当东方的无敌舰队在未知大陆上开疆拓土之时。

  另一支庞大的军队。

  则踏着坚实的水泥官道,一路向西。

  郑茂与李辰,这两位新鲜出炉的凌云阁国公,并未乘坐舒适的马车。

  他们与五万大军一同骑马而行,风餐露宿,没有半点特殊。

  这让随行的将士们,愈发敬畏与钦佩。

  半个月后,大军抵达了西域的第一站——车辇国。

  车辇国的都城,如今已更名为“安西一号镇”。

  港口码头上,车辇国国王,一个瘦得只剩皮包骨的中年男人。

  穿着一身极不合身的大楚藩王服饰,正领着他同样面黄肌瘦的臣子们,战战兢兢地等候着。

  在他们身旁,大楚西境总督梁辰,以及安西镇的驻军将领,则显得气定神闲。

  “末将参见郑国公!李国公!”

  驻军将领一见到二人。

  立刻单膝跪地,声音洪亮。

  “恭迎二位国公大人!”

  梁辰也长揖及地,姿态放得极低。

  凌云阁功臣亲临,这对于他们这些镇守边陲的官员来说。

  是天大的荣耀,也是无形的压力。

  “梁总督快快请起!”

  郑茂这个粗人可不习惯这套,他翻身下马,蒲扇般的大手直接将梁辰给拽了起来。

  “都是给陛下办事的,搞这些虚头巴脑的做啥!”

  李辰则只是淡淡地点了点头。

  目光已经越过众人,开始审视这座城镇。

  码头上,无数衣衫褴褛的车辇国人,正像工蚁一样,将一箱箱的货物从仓库搬运至船上。

  那些货物,有的是香料,有的是宝石,有的是精美的毛毯。

  他们动作麻木,眼神空洞。

  在手持皮鞭的楚人监工的呵斥下,默默地劳作着。

  当晚。

  梁辰在总督府大摆筵宴,为二人接风。

  酒过三巡。

  郑茂喝得满脸通红,被一群驻军的校尉围在中间。

  “郑国公!俺敬您一碗!”

  一个独眼校尉端着酒碗,激动地说道:“当年北伐大乾,俺就在您麾下当差!那会儿您还是个将军,带着俺们冲锋陷阵,那叫一个痛快!”

  郑茂一听这个,来劲了。

  他一把抢过酒碗,一饮而尽,然后拍着桌子吼道:“痛快个屁!那会儿咱们穷得叮当响,连顿饱饭都吃不上!哪像现在!”

  他指着满桌的佳肴,唾沫横飞:“看见没?这肉!这酒!都是陛下给的!想当年在九江郡,咱们跟着锋……跟着陛下,连饭都吃不饱。有一次为了抢个肉包子,豹子哥还跟隔壁营的打了一架,最后还是陛下出面给平的事儿!”

  “哈哈哈哈!”

  满堂将士爆发出哄笑。

  这些从官方邸报上看不到的,带着泥土气息的“皇家秘闻”。

  从郑茂这个当事人的嘴里说出来,远比任何说教都更能让他们感到亲近与狂热。

  他们仿佛看到了那个尚未君临天下,与他们一同摸爬滚打的“锋哥”。

  李辰没有参与他们的喧闹。

  他只是安静地坐在梁辰旁边,有一搭没一搭地聊着。

  “李国公,您看我这安西镇,治理得如何?”

  梁辰小心翼翼地问道。

  “不错。”

  李辰吐出两个字。

  “国公爷谬赞了。”

  梁辰心中一喜,连忙道:“下官只是遵照夏侯军师定下的“以夷制夷”方略,将本地的贵族提拔为监工,让他们去管理自己的族人。”

  “如此一来,既能提高效率,又能让他们内部产生矛盾,方便我等分化拉拢。”

  李辰端起酒杯,抿了一口:“效率还能再提三成。”

  梁辰一愣:“还请国公爷示下。”

  “他们的饭食,太好了。”

  李辰放下酒杯,声音平淡:“每日两餐干的,一餐稀的,太多了。改为每日两餐稀的,饿不死就行。人只有在饥饿的时候,才会爆发出最大的潜力。省下的粮食,可以用来养更多的战马。”

  梁辰后背瞬间冒出一层冷汗。

  他看着李辰那张毫无表情的脸,只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。

  这位爷,比传闻中的夏侯军师还要狠!

  第二天,李辰与郑茂在梁辰的陪同下,巡视了整个安西镇。

  他们看到了规划整齐的水泥路,看到了高耸的冶炼高炉,看到了无数的车辇国男女老少,在各自的“岗位”上疯狂地工作。

  这里的每一个人。

  都像是一个巨大机器上的零件,日夜不停地为大楚帝国创造着财富。

  李辰很满意,他当晚便写下了第一封密奏。

  “车辇国已彻底沦为牛马之邦,民心已死,国力已空,唯知向大楚输血。”

  “总督梁辰手段尚可,但心不够狠,建议留任观察。此地榨取之潜力,尚有三成,可增岁贡两成,以为常例……”

  在安西镇停留了七日。

  补充完物资后,大军继续西行。

  他们穿过了曾经的塞琉古帝国,如今这里被分割成了十几个由总督府直接管辖的行省。

  又越过了巴克特里亚王国和帕提亚帝国的故土。

  那里的草原上,新建的马场里,无数汗血宝马正在繁育。

  它们唯一的使命,就是为大楚的铁骑提供源源不断的坐骑。

  最后,他们抵达了曾经不可一世的罗马帝国。

  昔日辉煌的罗马城,如今成了大楚西境总督府的所在地。

  恺撒的宫殿,被改造成了巨大的军营。

  斗兽场里,不再是角斗士的血腥搏杀,而是一队队大楚士兵在操演军阵。

  一路行来,李辰的密奏一封接着一封,通过沿途的驿站,雪片般飞向咸阳。

  每一封奏折,都充满了冰冷的数字和不带感情的分析。

  详细记录了这片广袤土地上,每一处油井、每一座矿山、每一个民族的潜在价值。

  郑茂对这些不感兴趣。

  他只知道,陛下指哪,他就打哪。

  又过了半月,大军终于走到了已知世界的尽头。

  他们站在罗马最南端的边境线上,向着更南方的无尽黄沙与焦土望去。

  空气中,弥漫着灼热的气浪。

  那片在“坤舆万国全图”上被标注为“非洲”的黑色大陆。

  静静矗立着。

  这里,将是大楚新的领土!
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