大军西征,舰队远航。

  帝国的触角,已经伸向了世界的每一个角落。

  而在都城咸阳。

  经过短暂的喧嚣之后,一切又恢复了井然的秩序。

  麒麟殿内,赵锋处理完一天的政务,只觉得有些疲惫。

  每日面对的,都是关乎国运的宏大叙事,是动辄数万人生死的冰冷数字。

  长此以往,他感觉自己离那片他亲手打下的土地。

  离那些他誓言要守护的子民,越来越远。

  “朕,想出去走走。”

  赵锋站起身,对着殿下侍立的内侍说道。

  片刻之后,几道身影被秘密召入了偏殿。

  李伯智、夏侯昱、凌仓,以及刚刚被从婆娘的温柔乡里薅出来的定西国公李虎。

  一个时辰后。

  咸阳城最繁华的朱雀大街上,多了五位气度不凡的“富家公子”。

  赵锋一身月白色的锦袍。

  手持一把白玉折扇,俨然一副风流倜傥的世家子弟模样。

  夏侯昱跟在他身侧,嘴角挂着一丝若有若无的笑意。

  那双眼睛扫过街边的商铺,仿佛在估算着每一家的利润,气质浑然天成。

  凌仓则像个经验老道的护卫头子。

  目光警惕地扫视着四周,与周围的环境格格不入。

  最搞笑的,是李虎。

  他被强行套上了一身不合体的丝绸长衫,浑身不自在。

  走起路来顺拐,一张黑脸憋得通红,引得路边不少女子掩口偷笑。

  “他娘的,这衣服比铠甲还难受,勒得俺蛋疼。”

  李虎小声嘀咕着。

  “闭嘴。”

  赵锋头也不回地斥了一句。

  五人信步而行,最终来到了咸阳城最大的酒楼——天下第一楼。

  这一次,他们没有上顶层雅间。

  而是在一楼大堂,挑了个靠窗的位置坐下。

  “小二,把你们这最好的酒菜都端上来!”

  李虎一屁股坐下,粗声大气地喊道。

  周围的食客纷纷侧目,见他们一行人衣着华贵,也不敢多言。

  酒菜很快上齐。

  赵锋一边慢悠悠地品着酒,一边装作不经意地问道:“伯智,夏侯,我大楚的第一次恩科,如今进行得如何了?”

  李伯智放下筷子,恭敬地答道:“回公子,各郡的郡试已经结束。按照您的吩咐,各郡取前一百名,试卷正在快马加鞭送往咸阳。再有数日,第一批应该就能抵达。届时,由您和几位大人共同审阅,定下最终殿试的名单。”

  赵锋点了点头,正要说话。

  邻桌一个独自饮酒的中年男人,突然发出了一声满是讥讽的嗤笑。

  “科举?呵呵,不过是换个名头,给那些世家大族送官帽罢了,作秀而已!”

  声音不大,但在喧闹的大堂里,却清晰地传入了赵锋等人的耳中。

  “哐当!”

  李虎猛地一拍桌子,霍然起身,怒目圆睁:“你说什么?!有种再说一遍!”

  他这一嗓子,吓得整个大堂瞬间安静下来。

  那中年男人也是一惊,看着凶神恶煞般的李虎,脸色有些发白。

  但嘴上却不服软:“我说的是事实,怎么了?”

  “坐下。”

  赵锋轻飘飘的一句话。

  让即将暴走的李虎瞬间蔫了下去,不情不愿地坐回了位置。

  赵锋站起身,端着酒杯,脸上带着和煦的笑容。

  走到了那中年男人桌前,自顾自地坐下。

  “这位兄台,切莫动气。我这兄弟是个粗人,脾气暴了点。”

  他给对方满上一杯酒,“只是不知兄台何出此言?听你的口音,似乎不是咸阳本地人?”

  那男人见他态度温和,又气度不凡,警惕心稍减。

  闷闷地说道:“我乃琅琊郡一介行商,来咸阳办点货。”

  “琅琊郡?”

  赵锋眼中闪过一丝不易察觉的光芒,“可是琅琊郡的科举,出了什么岔子?”

  那商人看了看赵锋,又瞟了一眼他身后那几个不像善茬的“同伴”。

  犹豫了一下,没敢说话。

  赵锋也不着急,回头使了个眼色。

  夏侯昱心领神会,立刻提着一壶上好的“竹叶青”走了过来。

  “兄台,相逢即是缘。我这兄弟不懂事,我代他给你赔个不是。”

  夏侯昱的笑容,让人如沐春风:“出门在外,多个朋友多条路。我看兄台也是个爽快人,不如一起喝几杯,就当交个朋友?”

  三杯两盏下肚,再加上夏侯昱那三寸不烂之舌的旁敲侧击,那商人的话匣子终于被打开了。

  “唉,你们是不知道我们琅琊郡如今的景况!”

  商人叹了口气,压低了声音,“你们可知琅琊诸葛氏?”

  “略有耳闻。”

  “如今朝堂上那位大名鼎鼎的诸葛晦大人,还有那位襄阳大学的高材生诸葛昀,便是出自琅琊诸葛的旁支。”

  “当年陛下起兵,诸葛家一分为二,让支脉的两人早早投靠。”

  “如今,一人位列九卿,一人是天子门生,整个支脉都跟着飞黄腾达了。”

  “那原来的主脉呢?”

  赵锋问道。

  “主脉嘛,当年跟着大乾一条道走到黑,早就没落了。不过前不久,听说被诸葛晦大人给接纳了。”“所以两脉合一,虽说主次颠倒,但诸葛家,还是那个琅琊第一大族!”

  商人说到这里,脸上露出了浓浓的讽刺。

  “这本也无可厚非。可怪就怪在这次科举!”

  “我们琅琊郡,郡试取前一百名。你们猜怎么着?”

  他伸出六根手指:“足足六十三个!全是他们诸葛本家,或是依附于他们家的那些小姓子弟!”

  “你们说,这事儿邪门不邪门?要么,是那两位诸葛大人,神通广大,提前把考题给漏了。”

  “要么,就是他们诸葛家手眼通天,早就知道陛下要考什么,提前一两年,就让族中子弟不读圣贤书,改学那些什么格物、算学了!”

  “这让我们这些寒门子弟怎么比?人家几代人的积累,几代人的眼光,我们拿什么去拼?到头来,这官场,还不是他们世家的人说了算?”

  “科举?哼,不过是给咱们这些泥腿子画的一张大饼罢了!”

  商人说完。

  将杯中酒一饮而尽,眼中满是愤懑与不甘。

  赵锋安静地听着,脸上的笑容不知何时已经敛去。

  他站起身,对着那商人拱了拱手:“多谢兄台解惑。这顿酒,算我的。”

  说罢,他没有再多停留。

  带着面色各异的四人,转身走出了酒楼。

  繁华的街道,喧闹的人群。

  在这一刻,仿佛都变得不真实起来。
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