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冰窖的铁门在身后轰然关闭，将屠万仞的颓败与那段血腥往事彻底隔绝。甬道内并非一片漆黑，墙壁上镶嵌着发出幽绿色荧光的苔藓，光线惨淡，勉强勾勒出脚下粗糙不平的石阶，一直向上蜿蜒，伸入更深的黑暗。空气潮湿冰冷，带着一股浓郁的、陈年水汽和某种水生植物腐烂混合的腥味。
花痴开没有立刻前行。
他背靠着冰冷潮湿的石壁，缓缓滑坐在地。极度的疲惫和寒意如同潮水般席卷而来，方才在赌局中强行引煞、熬煞的后遗症开始猛烈反噬。他感觉自己的经脉像是被无数冰针穿刺，又像是被残留的“焚身煞”余烬灼烧，冷热交织的剧痛几乎让他晕厥。
他强行运转“不动明王心经”，丹田内那丝微弱的暖意如同风中的残烛，摇曳不定，艰难地对抗着内外交困的侵蚀。脸色苍白如纸，豆大的汗珠刚从毛孔沁出，便被周遭的阴冷气息冻结成细小的冰晶，挂在睫毛、发梢之上。
时间在寂静中流逝。不知过了多久，花痴开才感觉那股撕裂般的痛楚稍稍平息，取而代之的是一种深彻骨髓的虚弱。他扶着墙壁，勉强站起，每一步都感觉双腿如同灌了铅。
这条向上的甬道似乎没有尽头。除了自己的脚步声和粗重的呼吸，只有偶尔从头顶岩壁滴落的水珠，敲击在积水中，发出“嘀嗒”的回响，更添幽邃死寂。
他的大脑却没有停止运转。屠万仞的话反复在脑海中回响——“算师”、“天局”、“聚金窟”、“惊神局”……每一个词都像是一块沉重的巨石，压在他的心头。父亲的形象愈发清晰，那是一个技艺通神、傲骨铮铮却最终陨落在阴谋与背叛中的悲剧英雄。母亲的身影则依旧模糊，被囚禁在“天局”的某个角落，生死未卜。
敌人，比他想象的更庞大，更隐秘，也更残忍。
他摸了摸怀中，那里除了几枚备用的骰子和一些应急的药物、银钱，还有一枚触手温润的玉佩——那是夜郎七在他离开时，沉默着塞给他的，说是他母亲留下的唯一遗物。玉佩的样式古朴，上面雕刻着繁复的缠枝莲纹，中间是一个古体的“花”字。这枚玉佩，是他身世的证明，也是他复仇路上唯一的慰藉和指引。
“必须尽快离开这里。”花痴开心中暗道。屠万仞虽败，但此地毕竟是“天局”外围势力曾经渗透的地方，难保没有其他眼线。自己与屠万仞这一战动静不小，恐怕已经引起了某些存在的注意。
他加快了脚步，尽管身体依旧虚弱，但求生的本能和肩头的重任驱使着他。
又前行了约莫一炷香的时间，前方隐约传来了水声，不再是滴答声，而是哗啦啦的流动声，腥味也愈发浓重。甬道开始变得宽敞，尽头处隐约透出微弱的天光（抑或是某种人造光源）。
花痴开屏住呼吸，收敛所有气息，贴着石壁，小心翼翼地靠近。
出口处是一个天然的岩洞，洞口被垂落下来的藤蔓和茂密的水生植物遮掩了大半。洞外，是一条宽阔的地下暗河，河水黝黑，深不见底，水流湍急，发出沉闷的轰鸣。河对岸是陡峭的岩壁，看不到出路。而在他所在的这一侧，靠近洞口的水域，赫然系着一条简陋的乌篷小船，随着水流轻轻晃荡。
船？是谁留下的？是屠万仞准备的退路，还是……一个陷阱？
花痴开目光锐利地扫视着四周。岩洞内光线昏暗，河水声掩盖了大部分细微的声响。他凝神感知，除了水汽和腥味，空气中似乎还残留着一丝极淡的、不属于这里的味道——一种混合了廉价脂粉和某种特殊草药的气息。
有人来过这里，而且离开不久。
他沉吟片刻，决定冒险。留在此地只能是坐以待毙。他轻轻拨开藤蔓，身形如狸猫般悄无声息地滑出洞口，落在湿滑的河岸边。靠近小船，仔细检查。船体老旧，但还算结实，船桨也在。船上没有明显的标识，只在船舱的角落里，发现了一点未被河水溅湿的粉末，正是那廉价脂粉和草药混合气味来源。
他不再犹豫，解开缆绳，拿起船桨，将小船撑离河岸。乌篷小船立刻被湍急的水流裹挟着，向下游冲去。
地下暗河蜿蜒曲折，头顶是形态各异的钟乳石，偶尔有发光苔藓或矿石提供些许照明，更多时候是令人窒息的黑暗。水流速度极快，小船颠簸不定，花痴开必须全力稳住船身，同时警惕地观察着前后左右。
大约行驶了半个时辰，前方出现了岔道，一条继续主流方向，水流更急，另一条则偏向左侧，河道稍窄，水流相对平缓。就在花痴开权衡该走哪条路时，一种强烈的危机感陡然从心头升起！
“咻！咻！咻！”
数道凌厉的破空之声从右侧的黑暗岩壁上袭来！是弩箭！箭簇在微弱的光线下闪烁着幽蓝的光芒，显然淬有剧毒！
花痴开想也不想，身体猛地向后一仰，几乎平贴在了船板上。“笃笃笃！”三支弩箭擦着他的面门飞过，深深钉入了对面的乌篷支架上，箭尾兀自颤抖不已。
袭击并未停止。又是几声水响，从小船前方的水面下，猛地窜出几条黑影，如同鬼魅般扑向小船！他们身着紧身水靠，手持分水刺或短刃，动作迅捷狠辣，显然是精通水性的杀手。
花痴开瞳孔微缩。果然有埋伏！而且时机抓得极准，在他经过岔道、心神稍有分散的瞬间发动袭击。
他体内那股因熬煞而产生的奇异暖流在此刻被生死危机激发，虽然依旧微弱，却带来了一丝力量。他单手在船板上一拍，身体借力螺旋般腾空而起，险之又险地避开了两名杀手从水下刺出的分水刺。同时，另一只手闪电般探出，指尖夹着的三枚骰子飞射而出！
“噗！噗！啊！”
两名杀手应声而倒，一枚骰子击中一人咽喉，一枚嵌入另一人眉心，还有一枚打空，没入水中。花痴开的暗器手法，早已超越了普通赌术的范畴，融入了夜郎七传授的杀伐之技，精准而致命。
但杀手不止两人。另外三名杀手已然跃上船头船尾，刀光闪烁，封死了他所有退路。小船在激烈的打斗中剧烈摇晃，随时可能倾覆。
花痴开深吸一口气，压下经脉中隐隐作痛的寒意。他身形晃动，不再硬拼，而是如同鬼魅般在狭小的船身上游走，利用乌篷、船桨作为掩护，双手或指或掌，或骰子或银针，每一次出手都直奔对方要害。他的动作看似不如对方刚猛，却总能以毫厘之差避开攻击，并以最简洁有效的方式反击。
“不动明王心经”赋予了他超乎常人的镇定和洞察力，而“千手观音”的基础则让他的双手灵活得不可思议。在煞气煎熬中锤炼出的意志，更让他无视了身体的痛苦和疲惫。
短短几个呼吸间，又是两名杀手捂着喉咙或心口，栽入漆黑的水中，再无生息。最后一名杀手见同伴瞬间毙命，眼中终于闪过一丝骇然，动作不由得一滞。
就在这电光火石间，花痴开欺身而近，一指點出，正中其胸前要穴。那杀手身体一僵，眼中神采迅速黯淡，软软倒下。
花痴开喘着粗气，站在摇晃的小船上，看着周围漂浮的尸体和逐渐扩散的血色，眼神冰冷。他迅速检查了一下杀手的尸体，除了制式的武器和水靠，没有任何能表明身份的物品。
“是‘天局’的外围杀手？还是屠万仞残留的手下？或者……是其他势力？”他无法确定。但可以肯定，自己已经暴露了行踪。
他不敢耽搁，立刻将尸体推入水中，清理掉船上明显的血迹，然后毫不犹豫地将小船划向那条水流相对平缓的左侧岔道。主流方向目标太明显，更容易被追踪和伏击。
左侧的河道果然狭窄许多，光线也更加昏暗。水流虽然平缓，但水下似乎暗礁丛生，需要小心操控。花痴开一边划船，一边全力运转心法，恢复体力，同时警惕着可能再次出现的袭击。
又前行了约一刻钟，前方隐约传来了人声和……乐曲声？
花痴开微微一怔。在这深入地底、杀机四伏的暗河尽头，怎么会有人声和乐曲？他放缓了船速，更加小心地靠了过去。
河道在这里豁然开朗，形成一个巨大的地下湖泊。湖泊的中央，竟然漂浮着数艘灯火通明的画舫！丝竹管弦之声正是从那些画舫上传来，隐约还能看到绰约的人影晃动，推杯换盏，一派歌舞升平的景象。画舫周围，还有不少类似他乘坐的这种乌篷小船穿梭往来。
而在湖泊的边缘，依靠着岩壁，搭建着连绵的木质栈桥和房屋，形成了一片奇特的地下集市。灯笼高挂，人影憧憧，叫卖声、谈笑声、赌具碰撞声隐约可闻，空气中弥漫着酒香、食物香气和……一种更加浓郁的赌场特有的、金钱与欲望交织的味道。
这里是什么地方？
花痴开看着这片诡异而繁华的地下世界，心中凛然。他意识到，自己可能误打误撞，闯入了一个不为人知的地下赌窟，或者……是某个庞大地下网络的中转站。
他将小船靠近一处僻静的栈桥角落，系好缆绳，悄然上岸。身上的衣服在之前的打斗和行船中早已湿透，沾满了血污（主要是杀手的）和汗渍，显得狼狈不堪。他必须尽快找到地方换身衣服，打探消息，并决定下一步的行动。
他混入熙攘的人群，发现这里龙蛇混杂，有衣着华贵的赌客，有眼神凶狠的江湖客，有打扮妖娆的女子，也有不少像他一样看起来风尘仆仆、甚至带伤的人。似乎没人在意
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混入这地下集市的人流，花痴开尽量低着头，掩藏着自己过于苍白的脸色和略显狼狈的衣着。集市比他远观时感觉的更加庞大和混乱。栈桥纵横交错，连接着依岩壁开凿的洞窟和搭建的木屋，形成了一片立体而错综复杂的结构。灯笼的光线在潮湿的空气里晕染开一团团昏黄，映照着形形色色、心怀鬼胎的面孔。
空气中混杂着各种气味：河水的腥气、食物的油腻香气、劣质脂粉的甜腻、汗臭、烟草味，以及一种若有若无、却始终萦绕不散的……紧张感。这里是法外之地，是藏污纳垢之所，也是信息与危险交织的漩涡。
花痴开首要的目标是解决目前的窘境——他需要一身干净的衣服，需要食物和水补充体力，更需要了解此地的信息和潜在的威胁。
他避开那些看起来格外喧闹、守卫森严的大型赌坊和酒肆，专往人流边缘、看起来相对不起眼的店铺和小摊走去。他的目光扫过一个个摊位：售卖各种见不得光物品的黑市商人、提供简易食宿的棚屋、修补兵器铠甲的铁匠铺、甚至还有挂着暧昧灯笼的暗娼馆。
最终，他在一个靠近岩壁角落、灯光昏暗的旧衣铺前停下。铺子由一个眼神浑浊、干瘦的老者经营，挂着的衣物大多陈旧，款式杂乱，显然来自各种不明渠道。
“随便看，价钱好说。”老者有气无力地招呼了一声，便继续低头摆弄手里一个破旧的烟斗。
花痴开迅速挑选了一套深灰色、不起眼的粗布短打，又买了一顶宽檐斗笠。他付钱时，故意露出腰间鼓鼓囊囊的钱袋一角，用的是从屠万�那里赢来的部分金叶子。他注意到老者在看到金叶子时，浑浊的眼睛里闪过一丝极快的光，但随即又恢复了麻木。
“老丈，打听个事。”花痴开压低声音，一边将换下的湿衣卷起，一边貌似随意地问道，“初来乍到，这‘鬼市’有什么讲究？最近……可有什么不太平？”
老者慢悠悠地吐出一口烟圈，烟雾在昏黄的灯光下扭曲变形。“讲究？活着就是最大的讲究。”他声音沙哑，“不太平？这里哪天太平过？看你这样子，是刚从‘水鬼道’过来的？能全须全尾到这儿，算你命大。”
“水鬼道？”花痴开心中一动，指的是他来时的那条暗河？
“嘿，那水道岔口，是‘渔夫’们最喜欢下网的地方。”老者意味深长地看了他一眼，“不过看样子，你这鱼，把网给撕了。”
花痴开沉默，知道老者指的是那些埋伏的杀手。这老家伙，眼毒得很。
“最近嘛……”老者似乎收了金叶子，心情稍好，也多说了几句，“‘上面’风声紧，听说在找什么人。‘水龙帮’和‘黑煞会’为了争新发现的‘晶矿’巷道，摩擦不断。哦，对了，最大的新闻是，‘玲珑阁’三天后要开一场‘暗拍’，据说有好东西，连‘天局’的人都惊动了。”
“天局”二字如同冰锥，瞬间刺入花痴开的耳膜。他心脏猛地一缩，但脸上依旧维持着平静：“‘天局’？他们也来这种地方？”
“哼，‘天局’的手，哪里伸不到？”老者嗤笑一声，“不过来的也就是些外围的‘算珠’，真正的大人物，才不会踏足这种泥潭。但就算是‘算珠’，也够许多人喝一壶了。”
“算珠”？这似乎是“天局”底层人员的称呼？花痴开默默记下。他又试探着问：“听说前些年，‘天局’搞出过一件大事，叫什么‘惊神局’？”
老者闻言，拿着烟斗的手微微一顿，浑浊的眼睛警惕地扫了花痴开一眼，随即猛地摇头：“不知道，没听过！年轻人，不该打听的别打听，想活得久，就管好自己的眼睛和嘴巴！”说完，他低下头，再也不看花痴开，摆明了拒绝再谈。
花痴开知道问不出更多了，但“玲珑阁暗拍”和“天局算珠可能出现”的信息，已经足够重要。他戴上斗笠，压低帽檐，将换下的血衣塞进一个不起眼的角落，转身融入了人流。
他需要找个地方落脚，并弄到一些疗伤和恢复的药材。与屠万仞一战和方才的袭杀，让他内息紊乱，经脉的隐痛始终未消。
集市的一角，有一个相对安静的棚户区，提供着简陋的住宿。花痴开用碎银租下了一个最靠里、最不引人注意的小隔间。隔间仅能容下一张板床和一个小桌，空气中弥漫着霉味和之前住客留下的异味。但此刻，这狭**仄的空间，反而给了他一丝短暂的安全感。
他盘膝坐在板床上，再次尝试运转“不动明王心经”。这一次，或许是脱离了极寒环境，或许是心神稍定，丹田那丝暖意虽然依旧微弱，但运行起来比在冰窖和暗河中顺畅了一些。他引导着这丝暖流，小心翼翼地温养着受损的经脉，化解着残留的煞气寒意。
过程缓慢而痛苦，如同用温水去融化冻结的血管。汗水不断从他额头渗出，打湿了刚换上的粗布衣服。但他能感觉到，那种刺骨的寒意正在一丝丝被逼出，虚弱感也在缓慢地消退。
不知过了多久，外面集市的声音似乎渐渐平息了一些，应该是到了后半夜。花痴开缓缓收功，虽然距离完全恢复还差得远，但至少行动无碍，内力也恢复了两三成。
他睁开眼，眸中闪过一丝疲惫，但更多的是一种沉淀下来的冷静。他需要情报，更需要力量。父亲的仇，母亲的踪迹，“天局”的阴影……这一切，都要求他必须更快地成长，获取更多的资源和信息。
“玲珑阁暗拍……”他低声咀嚼着这个名字。那里可能有他需要的东西，也可能有关于“天局”的线索。但同样，那里必然危险重重。
他摸了摸怀中所剩不多的金叶子和小七、阿蛮可能留给他的信物（如果他们还在此地附近并留下了标记），心中开始盘算。参加暗拍需要资本，也需要伪装。他现在的样子，太过扎眼。
休息了几个时辰，当天光（或许是地下世界模拟的“天光”，通过某种发光苔藓或镜面反射系统实现的明暗变化）再次“亮”起，集市重新变得喧闹时，花痴开走出了隔间。
他先是在集市里逛了一圈，用剩余的金叶子购买了一些品质普通的疗伤药和补充气血的药材，又买了一些易容用的简单材料——主要是改变肤色和面部轮廓的油彩、假须眉等。他的易容术得自夜郎七的真传，虽不如千面书生那般出神入化，但应付一般情况已然足够。
随后，他来到了集市中一个相对开阔的区域，这里聚集着不少等待雇主的闲散人力和一些发布任务的简陋木牌。他需要快速获取一笔资金，同时也能借此观察此地的势力分布。
木牌上的任务五花八门：护送商队 through 危险巷道、寻找特定矿物或药材、解决私人恩怨（暗杀或教训）、甚至还有赌场招募镇场高手……
花痴开的目光掠过那些危险系数过高或过于引人注目的任务，最终停留在一个不太起眼的木牌上：
【求聘：赌术高手一名。】
【内容：陪同参与私人牌局，确保雇主不输。】
【要求：手法干净，心理素质过硬，能应对突发状况。】
【报酬：视局况而定，保底五十两，上不封顶。】
【联络：酉时三刻，‘忘川’酒馆，角落卡座，持红骨骰为信。】
私人牌局？确保不输？花痴开沉吟。这种任务看似简单，实则变数极大。牌局对手是谁？赌注多大？所谓“突发状况”又是什么？但报酬可观，而且能接触到特定圈子的人，或许能打听到一些消息。
他记下信息，决定去碰碰运气。
酉时三刻（傍晚时分），花痴开稍作易容，用油彩将脸色弄得蜡黄，贴上两撇稀疏的胡须，戴上斗笠，来到了位于集市中心区域、颇为热闹的“忘川”酒馆。
酒馆里人声鼎沸，烟雾缭绕。各种各样的赌客、江湖人、商人混杂其中，大声喧哗着，谈论着赌局、女人和最近的新闻。花痴开低调地穿过人群，目光扫过角落的卡座。
果然，在一个最昏暗的角落里，坐着一个身影。那人穿着一身不起眼的黑色劲装，低着头，独自饮着一杯浊酒。他面前的桌上，随意地放着一枚骰子，材质似乎是某种红色的兽骨，在昏暗的光线下泛着幽光。
花痴开走过去，在那人对面坐下，没有说话，只是将手放在桌上，指尖轻轻敲了敲桌面。
那人抬起头。出乎花痴开意料，这是一张相当年轻的脸，看起来不过二十出头，眉眼间带着一丝挥之不去的阴郁和警惕，但眼神却很亮，如同暗夜里的寒星。他打量了一下花痴开易容后的模样，又看了看他空无一物的手，眉头微皱。
花痴开不慌不忙，从怀中取出三枚普通的骰子，放在桌上，然后手指微动，三枚骰子如同活物般在他指间翻滚、跳跃，最后悄无声息地叠成了一柱，最上面一枚，赫然是鲜红的一点。
这一手看似简单，却极其考验对手指力道、速度和控制的精准把握。
年轻男子眼中的警惕稍减，取而代之的是一丝惊讶和审视。他拿起桌上那枚红骨骰，在指尖摩挲了一下，低声道：“手法不错。但我要的不是杂耍，是能赢，或者至少不输。”
“输赢看对手，也看筹码。”花痴开改变了声线，使其显得沙哑低沉，“先说局。”
年轻男子盯着他看了几秒，似乎在下决心，最终压低声音道：“对手是‘水龙帮’的一个小头目，叫翻江鼠。赌的是‘牌九’，赌注……除了钱，还有一条关于‘晶矿’新脉的消息。”
晶矿？花痴开想起旧衣铺老者提到的水龙帮与黑煞会争夺的矿脉。看来这局，牵扯到的不仅仅是赌博。
“为什么找我？你不像缺帮手的人。”花痴开问。
年轻男子脸上闪过一丝晦暗：“我原本的人……昨天在巷道里，被黑煞会的人做了。我需要一个生面孔，够快，够稳，而且……够陌生。”
花痴开明白了，这是本地帮派争斗殃及池鱼，自己也成了对方临时抓来的“壮丁”。风险不言而喻，但机会也同样存在——或许能通过这次牌局，接触到水龙帮的人，甚至了解到更多关于此地势力，乃至“天局”外围渗透的情况。
“报酬。”花痴开言简意赅。
“局后付你一百两。如果你能帮我把那条消息赢过来，再加一百。”年轻男子道，“但丑话说在前头，翻江鼠不好对付，他手下也养着懂门道的人。一旦露馅，或者输了不该输的，你我都有大麻烦。”
花痴开点了点头，将叠起的骰子轻轻抹开：“时间，地点。”
“子时，‘沉舟’赌坊，地字三号厅。”年轻男子将红骨骰推给花痴开，“这个你拿着，算是信物。我叫石荆。”
“叫我……哑客。”花痴开接过红骨骰，触手微温。他起身，不再多言，融入酒馆喧闹的人群，消失不见。
石荆看着他的背影，眼神复杂，最终将杯中残酒一饮而尽，低声自语：“希望这次……别再出岔子了。”
而花痴开走在回住宿点的路上，心中思忖：“沉舟赌坊……翻江鼠……晶矿消息……” 这一切似乎被一条无形的线串联起来。他感觉自己正一步步踏入这地下世界更深的漩涡，而“玲珑阁暗拍”和可能出现的“天局算珠”，如同漩涡中心若隐若现的阴影，吸引着他，也威胁着他。
子时的牌局，将是他在这“鬼市”立足的第一步，也可能是……引爆更大冲突的***。
（第339章 暗流与杀机 完）
冰窖的铁门在身后轰然关闭，将屠万仞的颓败与那段血腥往事彻底隔绝。甬道内并非一片漆黑，墙壁上镶嵌着发出幽绿色荧光的苔藓，光线惨淡，勉强勾勒出脚下粗糙不平的石阶，一直向上蜿蜒，伸入更深的黑暗。空气潮湿冰冷，带着一股浓郁的、陈年水汽和某种水生植物腐烂混合的腥味。
花痴开没有立刻前行。
他背靠着冰冷潮湿的石壁，缓缓滑坐在地。极度的疲惫和寒意如同潮水般席卷而来，方才在赌局中强行引煞、熬煞的后遗症开始猛烈反噬。他感觉自己的经脉像是被无数冰针穿刺，又像是被残留的“焚身煞”余烬灼烧，冷热交织的剧痛几乎让他晕厥。
他强行运转“不动明王心经”，丹田内那丝微弱的暖意如同风中的残烛，摇曳不定，艰难地对抗着内外交困的侵蚀。脸色苍白如纸，豆大的汗珠刚从毛孔沁出，便被周遭的阴冷气息冻结成细小的冰晶，挂在睫毛、发梢之上。
时间在寂静中流逝。不知过了多久，花痴开才感觉那股撕裂般的痛楚稍稍平息，取而代之的是一种深彻骨髓的虚弱。他扶着墙壁，勉强站起，每一步都感觉双腿如同灌了铅。
这条向上的甬道似乎没有尽头。除了自己的脚步声和粗重的呼吸，只有偶尔从头顶岩壁滴落的水珠，敲击在积水中，发出“嘀嗒”的回响，更添幽邃死寂。
他的大脑却没有停止运转。屠万仞的话反复在脑海中回响——“算师”、“天局”、“聚金窟”、“惊神局”……每一个词都像是一块沉重的巨石，压在他的心头。父亲的形象愈发清晰，那是一个技艺通神、傲骨铮铮却最终陨落在阴谋与背叛中的悲剧英雄。母亲的身影则依旧模糊，被囚禁在“天局”的某个角落，生死未卜。
敌人，比他想象的更庞大，更隐秘，也更残忍。
他摸了摸怀中，那里除了几枚备用的骰子和一些应急的药物、银钱，还有一枚触手温润的玉佩——那是夜郎七在他离开时，沉默着塞给他的，说是他母亲留下的唯一遗物。玉佩的样式古朴，上面雕刻着繁复的缠枝莲纹，中间是一个古体的“花”字。这枚玉佩，是他身世的证明，也是他复仇路上唯一的慰藉和指引。
“必须尽快离开这里。”花痴开心中暗道。屠万仞虽败，但此地毕竟是“天局”外围势力曾经渗透的地方，难保没有其他眼线。自己与屠万仞这一战动静不小，恐怕已经引起了某些存在的注意。
他加快了脚步，尽管身体依旧虚弱，但求生的本能和肩头的重任驱使着他。
又前行了约莫一炷香的时间，前方隐约传来了水声，不再是滴答声，而是哗啦啦的流动声，腥味也愈发浓重。甬道开始变得宽敞，尽头处隐约透出微弱的天光（抑或是某种人造光源）。
花痴开屏住呼吸，收敛所有气息，贴着石壁，小心翼翼地靠近。
出口处是一个天然的岩洞，洞口被垂落下来的藤蔓和茂密的水生植物遮掩了大半。洞外，是一条宽阔的地下暗河，河水黝黑，深不见底，水流湍急，发出沉闷的轰鸣。河对岸是陡峭的岩壁，看不到出路。而在他所在的这一侧，靠近洞口的水域，赫然系着一条简陋的乌篷小船，随着水流轻轻晃荡。
船？是谁留下的？是屠万仞准备的退路，还是……一个陷阱？
花痴开目光锐利地扫视着四周。岩洞内光线昏暗，河水声掩盖了大部分细微的声响。他凝神感知，除了水汽和腥味，空气中似乎还残留着一丝极淡的、不属于这里的味道——一种混合了廉价脂粉和某种特殊草药的气息。
有人来过这里，而且离开不久。
他沉吟片刻，决定冒险。留在此地只能是坐以待毙。他轻轻拨开藤蔓，身形如狸猫般悄无声息地滑出洞口，落在湿滑的河岸边。靠近小船，仔细检查。船体老旧，但还算结实，船桨也在。船上没有明显的标识，只在船舱的角落里，发现了一点未被河水溅湿的粉末，正是那廉价脂粉和草药混合气味来源。
他不再犹豫，解开缆绳，拿起船桨，将小船撑离河岸。乌篷小船立刻被湍急的水流裹挟着，向下游冲去。
地下暗河蜿蜒曲折，头顶是形态各异的钟乳石，偶尔有发光苔藓或矿石提供些许照明，更多时候是令人窒息的黑暗。水流速度极快，小船颠簸不定，花痴开必须全力稳住船身，同时警惕地观察着前后左右。
大约行驶了半个时辰，前方出现了岔道，一条继续主流方向，水流更急，另一条则偏向左侧，河道稍窄，水流相对平缓。就在花痴开权衡该走哪条路时，一种强烈的危机感陡然从心头升起！
“咻！咻！咻！”
数道凌厉的破空之声从右侧的黑暗岩壁上袭来！是弩箭！箭簇在微弱的光线下闪烁着幽蓝的光芒，显然淬有剧毒！
花痴开想也不想，身体猛地向后一仰，几乎平贴在了船板上。“笃笃笃！”三支弩箭擦着他的面门飞过，深深钉入了对面的乌篷支架上，箭尾兀自颤抖不已。
袭击并未停止。又是几声水响，从小船前方的水面下，猛地窜出几条黑影，如同鬼魅般扑向小船！他们身着紧身水靠，手持分水刺或短刃，动作迅捷狠辣，显然是精通水性的杀手。
花痴开瞳孔微缩。果然有埋伏！而且时机抓得极准，在他经过岔道、心神稍有分散的瞬间发动袭击。
他体内那股因熬煞而产生的奇异暖流在此刻被生死危机激发，虽然依旧微弱，却带来了一丝力量。他单手在船板上一拍，身体借力螺旋般腾空而起，险之又险地避开了两名杀手从水下刺出的分水刺。同时，另一只手闪电般探出，指尖夹着的三枚骰子飞射而出！
“噗！噗！啊！”
两名杀手应声而倒，一枚骰子击中一人咽喉，一枚嵌入另一人眉心，还有一枚打空，没入水中。花痴开的暗器手法，早已超越了普通赌术的范畴，融入了夜郎七传授的杀伐之技，精准而致命。
但杀手不止两人。另外三名杀手已然跃上船头船尾，刀光闪烁，封死了他所有退路。小船在激烈的打斗中剧烈摇晃，随时可能倾覆。
花痴开深吸一口气，压下经脉中隐隐作痛的寒意。他身形晃动，不再硬拼，而是如同鬼魅般在狭小的船身上游走，利用乌篷、船桨作为掩护，双手或指或掌，或骰子或银针，每一次出手都直奔对方要害。他的动作看似不如对方刚猛，却总能以毫厘之差避开攻击，并以最简洁有效的方式反击。
“不动明王心经”赋予了他超乎常人的镇定和洞察力，而“千手观音”的基础则让他的双手灵活得不可思议。在煞气煎熬中锤炼出的意志，更让他无视了身体的痛苦和疲惫。
短短几个呼吸间，又是两名杀手捂着喉咙或心口，栽入漆黑的水中，再无生息。最后一名杀手见同伴瞬间毙命，眼中终于闪过一丝骇然，动作不由得一滞。
就在这电光火石间，花痴开欺身而近，一指點出，正中其胸前要穴。那杀手身体一僵，眼中神采迅速黯淡，软软倒下。
花痴开喘着粗气，站在摇晃的小船上，看着周围漂浮的尸体和逐渐扩散的血色，眼神冰冷。他迅速检查了一下杀手的尸体，除了制式的武器和水靠，没有任何能表明身份的物品。
“是‘天局’的外围杀手？还是屠万仞残留的手下？或者……是其他势力？”他无法确定。但可以肯定，自己已经暴露了行踪。
他不敢耽搁，立刻将尸体推入水中，清理掉船上明显的血迹，然后毫不犹豫地将小船划向那条水流相对平缓的左侧岔道。主流方向目标太明显，更容易被追踪和伏击。
左侧的河道果然狭窄许多，光线也更加昏暗。水流虽然平缓，但水下似乎暗礁丛生，需要小心操控。花痴开一边划船，一边全力运转心法，恢复体力，同时警惕着可能再次出现的袭击。
又前行了约一刻钟，前方隐约传来了人声和……乐曲声？
花痴开微微一怔。在这深入地底、杀机四伏的暗河尽头，怎么会有人声和乐曲？他放缓了船速，更加小心地靠了过去。
河道在这里豁然开朗，形成一个巨大的地下湖泊。湖泊的中央，竟然漂浮着数艘灯火通明的画舫！丝竹管弦之声正是从那些画舫上传来，隐约还能看到绰约的人影晃动，推杯换盏，一派歌舞升平的景象。画舫周围，还有不少类似他乘坐的这种乌篷小船穿梭往来。
而在湖泊的边缘，依靠着岩壁，搭建着连绵的木质栈桥和房屋，形成了一片奇特的地下集市。灯笼高挂，人影憧憧，叫卖声、谈笑声、赌具碰撞声隐约可闻，空气中弥漫着酒香、食物香气和……一种更加浓郁的赌场特有的、金钱与欲望交织的味道。
这里是什么地方？
花痴开看着这片诡异而繁华的地下世界，心中凛然。他意识到，自己可能误打误撞，闯入了一个不为人知的地下赌窟，或者……是某个庞大地下网络的中转站。
他将小船靠近一处僻静的栈桥角落，系好缆绳，悄然上岸。身上的衣服在之前的打斗和行船中早已湿透，沾满了血污（主要是杀手的）和汗渍，显得狼狈不堪。他必须尽快找到地方换身衣服，打探消息，并决定下一步的行动。
他混入熙攘的人群，发现这里龙蛇混杂，有衣着华贵的赌客，有眼神凶狠的江湖客，有打扮妖娆的女子，也有不少像他一样看起来风尘仆仆、甚至带伤的人。似乎没人在意
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混入这地下集市的人流，花痴开尽量低着头，掩藏着自己过于苍白的脸色和略显狼狈的衣着。集市比他远观时感觉的更加庞大和混乱。栈桥纵横交错，连接着依岩壁开凿的洞窟和搭建的木屋，形成了一片立体而错综复杂的结构。灯笼的光线在潮湿的空气里晕染开一团团昏黄，映照着形形色色、心怀鬼胎的面孔。
空气中混杂着各种气味：河水的腥气、食物的油腻香气、劣质脂粉的甜腻、汗臭、烟草味，以及一种若有若无、却始终萦绕不散的……紧张感。这里是法外之地，是藏污纳垢之所，也是信息与危险交织的漩涡。
花痴开首要的目标是解决目前的窘境——他需要一身干净的衣服，需要食物和水补充体力，更需要了解此地的信息和潜在的威胁。
他避开那些看起来格外喧闹、守卫森严的大型赌坊和酒肆，专往人流边缘、看起来相对不起眼的店铺和小摊走去。他的目光扫过一个个摊位：售卖各种见不得光物品的黑市商人、提供简易食宿的棚屋、修补兵器铠甲的铁匠铺、甚至还有挂着暧昧灯笼的暗娼馆。
最终，他在一个靠近岩壁角落、灯光昏暗的旧衣铺前停下。铺子由一个眼神浑浊、干瘦的老者经营，挂着的衣物大多陈旧，款式杂乱，显然来自各种不明渠道。
“随便看，价钱好说。”老者有气无力地招呼了一声，便继续低头摆弄手里一个破旧的烟斗。
花痴开迅速挑选了一套深灰色、不起眼的粗布短打，又买了一顶宽檐斗笠。他付钱时，故意露出腰间鼓鼓囊囊的钱袋一角，用的是从屠万�那里赢来的部分金叶子。他注意到老者在看到金叶子时，浑浊的眼睛里闪过一丝极快的光，但随即又恢复了麻木。
“老丈，打听个事。”花痴开压低声音，一边将换下的湿衣卷起，一边貌似随意地问道，“初来乍到，这‘鬼市’有什么讲究？最近……可有什么不太平？”
老者慢悠悠地吐出一口烟圈，烟雾在昏黄的灯光下扭曲变形。“讲究？活着就是最大的讲究。”他声音沙哑，“不太平？这里哪天太平过？看你这样子，是刚从‘水鬼道’过来的？能全须全尾到这儿，算你命大。”
“水鬼道？”花痴开心中一动，指的是他来时的那条暗河？
“嘿，那水道岔口，是‘渔夫’们最喜欢下网的地方。”老者意味深长地看了他一眼，“不过看样子，你这鱼，把网给撕了。”
花痴开沉默，知道老者指的是那些埋伏的杀手。这老家伙，眼毒得很。
“最近嘛……”老者似乎收了金叶子，心情稍好，也多说了几句，“‘上面’风声紧，听说在找什么人。‘水龙帮’和‘黑煞会’为了争新发现的‘晶矿’巷道，摩擦不断。哦，对了，最大的新闻是，‘玲珑阁’三天后要开一场‘暗拍’，据说有好东西，连‘天局’的人都惊动了。”
“天局”二字如同冰锥，瞬间刺入花痴开的耳膜。他心脏猛地一缩，但脸上依旧维持着平静：“‘天局’？他们也来这种地方？”
“哼，‘天局’的手，哪里伸不到？”老者嗤笑一声，“不过来的也就是些外围的‘算珠’，真正的大人物，才不会踏足这种泥潭。但就算是‘算珠’，也够许多人喝一壶了。”
“算珠”？这似乎是“天局”底层人员的称呼？花痴开默默记下。他又试探着问：“听说前些年，‘天局’搞出过一件大事，叫什么‘惊神局’？”
老者闻言，拿着烟斗的手微微一顿，浑浊的眼睛警惕地扫了花痴开一眼，随即猛地摇头：“不知道，没听过！年轻人，不该打听的别打听，想活得久，就管好自己的眼睛和嘴巴！”说完，他低下头，再也不看花痴开，摆明了拒绝再谈。
花痴开知道问不出更多了，但“玲珑阁暗拍”和“天局算珠可能出现”的信息，已经足够重要。他戴上斗笠，压低帽檐，将换下的血衣塞进一个不起眼的角落，转身融入了人流。
他需要找个地方落脚，并弄到一些疗伤和恢复的药材。与屠万仞一战和方才的袭杀，让他内息紊乱，经脉的隐痛始终未消。
集市的一角，有一个相对安静的棚户区，提供着简陋的住宿。花痴开用碎银租下了一个最靠里、最不引人注意的小隔间。隔间仅能容下一张板床和一个小桌，空气中弥漫着霉味和之前住客留下的异味。但此刻，这狭**仄的空间，反而给了他一丝短暂的安全感。
他盘膝坐在板床上，再次尝试运转“不动明王心经”。这一次，或许是脱离了极寒环境，或许是心神稍定，丹田那丝暖意虽然依旧微弱，但运行起来比在冰窖和暗河中顺畅了一些。他引导着这丝暖流，小心翼翼地温养着受损的经脉，化解着残留的煞气寒意。
过程缓慢而痛苦，如同用温水去融化冻结的血管。汗水不断从他额头渗出，打湿了刚换上的粗布衣服。但他能感觉到，那种刺骨的寒意正在一丝丝被逼出，虚弱感也在缓慢地消退。
不知过了多久，外面集市的声音似乎渐渐平息了一些，应该是到了后半夜。花痴开缓缓收功，虽然距离完全恢复还差得远，但至少行动无碍，内力也恢复了两三成。
他睁开眼，眸中闪过一丝疲惫，但更多的是一种沉淀下来的冷静。他需要情报，更需要力量。父亲的仇，母亲的踪迹，“天局”的阴影……这一切，都要求他必须更快地成长，获取更多的资源和信息。
“玲珑阁暗拍……”他低声咀嚼着这个名字。那里可能有他需要的东西，也可能有关于“天局”的线索。但同样，那里必然危险重重。
他摸了摸怀中所剩不多的金叶子和小七、阿蛮可能留给他的信物（如果他们还在此地附近并留下了标记），心中开始盘算。参加暗拍需要资本，也需要伪装。他现在的样子，太过扎眼。
休息了几个时辰，当天光（或许是地下世界模拟的“天光”，通过某种发光苔藓或镜面反射系统实现的明暗变化）再次“亮”起，集市重新变得喧闹时，花痴开走出了隔间。
他先是在集市里逛了一圈，用剩余的金叶子购买了一些品质普通的疗伤药和补充气血的药材，又买了一些易容用的简单材料——主要是改变肤色和面部轮廓的油彩、假须眉等。他的易容术得自夜郎七的真传，虽不如千面书生那般出神入化，但应付一般情况已然足够。
随后，他来到了集市中一个相对开阔的区域，这里聚集着不少等待雇主的闲散人力和一些发布任务的简陋木牌。他需要快速获取一笔资金，同时也能借此观察此地的势力分布。
木牌上的任务五花八门：护送商队 through 危险巷道、寻找特定矿物或药材、解决私人恩怨（暗杀或教训）、甚至还有赌场招募镇场高手……
花痴开的目光掠过那些危险系数过高或过于引人注目的任务，最终停留在一个不太起眼的木牌上：
【求聘：赌术高手一名。】
【内容：陪同参与私人牌局，确保雇主不输。】
【要求：手法干净，心理素质过硬，能应对突发状况。】
【报酬：视局况而定，保底五十两，上不封顶。】
【联络：酉时三刻，‘忘川’酒馆，角落卡座，持红骨骰为信。】
私人牌局？确保不输？花痴开沉吟。这种任务看似简单，实则变数极大。牌局对手是谁？赌注多大？所谓“突发状况”又是什么？但报酬可观，而且能接触到特定圈子的人，或许能打听到一些消息。
他记下信息，决定去碰碰运气。
酉时三刻（傍晚时分），花痴开稍作易容，用油彩将脸色弄得蜡黄，贴上两撇稀疏的胡须，戴上斗笠，来到了位于集市中心区域、颇为热闹的“忘川”酒馆。
酒馆里人声鼎沸，烟雾缭绕。各种各样的赌客、江湖人、商人混杂其中，大声喧哗着，谈论着赌局、女人和最近的新闻。花痴开低调地穿过人群，目光扫过角落的卡座。
果然，在一个最昏暗的角落里，坐着一个身影。那人穿着一身不起眼的黑色劲装，低着头，独自饮着一杯浊酒。他面前的桌上，随意地放着一枚骰子，材质似乎是某种红色的兽骨，在昏暗的光线下泛着幽光。
花痴开走过去，在那人对面坐下，没有说话，只是将手放在桌上，指尖轻轻敲了敲桌面。
那人抬起头。出乎花痴开意料，这是一张相当年轻的脸，看起来不过二十出头，眉眼间带着一丝挥之不去的阴郁和警惕，但眼神却很亮，如同暗夜里的寒星。他打量了一下花痴开易容后的模样，又看了看他空无一物的手，眉头微皱。
花痴开不慌不忙，从怀中取出三枚普通的骰子，放在桌上，然后手指微动，三枚骰子如同活物般在他指间翻滚、跳跃，最后悄无声息地叠成了一柱，最上面一枚，赫然是鲜红的一点。
这一手看似简单，却极其考验对手指力道、速度和控制的精准把握。
年轻男子眼中的警惕稍减，取而代之的是一丝惊讶和审视。他拿起桌上那枚红骨骰，在指尖摩挲了一下，低声道：“手法不错。但我要的不是杂耍，是能赢，或者至少不输。”
“输赢看对手，也看筹码。”花痴开改变了声线，使其显得沙哑低沉，“先说局。”
年轻男子盯着他看了几秒，似乎在下决心，最终压低声音道：“对手是‘水龙帮’的一个小头目，叫翻江鼠。赌的是‘牌九’，赌注……除了钱，还有一条关于‘晶矿’新脉的消息。”
晶矿？花痴开想起旧衣铺老者提到的水龙帮与黑煞会争夺的矿脉。看来这局，牵扯到的不仅仅是赌博。
“为什么找我？你不像缺帮手的人。”花痴开问。
年轻男子脸上闪过一丝晦暗：“我原本的人……昨天在巷道里，被黑煞会的人做了。我需要一个生面孔，够快，够稳，而且……够陌生。”
花痴开明白了，这是本地帮派争斗殃及池鱼，自己也成了对方临时抓来的“壮丁”。风险不言而喻，但机会也同样存在——或许能通过这次牌局，接触到水龙帮的人，甚至了解到更多关于此地势力，乃至“天局”外围渗透的情况。
“报酬。”花痴开言简意赅。
“局后付你一百两。如果你能帮我把那条消息赢过来，再加一百。”年轻男子道，“但丑话说在前头，翻江鼠不好对付，他手下也养着懂门道的人。一旦露馅，或者输了不该输的，你我都有大麻烦。”
花痴开点了点头，将叠起的骰子轻轻抹开：“时间，地点。”
“子时，‘沉舟’赌坊，地字三号厅。”年轻男子将红骨骰推给花痴开，“这个你拿着，算是信物。我叫石荆。”
“叫我……哑客。”花痴开接过红骨骰，触手微温。他起身，不再多言，融入酒馆喧闹的人群，消失不见。
石荆看着他的背影，眼神复杂，最终将杯中残酒一饮而尽，低声自语：“希望这次……别再出岔子了。”
而花痴开走在回住宿点的路上，心中思忖：“沉舟赌坊……翻江鼠……晶矿消息……” 这一切似乎被一条无形的线串联起来。他感觉自己正一步步踏入这地下世界更深的漩涡，而“玲珑阁暗拍”和可能出现的“天局算珠”，如同漩涡中心若隐若现的阴影，吸引着他，也威胁着他。
子时的牌局，将是他在这“鬼市”立足的第一步，也可能是……引爆更大冲突的***。
（第339章 暗流与杀机 完）