暮春的巴蜀大地，本应是充满生机的时节，然而空气中却弥漫着压抑和绝望。涪江渡口湿热的水汽蒸腾，滚烫的石板路黏着百姓草鞋上的泥渍。百余艘满载粮船的船队正等待查验，这些可是蜀地百姓辛苦劳作一年的收成，马上就要被官府无情搜刮。这场景，就像百年前明朝中期，江南税赋重压下百姓的惨状再现，更与崇祯年间内忧外患下的苛政如出一辙。
税监张承业站在高高的瞭望台上，粗糙的木栏杆硌得手心生疼，这触感突然让他想起十二岁那年，父亲被衙役用同样粗糙的木枷锁住脖颈的画面。他下意识地摩挲着腰间的鎏金令牌，正午的阳光晃得他眼眶发酸，眯着眼望去，江面上漂浮的粮船渐渐与记忆里江州码头的景象重叠。
那时的他，出身于湖广一个贫苦农户家庭，家中年年交不上税，父亲总说 “再等等，收成好了就够”。直到那个寒冬，衙役踹开家门，父亲被铁链拖走时，母亲攥着他的手在寒风中追了三里地。后来他才知道，父亲被活活打死在县衙大牢，而母亲带着他一路乞讨来到江州。
在江州那尘土飞扬、喧嚣熙攘的街头，张承业过着食不果腹、居无定所的流浪生活。命运的转折突如其来，一日，一位身着华服、神色威严的路过官员，在人群中瞥见了张承业眼中的狡黠与机灵，一时兴起，便将他带入衙门做了最底层的杂役。初入衙门，张承业就凭借着远超常人的察言观色本事，对上级官员溜须拍马、阿谀奉承，且手段狠辣，处理起事务来毫无怜悯之心，由此从底层小吏开始了他的攀爬之路。
五年前的一个夜晚，暴雨如注，肆虐的雨水瞬间冲毁大片粮田，农户们一年的心血付诸东流。就在这凄风苦雨之夜，张承业带着几个手下，举着火把，气势汹汹地踹开了一户农户的家门。屋内，农户一家老小瑟瑟发抖，面黄肌瘦。张承业目光一扫，便盯上了角落里那半袋谷种，那可是农户来年春耕的希望。农户见状，扑通一声跪地，苦苦哀求，声音带着绝望与悲戚：“大人，行行好，这是最后的谷种，没了它，来年全家都得饿死啊！” 农户的妻子也跟着跪地，怀里的婴儿被吓得啼哭不止，那哭声在风雨夜中显得格外凄厉。可张承业不为所动，冷酷地一挥手，手下便上前抢走谷种，充作赋税。如今，站在这交粮现场，看着队伍里那个被衙役粗暴扯开襁褓、寻找是否藏有粮食的农妇，张承业的思绪瞬间被拉回五年前的那个雨夜，眼前场景竟如此相似，如出一辙 。如今崇祯年间，边疆战事吃紧，朝廷为了筹措军饷，对官员考核愈发严苛，不仅要求赋税足额上缴，更要逐年递增。张承业深知，只有超额完成赋税任务，在三年一考的 “外察” 和六年一次针对京官的 “京察” 中，才有机会得到 “称职” 评定，保住现有官位。
“皇上要修缮宫室，正是咱臣子表忠心的好机会。” 张承业鼻腔里涌入腐臭的江水味混合着百姓的汗酸味，这气息突然让他想起母亲临终前，在破庙中咳血时身上的味道。但他很快贪婪地猛吸一口气，仿佛这是升官发财的祥瑞之兆。岸边交粮的队伍里突然传来一阵哭嚎，原来是个农妇抱着孩子跪在地上，税吏一把扯开她怀中的襁褓，里面垫着的碎米露了出来。张承业看着百姓扭曲的面孔，就像看到了通往更高官位的金砖，咽了咽口水，低声嘟囔：“这些泥腿子，少一粒米都不行。” 崇祯年间官员为填补国库亏空，不断加征 “辽饷”“剿饷”“练饷”，对百姓层层盘剥。
“都给老子麻溜点！别磨磨蹭蹭的，是不是欠揍啊！” 为首的税吏满脸横肉，扯着嗓子大声咆哮，手中那带倒刺的皮鞭在空中肆意挥舞。每一次抽打，鞭梢都好似利刃般划破空气，发出尖锐的呼啸，
紧接着便百姓们撕心裂肺的惨叫声，二者交织在一起，凄厉得惊飞了江边枯树上栖息的乌鸦。这些乌鸦扑腾着翅膀，呱呱叫着飞向远方，好似也不忍直视这人间惨状。
放眼望去，只见一群衣衫褴褛的百姓，他们身形佝偻，仿佛背负着千斤重担，又像被抽去脊梁的木偶，只能机械地挪动脚步。烈日高悬，地面滚烫如炙，有人脚底被尖锐的碎石划破，殷红的血珠瞬间渗了出来，滴落在滚烫的石板上，可还没等百姓们喊疼，那血珠就在高温的炙烤下，转眼间被晒成了暗红色，与石板融为一体，仿佛在无声诉说着他们所遭受的苦难。这与崇祯年间百姓因多重赋税盘剥，食不果腹、衣不蔽体的境况别无二致。
一艘粮船缓缓靠岸，腐朽的船板在税吏头目沉重的靴底不堪重负，发出阵阵令人揪心的嘎吱声。税吏头目皱着眉头，目光如鹰隼般审视着船舱，随后猛地转身，怒目圆睁，对着老船夫吼道：“王老二！你这船报了三十石粮，可我瞧着连二十五石都够呛！说！是不是耍滑头，偷偷藏起来了？” 话音刚落，手中的账本 “啪” 的一声重重砸在老船夫脚边，惊起一片灰尘。老船夫吓得双腿一软，膝盖重重磕在船舷上，发出沉闷的声响。他抬起满是皱纹的脸，浑浊的眼泪夺眶而出，滴落在沾满泥污、破旧不堪的粗布衣裳上，泣不成声地哀求道：“官爷，您可得明察啊！今年江水泛滥，滔滔洪水把庄稼冲了个精光，田里收成大减。为了凑齐这些粮食，大伙砸锅卖铁，已经倾家荡产了……”
“少跟老子装可怜！” 税吏头目揪住老汉衣领，听着布料被撕裂的声音，鼻腔里满是老人身上的馊味，却兴奋得瞳孔都放大了，“按律少报一石，十倍征收！这短了五石，你得交五十石！” 围观的百姓发出一阵惊呼，老船夫两眼一黑，瘫倒在地，额头撞在铁锚上的闷响，让张承业想起去年邻省税监受封时，玉佩敲击玉盘的清脆声响。老船夫哆哆嗦嗦地抬起手，似乎想抓住什么，却只抓到一把空气，干裂的嘴唇微微颤动，却发不出半点声音。税吏们毫不留情，扛起一袋袋粮食就走，船身因为重量失衡剧烈摇晃，几只破碗从舱内滚出，摔得粉碎，就像百姓破碎的生活。老船夫的儿媳哭着扑上来，被税吏一脚踹开，裙摆被尖锐的船钉勾破，露出淤青的小腿。她绝望地抱住税吏的腿，指甲都抠进对方靴面了：“官爷，行行好啊！这可是我们全家的命根子啊！” 税吏根本不为所动，一脚把她踢开，溅起的水花打湿了周围百姓的衣衫，却浇不灭他们眼中的怒火，只能化作低声的咒骂，在闷热的空气中弥漫开来。老船夫被税吏们像拖死狗一样拖下船，双腿在粗糙的石板上划出一道道血痕，每拖一下都带出几声闷哼，他的身子在阳光下扭曲成痛苦的弧度，仿佛在控诉这个世道的不公。周围百姓敢怒不敢言，只能用充满仇恨的目光盯着税吏们，心中的怒火如同被压抑的火山，随时可能爆发。
“干得漂亮！就得这么干！都学着点，谁要是敢耍滑头，这就是下场！” 张承业满脸通红，兴奋地拍着手，每一下都用足了力气，仿佛要借此彰显自己的威严。大笑间，他的指甲不自觉地深深掐进掌心，殷红的血缓缓渗出，一丝血腥味在口腔中弥漫开来，可他却浑然不觉。此刻，他的目光紧紧跟随着税吏们拖拽老人的背影，那老人瘦弱的身躯在粗暴的拉扯下显得如此无助。他心里比谁都清楚，在崇祯朝严苛的考核制度下，若不能满足朝廷对赋税的需求，等待他的将是革职查办甚至牢狱之灾。看看那些因无法完成赋税指标而被撤职的同僚，有的沦为乞丐，有的被债主逼得家破人亡，自己绝不能重蹈覆辙，唯有狠下心肠，方能在这官场站稳脚跟。
“嘿，张兄，还记得当年在江州时的情景吗？” 赵通不知何时已悄然走上瞭望台，脸上那似有若无的笑里，藏着些许不怀好意。他故意凑近张承业，轻声说道：“你一脚踹开那农户家的破门，里面的老人孩子吓得瑟瑟发抖，那场面，可比咱现在这阵仗还凶呢。” 张承业的脸色瞬间阴沉下来，赵通这分明是在当众揭他的老底，让他下不来台。可多年在官场摸爬滚打的经验，让他迅速稳住了神色，冷冷回应道：“赵通，你少拿当年的事来说嘴。现在和那时能一样吗？当今崇祯爷急等着银子充实国库，应对内忧外患。上头派下的赋税任务，若是完不成考核，咱俩都得被砍了脑袋，丢去喂狗！” 这话既是说给赵通听，让他别再乱嚼舌根，也是在心底不断提醒自己：如今好不容易有了这权势地位，绝不能再回到过去任人欺凌、吃了上顿没下顿的苦日子。
城中的街巷里，也是一片凄凉景象。王家绸缎庄的檀木柜台在税吏的刀柄下裂开，王掌柜额头重重磕在青石板上，石缝里渗出的血珠混着尘土，在惨白的脸上划出诡异的纹路：“赵大人！求求您高抬贵手啊！今年丝绸滞销，库房里还堆着去年的存货呢，实在拿不出这么多税银啊！您行行好，宽限些日子，等秋茶上市，小的一定补上！” 赵通眼中闪过一丝狠厉，一脚踢开王掌柜，转身对身后的税吏们喊道：“给我搜！把值钱的东西都带走！” 税吏们像饿狼一样冲进内堂，翻箱倒柜的声音、瓷器碎裂声和妇人的哭喊声交织在一起，绸缎庄里一片狼藉。赵通的眼睛在店内慌乱逃窜的人群中来回扫视，不放过任何一个角落，每一个可能藏着财富的地方。他嘴角挂着一丝贪婪的笑，仿佛这满店的狼藉是他的战利品，而百姓的痛苦不过是这场掠夺的背景音乐。赵通在绸缎庄里四处翻找，眼睛瞪得像铜铃，不放过任何一个角落，就好像要把这店铺拆开来，把每一寸财富都挖出来。他粗暴地推开挡路的丫鬟，精致的雕花屏风在他身后摇晃，最后轰然倒地，扬起一片灰尘。
赵通踩着王掌柜的手背，绣花靴底把指节都碾白了，听着对方的痛呼声，想起小时候被当铺老板踩碎瓷碗的屈辱。他弯腰捏住掌柜的下巴，看着对方眼中的恐惧，恶狠狠地说：“宽限？你当本官是慈善家啊？圣命如山，耽误了修宫室的进度，你我都得掉脑袋！” 余光瞥见柜台暗格里闪过一点翠色，他声音突然变得柔和：“听说你婆娘有对祖传的翡翠镯子，交出来抵税，本官倒是可以网开一面。” 王掌柜惊恐地瞪大双眼，连连摇头：“那镯子是我娘子的命根子啊，求您……” 话还没说完，赵通已经一脚把他踹到一边，大步走向柜台暗格，伸手把那对翡翠镯子一把夺过，塞进怀里，脸上露出得意的笑容，就好像在宣告这场掠夺的胜利。
当绸缎庄伙计冲上来时，赵通下意识地往后退了半步 —— 他想起自己曾经为了保护妹妹，被债主打断过两根肋骨。但很快，他抽出腰间长刀砍向伙计，刀刃划破空气的尖锐声中，五年前转运使那句 “心慈手软做不得大事” 在耳边响起。看着伙计倒地抽搐，他摸着腰间新得的玉坠，俯下身低声说：“识相点，保你有条活路，不然……” 伙计捂着伤口，鲜血从指缝间汩汩流出，眼神里满是不甘和愤怒，却又无力反抗。赵通带着搜刮来的财物大摇大摆地走了，绸缎庄外，百姓们的怒骂声不断，可这一切，都阻止不了赵通的贪婪行径，他就像一只饥饿的恶狼，在这片土地上肆意掠夺，把百姓的生活逼入绝境。王掌柜瘫倒在地，看着空荡荡的店铺，眼神空洞无神，好像灵魂都被抽走了。而赵通一行人则耀武扬威地离去，他们的身影在夕阳的余晖下拉得长长的，就像一群张牙舞爪的恶魔，把这世间的苦难和罪恶肆意挥洒。
在城西的贫民窟，腐木门板被税吏一脚踹开的瞬间，李老汉怀里的孙子吓得尿了裤子。潮湿发霉的味道混合着孩子身上的臊气，让为首的税吏皱起了鼻子：“李老头！这都第几次上门了？今天再交不出税，就把你和老太婆押进大牢！” 他一把扯过小娃娃的胳膊，感受着细嫩皮肤下跳动的脉搏，突然想起自己儿子生病时也是这样的触感。但这个念头被上司 “完不成任务就滚回乡下” 的威胁瞬间击碎，他冷笑着说：“听说人市上，这么大的男娃能换不少银子呢……” 听到这话，李老汉 “扑通” 一声跪下，抱住税吏的腿，浑浊的泪水夺眶而出：“官爷，行行好啊，这孩子他爹娘都病死了，就剩这一根独苗，您要是把他卖了，我们老两口可怎么活啊！” 税吏一脚踢开李老汉，冷哼一声：“少废话，今天交不出税，你们全家都别想好过！” 说完，带着手下的人在屋里翻箱倒柜，把能拿走的东西都洗劫一空，只留下李老汉和孙子在破败的屋里抱头痛哭。
与此同时，茶馆里，老茶客们一边拨弄着茶碗盖，一边压低声音咒骂着官府的暴行，生怕隔墙有耳；街头巷尾，卖菜的小贩、赶路的行人，也都交头接耳，脸上满是愤懑之色，纷纷对官府的横征暴敛表示不齿。而在官府衙门内，红木桌椅上的茶盏升腾起袅袅白雾，知府周文远看着师爷递来的密报，指甲在 “抗税百人” 四个字上反复摩挲，宣纸发出细微的沙沙声。他想起二十年前刚进入官场时，也曾在赈灾粥棚里亲手喂过老妪，可如今案头堆积的弹劾文书，每一封都写满了同僚因为 “办事不力” 被抄家的悲惨遭遇。崇祯年间，官员考核中增设 “边防考核”“剿匪考核” 等项目，一旦某项不达标，便会遭到严惩。前任知府就是因剿匪不力，在 “外察” 中被评定为 “不称职”，不仅丢了乌纱帽，还被抄家问罪。
“慌什么？不过是些**闹事，能翻出什么风浪？” 知州周文远听闻城外抗税民众聚集的消息，挑了挑眉，眼中满是轻蔑与不屑。他悠然自得地端起面前那盏精致的茶盏，茶盏上绘着繁复的花纹，触手温热。滚烫的茶水顺着喉咙滑过舌尖，他却无端感觉泛起一股铁锈般的腥味。他下意识地将茶水当作镜子，对着照了照，瞧见官帽上那颗象征着品级的红宝石有些歪斜，心中一紧，连忙伸出手，小心翼翼地将其扶正，每一个动作都透着对这顶官帽的珍视。待确认官帽端正，他才满意地抬起头，眼神中重又恢复了傲慢。“派三百兵丁过去，见人就打，把为首的三个给我揪出来，当众斩首！” 他声音并不高昂，却裹挟着一股令人胆寒、不容置疑的狠劲，仿佛人命在他眼中不过是草芥。“不过是杀鸡儆猴罢了，只要咱们手里有兵有权，这些泥腿子还能翻天不成？告诉下面的人，谁敢给抗税的人通风报信，一律满门抄斩，绝不留情！” 说罢，他嘴角微微上扬，露出一丝冷酷的笑意。窗外，突然一声惊雷炸响，震得窗棂嗡嗡作响。周文远猛地一抖，抬眼望去，雨幕如注，模糊了视线。电光如利刃般划破夜空，刹那间，他下意识地望向地面，只见自己的影子被闪电粗暴地拉长，竟与五年前刑场上那个意气风发的年轻官员重叠在一起。彼时，他初入官场，周身散发着蓬勃朝气，满心都是对正义的热忱，坚信对违法乱纪之徒严惩不贷，便是践行正义之道。每一次监督行刑，他都目光坚毅，觉得自己是在为世间公道主持大局。可时光的车轮无情地碾压，如今的他，深陷官场考核的泥沼，为了能在严苛的官场评级中站稳脚跟，保住这得来不易的官位，却不得不举起屠刀，对奋起反抗苛税的百姓施展残酷镇压的手段。师爷听了，微微颔首，脸上露出一丝担忧之色，却也不敢多言，只是躬身领命，匆匆离去，准备安排兵丁执行这残酷的命令。周文远望着师爷离去的背影，目光逐渐变得空洞，手中的茶盏已然冷却，却浑然不觉。窗外的雨越下越大，雨滴猛烈地敲击着窗棂，好似在为这即将到来的血腥镇压奏响前奏。 衙役们在街巷中横冲直撞，如入无人之境，他们每到一处，都伴随着百姓的哭号与哀求，可这些声音在他们耳中，不过是微不足道的杂音。他们眼中只有那白花花的银子和能用来充数的财物，全然不顾百姓们已被搜刮得家徒四壁，生活陷入了无尽的黑暗。 雨滴顺着窗沿滑落，打在窗下的石板上，溅起细碎的水花，仿佛是百姓们无声的泪。周文远放下茶盏，站起身来，缓缓走到窗边，望着那被雨水模糊的街巷，心中泛起一阵莫名的不安。他知道，这一场血腥镇压，或许能暂时平息百姓的反抗，却也会在他们心中埋下更深的仇恨种子。但在这崇祯朝严苛的官场生态下，他又能有什么别的选择呢？
思绪飘远，他想起洪武年间，户部侍郎郭恒利用职务之便，和各地官员暗中勾结，侵吞官粮数额巨大，行径令人发指。消息传到皇帝耳朵里，朱元璋大发雷霆，立刻下令彻查此案。一时间，朝堂上下人人自危，数百官员因为涉案被斩首示众，以儆效尤。而如今崇祯朝，官员们为了应对严苛的考核，同样不择手段地压榨百姓，与郭恒之流又有什么本质区别？为了在官场生存，周文远只能狠下心，选择对这些手无寸铁的民众痛下杀手。一想到这儿，周文远心里五味杂陈，愧疚感像潮水一样涌上来，却又被无奈的情绪层层包裹。然而，在这复杂情绪的最深处，是他对权力和利益难以割舍的妥协，这份妥协让他在背离初心的路上越走越远，再也回不了头。在百姓的怨声载道中，一股愤怒和反抗的情绪，正在蜀地百姓心中悄悄滋生。而那些高高在上的官员们，还沉浸在权力带来的快感和对财富的贪婪中，根本没察觉到，一场风暴正在暗处悄悄酝酿。
税监张承业站在高高的瞭望台上，粗糙的木栏杆硌得手心生疼，这触感突然让他想起十二岁那年，父亲被衙役用同样粗糙的木枷锁住脖颈的画面。他下意识地摩挲着腰间的鎏金令牌，正午的阳光晃得他眼眶发酸，眯着眼望去，江面上漂浮的粮船渐渐与记忆里江州码头的景象重叠。
那时的他，出身于湖广一个贫苦农户家庭，家中年年交不上税，父亲总说 “再等等，收成好了就够”。直到那个寒冬，衙役踹开家门，父亲被铁链拖走时，母亲攥着他的手在寒风中追了三里地。后来他才知道，父亲被活活打死在县衙大牢，而母亲带着他一路乞讨来到江州。
在江州那尘土飞扬、喧嚣熙攘的街头，张承业过着食不果腹、居无定所的流浪生活。命运的转折突如其来，一日，一位身着华服、神色威严的路过官员，在人群中瞥见了张承业眼中的狡黠与机灵，一时兴起，便将他带入衙门做了最底层的杂役。初入衙门，张承业就凭借着远超常人的察言观色本事，对上级官员溜须拍马、阿谀奉承，且手段狠辣，处理起事务来毫无怜悯之心，由此从底层小吏开始了他的攀爬之路。
五年前的一个夜晚，暴雨如注，肆虐的雨水瞬间冲毁大片粮田，农户们一年的心血付诸东流。就在这凄风苦雨之夜，张承业带着几个手下，举着火把，气势汹汹地踹开了一户农户的家门。屋内，农户一家老小瑟瑟发抖，面黄肌瘦。张承业目光一扫，便盯上了角落里那半袋谷种，那可是农户来年春耕的希望。农户见状，扑通一声跪地，苦苦哀求，声音带着绝望与悲戚：“大人，行行好，这是最后的谷种，没了它，来年全家都得饿死啊！” 农户的妻子也跟着跪地，怀里的婴儿被吓得啼哭不止，那哭声在风雨夜中显得格外凄厉。可张承业不为所动，冷酷地一挥手，手下便上前抢走谷种，充作赋税。如今，站在这交粮现场，看着队伍里那个被衙役粗暴扯开襁褓、寻找是否藏有粮食的农妇，张承业的思绪瞬间被拉回五年前的那个雨夜，眼前场景竟如此相似，如出一辙 。如今崇祯年间，边疆战事吃紧，朝廷为了筹措军饷，对官员考核愈发严苛，不仅要求赋税足额上缴，更要逐年递增。张承业深知，只有超额完成赋税任务，在三年一考的 “外察” 和六年一次针对京官的 “京察” 中，才有机会得到 “称职” 评定，保住现有官位。
“皇上要修缮宫室，正是咱臣子表忠心的好机会。” 张承业鼻腔里涌入腐臭的江水味混合着百姓的汗酸味，这气息突然让他想起母亲临终前，在破庙中咳血时身上的味道。但他很快贪婪地猛吸一口气，仿佛这是升官发财的祥瑞之兆。岸边交粮的队伍里突然传来一阵哭嚎，原来是个农妇抱着孩子跪在地上，税吏一把扯开她怀中的襁褓，里面垫着的碎米露了出来。张承业看着百姓扭曲的面孔，就像看到了通往更高官位的金砖，咽了咽口水，低声嘟囔：“这些泥腿子，少一粒米都不行。” 崇祯年间官员为填补国库亏空，不断加征 “辽饷”“剿饷”“练饷”，对百姓层层盘剥。
“都给老子麻溜点！别磨磨蹭蹭的，是不是欠揍啊！” 为首的税吏满脸横肉，扯着嗓子大声咆哮，手中那带倒刺的皮鞭在空中肆意挥舞。每一次抽打，鞭梢都好似利刃般划破空气，发出尖锐的呼啸，
紧接着便百姓们撕心裂肺的惨叫声，二者交织在一起，凄厉得惊飞了江边枯树上栖息的乌鸦。这些乌鸦扑腾着翅膀，呱呱叫着飞向远方，好似也不忍直视这人间惨状。
放眼望去，只见一群衣衫褴褛的百姓，他们身形佝偻，仿佛背负着千斤重担，又像被抽去脊梁的木偶，只能机械地挪动脚步。烈日高悬，地面滚烫如炙，有人脚底被尖锐的碎石划破，殷红的血珠瞬间渗了出来，滴落在滚烫的石板上，可还没等百姓们喊疼，那血珠就在高温的炙烤下，转眼间被晒成了暗红色，与石板融为一体，仿佛在无声诉说着他们所遭受的苦难。这与崇祯年间百姓因多重赋税盘剥，食不果腹、衣不蔽体的境况别无二致。
一艘粮船缓缓靠岸，腐朽的船板在税吏头目沉重的靴底不堪重负，发出阵阵令人揪心的嘎吱声。税吏头目皱着眉头，目光如鹰隼般审视着船舱，随后猛地转身，怒目圆睁，对着老船夫吼道：“王老二！你这船报了三十石粮，可我瞧着连二十五石都够呛！说！是不是耍滑头，偷偷藏起来了？” 话音刚落，手中的账本 “啪” 的一声重重砸在老船夫脚边，惊起一片灰尘。老船夫吓得双腿一软，膝盖重重磕在船舷上，发出沉闷的声响。他抬起满是皱纹的脸，浑浊的眼泪夺眶而出，滴落在沾满泥污、破旧不堪的粗布衣裳上，泣不成声地哀求道：“官爷，您可得明察啊！今年江水泛滥，滔滔洪水把庄稼冲了个精光，田里收成大减。为了凑齐这些粮食，大伙砸锅卖铁，已经倾家荡产了……”
“少跟老子装可怜！” 税吏头目揪住老汉衣领，听着布料被撕裂的声音，鼻腔里满是老人身上的馊味，却兴奋得瞳孔都放大了，“按律少报一石，十倍征收！这短了五石，你得交五十石！” 围观的百姓发出一阵惊呼，老船夫两眼一黑，瘫倒在地，额头撞在铁锚上的闷响，让张承业想起去年邻省税监受封时，玉佩敲击玉盘的清脆声响。老船夫哆哆嗦嗦地抬起手，似乎想抓住什么，却只抓到一把空气，干裂的嘴唇微微颤动，却发不出半点声音。税吏们毫不留情，扛起一袋袋粮食就走，船身因为重量失衡剧烈摇晃，几只破碗从舱内滚出，摔得粉碎，就像百姓破碎的生活。老船夫的儿媳哭着扑上来，被税吏一脚踹开，裙摆被尖锐的船钉勾破，露出淤青的小腿。她绝望地抱住税吏的腿，指甲都抠进对方靴面了：“官爷，行行好啊！这可是我们全家的命根子啊！” 税吏根本不为所动，一脚把她踢开，溅起的水花打湿了周围百姓的衣衫，却浇不灭他们眼中的怒火，只能化作低声的咒骂，在闷热的空气中弥漫开来。老船夫被税吏们像拖死狗一样拖下船，双腿在粗糙的石板上划出一道道血痕，每拖一下都带出几声闷哼，他的身子在阳光下扭曲成痛苦的弧度，仿佛在控诉这个世道的不公。周围百姓敢怒不敢言，只能用充满仇恨的目光盯着税吏们，心中的怒火如同被压抑的火山，随时可能爆发。
“干得漂亮！就得这么干！都学着点，谁要是敢耍滑头，这就是下场！” 张承业满脸通红，兴奋地拍着手，每一下都用足了力气，仿佛要借此彰显自己的威严。大笑间，他的指甲不自觉地深深掐进掌心，殷红的血缓缓渗出，一丝血腥味在口腔中弥漫开来，可他却浑然不觉。此刻，他的目光紧紧跟随着税吏们拖拽老人的背影，那老人瘦弱的身躯在粗暴的拉扯下显得如此无助。他心里比谁都清楚，在崇祯朝严苛的考核制度下，若不能满足朝廷对赋税的需求，等待他的将是革职查办甚至牢狱之灾。看看那些因无法完成赋税指标而被撤职的同僚，有的沦为乞丐，有的被债主逼得家破人亡，自己绝不能重蹈覆辙，唯有狠下心肠，方能在这官场站稳脚跟。
“嘿，张兄，还记得当年在江州时的情景吗？” 赵通不知何时已悄然走上瞭望台，脸上那似有若无的笑里，藏着些许不怀好意。他故意凑近张承业，轻声说道：“你一脚踹开那农户家的破门，里面的老人孩子吓得瑟瑟发抖，那场面，可比咱现在这阵仗还凶呢。” 张承业的脸色瞬间阴沉下来，赵通这分明是在当众揭他的老底，让他下不来台。可多年在官场摸爬滚打的经验，让他迅速稳住了神色，冷冷回应道：“赵通，你少拿当年的事来说嘴。现在和那时能一样吗？当今崇祯爷急等着银子充实国库，应对内忧外患。上头派下的赋税任务，若是完不成考核，咱俩都得被砍了脑袋，丢去喂狗！” 这话既是说给赵通听，让他别再乱嚼舌根，也是在心底不断提醒自己：如今好不容易有了这权势地位，绝不能再回到过去任人欺凌、吃了上顿没下顿的苦日子。
城中的街巷里，也是一片凄凉景象。王家绸缎庄的檀木柜台在税吏的刀柄下裂开，王掌柜额头重重磕在青石板上，石缝里渗出的血珠混着尘土，在惨白的脸上划出诡异的纹路：“赵大人！求求您高抬贵手啊！今年丝绸滞销，库房里还堆着去年的存货呢，实在拿不出这么多税银啊！您行行好，宽限些日子，等秋茶上市，小的一定补上！” 赵通眼中闪过一丝狠厉，一脚踢开王掌柜，转身对身后的税吏们喊道：“给我搜！把值钱的东西都带走！” 税吏们像饿狼一样冲进内堂，翻箱倒柜的声音、瓷器碎裂声和妇人的哭喊声交织在一起，绸缎庄里一片狼藉。赵通的眼睛在店内慌乱逃窜的人群中来回扫视，不放过任何一个角落，每一个可能藏着财富的地方。他嘴角挂着一丝贪婪的笑，仿佛这满店的狼藉是他的战利品，而百姓的痛苦不过是这场掠夺的背景音乐。赵通在绸缎庄里四处翻找，眼睛瞪得像铜铃，不放过任何一个角落，就好像要把这店铺拆开来，把每一寸财富都挖出来。他粗暴地推开挡路的丫鬟，精致的雕花屏风在他身后摇晃，最后轰然倒地，扬起一片灰尘。
赵通踩着王掌柜的手背，绣花靴底把指节都碾白了，听着对方的痛呼声，想起小时候被当铺老板踩碎瓷碗的屈辱。他弯腰捏住掌柜的下巴，看着对方眼中的恐惧，恶狠狠地说：“宽限？你当本官是慈善家啊？圣命如山，耽误了修宫室的进度，你我都得掉脑袋！” 余光瞥见柜台暗格里闪过一点翠色，他声音突然变得柔和：“听说你婆娘有对祖传的翡翠镯子，交出来抵税，本官倒是可以网开一面。” 王掌柜惊恐地瞪大双眼，连连摇头：“那镯子是我娘子的命根子啊，求您……” 话还没说完，赵通已经一脚把他踹到一边，大步走向柜台暗格，伸手把那对翡翠镯子一把夺过，塞进怀里，脸上露出得意的笑容，就好像在宣告这场掠夺的胜利。
当绸缎庄伙计冲上来时，赵通下意识地往后退了半步 —— 他想起自己曾经为了保护妹妹，被债主打断过两根肋骨。但很快，他抽出腰间长刀砍向伙计，刀刃划破空气的尖锐声中，五年前转运使那句 “心慈手软做不得大事” 在耳边响起。看着伙计倒地抽搐，他摸着腰间新得的玉坠，俯下身低声说：“识相点，保你有条活路，不然……” 伙计捂着伤口，鲜血从指缝间汩汩流出，眼神里满是不甘和愤怒，却又无力反抗。赵通带着搜刮来的财物大摇大摆地走了，绸缎庄外，百姓们的怒骂声不断，可这一切，都阻止不了赵通的贪婪行径，他就像一只饥饿的恶狼，在这片土地上肆意掠夺，把百姓的生活逼入绝境。王掌柜瘫倒在地，看着空荡荡的店铺，眼神空洞无神，好像灵魂都被抽走了。而赵通一行人则耀武扬威地离去，他们的身影在夕阳的余晖下拉得长长的，就像一群张牙舞爪的恶魔，把这世间的苦难和罪恶肆意挥洒。
在城西的贫民窟，腐木门板被税吏一脚踹开的瞬间，李老汉怀里的孙子吓得尿了裤子。潮湿发霉的味道混合着孩子身上的臊气，让为首的税吏皱起了鼻子：“李老头！这都第几次上门了？今天再交不出税，就把你和老太婆押进大牢！” 他一把扯过小娃娃的胳膊，感受着细嫩皮肤下跳动的脉搏，突然想起自己儿子生病时也是这样的触感。但这个念头被上司 “完不成任务就滚回乡下” 的威胁瞬间击碎，他冷笑着说：“听说人市上，这么大的男娃能换不少银子呢……” 听到这话，李老汉 “扑通” 一声跪下，抱住税吏的腿，浑浊的泪水夺眶而出：“官爷，行行好啊，这孩子他爹娘都病死了，就剩这一根独苗，您要是把他卖了，我们老两口可怎么活啊！” 税吏一脚踢开李老汉，冷哼一声：“少废话，今天交不出税，你们全家都别想好过！” 说完，带着手下的人在屋里翻箱倒柜，把能拿走的东西都洗劫一空，只留下李老汉和孙子在破败的屋里抱头痛哭。
与此同时，茶馆里，老茶客们一边拨弄着茶碗盖，一边压低声音咒骂着官府的暴行，生怕隔墙有耳；街头巷尾，卖菜的小贩、赶路的行人，也都交头接耳，脸上满是愤懑之色，纷纷对官府的横征暴敛表示不齿。而在官府衙门内，红木桌椅上的茶盏升腾起袅袅白雾，知府周文远看着师爷递来的密报，指甲在 “抗税百人” 四个字上反复摩挲，宣纸发出细微的沙沙声。他想起二十年前刚进入官场时，也曾在赈灾粥棚里亲手喂过老妪，可如今案头堆积的弹劾文书，每一封都写满了同僚因为 “办事不力” 被抄家的悲惨遭遇。崇祯年间，官员考核中增设 “边防考核”“剿匪考核” 等项目，一旦某项不达标，便会遭到严惩。前任知府就是因剿匪不力，在 “外察” 中被评定为 “不称职”，不仅丢了乌纱帽，还被抄家问罪。
“慌什么？不过是些**闹事，能翻出什么风浪？” 知州周文远听闻城外抗税民众聚集的消息，挑了挑眉，眼中满是轻蔑与不屑。他悠然自得地端起面前那盏精致的茶盏，茶盏上绘着繁复的花纹，触手温热。滚烫的茶水顺着喉咙滑过舌尖，他却无端感觉泛起一股铁锈般的腥味。他下意识地将茶水当作镜子，对着照了照，瞧见官帽上那颗象征着品级的红宝石有些歪斜，心中一紧，连忙伸出手，小心翼翼地将其扶正，每一个动作都透着对这顶官帽的珍视。待确认官帽端正，他才满意地抬起头，眼神中重又恢复了傲慢。“派三百兵丁过去，见人就打，把为首的三个给我揪出来，当众斩首！” 他声音并不高昂，却裹挟着一股令人胆寒、不容置疑的狠劲，仿佛人命在他眼中不过是草芥。“不过是杀鸡儆猴罢了，只要咱们手里有兵有权，这些泥腿子还能翻天不成？告诉下面的人，谁敢给抗税的人通风报信，一律满门抄斩，绝不留情！” 说罢，他嘴角微微上扬，露出一丝冷酷的笑意。窗外，突然一声惊雷炸响，震得窗棂嗡嗡作响。周文远猛地一抖，抬眼望去，雨幕如注，模糊了视线。电光如利刃般划破夜空，刹那间，他下意识地望向地面，只见自己的影子被闪电粗暴地拉长，竟与五年前刑场上那个意气风发的年轻官员重叠在一起。彼时，他初入官场，周身散发着蓬勃朝气，满心都是对正义的热忱，坚信对违法乱纪之徒严惩不贷，便是践行正义之道。每一次监督行刑，他都目光坚毅，觉得自己是在为世间公道主持大局。可时光的车轮无情地碾压，如今的他，深陷官场考核的泥沼，为了能在严苛的官场评级中站稳脚跟，保住这得来不易的官位，却不得不举起屠刀，对奋起反抗苛税的百姓施展残酷镇压的手段。师爷听了，微微颔首，脸上露出一丝担忧之色，却也不敢多言，只是躬身领命，匆匆离去，准备安排兵丁执行这残酷的命令。周文远望着师爷离去的背影，目光逐渐变得空洞，手中的茶盏已然冷却，却浑然不觉。窗外的雨越下越大，雨滴猛烈地敲击着窗棂，好似在为这即将到来的血腥镇压奏响前奏。 衙役们在街巷中横冲直撞，如入无人之境，他们每到一处，都伴随着百姓的哭号与哀求，可这些声音在他们耳中，不过是微不足道的杂音。他们眼中只有那白花花的银子和能用来充数的财物，全然不顾百姓们已被搜刮得家徒四壁，生活陷入了无尽的黑暗。 雨滴顺着窗沿滑落，打在窗下的石板上，溅起细碎的水花，仿佛是百姓们无声的泪。周文远放下茶盏，站起身来，缓缓走到窗边，望着那被雨水模糊的街巷，心中泛起一阵莫名的不安。他知道，这一场血腥镇压，或许能暂时平息百姓的反抗，却也会在他们心中埋下更深的仇恨种子。但在这崇祯朝严苛的官场生态下，他又能有什么别的选择呢？
思绪飘远，他想起洪武年间，户部侍郎郭恒利用职务之便，和各地官员暗中勾结，侵吞官粮数额巨大，行径令人发指。消息传到皇帝耳朵里，朱元璋大发雷霆，立刻下令彻查此案。一时间，朝堂上下人人自危，数百官员因为涉案被斩首示众，以儆效尤。而如今崇祯朝，官员们为了应对严苛的考核，同样不择手段地压榨百姓，与郭恒之流又有什么本质区别？为了在官场生存，周文远只能狠下心，选择对这些手无寸铁的民众痛下杀手。一想到这儿，周文远心里五味杂陈，愧疚感像潮水一样涌上来，却又被无奈的情绪层层包裹。然而，在这复杂情绪的最深处，是他对权力和利益难以割舍的妥协，这份妥协让他在背离初心的路上越走越远，再也回不了头。在百姓的怨声载道中，一股愤怒和反抗的情绪，正在蜀地百姓心中悄悄滋生。而那些高高在上的官员们，还沉浸在权力带来的快感和对财富的贪婪中，根本没察觉到，一场风暴正在暗处悄悄酝酿。