如果换做现代,首次约会带女孩去动物园,多半要被贴上直男标签。

  但在这个时代,显然还好。

  西苑的虎城外,周钰正小心翼翼地用一根长铁叉,叉着一块血淋淋的鲜肉,慢慢地往笼子里递。

  笼中的猛虎只是懒洋洋地抬了抬眼皮,瞧了一眼那块肉,打了个哈欠,翻过身又睡着了。

  “嘿!你这笨虎,怎么不吃呀!”

  周钰顿时有些气恼,她收回铁叉,一手叉腰,对着那老虎娇声怒骂。

  朱由检在一旁看得忍俊不禁。

  就在这时,一名小太监匆匆从远处跑来,在高时明耳边低语了几句。

  高时明随即上前,躬身禀报道:“陛下,御马监掌印徐应元派人来报,内操净军已在内教场集结完毕,恭候陛下校阅。”

  话音刚落,朱由检脸上的笑容便收敛了起来。

  他身上的那股轻松惬意瞬间消失得无影无踪,整个人又切换成了帝王模式。

  “走吧,长秋。”他转过身,语气平淡,“陪朕去看看这内操净军。”

  说完,他便迈步向外走去。

  周钰能清晰地感觉到他身上的气场变化,不敢多言,只对着那老虎“哼”了一声,提起裙摆,快步跟了上去。

  在他们身后,那只原本睡得正沉的老虎,缓缓地睁开了眼睛。

  它慢悠悠地爬起身,走到笼边,将那块血淋淋的鲜肉,一口吞入腹中。

  尔后它望着众人离去的背影,眯了眯眼睛后,又重新躺下睡觉了。

  ……

  内教场不过几百步远,很快就到了。

  还未走近,一股肃杀之气便扑面而来。

  远远望去,校场之中,是望不到头的黄橙橙一片。

  三千名净军将士身着崭新的明光甲,外罩明黄色的罛叶甲,头戴遮阳帽,帽上靛蓝染就的天鹅翎羽,在秋风中微微飘扬。

  朱由检的御驾出现在校场边缘,人群中起了一阵小小的骚动,但又迅速平息下去。

  他没有立刻登上校阅台,而是在周钰和一众内侍的陪同下,沿着队列的边缘缓缓走过。

  无数道目光汇聚在他的身上。

  他能清晰看到这些头盔下的脸庞,多数都十分青涩,其中有的不安,有点紧张,有的脸上全是讨好。

  其中数队人马,身侧还牵着高头大马,马匹不安分地打着响鼻,偶尔刨着蹄子,成为这片寂静中唯一变动的声响。

  朱由检面无表情,一步一步,缓缓走上了高高的校阅台。

  在他站定的那一刻。

  “哗啦啦——”

  台下三千将士,如同被一只无形的大手按下,整齐划一地单膝跪倒!

  甲胄碰撞之声与赞颂声汇成一股洪流,震耳欲聋。

  “吾皇万岁,万岁,万万岁!!”

  周钰站在朱由检身后,被这股气势所慑,忍不住屏住了呼吸,小手紧紧抓住了朱由检的衣袖。

  朱由检抬起右手,轻轻向下一压。

  “哗啦啦——”

  又是整齐划一的声响,三千人瞬间起身,静静站立,动作干脆利落,没有一丝拖泥带水。

  偌大的校场上,再次恢复了寂静,只剩下风吹过旌旗的猎猎声。

  御马监掌印太监徐应元小跑着登上高台,跪倒在地。

  “启禀陛下,内操净军额定三千零一十七人,七人因病休假,实到三千零一十人,请陛下校阅!”

  朱由检深吸一口气,沉声道:“开始吧。”

  旁边一名旗尉猛地挥动手中令旗。

  三千人的军阵瞬间一动!

  自西边开始,一队队的士兵迈着整齐的步伐走出,排成两队横列,从校台之下徐徐走过。

  甲胄摩擦之声和军靴顿地之声连成一片,人马、旗帜、甲胄如墙而进,望之如同流动的黄色锦缎一般。

  朱由检屏住了呼吸。

  难怪,难怪起居录中,武宗皇帝会将校阅净军称之为“过锦”,这等豪奢壮丽之气,实在名不虚传!

  军阵连绵不绝,尔后再度回归原地,竟然严丝合缝,仿佛从未动过。

  徐应元再度上前请示:“陛下,是否演练军阵?”

  朱由检手扶在栏杆上,目不转睛,只是轻轻点了点头。

  旗尉手中令旗再挥!

  三千人瞬间结成一个巨大的方阵,前方步兵长枪如林,中间的骑兵稳稳立住。

  “陛下,”徐应元在一旁低声解说,“此为防守之阵。”

  令旗三挥!

  军阵又变,前方雁行阵,左右两翼骑兵罗列,后方方阵押进。

  “陛下,此为进攻之阵。”

  旗尉不断挥动令旗,阵型不断演变,无论是分是合,皆是行云流水,毫无凝滞之感。

  军阵演练完毕,徐应元又道:“请为陛下演示骑射!”

  只见骑兵队连贯飞出,在飞驰的马背上开弓放箭,场外的草人靶子霎时间便被射成了刺猬!

  等到这最后一场谢幕,朱由检却忍不住闭上了眼睛,久久不语。

  他的手指,在冰冷的汉白玉栏杆上,无意识地叩击着,发出“叩、叩”的轻响。

  校场上,三千将士一动不动地站着,气氛从刚才的炽热,渐渐变得有些压抑。

  净军能不能打?

  朱由检心里跟明镜似的,大概率是不能打的。

  太监因阉割之故,雄性激素消退,骨头间的间隙会变大,这导致他们通常显得比常人高大健壮。

  但也正是因此,他们无法从事重劳力活动,并且极容易腰背酸痛。

  更不要说,指望一群太监和太监旗尉能有什么悍不畏死的血性气魄了。

  但……从今天这个场面来看,绝对是够装的了。

  盔甲明亮,饷银充足,演练用命,唬一唬这京畿左近的卫所贫民兵,应该是绰绰有余。

  这就够了。

  《周易》有云,君子藏器于身,待时而动……

  朱由检在心中自嘲地想,可朕这“器”,也只能藏着了,千万动不得。

  它的价值,就在于“藏”,在于威慑。

  此时,校场中见皇帝这么长时间不开口,已经开始有一些细微的议论和骚动。

  朱由检赶紧睁开眼睛,再不出声,这支军队就要原形毕露了。

  他往前一步,朗声道:“将士用命,堪称精锐!”

  “朕心甚慰!”

  “传朕旨意,今日参与校阅者,每人赏银一两!小旗及以上,各自递增!”

  话音刚落,一名传令兵便立刻打马飞奔而下,将皇帝的旨意传遍全军。

  死寂的校场瞬间被引爆!

  “吾皇万岁!万岁!万万岁!!”

  压抑许久的情绪化作了更加狂热的欢呼,经久不息。

  徐应元看到朱由检心情大好,赶紧抓住机会,上前一步,拐弯抹角地开口道:“陛下天恩浩荡,奴婢……奴婢斗胆,想起秉笔太监李公公……”

  他话还没说完,朱由检脸上的笑容瞬间消失了。

  “嗯?”

  只一个字,徐应元便吓得魂飞魄散,“噗通”一声跪倒在地,重重磕头:“奴婢该死!奴婢失言!请陛下恕罪!”

  朱由检看着他,叹了口气。

  “徐应元,朕在乾清宫说的那两条规矩,是认真说与你们听的,也是真的想与你们共享富贵。”

  “还望尔等,切莫自误才是。”

  他的声音不大,却清晰地传到了台上每一个太监的耳朵里。

  徐应元伏在地上,身子抖如筛糠,一个字也不敢说。

  朱由检不再理他,转而问道:“四卫营和勇士营,当前真实情况如何?”

  徐应元咬了咬牙,心中闪过无数谎言,最终还是如实回道:“回陛下,奴婢……奴婢这两日都在清理净军,还……还未完全掌握勇卫两营的兵马。”

  “很好。”朱由检点点头,“净军确实要更重要一些。”

  他顿了顿,说道:“这样,你安排一下,明日由净军护卫,朕要亲自去腾骧四卫之中校阅。”

  他想了想,还是叹了口气,补充了一句。

  “提前知会他们一声吧,别到时候,丢了大明的脸。”
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