“你说什么？”
花痴开的声音很轻，却像腊月的冰凌，刺得财神脊背发寒。青铜香炉中的赤焰石还在燃烧，暗红色的火光照亮他惨白的脸。
“当年……当年围杀花千手，”财神艰难地开口，每一个字都像从喉咙里挤出来，“我也在场。”
花痴开没有动，甚至连眼神都没有变化。但财神能感觉到，一股冰冷至极的杀气，正从这年轻人身上弥漫开来，压得他喘不过气。
“继续。”花痴开只说了两个字。
财神咽了口唾沫，不敢有丝毫隐瞒：“那年我刚接手北地赌场，根基未稳。开天手传下密令，说花千手要破坏‘天局’大计，必须除掉。司马空和屠万仞负责主攻，我……我负责断后路，确保他逃不掉。”
他顿了顿，声音更低：“那晚下着大雨，花千手从赌场后门冲出，身上已中三刀。我带着二十个弓手埋伏在巷口，他看见我，愣了一下，然后笑了。他说……”
“他说什么？”
“他说：‘原来连你也背叛了赌道。’”财神闭上眼睛，仿佛又看到了那个雨夜，“然后他转身冲进了另一条巷子。我没有下令放箭。”
花痴开静静听着，手背上的青筋一根根暴起。
“后来呢？”
“后来屠万仞追上去，在巷子深处……”财神说不下去了。
房间里只剩下赤焰石燃烧的噼啪声。
良久，花痴开缓缓开口：“为什么要告诉我这些？”
财神睁开眼，眼中竟有一丝解脱：“因为这十五年来，我没有一天能睡个安稳觉。花千手那句话，像刀子一样扎在我心里。他说得对，我背叛了赌道，也背叛了自己。”
他站起身，走到墙边，推开一幅山水画，露出后面的暗格。从中取出一本泛黄的账册，双手递给花痴开。
“这是什么？”
“这十五年来，‘天局’通过北地赌场为‘玄黄’洗钱的完整记录。”财神语气平静，“还有几笔特殊交易的明细——那些输掉一切后‘自愿’签下卖身契的人，最后都被送到了哪里。”
花痴开接过账册，翻开。密密麻麻的数字、代号、地点，触目惊心。
“为什么给我这个？”他抬眼看向财神。
“因为花千手当年想做的，就是揭露这些。”财神苦笑道，“我帮不了他，至少……能帮帮他儿子。”
花痴开合上账册，收入怀中：“你不怕开天手知道？”
“怕。”财神坦然道，“但更怕到死都不敢面对自己犯的错。花痴开，你父亲是个真正的赌者——他赌的不是钱，是人心，是公道。我比不上他，但至少……能帮你这一次。”
他重新坐下，神色疲惫：“问吧，还有什么想知道的。”
花痴开盯着他看了片刻，忽然问：“开天手现在在哪里？”
财神摇头：“不知道。他行踪诡秘，每次都是单向联络。但最近北地有风声，说‘玄黄’有大动作，开天手可能会现身。”
“什么大动作？”
“不清楚细节，只知道跟一场赌局有关。”财神压低声音，“传闻，三个月后，在‘天局’总部‘通天城’，会举办一场‘开天局’。赌注极大，牵扯到‘玄黄’未来十年的布局。开天手作为庄家，必定会露面。”
开天局。
花痴开记下了这个名字。
“最后一个问题，”他看着财神，“当年参与围杀我父亲的，除了你们三个，还有谁？”
财神犹豫了一下，还是说了：“还有一个人，代号‘判官’。他负责情报和善后，你父亲死后，是他清理了现场，抹去了所有痕迹。此人深居简出，极少露面，但权势极大，据说能调动‘天局’最精锐的‘无常’杀手。”
判官。
又一个新的名字。
花痴开点头：“够了。”
他转身要走，财神却叫住了他：“等等。”
“还有事？”
财神从怀中取出一枚铜钱，抛给花痴开：“这是‘天局’的通行令，正面是‘天’字，反面是‘局’字。拿着它，在‘天局’控制的任何赌场，都能得到最高规格的接待，也能……进入一些普通赌客进不去的地方。”
花痴开接过铜钱，入手冰凉，沉甸甸的。正面阳刻着一个篆体“天”字，反面是“局”字，边缘有细微的齿纹，显然是特制之物。
“为什么给我这个？”
“因为我欠你父亲一条命。”财神郑重地说，“也因为我希望……你能赢。”
花痴开看了他一眼，没再说话，推门离开。
走出千金坊时，天色已近黄昏。夕阳将沙漠染成一片金红，风起时，沙尘漫天。
花痴开在城中找了家不起眼的小客栈住下。房间简陋，只有一床一桌一椅，但胜在清净。他关上门，点上油灯，开始翻看那本账册。
越看，心中寒意越盛。
账册记载的不仅是洗钱流水，更是一张庞大的利益网络。从北地到江南，从西域到东海，上百家赌场如同血管，将源源不断的财富输送到“玄黄”这个心脏。而这些财富，又通过复杂的渠道，流向朝中某些官员、边军将领、甚至……皇室宗亲。
更触目惊心的是那些“特殊交易”。
每隔几个月，各地赌场就会上报一批“自愿卖身者”。这些人有的是输光家产的富商，有的是借了高利贷的赌徒，也有少数是被诱骗的普通人。他们被统一编号，押往不同的目的地：有的去了矿场，有的进了私兵营，还有一部分，标注着“玄黄秘用，去向不明”。
花痴开翻到最后一页，手忽然停住了。
这一页的日期，是十五年前，他父亲遇害的那个月。记录很简单：
“货品编号：甲字七九三
货品描述：三十岁男性，重伤，精于赌术
接收方：判官
备注：已按最高规格处理，不留痕迹”
甲字七九三。
花痴开的指尖微微颤抖。虽然没有任何姓名，但他几乎可以肯定，这个“货品”就是父亲花千手。“最高规格处理”——这五个字背后，是怎样残忍的真相？
窗外传来更夫的梆子声，已是二更天。
花痴开合上账册，吹灭油灯，盘膝坐在床上。他需要冷静，需要思考接下来的路。
财神的情报，让他对“天局”和“玄黄”的了解更深了一层。但随之而来的，是更大的谜团和更深的危机。
“玄黄”牵扯到朝廷，这意味着他要面对的不仅是江湖势力，更是庙堂权力。而开天手、判官这些人，每一个都深不可测。
还有三个月后的“开天局”……
花痴开运转不动明王心经，让心绪渐渐平静。脑海中，夜郎七的教诲浮现：
“痴开，记住，真正的赌局，赌的不是技巧，不是运气，而是人心。你要看清对手的心，也要守住自己的心。”
守住自己的心。
花痴开睁开眼，黑暗中，眸光清亮如星。
他知道自己该做什么了。
---
次日清晨，花痴开离开客栈，准备出城。
刚走到城门附近，就发现气氛不对。城门紧闭，守卫比昨日多了一倍，且个个神色紧张，手按刀柄。城墙上，隐约可见弓手的身影。
“戒严了。”旁边一个卖烧饼的老汉低声说，“听说昨晚城里出了大事，财神爷遇刺了。”
花痴开心中一动：“财神死了？”
“那倒没有，听说受了重伤。”老汉摇头，“凶手没抓到，现在全城搜捕呢。客官，您要出城的话，得等戒严解除了。”
花痴开皱眉。财神遇刺，是巧合，还是因为他昨晚的见面暴露了？
他正思索着，一队守卫走了过来，为首的正是昨日那个独眼汉子——此刻他右眼缠着纱布，满脸戾气。
“你！”独眼汉子一眼就认出了花痴开，指着他吼道，“抓住他！这人昨天进城时就动手伤人，肯定和刺客有关！”
守卫们立刻围了上来。
花痴开面不改色：“证据呢？”
“老子的话就是证据！”独眼汉子狞笑，“小子，昨天你伤我一只眼，今天我就要你两条胳膊！上！”
七八个守卫同时扑来。
花痴开叹了口气。他不想惹事，但事总来找他。
身影一晃。
没有人看清他是怎么动的，只听见一连串的闷响，然后那些守卫就全部倒在了地上，抱着胳膊或腿哀嚎。独眼汉子还没反应过来，花痴开已经到了他面前。
“你……”独眼汉子惊恐后退。
“财神遇刺，是什么时候的事？”花痴开问。
“昨、昨晚三更天……”
“谁干的？”
“不、不知道……听说是个黑衣人，身手极好，从财神卧室的窗户进去的……”
花痴开盯着他的眼睛，确认他没有说谎。然后从怀中摸出那枚“天局”通行令，抛了过去。
独眼汉子接住，低头一看，脸色大变：“这、这是……”
“认得就好。”花痴开拿回铜钱，“开城门，我要出去。”
独眼汉子犹豫了：“可是戒严令……”
“或者，”花痴开语气平淡，“我拆了这城门出去。你选。”
独眼汉子想起昨日那枚嵌入眼眶的铜钱，又想起刚才那鬼魅般的身手，冷汗涔涔而下。他一咬牙，转身吼道：“开城门！”
沉重的城门缓缓开启。
花痴开走出城外，身后传来独眼汉子的喊声：“敢问阁下尊姓大名？”
花痴开没有回头，只留下一句话：
“花痴开。”
这个名字，像一块投入平静湖面的石头，在销金窟城门口激起了千层浪。
“花痴开？难道是那个连败司马空、屠万仞的花痴开？”
“听说他父亲是花千手……”
“这下有好戏看了，‘天局’要头疼了……”
议论声中，花痴开的身影渐行渐远，消失在茫茫沙海之中。
但他没有走远。
出城十里后，他绕了个圈，从另一侧潜回销金窟附近，在一处沙丘后隐蔽起来。他要等天黑，再进城一次——财神遇刺，账册泄露，这两件事必定在“天局”内部引起震动。他要看看，接下来会发生什么。
更重要的是，他想知道，财神是生是死。
天色渐渐暗下来。
沙漠的夜晚来得很快，夕阳一落，气温骤降，寒风如刀。花痴开裹紧衣袍，闭目养神，耳朵却时刻关注着城门口的动静。
大约戌时，城门再次开启，一队人马匆匆而出。约莫二十余人，都是黑衣劲装，腰间佩刀，行动整齐划一，显然是训练有素的精锐。为首的是个瘦高男子，脸上戴着一张惨白的面具，面具上没有任何表情，只有两个黑洞洞的眼窟。
他们出城后，径直朝西北方向疾行，速度极快。
花痴开心中一动。这些人身上的气息很特别，阴冷、肃杀，与普通江湖客截然不同。而且那白面具……他想起财神说的“无常”杀手。
他悄悄跟上，保持着安全的距离。
一行人走了约莫半个时辰，来到一处废弃的烽火台。这里远离商道，四周只有连绵的沙丘，是个极为隐蔽的地方。
烽火台内，隐约有火光。
花痴开绕到背风处，施展轻功，悄无声息地爬上残破的土墙。从一处裂缝往里看去。
台内燃着一堆篝火，火边坐着三个人。
其中两个花痴开认识——左边的是财神，他脸色苍白，肩上裹着厚厚的纱布，显然伤势不轻。右边的是个中年文士，穿着青色长衫，手持一把折扇，看起来温文尔雅，但眼神锐利如鹰。
而中间那人……
花痴开瞳孔一缩。
那人也戴着面具，但不是无常杀手的白面具，而是一张青铜面具，上面雕刻着繁复的云纹，只露出眼睛和嘴。他穿着黑色斗篷，整个人笼罩在阴影中，气息如深渊般深不可测。
开天手？
花痴开屏住呼吸，将气息收敛到极致。
只听那青衫文士开口，声音温和，却透着寒意：“财神，账册丢了，这么大的事，你打算怎么交代？”
财神苦笑：“判官大人，昨夜遇刺，我命都快没了，哪还顾得上账册？况且那刺客身手极高，明显是有备而来……”
“够了。”青铜面具人开口，声音嘶哑，显然是经过伪装，“账册里有什么，你我都清楚。若是落到不该拿的人手里，后果不堪设想。”
判官——花痴开确定了那青衫文士的身份。
“首座，”财神看向青铜面具人，“我怀疑，这事和花痴开有关。”
空气骤然一冷。
“花痴开？”判官手中折扇一顿，“那个花千手的儿子？他不是在西域吗？”
“他昨天来了销金窟，还跟我赌了一局。”财神说，“我输了，回答了他三个问题。其中就包括‘玄黄’和……开天局。”
“你告诉他了？”判官的声音沉了下来。
“输了赌局，按规矩得认。”财神坦然道，“况且，以他的本事，迟早会查到。”
青铜面具人沉默片刻，忽然笑了——那笑声透过面具传出，诡异而扭曲：“花千手的儿子……有意思。当年没斩草除根，如今成了气候。”
“首座，要不要派‘无常’去处理？”判官问。
“不急。”开天手缓缓道，“既然他想玩，就陪他玩大一点。三个月后的开天局，给他发一张请帖。”
“请他来总部？”判官诧异，“这会不会太冒险？”
“险中求胜，才是赌道精髓。”开天手站起身，斗篷无风自动，“花痴开不是想为父报仇吗？不是想掀翻‘天局’吗？我给他这个机会。在通天城，在天下赌者面前，我会让他知道，什么叫真正的绝望。”
他走到财神面前，俯身：“至于你，账册丢失，本该处死。但看在你这些年还算尽心的份上，给你个将功补过的机会。”
“首座请吩咐。”
“去江南，找一个人。”开天手从怀中取出一封信，递给财神，“把这封信交给他，然后协助他筹备开天局。做好了，既往不咎；做不好……”
他没有说完，但意思已经很清楚。
财神接过信，低头：“属下明白。”
“去吧。”开天手挥挥手。
财神行礼告退，在两名无常杀手的“护送”下离开烽火台。
判官这才开口：“首座，财神已经不可靠了。让他去江南，万一他……”
“正因为他不可靠，才要让他去。”开天手淡淡道，“江南那位，可不是好相与的。让财神去当探路石，再合适不过。”
判官恍然：“首座英明。”
开天手走到烽火台缺口处，望着外面无边的夜色：“花痴开……花千手……当年你父亲想用赌局改变世道，结果死无全尸。如今你走他的老路，结局也不会有什么不同。”
他转身，青铜面具在火光下反射出冰冷的光：
“传令下去，开天局提前到两个月后。我要在花痴开到江南之前，把局布好。这一次，我要让所有不安分的人看看，跟‘天局’作对的下场。”
“是！”
花痴开伏在墙外，将这些话一字不漏地听在耳中。
开天局提前，江南，神秘人物……
他的计划，似乎要改改了。
悄无声息地滑下土墙，花痴开消失在夜色中。他没有回销金窟，而是朝着东南方向，疾行而去。
江南。
那里有母亲菊英娥，有夜郎七可能留下的线索，还有……开天手要见的那个人。
无论前方是龙潭虎穴，还是刀山火海，他都必须去。
因为这场赌局，已经开始了。
而他，注定要赌到底。
花痴开的声音很轻，却像腊月的冰凌，刺得财神脊背发寒。青铜香炉中的赤焰石还在燃烧，暗红色的火光照亮他惨白的脸。
“当年……当年围杀花千手，”财神艰难地开口，每一个字都像从喉咙里挤出来，“我也在场。”
花痴开没有动，甚至连眼神都没有变化。但财神能感觉到，一股冰冷至极的杀气，正从这年轻人身上弥漫开来，压得他喘不过气。
“继续。”花痴开只说了两个字。
财神咽了口唾沫，不敢有丝毫隐瞒：“那年我刚接手北地赌场，根基未稳。开天手传下密令，说花千手要破坏‘天局’大计，必须除掉。司马空和屠万仞负责主攻，我……我负责断后路，确保他逃不掉。”
他顿了顿，声音更低：“那晚下着大雨，花千手从赌场后门冲出，身上已中三刀。我带着二十个弓手埋伏在巷口，他看见我，愣了一下，然后笑了。他说……”
“他说什么？”
“他说：‘原来连你也背叛了赌道。’”财神闭上眼睛，仿佛又看到了那个雨夜，“然后他转身冲进了另一条巷子。我没有下令放箭。”
花痴开静静听着，手背上的青筋一根根暴起。
“后来呢？”
“后来屠万仞追上去，在巷子深处……”财神说不下去了。
房间里只剩下赤焰石燃烧的噼啪声。
良久，花痴开缓缓开口：“为什么要告诉我这些？”
财神睁开眼，眼中竟有一丝解脱：“因为这十五年来，我没有一天能睡个安稳觉。花千手那句话，像刀子一样扎在我心里。他说得对，我背叛了赌道，也背叛了自己。”
他站起身，走到墙边，推开一幅山水画，露出后面的暗格。从中取出一本泛黄的账册，双手递给花痴开。
“这是什么？”
“这十五年来，‘天局’通过北地赌场为‘玄黄’洗钱的完整记录。”财神语气平静，“还有几笔特殊交易的明细——那些输掉一切后‘自愿’签下卖身契的人，最后都被送到了哪里。”
花痴开接过账册，翻开。密密麻麻的数字、代号、地点，触目惊心。
“为什么给我这个？”他抬眼看向财神。
“因为花千手当年想做的，就是揭露这些。”财神苦笑道，“我帮不了他，至少……能帮帮他儿子。”
花痴开合上账册，收入怀中：“你不怕开天手知道？”
“怕。”财神坦然道，“但更怕到死都不敢面对自己犯的错。花痴开，你父亲是个真正的赌者——他赌的不是钱，是人心，是公道。我比不上他，但至少……能帮你这一次。”
他重新坐下，神色疲惫：“问吧，还有什么想知道的。”
花痴开盯着他看了片刻，忽然问：“开天手现在在哪里？”
财神摇头：“不知道。他行踪诡秘，每次都是单向联络。但最近北地有风声，说‘玄黄’有大动作，开天手可能会现身。”
“什么大动作？”
“不清楚细节，只知道跟一场赌局有关。”财神压低声音，“传闻，三个月后，在‘天局’总部‘通天城’，会举办一场‘开天局’。赌注极大，牵扯到‘玄黄’未来十年的布局。开天手作为庄家，必定会露面。”
开天局。
花痴开记下了这个名字。
“最后一个问题，”他看着财神，“当年参与围杀我父亲的，除了你们三个，还有谁？”
财神犹豫了一下，还是说了：“还有一个人，代号‘判官’。他负责情报和善后，你父亲死后，是他清理了现场，抹去了所有痕迹。此人深居简出，极少露面，但权势极大，据说能调动‘天局’最精锐的‘无常’杀手。”
判官。
又一个新的名字。
花痴开点头：“够了。”
他转身要走，财神却叫住了他：“等等。”
“还有事？”
财神从怀中取出一枚铜钱，抛给花痴开：“这是‘天局’的通行令，正面是‘天’字，反面是‘局’字。拿着它，在‘天局’控制的任何赌场，都能得到最高规格的接待，也能……进入一些普通赌客进不去的地方。”
花痴开接过铜钱，入手冰凉，沉甸甸的。正面阳刻着一个篆体“天”字，反面是“局”字，边缘有细微的齿纹，显然是特制之物。
“为什么给我这个？”
“因为我欠你父亲一条命。”财神郑重地说，“也因为我希望……你能赢。”
花痴开看了他一眼，没再说话，推门离开。
走出千金坊时，天色已近黄昏。夕阳将沙漠染成一片金红，风起时，沙尘漫天。
花痴开在城中找了家不起眼的小客栈住下。房间简陋，只有一床一桌一椅，但胜在清净。他关上门，点上油灯，开始翻看那本账册。
越看，心中寒意越盛。
账册记载的不仅是洗钱流水，更是一张庞大的利益网络。从北地到江南，从西域到东海，上百家赌场如同血管，将源源不断的财富输送到“玄黄”这个心脏。而这些财富，又通过复杂的渠道，流向朝中某些官员、边军将领、甚至……皇室宗亲。
更触目惊心的是那些“特殊交易”。
每隔几个月，各地赌场就会上报一批“自愿卖身者”。这些人有的是输光家产的富商，有的是借了高利贷的赌徒，也有少数是被诱骗的普通人。他们被统一编号，押往不同的目的地：有的去了矿场，有的进了私兵营，还有一部分，标注着“玄黄秘用，去向不明”。
花痴开翻到最后一页，手忽然停住了。
这一页的日期，是十五年前，他父亲遇害的那个月。记录很简单：
“货品编号：甲字七九三
货品描述：三十岁男性，重伤，精于赌术
接收方：判官
备注：已按最高规格处理，不留痕迹”
甲字七九三。
花痴开的指尖微微颤抖。虽然没有任何姓名，但他几乎可以肯定，这个“货品”就是父亲花千手。“最高规格处理”——这五个字背后，是怎样残忍的真相？
窗外传来更夫的梆子声，已是二更天。
花痴开合上账册，吹灭油灯，盘膝坐在床上。他需要冷静，需要思考接下来的路。
财神的情报，让他对“天局”和“玄黄”的了解更深了一层。但随之而来的，是更大的谜团和更深的危机。
“玄黄”牵扯到朝廷，这意味着他要面对的不仅是江湖势力，更是庙堂权力。而开天手、判官这些人，每一个都深不可测。
还有三个月后的“开天局”……
花痴开运转不动明王心经，让心绪渐渐平静。脑海中，夜郎七的教诲浮现：
“痴开，记住，真正的赌局，赌的不是技巧，不是运气，而是人心。你要看清对手的心，也要守住自己的心。”
守住自己的心。
花痴开睁开眼，黑暗中，眸光清亮如星。
他知道自己该做什么了。
---
次日清晨，花痴开离开客栈，准备出城。
刚走到城门附近，就发现气氛不对。城门紧闭，守卫比昨日多了一倍，且个个神色紧张，手按刀柄。城墙上，隐约可见弓手的身影。
“戒严了。”旁边一个卖烧饼的老汉低声说，“听说昨晚城里出了大事，财神爷遇刺了。”
花痴开心中一动：“财神死了？”
“那倒没有，听说受了重伤。”老汉摇头，“凶手没抓到，现在全城搜捕呢。客官，您要出城的话，得等戒严解除了。”
花痴开皱眉。财神遇刺，是巧合，还是因为他昨晚的见面暴露了？
他正思索着，一队守卫走了过来，为首的正是昨日那个独眼汉子——此刻他右眼缠着纱布，满脸戾气。
“你！”独眼汉子一眼就认出了花痴开，指着他吼道，“抓住他！这人昨天进城时就动手伤人，肯定和刺客有关！”
守卫们立刻围了上来。
花痴开面不改色：“证据呢？”
“老子的话就是证据！”独眼汉子狞笑，“小子，昨天你伤我一只眼，今天我就要你两条胳膊！上！”
七八个守卫同时扑来。
花痴开叹了口气。他不想惹事，但事总来找他。
身影一晃。
没有人看清他是怎么动的，只听见一连串的闷响，然后那些守卫就全部倒在了地上，抱着胳膊或腿哀嚎。独眼汉子还没反应过来，花痴开已经到了他面前。
“你……”独眼汉子惊恐后退。
“财神遇刺，是什么时候的事？”花痴开问。
“昨、昨晚三更天……”
“谁干的？”
“不、不知道……听说是个黑衣人，身手极好，从财神卧室的窗户进去的……”
花痴开盯着他的眼睛，确认他没有说谎。然后从怀中摸出那枚“天局”通行令，抛了过去。
独眼汉子接住，低头一看，脸色大变：“这、这是……”
“认得就好。”花痴开拿回铜钱，“开城门，我要出去。”
独眼汉子犹豫了：“可是戒严令……”
“或者，”花痴开语气平淡，“我拆了这城门出去。你选。”
独眼汉子想起昨日那枚嵌入眼眶的铜钱，又想起刚才那鬼魅般的身手，冷汗涔涔而下。他一咬牙，转身吼道：“开城门！”
沉重的城门缓缓开启。
花痴开走出城外，身后传来独眼汉子的喊声：“敢问阁下尊姓大名？”
花痴开没有回头，只留下一句话：
“花痴开。”
这个名字，像一块投入平静湖面的石头，在销金窟城门口激起了千层浪。
“花痴开？难道是那个连败司马空、屠万仞的花痴开？”
“听说他父亲是花千手……”
“这下有好戏看了，‘天局’要头疼了……”
议论声中，花痴开的身影渐行渐远，消失在茫茫沙海之中。
但他没有走远。
出城十里后，他绕了个圈，从另一侧潜回销金窟附近，在一处沙丘后隐蔽起来。他要等天黑，再进城一次——财神遇刺，账册泄露，这两件事必定在“天局”内部引起震动。他要看看，接下来会发生什么。
更重要的是，他想知道，财神是生是死。
天色渐渐暗下来。
沙漠的夜晚来得很快，夕阳一落，气温骤降，寒风如刀。花痴开裹紧衣袍，闭目养神，耳朵却时刻关注着城门口的动静。
大约戌时，城门再次开启，一队人马匆匆而出。约莫二十余人，都是黑衣劲装，腰间佩刀，行动整齐划一，显然是训练有素的精锐。为首的是个瘦高男子，脸上戴着一张惨白的面具，面具上没有任何表情，只有两个黑洞洞的眼窟。
他们出城后，径直朝西北方向疾行，速度极快。
花痴开心中一动。这些人身上的气息很特别，阴冷、肃杀，与普通江湖客截然不同。而且那白面具……他想起财神说的“无常”杀手。
他悄悄跟上，保持着安全的距离。
一行人走了约莫半个时辰，来到一处废弃的烽火台。这里远离商道，四周只有连绵的沙丘，是个极为隐蔽的地方。
烽火台内，隐约有火光。
花痴开绕到背风处，施展轻功，悄无声息地爬上残破的土墙。从一处裂缝往里看去。
台内燃着一堆篝火，火边坐着三个人。
其中两个花痴开认识——左边的是财神，他脸色苍白，肩上裹着厚厚的纱布，显然伤势不轻。右边的是个中年文士，穿着青色长衫，手持一把折扇，看起来温文尔雅，但眼神锐利如鹰。
而中间那人……
花痴开瞳孔一缩。
那人也戴着面具，但不是无常杀手的白面具，而是一张青铜面具，上面雕刻着繁复的云纹，只露出眼睛和嘴。他穿着黑色斗篷，整个人笼罩在阴影中，气息如深渊般深不可测。
开天手？
花痴开屏住呼吸，将气息收敛到极致。
只听那青衫文士开口，声音温和，却透着寒意：“财神，账册丢了，这么大的事，你打算怎么交代？”
财神苦笑：“判官大人，昨夜遇刺，我命都快没了，哪还顾得上账册？况且那刺客身手极高，明显是有备而来……”
“够了。”青铜面具人开口，声音嘶哑，显然是经过伪装，“账册里有什么，你我都清楚。若是落到不该拿的人手里，后果不堪设想。”
判官——花痴开确定了那青衫文士的身份。
“首座，”财神看向青铜面具人，“我怀疑，这事和花痴开有关。”
空气骤然一冷。
“花痴开？”判官手中折扇一顿，“那个花千手的儿子？他不是在西域吗？”
“他昨天来了销金窟，还跟我赌了一局。”财神说，“我输了，回答了他三个问题。其中就包括‘玄黄’和……开天局。”
“你告诉他了？”判官的声音沉了下来。
“输了赌局，按规矩得认。”财神坦然道，“况且，以他的本事，迟早会查到。”
青铜面具人沉默片刻，忽然笑了——那笑声透过面具传出，诡异而扭曲：“花千手的儿子……有意思。当年没斩草除根，如今成了气候。”
“首座，要不要派‘无常’去处理？”判官问。
“不急。”开天手缓缓道，“既然他想玩，就陪他玩大一点。三个月后的开天局，给他发一张请帖。”
“请他来总部？”判官诧异，“这会不会太冒险？”
“险中求胜，才是赌道精髓。”开天手站起身，斗篷无风自动，“花痴开不是想为父报仇吗？不是想掀翻‘天局’吗？我给他这个机会。在通天城，在天下赌者面前，我会让他知道，什么叫真正的绝望。”
他走到财神面前，俯身：“至于你，账册丢失，本该处死。但看在你这些年还算尽心的份上，给你个将功补过的机会。”
“首座请吩咐。”
“去江南，找一个人。”开天手从怀中取出一封信，递给财神，“把这封信交给他，然后协助他筹备开天局。做好了，既往不咎；做不好……”
他没有说完，但意思已经很清楚。
财神接过信，低头：“属下明白。”
“去吧。”开天手挥挥手。
财神行礼告退，在两名无常杀手的“护送”下离开烽火台。
判官这才开口：“首座，财神已经不可靠了。让他去江南，万一他……”
“正因为他不可靠，才要让他去。”开天手淡淡道，“江南那位，可不是好相与的。让财神去当探路石，再合适不过。”
判官恍然：“首座英明。”
开天手走到烽火台缺口处，望着外面无边的夜色：“花痴开……花千手……当年你父亲想用赌局改变世道，结果死无全尸。如今你走他的老路，结局也不会有什么不同。”
他转身，青铜面具在火光下反射出冰冷的光：
“传令下去，开天局提前到两个月后。我要在花痴开到江南之前，把局布好。这一次，我要让所有不安分的人看看，跟‘天局’作对的下场。”
“是！”
花痴开伏在墙外，将这些话一字不漏地听在耳中。
开天局提前，江南，神秘人物……
他的计划，似乎要改改了。
悄无声息地滑下土墙，花痴开消失在夜色中。他没有回销金窟，而是朝着东南方向，疾行而去。
江南。
那里有母亲菊英娥，有夜郎七可能留下的线索，还有……开天手要见的那个人。
无论前方是龙潭虎穴，还是刀山火海，他都必须去。
因为这场赌局，已经开始了。
而他，注定要赌到底。