“赵大人!您可算回来了!草民给您磕头了!”

  一个老农带头,黑压压的一大片人,就要跪下。

  赵奕赶紧翻身下马,在那片黑压压的人群面前扶起了老农,在那无数双混杂着感激、敬畏、期盼的注视下,深深地,弯下了腰,对着众人,行了一个大礼。

  “我受不起各位的跪拜!”

  他的声音不高,却清晰地传到了每一个人的耳朵里。

  “是我大周亏欠了你们!是我朝廷,没能让你们过上好日子!”

  赵奕直起身,他的脸上,没有了平日里的半分嬉皮笑脸。

  这番话,掷地有声!

  楚嫣然和赵长歌,在马车里看得是目瞪口呆。

  他们从未见过这样的赵奕。

  不轻浮,不无赖,那挺拔的身影,在夕阳的余晖下,竟带着几分神圣。

  百姓们被他这番话,说得是热泪盈眶,一个个激动得说不出话来。

  ……

  当晚,子杨县衙。

  夜深人静,赵奕与诸葛孔在书房内密谈。

  “大人,这是下官这几日,根据各方消息,绘制的南平郡势力图。”

  诸葛孔拿出一份手绘的地图,铺在桌上。

  地图上,用不同颜色的朱砂,详细标注了南平郡几大粮商和乡绅的势力范围,盘根错节,触目惊心。

  “南平郡的士绅粮商,早已抱团,形成了一个水泼不进的利益集团。”

  诸葛孔的脸上,带着浓浓的忧虑。

  “南平郡守杨健,是个好官,可他孤掌难鸣,被这些人架空,只能眼睁睁看着灾情恶化,苦苦坚守。”

  他抬起头,郑重地看着赵奕。

  “大人,您此去,不是赈灾。”

  “是刮骨。”

  “他们不会轻易让您动他们的粮仓。明枪易躲,暗箭难防,您一定要万般小心。”

  赵奕点了点头,手指在地图上轻轻敲击着。

  “诸葛,你有什么计策?”

  诸葛孔会心一笑:“下官的计策,怕是和大人您想的一样,都是些上不得台面的阴损招数。”

  “哦?”赵奕顿时来了兴趣,“你我各写在手心,对一对?”

  “好!”

  片刻之后,两人摊开手掌。

  只见两人的手心上,赫然写着一模一样的几个字。

  “限价,引商,关门,杀猪!。”

  两人相视一笑,一切尽在不言中。

  ……

  回到房间。

  楚嫣然和赵长歌都还没睡,正等着他。

  赵奕看着一脸天真,还沉浸在白天那股子激动劲儿里的弟弟,忽然开口问道。

  “长歌,如果南平郡那些粮商,不肯交出粮食,你待如何?”

  “那还用说!”赵长歌不假思索,脱口而出,“那就按王朗大将军说的,杀!杀到他们肯交为止!”

  赵奕笑了笑,没有评价。

  他又看向楚嫣然。

  “你呢,楚大特使?”

  楚嫣然沉吟了片刻,才缓缓开口。

  “杀人,终究是下策。我觉得,应先礼后兵,晓之以理,动之以情。毕竟,他们也是我大周的子民。”

  赵奕摇了摇头,他站起身,走到窗边,看着外面漆黑的夜色。

  “你们啊,还是没看清这世道的真相。”

  他留下这么一句没头没尾的话,便挥了挥手。

  “早点歇息吧,明天还要赶路。”

  ……

  第二天清晨,队伍在子杨县百姓的夹道相送中,再次出发。

  楚嫣然注意到,那些送行的百姓,虽然衣衫朴素,但一个个精神饱满,脸上挂着希望。

  这与他们之前一路行来,截然不同。

  出发后的第五天。

  队伍行进的速度,开始明显变慢。

  崭新平坦的“镇国大道”,已经到了尽头。

  前方,是泥泞破败,坑坑洼洼的土路。

  沿途,开始出现三三两两的流民。

  他们面黄肌瘦,眼神空洞麻木,看到这支军容鼎盛的队伍,便如同受惊的兔子,远远地就躲开了。

  车厢里的气氛,也变得压抑起来。

  赵长歌再也没有了刚出京城时的兴奋,他只是沉默地看着窗外,那一张张绝望的脸。

  出发后的第十一天。

  队伍在临近南平郡边界的地方,被一大群灾民,拦住了去路。

  足有上百人。

  他们衣不蔽体,骨瘦如柴,仿佛一阵风就能吹倒。

  为首的几个男人,看到队伍前面的“赵”字大旗,“扑通”一声就跪倒在地,用尽全身的力气,哭喊着,磕头乞求。

  “官爷!行行好吧!给口吃的吧!”

  “我们已经三天没吃东西了!”

  “救救我们吧!!”

  赵长歌的眼圈,瞬间就红了。

  他看到人群中,一个和自己年龄相仿的少年,怀里紧紧抱着一个早已没了气息的女婴,眼神麻木,一动不动。

  他再也忍不住了。

  他猛地回头,对着赵奕请命。

  “哥!给他们点粮食吧!”

  “他们……他们快饿死了!”

  楚嫣然也面露不忍,她掀开车帘,看着那一张张绝望的脸,嘴唇动了动,最终还是看向了赵奕。

  他既没有同意,也没有拒绝。

  他只是对着李金,淡淡地吩咐了一句。

  “去,从粮车上,取一小袋米下来。”

  然后,他指着人群中,一个抱着自己孙女,在寒风中瑟瑟发抖的老妇人。

  “把这袋米,给她。”

  赵长歌愣住了。

  为什么?

  为什么只给一个人?

  但他还是下意识地,执行了命令。

  老妇人颤抖着双手,接过那袋沉甸甸的米,激动得老泪纵横,抱着米袋,就要给赵长歌磕头。

  然而,她的头,还没来得及磕下去。

  周围那些灾民的眼神,变了。

  那是一种,混杂着贪婪、嫉妒和疯狂的眼神。

  绝望,在这一刻,被更原始的欲望所取代。

  “给我!”

  一个饿红了眼的壮汉,第一个冲了上去!

  他一把推开那个瘦弱的老妇人,抢走了她怀里的米袋!

  瞬间,场面彻底失控!

  “是我的!”

  “放开!!”

  “给我!!”

  数十个灾民,为了那一小袋米,疯狂地厮打在了一起!

  哭喊声,咒骂声,拳头砸在皮肉上的闷响,混成了一团。

  那个被推倒在地的老妇人,和她那同样瘦弱的小孙女,被淹没在混乱的人群里,被无数双脚踩踏,无人问津。

  “住手!!”

  赵长歌看得是目眦欲裂,他握着刀柄的手,青筋暴起,就要冲上去制止。

  楚嫣然也吓得脸色煞白,她紧紧捂住了自己的嘴,不敢相信自己看到的这一幕。

  一只手,按住了赵长歌的肩膀。

  是赵奕。

  他的声音不大,却像是一把冰冷的锥子,狠狠地扎进了赵长歌和楚嫣然的耳朵里。

  “看清楚了。”

  “你所谓的‘仁慈’。”

  “在秩序崩溃的地方,你给弱者的任何一点东西,都不是在帮助她。”

  “是在催她的命。”

  赵奕的脸上,没有任何表情。

  他看着目瞪口呆的弟弟和楚嫣然,继续说道。

  “你们以为,问题是粮食吗?”

  “不是。”

  “问题是,当人饿到极致,为了活下去,什么事情都干得出来的时候,人性,是最不可信的东西。”

  “你那点可怜的善心,在这里,只会催生出最大的恶!”

  赵长歌呆呆地站在原地,脑子里一片空白。

  他好像,明白了点什么。

  赵奕不再看他,他只是轻轻一挥手。

  “刷——”

  身后的五百新军,整齐划一地抽出了腰间的佩刀!

  雪亮的刀锋,在阴沉的天空下,反射出冰冷的光。

  “向前!”

  “嗒!嗒!嗒!”

  五百人,迈着整齐的步伐,如同一堵移动的钢铁高墙,向前逼近。

  瞬间就镇住了所有混乱的灾民。

  他们停下了扭打,惊恐地看着这支如同从地狱里走出来的军队,身体不受控制地向后退去。

  赵奕没有下令杀人。

  他只是让士兵,将那些扭打在一起的灾民,全部分开。

  然后,让李金,将那个被推倒在地的老妇人和她的小孙女,从地上扶了起来。

  那袋已经撒了一半的米,被重新捡起,交到了老妇人的手上。

  这一次。

  再也无人敢抢。
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