朱由检唤来小太监,呈上笔墨桌案。

  “写吧,把你心中的名单写出来。”

  朱由检顿了顿,语气略显冰冷,“朕要的,是那本真正的账。”

  他微微笑着,却让魏忠贤不寒而栗,“如果后面发现账本为真,恐怕……”

  魏忠贤站在桌案前,挺直的身板又忍不住佝偻下去。

  他抬起那张满是血污和泪痕的脸,挤出一个比哭还难看的笑容。

  “陛……陛下……老奴……老奴……”

  他支支吾吾了半天,终于在朱由检那冰冷的注视下,艰难地吐出了一句实话:“老奴……虽认得几个字,可……可这写字……实在是不成的……”

  这话一出,连旁边一直紧绷着神经的周钰,都差点笑出声。

  朱由检一拍手,心中尴尬。

  前面的一系列交锋,他看似平静,其实心里也捏了一把汗。

  结果紧张之余,居然忘记这位权倾朝野的九千岁,实际上是个文盲。

  他转头看向身旁的周钰,偏头示意:“长秋,你来代笔。”

  “啊?”

  周钰心中一慌,但很快冷静下来。

  她模仿着朱由检冷淡的模样,板起小脸,面无表情地走到桌前坐下。

  她提起笔,内心在颤抖。

  这可不是寻常的抄书写字,这记录下的每一个名字,都可能意味着一场朝堂的腥风血雨。

  她定了定神,饱蘸墨汁,抬头朝魏忠贤看去。

  魏忠贤内心最后权衡了一下,决定抓住这最后的机会。

  他清了清嗓子,开始了他的“进忠”表演。

  “兵部尚书崔呈秀,此人……巨贪。但不能不说,此人能力是有的,尤其擅长揣摩上意,三大殿重修的差事,便是他一手操办,办得……先帝很是满意。”

  周钰悬着手腕,腰背挺得笔直,眉毛严肃地竖着,笔尖在宣纸上沙沙作响。

  她写下的是一手极为秀丽的簪花小楷,字迹娟秀,带着一丝闺阁女儿的柔美。

  朱由检只看了一眼,便伸手按住了周钰的手腕。

  “等等。”

  他拿过笔,在另一张宣纸上,迅速地画下了一个表格。

  第一行,姓名。

  第二行,官职

  第三行,贪腐。

  第四行,能力。

  第五行,事迹。

  简洁,明了,像一把锋利的手术刀。

  “按这个来。”朱由检将笔递还给周钰,“这样,朕看得清楚。”

  周钰看着这个从未见过的古怪格式,眼中闪过一丝茫然,但还是乖巧地点了点头。

  魏忠贤看着那个表格,浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的震撼。

  这位新君的心思,缜密得可怕。

  他不再犹豫,按着新君给的模板,竹筒倒豆子一般,将他脑中的那本账,一五一十地说了出来。

  “吏部尚书周应秋,巨贪,能力……中等,全靠逢迎。”

  “刑部尚书薛贞,小贪,为人唯唯诺诺,不堪大用。”

  “……”

  “翰林院编修吴孔嘉……此人不贪,行事果决,做得一手好文章。”

  听到这个名字,朱由检的眉头,不易察觉地挑了一下。

  阉党中,入得你魏忠贤眼的居然还有不贪的?

  魏忠贤絮絮叨叨,足足讲了近两个时辰。

  从内阁六部,到地方督抚,一个个名字从他口中吐出,又被周钰用那娟秀的字体,工工整整地填入那个冰冷的表格之中。

  待到魏忠贤口干舌燥,终于停下时,周钰面前的纸张,已经密密麻麻地堆了十几页。

  “陛下,老奴……老奴能记住的,就是这些了。”魏忠贤喘着粗气,声音嘶哑,“其余的那些,还没资格入咱家的眼。”

  话语中,竟还带着一丝病态的自得。

  朱由检没有说话,只是拿过那几页纸,仔细地翻看着。

  他敏锐地发现,除了司礼监、东厂、锦衣卫这三个厂卫衙门,其他名字居然惊人地集中。

  兵部、工部、太仆寺,这几个衙门,密密麻麻,几乎全是阉党的人。

  朱由检看着魏忠贤,问道,“为何全在兵部、工部、太仆寺?”

  魏忠贤闻言自得地一拱手。

  “先帝最重之事不过二者,辽事,大工。”

  “我等为臣子者,自当为君分忧。先帝看重什么,我们自然就要把什么做好。”

  他脸上又露出那股子憨厚、卑弱的神色。

  “三殿鼎建,两载告成,工大费省,前后不过596万两,节省金钱数百万不止。”

  “辽事自萨尔浒以后日渐糜烂,然到如今,竟有宁远、宁锦大捷,使建奴再不敢轻易叩关。”

  “先帝登基后不过数载,就尽罢东林门户,朝中不再党争,后又励精图治,国事如今已日渐好转了。”

  朱由检听着他的表功,不置可否,只是淡淡地问道:“那户部呢?”

  他盯着魏忠贤,一字一顿地问道,“为什么户部没有你们的人。”

  魏忠贤闻言,突然支支吾吾,“这……国税艰难,户部实在不是一个好去处。”

  “这些攀附过来的人,毕竟想从快从好,是故多不愿去户部。”

  他心中已经意识到不对,话风一转。

  “然而我等臣僚也已意识到国用不足,纷纷捐俸相助,以补国用,为先帝分忧,为社稷尽忠啊!”

  朱由检面上不置可否,心中却已经开始不耐烦了,他摆摆手,问出最后一个问题。

  “你觉得,天下之事,如今如何?”

  魏忠贤精神一振,他知道,这是最后的考量,也是他最后的生机。

  他没有立刻回答,而是整理了一下自己的衣冠,仿佛不是在回话,而是在阐述一篇经世济国的策论。

  “回陛下,天下之事,正在变好。”

  他的声音不大,却异常坚定,带着一种不容置疑的自信。

  “辽东宁锦固若金汤,建奴再难寸进。四川奢安之乱已平,西南可保无虞。这些都是先帝在时,一力促成的。”

  “天下最大的难处,在于国用。东林门户,好起党争,又只会空谈,却不肯与国分忧。”

  “各地夏税秋粮连年逋欠,这些伪君子却只会说免税免税,从来不知道国事艰难。”

  “若非先帝圣明,乾纲独断,命我等内臣去收取商税、矿税,贴补国用,辽东的军饷、九边的冬衣,从何而来?这天下,怕是早就处处烽烟了。”

  说到这里,他的眼中流露出一丝真诚的崇敬与伤感。

  “先帝爷他……才是真正看得清天下大势的人。他知道,要让这大明朝转起来,就不能只靠那些空谈的文官。老奴……不过是先帝爷手上的一把刀,一把快刀罢了。”

  “只可惜,天不假年……”

  他长叹一声,神情落寞,仿佛在为先帝的逝去而真心哀痛。

  朱由检静静地听着,脸上看不出喜怒。

  他不得不承认,魏忠贤这番话,说得极有水平。

  将自己的所作所为,都归结为先帝的“圣明”和“不得已”,把自己塑造成了一个为国背负骂名的孤臣。

  这番话,既是在表功,也是在试探,更是在试图将自己和天启牢牢绑定在一起。

  但这番话,也暴露这个魏忠贤,真的不过中人之姿,他的能力恐怕都点在內宫争斗和如何固宠上面了。

  天下之事,哪里是非此即彼。

  大明,就要亡了啊,你在这里给我国事渐好?

  朱由检端起茶杯,轻轻吹了吹。

  然后,他抬起眼,目光平静地看着魏忠贤。

  “那么,皇兄他……知道吗?”

  话音落下,大殿之中,空气仿佛瞬间凝固。

  魏忠贤脸上的所有表情——自信、伤感、忠诚——都在这一刻,尽数碎裂。

  他整个人如遭雷击,僵在了原地。

  这个问题,像一把最锋利的剑,瞬间刺穿了他所有的伪装和心理防线。

  先帝知道吗?

  他知道自己是忠心耿耿,还是知道自己是权倾朝野?

  他知道自己是在为国分忧,还是知道自己是在借机敛财?

  魏忠贤的脑中,瞬间闪过无数个念头。

  他想起天启皇帝在听司礼监汇报时,一边做手工,一边倾听,看起来好像什么都不管,却又都在意。

  他想起天启握着他的手,温和地叫他魏伴伴,又钦赐顾命元臣忠贤印,临终还与信王托孤,言称忠贤可用。

  他想起有一次他纵马御前,却被天启直接射死马匹,加以责问。

  一种前所未有的恐惧,从他的心底最深处,猛地窜了上来。

  他一直以为自己是皇帝最锋利的刀,可……有没有可能,自己也只是皇帝用脏了,随时准备丢掉的夜壶?

  冷汗,瞬间浸透了他的脊背。

  大殿里死一般的寂静,他能听见自己心脏疯狂跳动的声音。

  良久,久到朱由检以为他不会再回答。

  魏忠贤才像是用尽了全身的力气,从喉咙里挤出几个字,声音沙哑而苦涩。

  “老奴……不知。”

  “很好。”

  朱由检点了点头,站起身。

  “朕很满意。前面允你之事,全都作数。”

  他对着殿外,扬声道:“来人。”

  两个一直候在殿外的小太监,立刻跑了进来,跪在地上。

  “带厂臣下去吧。”朱由检的声音,没有一丝温度,“让他,走得体面些。”

  “不!陛下!陛下饶命啊!”

  魏忠贤直到此刻,才终于意识到,死亡真的降临了。

  他所有的算计,所有的希望,在这一刻全部化为泡影。

  他猛地扑倒在地,想要冲向御案,却被两个小太监死死架住。

  朱由检扣了扣桌子,轻声说道。

  “厂臣,想必你还记得王安吧?”

  “君以此始,必以此终。”

  “给你自己,也给朕的皇兄,留最后一点体面吧。”

  说完,他挥了挥手。

  两个小太监做此大事,心中惶恐至极,但仍然强忍着害怕,架着不断挣扎哀嚎的魏忠贤就往外拖。

  魏忠贤却不要什么体面,拼命哭喊,叫声凄厉无比,在这乾清宫中回荡,令人毛骨悚然。

  一个小太监焦急地看向朱由检,吓得魂飞魄散,情急之下,直接伸手去捂魏忠贤的嘴。

  可一个将死之人的力气何其之大,哪里捂得住。

  那小太监被逼得急了,眼中闪过一丝狠厉,竟是攥起拳头,对着魏忠贤的嘴,猛地砸了下去!

  “砰”的一声闷响,伴随着几颗牙齿的脱落,魏忠贤的哀嚎,变成了一阵含糊不清的呜咽。

  那小太监还不罢休,竟是将自己的拳头,直接塞进了魏忠贤的嘴里,死死地堵住了他所有的声音。

  魏忠贤的身子剧烈地扭曲着,四肢疯狂地抽搐,那双浑浊的老眼瞪得滚圆,充满了无尽的恐惧与不甘。

  很快,一切都归于平静。

  大殿里,只剩下淡淡的血腥味。

  朱由检静静地站着,仿佛什么都没有发生。

  他转过身,看向旁边早已吓得俏脸煞白,呆若木鸡的周钰。

  “长秋不要慌,有我在呢。”

  “走吧,先随我去见见皇嫂,回来再陪你看看这乾清宫长啥样。”

  周钰的身子轻轻一颤,这才如梦初醒,她看着眼前的夫君,茫然地点了点头。

  “啊?哦……好。”

  朱由检牵着周钰的手,转身就走。

  却突然发现两人握手之处全是汗水。
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