永乐楼是京中有最名的酒楼,隔着琉璃窗便能望见官道集市。

  临近午后,正是人来人往最热闹的时候。

  平日里无论是官僚世家,还是富商文人,都常来此处聚集。

  林程延坐在靠窗一隅,手指在白瓷茶盏上缓缓敲着,似乎是在思考着什么事情一般,面前那一壶酒至今未动。

  原本此时他应当是在黑甲卫练兵,但却收到了这位户部尚书的信笺,邀他来永乐楼一聚。

  此次北疆大捷,自己的名声多多少少传来了北疆,但知道自己已经回来了的人却少之甚少。

  裴仲和顾行没进来,只守在廊下,显然心里对刘寰这等人多少带着点戒备。

  没过多久,刘寰便从廊下踱了进来,一身乌青官袍,系着羊脂玉带。

  虽年过五旬,步履却沉稳,唇角挂着笑意,眼底却分不清几分是寒几分是暖。

  “林将军。”

  刘寰笑着先作揖,抬手示意随侍的仆从退到屏风外,这才自己在林程延对面落座。

  他开口时,语气显得格外恭敬:“老夫在户部这些年,什么样的将门子弟没见过。”

  “可像林将军这般……从北疆血地里真刀真枪爬出来的,还真不多。”

  林程延闻言神色未动,只低头抿了口茶,一副云淡风轻的模样。

  “刘大人若是专门来恭维的,那这壶茶可就白喝了。”

  他的抬眼瞧了一眼刘寰,眼神中带着几分意味深长。

  林程延可不觉得这个老狐狸今儿个叫自己前来,就只是单独为了喝杯茶。

  刘寰闻言轻轻一笑,端起茶盏抿了口,指腹在瓷沿转了转,才压低声音道:“林将军爽利——那我便开门见山。”

  他从袖中抽出一封信札,放在案上,指节轻轻一磕。

  “此事京里除了陛下那边,还无人知晓……”

  “镇北王府想借着这回北疆大捷,摸进盐铁司的管道。”

  随着刘寰话音的落下,林程延眉心轻挑,原本略显松散的姿态微不可察收了几分,指腹在茶盏沿敲了两下。

  “盐铁?”

  他低头嗤笑一声,眼底的寒意却一瞬透了出来。

  林成虎那老东西,胆子也是不小。

  盐铁皆是官家的东西,虽然是肥肉,但也是谁碰谁死,现如今他倒是眼馋上了。

  刘寰点了点头,语气慢条斯理:“盐铁是咱户部的命脉,哪家敢动,哪家就要死得快。”

  “可林成虎那点子心思……老夫不信他敢,可他真敢。”

  说到这里他话锋一转,意味深长地盯着林程延:“林将军也清楚,京里这摊子……”

  “有时候想剜掉坏肉,不能只靠老臣这张嘴。”

  “得有把刀。”

  随着刘寰欢迎的落下,他伸手在桌上点了点那封信:“户部有户部的规矩,可老夫信秦将军信的人。”

  “此事要办得干净,要让那帮人连夜睡不着。”

  林程延垂眸扫了那封信一眼,并未动弹,却淡淡开口:“刘大人当我是什么?一把随叫随到的刀?”

  无论是林成虎还是刘寰,他都不信。

  京中的老狐狸谁不把他当枪使?

  “林将军若真只是把刀,那这京城才真没几个人能安生。”

  “户部要的从不是刀,是能挑干净腐肉,还能把脏血淋得分明的刀。”

  “其实今日,老夫也只是给林将军通个信儿。”

  “此事非同小可,林将军又是镇北王府出来的人,若是能回去劝上一句……”

  刘寰闻言也不恼,反倒抬手虚虚作揖,低声笑了笑。

  雅间里一瞬静了下来,只听得楼下小厮来往跑堂声隐隐传来。

  林程延忽而低低一笑,指尖搭在那封信上,眸子微敛,像是从杯中茶影里看出什么寒光。

  “镇北王府,早就没我林程延的名字了,刘大人还是不要误会的好。”

  “我原就知道……那镇北王府里是个空架子。”

  他缓缓抬眼,目光凌厉中透着一点冷冽笑意:“可没想到……林成虎那老狗胆子真不小,连盐铁都敢动。”

  林程延这声“老狗”咬得极轻,却带着北疆雪地里打出来的森寒刀风。

  刘寰闻言微微一滞,随即低声一笑,眯着眼看着林程延将那封信收进袖中,眼神中流露出几分了然。

  果然,正如同自己所猜测的那般。

  秦渊又这么可能把林成虎的好儿子带到如今的将军之位?

  除非他是把能捅镇北王府的好刀。

  还未等刘寰开口再劝,林程延指腹敲了敲那封信札,并没有立刻收入怀中。

  而是慢悠悠在指尖转了半圈,像在掂量着什么事情一般。

  刘寰老狐狸似的眼神一丝不动,却透着显而易见的探试。

  “刘大人这点投名状,我要了。”

  过了半晌,林程延突然话锋一转,偏头轻笑了一声:“至于要不要替你开这一刀……我再考虑。”

  听到林程延这话,刘寰眼底闪过一丝暗色。

  虽然心中多多少少有几分不满,但他也没办法说些什么,只是干笑着拱了拱手:“那是自然,林将军刀在身,什么时候动……也该是将军自己说了算。”

  二人不再多言,茶盏未凉,信札却已入袖中。

  出了雅间,裴仲和顾行立在廊下等候,见林程延面色如常,也只是心领神会没开口。

  刘寰拱了拱手,皮笑肉不笑的开口说道:“那老夫便先行一步,静候林将军回话。”

  林程延只是点了点头,转身提步下了楼。

  与此同时的永乐楼大堂中,灯火正盛,戏台锣鼓正响。

  几张楠木圆桌拼成一长案,桌上酒壶酒盏散得乱七八糟。

  林程乾半斜着靠在首位上,面色酡红,手里还攥着半盏温酒,眼神却已经喝到有几分发散。

  他晃着酒盏,嗓子里还带着几分吊着腔调的醉笑。

  “哈……哈哈哈!我说什么来着——那条野狗,啧……生来就是个没用的废物!”

  “狼心狗肺的东西,早叫家里……哼,老早逐出镇北王府了!”

  “什么北疆前线拼杀的利刃?呵!说到底,不也就是给老子……啧,被老子赶出去的东西罢了!”
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