半炷香后,村民们终于停手,宋小宝鼻青脸肿模样凄惨,被人粗暴地拖到人群最前方。

  “宋村正,你往我们泉眼里投泻药,这事情你认不认?”质问声如惊雷般炸响。

  宋小宝浑身一抖,却强撑着嘴硬:“别血口喷人!这是栽赃陷害!你们平白无故打人,我定要去县衙告状!”

  听到这番狡辩,村正气得浑身发颤。

  就在这时,王川迈步上前,他径直走到宋小宝身边,开始在对方身上摸索起来。

  宋小宝慌乱不已,色厉内荏地叫嚷:“你干什么?我可是男的,再动手动脚,告你非礼!”

  “啪” 的一声脆响,王川毫不留情地甩了宋小宝一记耳光,打得他眼冒金星、呆立当场。

  “你再敢说一句试试?看我今天不弄死你!”

  王川眼神冰冷,语气中透着十足的狠劲,吓得宋小宝不由自主地打了个寒颤。

  他满心疑惑,眼前这人是谁?自己怎么从未见过?

  虽然心里怕的要死,但在一众村民面前,他不能露怯,只好硬着头皮强装镇定的质问:

  “你是谁?我怎么从来没见过你?”

  王川斜睨着他,语气轻蔑:“怎么?想秋后算账?老子行不更名坐不改姓,王川是也!”

  “什么?你就是那个找到水源还把泉水引下山的王川?” 宋小宝失声惊呼。

  宋家庄众人也纷纷露出惊讶之色,目光齐刷刷地投向王川。

  王川懒得废话,很快便从对方身上搜出一团皱巴巴的废纸。

  宋小宝脸色大变,不过很快又恢复镇定。

  他堂堂村正都识字不多,眼前这人能有多大学问?

  “宋村正,你来给大伙说说,这纸上写的啥?”王川扬了扬手中的纸。

  “哦,上面写着肉包子三个字。”宋小宝面不改色地胡诌。

  “胡说!”王川立刻驳斥,“这纸上分明就两个字,哪来的三个字?”

  “哦哦哦,那上面写的是‘包子’两个字,我记错了。”宋小宝慌忙改口。

  “是吗?”王川冷笑,“你是不是以为我不认识‘泻药’两个字?”

  这话如同一记重锤,砸得宋小宝呆若木鸡,好半天才结结巴巴道:“你……你竟然识字?”

  王川没有理会他的震惊,继续不紧不慢地说道:

  “宋村正,你说县城有多少家药铺?我要是拿着这包药纸挨家挨户去问,你觉得能不能查出真相?

  我猜,那些药铺掌柜对一次性买两斤泻药的人,印象应该很深刻吧?”

  宋小宝如遭雷击,全身力气仿佛被瞬间抽走,无力地垂下了脑袋。

  “我说,我全说!看在邻村的份上,求你放我们一马!”

  他终于服软,将自己去县城回春堂买泻药、投进青山村泉眼的事,一五一十地交代了出来。

  村民们看向王川的眼神中满是崇拜。

  谁能想到,王川竟然识字,还如此机智地揪出了真凶。

  村正也不知啥时候凑到了王川面前,好奇询问:“川子,你啥时候学会的认字,我咋不知道?”

  王川随口瞎编:“您把王江忘了?我这都是他在家的时候教的,认识的字不多,恰好知道这两个。”

  村正恍然大悟,连连点头。

  一旁的宋小宝急忙求情:“陈老哥,我知道错了!饶了我这一次吧!千万别把我们送去县衙!”

  他心中懊悔不已,第一次干这种缺德事就被抓,真是倒了八辈子霉。

  既然被抓住,他也不准备反抗了,只要他以后还是宋家庄的村正,今日的损失迟早能捞回来。

  村正听了宋小宝的求饶,心中也有所动摇。

  他叫来村里几位长辈,又拉上王川,几人到一旁低声商议。

  很快,他们达成了共识。

  村正走到宋小宝面前,严肃地开口:“宋村正,我要是把这事捅到县衙,你这村正肯定别想了。我也不想把事闹大,只要你答应我的条件就行。”

  “什么条件?”

  “赔偿我们村五百斤杂粮。”

  “五百斤?你怎么不去抢?”宋小宝暴跳如雷。

  如今可是灾荒年,地里的庄稼都快要旱死了。

  就算是最便宜的粟米,一斤也得六文,五百斤便是三千文,也就是三两白银。

  足够一家四口吃一年,这简直是要他的命!

  此时让宋小宝拿出来,自然像是在割他肉一般的难受。

  “看来你是不想给了。来人,把这些投毒的人送衙门去,让县令大人好好治治他们!”

  村正大手一挥,青山村村民齐声响应,就要上前押人。

  跟宋小宝一起的几个宋家庄村民顿时慌了神,哭天喊天的求饶:

  “村正叔,不能送到县衙啊,去了非脱层皮不可!

  “村正,我们可都是跟你一起来的,你不能见死不救啊!”

  五六个汉子急切开口,有两个胆子小的,甚至被吓哭了。

  宋小宝无奈,只能咬牙答应。

  这些都是他的亲信,若是不管,以后谁还听他的?

  最终,宋小宝被放回去筹备粮食,双方约定,第二天午时在青山村一手交粮、一手放人。

  看着宋小宝的身影渐渐消失,村民们忍不住大声欢呼。

  以往青山村和宋家庄起冲突,总是因对方人多势众而落败。

  这次,他们终于扬眉吐气了!

  一行人押着宋家庄的人往回走,等回到青山村时,天色早已漆黑。

  村口聚集了大批村民,许多打水的人被吴铁柱带人拦住,这才得知有人往泉水里下毒。

  村正等人刚到村口,就被村民们团团围住。

  “村正,宋家庄人投的啥毒?吃了会不会死人啊?”

  “这些王八蛋就是凶手吧?能不能揍他们一顿出出气?”

  村民们七嘴八舌,情绪激动。

  村正走到人群前,等人安静后,才大声开口:

  “乡亲们,想必大家都已经知道了,宋家庄的人眼红咱们引了山泉,竟然往泉眼里投泻药!”

  “他们想用这种方式逼迫咱们不敢吃山泉水,从而去他们村子里,拿粮食换水。”

  这番话如同点燃了火药桶,村民们顿时群情激愤,咒骂声、怒吼声此起彼伏,吓得被押着的几个宋家庄人脸色惨白。

  村正抬手示意大家安静,接着道:“幸好,这些人投毒之前,被王川发现,王川又救了咱们全村人!”

  村民再次沸腾了,王川这已经是第二次救全村的百姓了,这么大的恩情,以后该怎么还?

  村正将事情的来龙去脉详细说了一遍,最后提到宋小宝答应拿五百斤杂粮换人,交换时间就在明天中午。

  听到这里,村民们才狠狠出了一口气。

  大家都心有余悸,生怕再有类似的事情发生。

  村正见状,顺势提出组建巡逻队的想法……
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