安条克城,塞琉古帝国皇宫。

  巨大的角斗场内,两名角斗士正在进行殊死搏斗。

  鲜血溅洒在沙地上,观众席传来阵阵喝彩声。

  塞琉古女王二世克丽奥佩特拉慵懒地靠在黄金宝座上,手中把玩着一颗硕大的红宝石。

  她有着典型的希腊血统。

  金发碧眼,容貌绝美,但眼神中透着残酷和傲慢。

  “陛下,前线传来捷报!”

  一名传令兵快步走来:“主帅阿尔西斯报告,楚军龟缩在车辇国的关隘之后,不敢出战!”

  女王嘴角勾起一丝冷笑:“朕就说嘛,所谓的楚国皇帝,不过是个胆小如鼠的懦夫。”

  “传朕旨意,告诉阿尔西斯,不要跟那些缩头乌龟浪费时间。直接攻城!朕要在冬天之前,踏平车辇国!”

  就在这时,一名来自埃及亚历山大港的巨商走了过来。

  这人名叫托勒密,是女王的财政顾问,也是帝国最富有的商人之一。

  “陛下,臣有要事禀报。”

  托勒密神色凝重。

  女王挥了挥手,示意他继续。

  “关于东方“魔镜”的传闻,臣亲自派人调查过了。”

  托勒密从怀中取出一块巴掌大的镜片:“这是从印度传来的碎片,其工艺远超我们的青铜镜。”

  女王瞥了一眼,不屑道:“不过是些奇巧淫技罢了。”

  “陛下!”

  托勒密急道:“如果传闻为真,这股来自东方的商业力量,可能会动摇帝国的经济根基!臣建议立刻派遣使团前往东方,了解情况!”

  女王闻言大怒,猛地站起身:“托勒密!你这是在动摇军心!”

  “朕马其顿的后裔,只相信剑与火,不相信商人的谎言!”

  她指着托勒密咆哮道:“你被黄金蒙蔽了双眼,竟敢在朕面前散布这种妖言惑众的话!”

  “来人!将托勒密逐出宫廷,没收其在首都的所有财产!”

  托勒密脸色惨白,但还想再说什么,却被侍卫强行拖了出去。

  女王重新坐回宝座,冷冷道:“传朕旨意给阿尔西斯,集结重装象兵与希腊火部队,不惜代价发动总攻!朕要在冬天结束前,彻底踏平车辇国的边境要塞!”

  “让那些该死的楚国人,从哪里来,滚到哪去!”

  ……

  帝国边陲,提洛斯港。

  总督马库斯正在自己的豪华别墅中享受晚宴。

  作为帝国最富有的总督之一,他的餐桌上摆满了各种珍馐美味。

  “大人,您尝尝这个。”

  一名奴隶端上来一小碟白色粉末。

  马库斯随意舀了一勺放入口中,瞬间整个人都僵住了。

  那种甜美纯净的味道,如同天堂的甘露一般在舌尖绽放。

  与蜂蜜相比,这种甜味更加纯粹,更加醉人。

  “这是什么?”

  马库斯颤声问道。

  “大人,这是从黑市买来的东方“神仙粉”,花了一千金币才买到这么一小包。”

  马库斯眼中闪过疯狂的光芒:“立刻派人去找!不管花多少钱,朕要更多!”

  从那一刻起,马库斯对其他甜食再也提不起兴趣。

  他开始不惜一切代价搜罗这种“神物”,甚至动用了总督府的公款。

  ……

  安条克城外,一处隐秘的宅院。

  被驱逐的托勒密正在与一名身穿朴素长袍的中年男子密谈。

  这人看似普通,但眼神锐利如鹰。

  正是潜伏在安条克城的神圣罗马帝国使节盖乌斯。

  “尊敬的使节阁下,我愿意将我知道的一切都告诉您。”

  托勒密咬牙道:“包括东方帝国的情报,魔镜的秘密,以及塞琉古帝国前线的兵力部署。”

  盖乌斯眼中闪过一丝兴奋:“你确定那些传闻都是真的?”

  “千真万确!”

  托勒密从怀中取出那块镜片:“这就是证据!而且据我的商队汇报,那种叫“神仙粉”的东西,已经开始在各个港口流传。品尝过的人无不为之疯狂!”

  盖乌斯接过镜片,仔细端详。

  即使只是一块碎片,也能看出其工艺的精湛。

  “如果您能为我提供庇护,我愿意将家族的商船网络全部献给罗马。”

  托勒密继续道:“我的船队遍布地中海,可以为罗马提供最准确的情报。”

  盖乌斯点头:“我会向元老院汇报此事。不过,你需要先证明自己的价值。”

  当夜,一只信鸽从安条克城飞向遥远的罗马城。

  信中写道:“一个拥有“神之镜““神仙粉”和无尽财富的新兴帝国正在东方崛起,其力量或许远超我们想象。这对我们而言,既是威胁,也是机遇。”

  ……

  西域前线。

  车辇国边境。

  深夜时分,塞琉古军营中突然响起一声惨叫。

  “将军死了!将军被刺杀了!”

  营帐内,一名高级将领倒在血泊中,胸口插着一支楚军的弩箭。

  奇怪的是,这支箭射得极准。

  正中心脏,而且营帐外的哨兵竟然毫无察觉。

  主帅阿尔西斯匆匆赶来,看着死去的将领,脸色铁青。

  “这已经是这个月第五个被刺杀的将领了!”

  副将颤声道:“他们是怎么做到的?我们的营地戒备森严,楚军的刺客怎么可能潜入?”

  阿尔西斯沉默不语。

  他想起了昨夜的诡异一幕:黑暗中,楚军营地里突然闪过一道亮光,随即他身边的传令兵就倒下了。那道光芒如同妖火一般,能在千步之外取人性命。

  “传我军令,所有将领夜间不得单独行动,必须有十名亲卫保护!”

  阿尔西斯咬牙道。

  但他心里清楚,军心已经开始动摇。

  连续的刺杀让所有人都人心惶惶,士气大受影响。

  他提起笔,开始给女王写密报:“陛下,楚军营中出现了一种……能于黑夜中杀人于千步之外的“妖火”,我们的高级将领在营帐内接连被刺杀,军心……军心已乱!”
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