随着日本人在太平洋战场上的节节败退,那条曾被他们自己吹嘘为“固若金汤”的绝对国防圈,也正在盟军的进攻下一寸寸地崩裂、瓦解。

  而这道防线的名字,第一次被提出,是在1943年9月30日的东京御前会议上。

  在那天的会议上,东条英机用红笔在海图上画出一道自欺欺人的弧线,并将其载入《今后应采取的战争指导大纲》当中,从此成为了日本军国主义的军事信条。

  “绝对国防圈”!

  它北起千岛群岛,经小笠原、马里亚纳、加罗林,再向西折向菲律宾、琉球、台湾。这是一条绵延数千海里的岛链,它也被日本大本营赋予了一个沉甸甸的定义:

  “这是必须绝对确保的重要地域,是为帝国生死之防线,本土屏障之最终依仗。”

  然而,信条终究敌不过残酷的现实。

  1944年7月,马里亚纳的“防波堤”在碧海蓝天下被盟军粉碎。塞班岛的悬崖上,南云忠一用手枪抵住了自己的太阳穴;三万头鬼子在“板载”的余音中坠海而亡;美军的B-29轰炸机已经可以飞临日本的上空。

  至此,日本人那所谓的绝对国防圈,也被彻底撕开了第一道无法愈合的裂口。

  1944年10月,莱特湾海战终结了日本联合舰队最后的进攻能力。

  1945年2月,硫磺岛折钵山顶升起了星条旗,东京从此再无战略预警。

  可即便如此,日本人还想拼命修补,他们不断将防线后缩,可谁都清楚:

  那条曾经被吹嘘为“固若金汤”的锁链,如今也只剩最后一枚尚未脱落的铁环。

  而那枚铁环的名字就叫冲绳!

  翻开太平洋的海图,琉球群岛就宛如一串遗落在东海与太平洋之间的念珠,它自北向南,绵延七百余海里。

  而冲绳岛,就是这串念珠中央最大、也是最沉的那一颗。

  冲绳岛的命运,其实早在冲绳战役爆发前就注定了。

  冲绳岛距九州仅340海里,任何一支舰队若以冲绳岛为跳板,不出24小时,舰载机便可铺满九州的上空。

  它西隔东海,与华夏大陆隔海相望。任何一支陆军若能据此立足,那么九州、四国、本州西南部的千里平原,便再无天险可守。

  它的西南与台湾遥相呼应。若琉球一失,台湾便成孤悬海外的死子。

  对盟军而言,冲绳岛是打开日本本土大门的最后一道门户。

  对日本而言,冲绳岛是那扇一旦破碎、便再无遮拦的国门。

  1945年1月,日本大本营在《陆海军作战纲要》中写下了这样一句话:

  “冲绳岛是为了防守日本本土而进行决战的焦点。”

  等到了1945年3月末。

  东京已不再是东京。

  那片曾被日本人叫做“帝都”的地方,如今布满了焦黑色的疮疤。大阪、名古屋、神户、烧烤大师李梅的火把一座一座点过去,全都烧成了同一副鬼模样:

  曾经有炊烟升起的地方,如今只有余热未散的瓦砾;曾经有木屐声敲过的巷道,如今只剩弯曲变形的铁皮在风中呜咽着。

  李梅赌赢了,美军的燃烧弹让日本人第一次知道了什么叫做疼,不是你炸别人的那种疼,而是当你回家、却找不到家门在哪里的那种疼。

  日本人终于在此刻也品尝到了梦碎家园的痛苦。

  ——————————

  1945年4月6日,日本濑户内海西部,德山湾。

  大和号战列舰就这么静静的停泊着。这艘标准排水量六万四千吨、满载排水量七万二千八百吨的超级战列舰,全长二百六十三米,宽三十八点九米,主炮口径460毫米,单发炮弹重一点四六吨。

  它是人类海军史上建造过的吨位最大、主炮最粗的战列舰,也是人类史上最大战列舰,是日本倾尽全国工业、财力、技术所打造的“国之重器”

  它更是被日本人宣传为“永不沉没的大和”!是日本集国力、荣耀、安全感的化身,就连普通民众都知道,只要大和号还在,日本海军就不算输。

  大和号的标准满载重油库量为6,300吨左右,但此时它的油舱里只装着4000吨重油,这已经是日本联合舰队仓库里最后的库存了。

  而此时,这艘超级战列舰也要被投入到冲绳之战当中。

  这是一趟有去无回的单程票任务,没有人为它做返程的安排。

  下午3点,日本第二舰队司令长官伊藤整一中将在二号炮塔前集合全员。3200多人列成一个方阵,主炮仰角十六度,炮口直指天空。

  伊藤开始宣读联合舰队司令长官丰田副武发来的命令:

  “……皇国兴废,系于此战。诸君当以此一击,昭示海战之本色。”

  日本陆海军统帅部《关于“天一号作战”实施要领》第一条规定:本作战性质为水上特攻,舰队只携带单程燃料,突入冲绳海域后,应自行搁浅于岛西北海岸,以主炮充当固定炮台,弹药耗尽后,乘员编入陆军战斗序列。

  这条规定却没有被伊藤当众念出。

  鬼子兵们只知道他们此行是去冲绳,是去给牛岛满的23万守军送炮火支援,去用大和号460毫米主炮在美军滩头阵地上一口气轰出十个八个足球场大小的弹坑,为陆军马鹿提供必要的火力输出。

  但没有人告诉他们,冲绳的美军滩头阵地已经被推进到岛中央,美军第三两栖军已切断了日军的南北联系,嘉数高地正在激战当中。

  等到他们出发时,冲绳岛上激战正酣。

  16时整,大和号拔锚启程。

  由第二水雷战队“矢矧号”轻型巡洋舰领航,八艘驱逐舰环列四周。舰队整体航速十二节,沿九州西海岸向西南方向行驶。

  同一时刻,美军潜水艇“线鳍鱼”号的声呐在丰后水道入口处捕捉到一阵巨大的,不明舰艇螺旋桨发出的噪音。值班军官核对航向、航速、编队规模后,向珍珠港发出三级优先级示警电报:

  “一艘乃至多艘大型水面舰艇,出丰后水道,航向二一〇,推测目的地为冲绳岛。”

  21时,美第五舰队司令斯普鲁恩斯上将收到转报。他没有立刻下令攻击。第58特混舰队正在冲绳以东海面为登陆部队提供直接支援,大和号此时还在一夜航程之外。

  4月7日凌晨6时,舰队驶过九州最南端佐多岬。

  瞭望哨报告朝霜号驱逐舰因主机故障,不得不需要减速。朝霜号舰长杉野修一中佐向旗舰发来灯光信号:

  “祈愿贵队武运长久。”

  大和号没有回信。

  11时30分,大隅海峡西口,东经一百二十九度线。

  大和号雷达屏幕上出现两百个以上的光点,距离三万米,高度四千米,航向零三五度。
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