日军的两位师团长看穿了顾家生的意图之后,也迅速调整了部署和策略。他们先是加强了夜间的警戒力量,增加了巡逻部队的频率和范围,还设置了更多的照明弹和障碍物,并要求各部遇到袭击后立马固守,不要轻易出击,以免中了调虎离山之计。

  樟城又开始了新一轮的较量,第五军的炮火和夜袭分队开始了准时“上班”,而日军的哨兵和巡逻队则提心吊胆地开始了“值夜”。

  双方在黑暗中进行着无数场小规模、高强度、短促激烈的接触战。

  虽然每一场战斗的规模都不大,但积少成多,持续不断的流血和紧张感,让包围樟城的日军两个师团,始终无法得到真正的安宁和休整。

  于是,围绕着樟城,形成了一种奇特的战争节奏。

  白天,日军敲敲打打,第五军却稳守如山。

  夜晚,第五军则频频出击,而日军也严阵以待。

  战场上虽然依旧枪炮声震天,看似打得热闹,但双方都极有默契地将战斗控制在一定规模和强度之内。很多时候,进攻一方发现对方抵抗坚决、事不可为时,便会主动放弃攻击,撤回阵地;而防御一方若判断坚守代价过大,也会果断脱离接触。

  顾家生达到了他的目的,锻炼了部队,既消耗了敌人,也保持了一定的主动权,且没有引发不可控的大规模决战。

  筱冢义男和伊东政喜经过多日来的战斗之后也勉强接受了现状。虽然夜间不得安宁,士兵疲惫,但毕竟主力无损,封锁线也依然完整,战略上还是达成了困住第五军的目标。

  樟城,就这样在一种激烈而又克制的拉锯战中,暂时陷入了一种平衡状态。双方都在暗中积蓄力量,等待着外部更大战局的变化,等待着最终打破平衡的那一刻。

  第五战区,随枣战场。

  初期,日军的攻势极其猛烈,在飞机、重炮、坦克的不断冲击下,第五战区的外围阵地多处被突破。

  冈村宁次的用兵方针还是比较保守的,他严格实行了之前日军的战略部署,实行中间突破,两翼包抄的战术。

  在北翼,日军的第3师团,沿着桐柏山脉的脉络展开进攻。而面对他们的是装备简陋但战斗意志却极其顽强的华夏第68军。

  战斗从一开始就呈现出白热化。日军的野战重炮集群将第68军的山头工事一一削平,同时,日军的飞机如入无人之境般俯冲投弹,最后才是步兵伴随坦克的步坦协同攻势,一时间第68军虽节节抵抗,但部队在日军的强大火力和攻势之下也是伤亡惨重。

  明港、小林等战略要地虽经第68军战士浴血奋战,却终因火力悬殊和侧翼被包抄而相继陷落。

  第68军因伤亡惨重,被迫向后方纵深地带转移,但他们用巨大的伤亡为李棕人将军的重新部署换取了时间,并以巨大的牺牲不断消耗着日军第3师团的锐气和兵力。

  从地图上看,代表日军的蓝色箭头虽依然向南延伸,但其推进速度已明显受到了迟滞。

  中央战线, 是真正的主战场。也是冈村宁次“中间突破”战略的核心所在。襄花公路地带,集中了日军最精锐的第13、第16师团。

  他们在绝对优势的飞机和重炮的火力掩护下,向汤恩博的第31集团军的防线发起连绵不绝的猛攻。

  高城、安居等关键防线,瞬间化为血肉熔炉。

  对于高城、安居,日军是志在必得。然而,他们在此遭遇了开战以来最顽强的抵抗。

  汤恩博麾下的第13军、第85军官兵,凭借预先构筑的野战工事和有利地形,愣是死战不退。阵地往往失而复得,得而复失,反复易手。

  尽管日军凭借火力优势最终攻克了这些要点,但其每一步前进都付出了惨重的代价。而第31集团军同样伤亡巨大,但其防线却并未完全崩溃,第31集团军表现出了惊人的战斗素养,部队有序的后撤中继续保持着弹性和韧性,始终牢牢地阻击着日军的第13、第16师团。。

  代表日军的进攻箭头虽在中央战线取得了显著的突破,但在其两侧,华夏军队的防线虽然弯曲后缩,却依旧完整连接在一起,并在后撤的过程中不断积蓄着反击的力量。

  整个战场的形态,并非完全一边倒的溃败,而更像是一个精心设计的、略带弧形的弹性防御体系,正在有效地吸收、分散、消耗着日军的进攻势头。

  冈村宁次在地图上看到的是一片“顺利”推进的景象,但他或许尚未完全察觉,因为他的部队正被第五战区李棕人将军一步步引入一个预设的战场。

  第五战区,司令长官部。

  巨大的军事地图铺满了整张桌面,上面密密麻麻标注着双方部队的番号和进攻势头。此刻,代表日军的攻击箭头正从北、中、南三个方向不断延伸。

  电话铃声、电台滴滴声、参谋军官急促的脚步声和压低嗓音的报告声交织在一起,无不透露出前线战事的严峻。

  “报告李长官,北路刘长官急电,桐柏山小林店失守,第68军所部伤亡颇重,现正沿预定路线向唐河镇方向转移!”

  “报告!中路第31集团军来电,高城、安居一线激战数日,在予敌重大杀伤后,第13军、第85军已按计划撤出战斗,日军第13、第16师团先头部队正尾随追击,开始向枣阳方向突进!”

  “报告!南路日军亦有积极动作,其一部已逼近长寿店附近!”

  “.........................”

  坏消息如同雪花片般不断传来,第五战区司令长官部内。所有参谋人员的目光都不由自主地投向了站在地图前的身影——战区司令长官李棕人将军。

  李棕人将军双手撑在桌沿,他的目光紧紧的锁在地图上那几支代表日军攻势的箭头之上。此时的他面色沉静如水,唯有紧抿的嘴角和偶尔跳动的眉梢,显露出其内心正在急速的思考和权衡着。

  司令部外隐隐有炮声传来,不时震得掩体顶部灰尘簌簌落下。

  “冈村宁次……又是这招中间突破,两翼包抄的老掉牙战术。”

  李棕人将军的声音不高,但此时却带着一丝狠厉。

  “他把第3、13、16这三个师团分批进攻,也不怕被我逐个击破。”

  他伸出手指,沿着日军进军的路线缓缓划过,最终停在代表唐河、白河的两条水线上。

  “小鬼子来势汹汹,火力强劲,其锋正锐。”

  他像是在自言自语,又像是在对身旁的副官和高级参谋们阐述。

  “此刻若将我战区之主力置于其正面,与之硬撼,无疑是正中冈村宁次的下怀,那是以己之短,击敌之长....这种消耗战,我们拼不起。”

  突然,他猛地直起身,眼中精光一闪,之前的沉静瞬间被一种果敢所取代。
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