日子。

  凌尘吹灭烛火,躺在床上,听着隔壁父母隐约的交谈声,母亲在说要给测试时带的干粮多加两个鸡蛋,父亲在劝她别累着,琐碎的话语里藏着暖意。他嘴角缓缓勾起。

  凌霸天以为动了测灵碑就能阻挠他?他却不知,经过寒泉淬体和《九转炼神诀》的打磨,他的“无垢凡体”早已超越凡俗,灵根纯净度远超前世,哪怕不用测灵碑,天地灵气的反应也会告诉他答案——那将是足以让整个青阳城震动的品级。

  这一世的灵根测试,注定要让所有人都大吃一惊。
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