林程延换了一身更不起眼的旧衣服,将长刀用布条裹好背在身后,独自一人走出了客栈。

  他没有去镇上最大的药铺,反而一头扎进了最为混乱的西市。

  西市,是望州镇的阴暗面。

  赌场、妓院、黑市、地下斗兽场……所有见不得光的生意,都在这里野蛮生长。

  同样这里也是消息最灵通的地方。

  林程延走进一间光线昏暗、空气污浊的小酒馆。

  他拣了个最角落的位置坐下,要了一壶最便宜的浊酒,两碟茴香豆。

  他就像一块被扔进泥潭的石头,毫不起眼,瞬间便与周围的环境融为一体。

  邻桌,几个穿着杂牌军服的兵痞正在大声划拳,输了的人满嘴污言秽语地抱怨。

  “妈的,最近城里戒严,连出来快活都得偷偷摸摸!”

  “谁说不是呢?听说上面下了死命令,要抓一个北边来的奸细。”

  “屁的奸细!我听说是镇北王府里头出了事,林将军要回来了!”一个声音压低了些,带着几分神秘。

  “哪个大公子?”

  “还能是哪个?就是那个在北疆打了三年仗,杀得北蛮人哭爹喊娘的林将军呗!”

  “嘘!你不要命了!这事也敢乱说!”

  林程延端起酒碗,浑浊的酒液倒映出他平静无波的脸。

  他慢慢地嚼着茴香豆,耳朵却像雷达一样,将所有碎片化的信息一一捕捉,在大脑中迅速分析。

  林在虎,你以为云州是你一个人的棋盘?

  你错了。

  现在,棋手有两个。

  酒喝干了。

  消息也够了。

  林程延起身,没再回头。

  他随手从怀里摸出几枚铜钱,看似随意地丢在桌上,发出几声清脆的碰撞。

  但在离去前的最后一瞥,那几枚沾着酒渍的铜钱,赫然组成了一个指向西北的箭头,箭头末端,一枚铜钱被立起。

  这是“危,速见”的暗号。

  他走出酒馆,浑浊的酒气被夜风吹散,脑子却前所未有的清明。

  他没有走回头路,而是像个熟悉此地的老住户,熟门熟路地拐进了一条更深、更黑的巷道。

  这里是西市的肠道,腐臭与黑暗在此交织,连月光都吝于洒下。

  巷子尽头,一个巨大的阴影挡住了去路。

  那人如同一座铁塔,身上是粗麻的短打,裸露的臂膀肌肉虬结,满是烫伤和疤痕。他手里拎着一把沉重的铁锤,锤头上还带着未熄的火星,一股灼热的铁腥味扑面而来。

  “站住。”

  铁匠的声音像两块生铁在摩擦,沙哑又沉重。

  林程延停下脚步,他背对铁匠,声音平静。

  “炉子冷了。”

  铁匠沉默了片刻,巨大的身躯稍微放松了一些。

  “得有好炭,才能烧出好钢。”他沉声回应。

  林程延缓缓转身,月光终于从巷口挤进来一丝,照亮了他半张脸。

  “我就是来送炭的。”

  铁匠眼中的警惕彻底消散,他将铁锤重重顿在地上,发出“咚”的一声闷响。

  随后单膝跪地,头颅深深垂下。

  “铁奴,参见将军!”

  “起来吧。”林程延扶起他,“这里不是说话的地方。”

  铁匠点头,领着他拐进一个更为隐蔽的侧门,门后是一个堆满废铁和煤渣的小院。

  关上院门,隔绝了外界的一切。

  铁匠脸上的恭敬被浓重的忧虑取代。

  “将军,情况比预想的要糟得多。”他语速极快,压低了声音,“林在虎已经和云州守备将军周通穿上了一条裤子!他们以追捕北疆奸细的名义,封锁了所有城门,挨家挨户地盘查,实际上就是在等您自投罗网!”

  林程延面无表情,只是静静听着。

  他知道,林在虎既然出手,必然是雷霆万钧。那位名义上的父亲,从不做没有把握的事。

  “他们想做什么?”他问。

  “剥夺!”

  铁匠的拳头捏得咯咯作响,“属下安插在守备府的人传出消息,林在虎给了周通一道王府密令。只要抓到您,立刻就地审判,罪名是‘通敌叛国’!他们伪造了全套的证据,要把您在北疆十年的战功、您亲手打造的玄甲军,全部安到那个林程乾的头上!”

  铁匠说到激动处,脖子上青筋暴起。

  “他们这是要把您往死里整!将军,您千万不能进城!”

  林程延的眼神冷了下来。

  通敌叛国?

  好一个罪名。

  为了那个从未上过战场,只会在京城斗鸡走狗的“亲儿子”,林在虎可真是煞费苦心。

  他想笑,嘴角却扯不出任何弧度。

  三年的冰雪,三年的厮杀,换来的就是一张准备好的罗网和一盆脏水。

  “他以为,这样就能抹掉我林程延的存在?”

  林程延的声音很轻,却让铁匠感到一阵刺骨的寒意。那不是愤怒,而是一种近乎残忍的平静。

  “将军,留得青山在,不怕没柴烧。我们从长计议……”铁匠急切地劝道。

  “不。”林程延打断他,“棋盘已经摆好,我不入局,岂不是让他太得意了?”

  他看向铁匠,“我需要进城。”

  铁匠愣住了,他没想到将军竟然还要往火坑里跳。

  “将军,这……”

  “我自有安排。”林程延的语气不容置疑,“你准备的东西呢?”

  铁匠知道劝不住,只能叹了口气,从院内一个隐秘的地窖里取出一个包裹和一个工具箱。

  “这是按照您的吩咐准备的。”

  他展开包裹,里面是一套打满了补丁的粗布工匠服,散发着一股机油和汗水的味道。

  “路引在这里。”铁匠又递过一张泛黄的纸,上面的官印几可乱真,“您现在的身份是南边来的流民木匠‘李四’,跟着商队来云州讨生活。背景都做干净了,经得起查。”

  林程延接过路引,手指在那个鲜红的官印上轻轻摩挲。

  “很好。”

  “将军,”

  铁匠指着那个半人高的工具箱,“您的刀,可以藏在这里面。箱底有夹层。”

  他顿了顿,神情无比严肃。

  “城门是进不去了,盘查太严。唯一的路,是城西的‘黑水渠’。那里是排放全城污水的通道,臭气熏天,平时连野狗都不去,守备也最松懈,只有一个小队巡逻。您可以趁着换防的间隙,从那里潜进去。”
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