腊月二十八。
清华园，挹海堂。
炭火烧得挺旺，崇祯穿着素色常服，坐在主位。他面前的御案上，摊着一份沾着雪泥、边角磨损的急报。
堂下，内阁辅臣黄立极、施凤来、张瑞图、李国普、孙承宗，还有成国公朱纯臣、定国公徐希皋、襄城伯李守锜等一帮勋贵，屏着气，垂手站着。
“徐应元。”崇祯声音不高。
“奴婢在。”侍立一旁的徐应元赶紧上前。
“念。”
“是。”徐应元吸了口气，拿起那份急报，清了清嗓子：
“臣魏忠贤、朱之冯、侯世禄，顿首百拜，谨奏陛下：腊月二十六日夜，臣等趁雪大敌人松懈，亲率敢死队，加上宣府镇精锐，出城夜袭插汉部虎墩兔汗大营！托陛下洪福，将士拼命，一举破敌......”
徐应元的声音在堂里响着，每个字都像锤子砸在众人心上。
“这一仗，砍了真鞑子脑袋八百多个，用生石灰封好了！缴获虎墩兔汗的金顶大帐一顶，金箭令信几样！缴获无主战马八百多匹！烧掉敌营帐一千五百多顶！虎墩兔汗吓得跑到别的营去了，他围城的大军往北退了二十里！不过……”
他顿了顿，声音沉了点：“不过那鞑子头儿好像不死心，他手下虽然退了，还在长城里边赖着，没跑远。臣等已经严加戒备，绝不敢辜负圣恩！请陛下明鉴！”
念完，徐应元躬着身把奏疏放回御案，退回去。
堂里死静。
八百多真鞑子脑袋！金顶大帐！金箭令信！烧了一千五百顶营帐！逼退敌人二十里！
这……这简直是天大的功劳！是那个……那个权阉魏忠贤干的？
黄立极、施凤来几个阁老互相看看，脸上全是“这不可能”。孙承宗花白的眉毛拧着，眼神闪烁，飞快地盘算着。勋贵那边，定国公徐希皋、襄城伯李守锜等人也傻了眼，只有成国公朱纯臣，那张胖脸“唰”地没了血色，变得惨白，额角青筋直跳。
“哈哈！哈哈哈！”
崇祯突然大笑起来，打破了寂静。他站起身，背着手在御案后走了两步。
“好！好一个魏忠贤！好一个朱之冯！好一个侯世禄！”他停下脚步，目光扫过众人，“真没想到啊！朕的司礼监掌印太监，督粮道的魏公公，也能披甲上阵，在阵前杀敌立功！”
他心里突然冒出个有点荒唐的念头：这家伙……该不会是个被当太监耽误了的将才吧？
这念头一闪而过，他的目光却像鹰一样，死死盯住了勋贵队列最前面——朱纯臣的脸。
朱纯臣只觉得那目光像冰锥子，扎得他浑身发冷。他拼命想挤出点“惊喜”的笑，结果比哭还难看。
他心里早就翻江倒海了：完了！全完了！魏阉不仅没死在兵变里，没被虎墩兔汗宰了，居然还打了这么大个胜仗！就算那八百脑袋有水分，夺金帐也是假的，可虎墩兔汗退兵二十里总是真的吧？宣府解围了！
魏忠贤打了胜仗，就证明自己是条又忠心又好用的老狗！而他朱纯臣，已经把魏忠贤往死里得罪了！魏忠贤……那可是个睚眦必报的主儿！
崇祯把朱纯臣的怂样全看在眼里，心里冷笑。他踱回御案后坐下，手指轻轻敲着桌面，声音不高，却带着冷硬：
“成国公。”
朱纯臣浑身一哆嗦，慌忙出列，“扑通”跪倒：“臣……臣在！”
“前些天，魏公公还有份密奏送到朕这儿。”崇祯声音平平淡淡，像在拉家常，“他说，他从通州粮仓提的那五万石麦子，运到宣府开袋一看，竟有一多半是麸皮！就是这些麸皮，差点让宣府镇的兵闹哗变！”
他停了下，目光如电，盯着朱纯臣低着的脑袋：“朱卿，你知不知道，这批麦子……是谁家‘捐’给朝廷的？”
“嗡……”
朱纯臣只觉得脑袋里一声响，眼前发黑！
魏忠贤的报复来了！
他之前的如意算盘——煽动兵变，逼走或弄死魏忠贤，再以“救火”姿态收拾残局，私下跟蒙古讲和捞功劳——这下全完了。
魏忠贤不但没垮，还打退了虎墩兔汗，而他朱纯臣，成了提供烂军粮、差点酿成大祸的罪魁祸首！
冷汗瞬间湿透了朱纯臣的内衫，他肥胖的身子控制不住地抖，趴在地上的手死死抠着冰凉的地砖缝。
“陛……陛下……”朱纯臣的声音干哑，带着哭腔，“臣……臣惶恐！这事……这事臣一定严查！查到底！一定给陛下，给宣府将士一个交代！”
“交代？”崇祯心想，“朕不是没给你机会啊，成国公。还严查？你现在该做的，是认罪！是交议罪银！是献赎罪田！”
崇祯不再看朱纯臣，目光扫过群臣，声音恢复了平静：“朕，已经让英国公世子张之极、兵部侍郎李邦华、锦衣卫指挥使田尔耕，去查了！相信很快，就有结果。”
朱纯臣只觉得天旋地转，最后一点侥幸也没了。张之极明显“投了”；李邦华是东林干将，铁面无私；田尔耕……那是锦衣卫的活阎王！以前还是魏忠贤的爪牙！他完了……成国公府完了……
他几乎瘫在地上，额头上的冷汗大颗大颗滴在地砖上。
崇祯敲打完这个勋贵头子，话头一转，又回到了宣府军务上。
“诸位爱卿，”崇祯声音带着点探究，“你们知道，魏公公在宣府，是怎么转危为安，反败为胜的吗？”
堂下众人你看我我看你，没人敢吭声。
崇祯自问自答，语气有点感慨：“他是被逼急了！被宣府镇的哗变和虎墩兔汗的大军逼到了绝路！他干了件……朕都没想到的事！”
他停了下，目光扫过众人惊疑不定的脸：“他带着净军，抄了宣府城里几家通敌晋商的宅子！抄出来几十万两现银！然后，他就把这些银子，堆在城头，当着几万饿兵的面，实打实地发饷！放赏！”
崇祯的声音猛地拔高，带着点赞叹：“那些聚在城下，眼看就要炸营的兵，手里一拿到白花花的银子，眼睛就亮了！身上就有劲了！这银子，比什么大道理都管用！硬生生把一群快饿疯了的溃兵，变成了敢跟鞑子拼命的虎狼！”
他长长吐了口气，靠在椅背上，眼神有点飘，像是自言自语，又像是对所有人说：
“魏忠贤……果然有一套啊！朕在这方面……都不如他！”
崇祯随即猛地一挥手，“退朝！”
“臣等告退！”众人如蒙大赦，赶紧躬身行礼，鱼贯退出挹海堂。朱纯臣几乎是被人架着，跌跌撞撞地离开，背影狼狈不堪。
看着大臣们消失在门外，崇祯脸上的感慨瞬间没了，眼神重新变得锐利。
“徐应元。”
“奴婢在！”
“派人，”崇祯声音冰冷，“盯着朱纯臣。别偷偷摸摸盯，要明着盯！让他知道，朕在看着他。另外……”他眼中寒光一闪，“也要布置暗哨。等他……忍不住要跑的时候，再跟上去，看他往哪跑？”
对朱纯臣会跑路这事，崇祯很有把握，上一世，他可是“三十年的老反贪”，经验足得很！
崇祯现在不马上抓朱纯臣，是因为……他这次不仅要抓朱纯臣的“贪”，还要抓他的“逆”！
朱纯臣一逃，就是畏罪潜逃，如果往北跑，就能扣上叛逃的罪名，而他不论跑到谁的羽翼下，就能牵连出一大片......
“奴婢明白！”徐应元心里一紧，躬身领命。
......
同一时间，千里之外，滦河上游支流，宽河河谷。
腊月的寒风，卷起地上的雪沫，打在人脸上就是一阵生疼。宽河冻得梆硬，冰面像铁板。
一座新造的木堡，孤零零立在河谷中间，卡在从大宁通往蓟镇长城腹地的大路上。这就是孙祖寿奉旨出塞扫荡后，在宽河边修的前线堡垒——宽河堡。
堡墙全用粗大的松木垒成，差不多两丈高。一面靠着冻住的宽河，借陡峭的河岸当屏障。另外三面，挖了深壕，沟底插满削尖的木桩。堡墙上，隔一段就开着炮孔和铳眼。堡中间，立着座更高的望楼，四周还有几座箭塔。
清晨，天灰蒙蒙的。堡里飘起几缕炊烟，很快被寒风吹散。
千总李居正，一个三十出头、面相精悍的汉子，正带着几个亲兵在堡墙上巡查。他穿着御赐的棉甲，腰里挂着块显眼的鎏金腰牌——那是御前侍卫的牌子！
“都精神点！”李居正的声音在风里有点哑，“快过年了，鞑子说不定会来打草谷！各处铳眼、炮位再查一遍！瞭望哨一刻也不能松！”
“是！总爷！”手下军士齐声应道。
李居正走到一处对着河谷上游的铳眼旁，眯眼往外看。冻住的河面伸向远方，两岸是白茫茫的雪和黑黢黢的松林，死静。
这安静，让他心里有点不踏实。孙军门还在滦河那边建了堡，两堡能互相照应，但离得远。这宽河堡孤悬塞外，就是个前哨，兵就几百号，要是真有大股鞑子来……
他正想着，一阵急促、杂乱的马蹄声，猛地撕破了河谷的宁静！
声音是从上游来的！
李居正心里一紧，猛地扑到垛口边，手搭凉棚使劲望。
只见宽河上游的冰面上，几个小黑点正没命地朝木堡方向狂奔！
是夜不收！他昨晚派出去巡哨的夜不收！
看那逃命的架势……
李居正的心一下子沉到底。
“戒备！全体戒备！有敌情！”他嘶声大吼。
堡墙上瞬间乱了。军士们扑向各自的位置，铳手开始装药，炮手掀开炮衣，紧张地调着火炮角度。
那几个黑点越来越近，已经能看清马上骑士伏低的身子和他们拼命抽打马屁股的动作。他们就是在逃命！
终于，最前面一骑冲到堡门下。堡门早开了一道缝。
“鞑子！鞑子来啦！！”马上的夜不收用尽全力嘶喊，话没说完，他身子猛地一歪，直接从马背上栽了下来，“扑通”一声重重摔在冻硬的地上！
众人这才看清，他背上赫然插着两支还在颤的箭！血已经浸透了后背的棉甲。
“快！抬进来！”李居正一边吼，一边死死盯着夜不收逃来的方向。
河谷上游的尽头，一片黑压压的骑影，像潮水漫过冰封的河面，朝着小小的宽河堡，压了过来！
清华园，挹海堂。
炭火烧得挺旺，崇祯穿着素色常服，坐在主位。他面前的御案上，摊着一份沾着雪泥、边角磨损的急报。
堂下，内阁辅臣黄立极、施凤来、张瑞图、李国普、孙承宗，还有成国公朱纯臣、定国公徐希皋、襄城伯李守锜等一帮勋贵，屏着气，垂手站着。
“徐应元。”崇祯声音不高。
“奴婢在。”侍立一旁的徐应元赶紧上前。
“念。”
“是。”徐应元吸了口气，拿起那份急报，清了清嗓子：
“臣魏忠贤、朱之冯、侯世禄，顿首百拜，谨奏陛下：腊月二十六日夜，臣等趁雪大敌人松懈，亲率敢死队，加上宣府镇精锐，出城夜袭插汉部虎墩兔汗大营！托陛下洪福，将士拼命，一举破敌......”
徐应元的声音在堂里响着，每个字都像锤子砸在众人心上。
“这一仗，砍了真鞑子脑袋八百多个，用生石灰封好了！缴获虎墩兔汗的金顶大帐一顶，金箭令信几样！缴获无主战马八百多匹！烧掉敌营帐一千五百多顶！虎墩兔汗吓得跑到别的营去了，他围城的大军往北退了二十里！不过……”
他顿了顿，声音沉了点：“不过那鞑子头儿好像不死心，他手下虽然退了，还在长城里边赖着，没跑远。臣等已经严加戒备，绝不敢辜负圣恩！请陛下明鉴！”
念完，徐应元躬着身把奏疏放回御案，退回去。
堂里死静。
八百多真鞑子脑袋！金顶大帐！金箭令信！烧了一千五百顶营帐！逼退敌人二十里！
这……这简直是天大的功劳！是那个……那个权阉魏忠贤干的？
黄立极、施凤来几个阁老互相看看，脸上全是“这不可能”。孙承宗花白的眉毛拧着，眼神闪烁，飞快地盘算着。勋贵那边，定国公徐希皋、襄城伯李守锜等人也傻了眼，只有成国公朱纯臣，那张胖脸“唰”地没了血色，变得惨白，额角青筋直跳。
“哈哈！哈哈哈！”
崇祯突然大笑起来，打破了寂静。他站起身，背着手在御案后走了两步。
“好！好一个魏忠贤！好一个朱之冯！好一个侯世禄！”他停下脚步，目光扫过众人，“真没想到啊！朕的司礼监掌印太监，督粮道的魏公公，也能披甲上阵，在阵前杀敌立功！”
他心里突然冒出个有点荒唐的念头：这家伙……该不会是个被当太监耽误了的将才吧？
这念头一闪而过，他的目光却像鹰一样，死死盯住了勋贵队列最前面——朱纯臣的脸。
朱纯臣只觉得那目光像冰锥子，扎得他浑身发冷。他拼命想挤出点“惊喜”的笑，结果比哭还难看。
他心里早就翻江倒海了：完了！全完了！魏阉不仅没死在兵变里，没被虎墩兔汗宰了，居然还打了这么大个胜仗！就算那八百脑袋有水分，夺金帐也是假的，可虎墩兔汗退兵二十里总是真的吧？宣府解围了！
魏忠贤打了胜仗，就证明自己是条又忠心又好用的老狗！而他朱纯臣，已经把魏忠贤往死里得罪了！魏忠贤……那可是个睚眦必报的主儿！
崇祯把朱纯臣的怂样全看在眼里，心里冷笑。他踱回御案后坐下，手指轻轻敲着桌面，声音不高，却带着冷硬：
“成国公。”
朱纯臣浑身一哆嗦，慌忙出列，“扑通”跪倒：“臣……臣在！”
“前些天，魏公公还有份密奏送到朕这儿。”崇祯声音平平淡淡，像在拉家常，“他说，他从通州粮仓提的那五万石麦子，运到宣府开袋一看，竟有一多半是麸皮！就是这些麸皮，差点让宣府镇的兵闹哗变！”
他停了下，目光如电，盯着朱纯臣低着的脑袋：“朱卿，你知不知道，这批麦子……是谁家‘捐’给朝廷的？”
“嗡……”
朱纯臣只觉得脑袋里一声响，眼前发黑！
魏忠贤的报复来了！
他之前的如意算盘——煽动兵变，逼走或弄死魏忠贤，再以“救火”姿态收拾残局，私下跟蒙古讲和捞功劳——这下全完了。
魏忠贤不但没垮，还打退了虎墩兔汗，而他朱纯臣，成了提供烂军粮、差点酿成大祸的罪魁祸首！
冷汗瞬间湿透了朱纯臣的内衫，他肥胖的身子控制不住地抖，趴在地上的手死死抠着冰凉的地砖缝。
“陛……陛下……”朱纯臣的声音干哑，带着哭腔，“臣……臣惶恐！这事……这事臣一定严查！查到底！一定给陛下，给宣府将士一个交代！”
“交代？”崇祯心想，“朕不是没给你机会啊，成国公。还严查？你现在该做的，是认罪！是交议罪银！是献赎罪田！”
崇祯不再看朱纯臣，目光扫过群臣，声音恢复了平静：“朕，已经让英国公世子张之极、兵部侍郎李邦华、锦衣卫指挥使田尔耕，去查了！相信很快，就有结果。”
朱纯臣只觉得天旋地转，最后一点侥幸也没了。张之极明显“投了”；李邦华是东林干将，铁面无私；田尔耕……那是锦衣卫的活阎王！以前还是魏忠贤的爪牙！他完了……成国公府完了……
他几乎瘫在地上，额头上的冷汗大颗大颗滴在地砖上。
崇祯敲打完这个勋贵头子，话头一转，又回到了宣府军务上。
“诸位爱卿，”崇祯声音带着点探究，“你们知道，魏公公在宣府，是怎么转危为安，反败为胜的吗？”
堂下众人你看我我看你，没人敢吭声。
崇祯自问自答，语气有点感慨：“他是被逼急了！被宣府镇的哗变和虎墩兔汗的大军逼到了绝路！他干了件……朕都没想到的事！”
他停了下，目光扫过众人惊疑不定的脸：“他带着净军，抄了宣府城里几家通敌晋商的宅子！抄出来几十万两现银！然后，他就把这些银子，堆在城头，当着几万饿兵的面，实打实地发饷！放赏！”
崇祯的声音猛地拔高，带着点赞叹：“那些聚在城下，眼看就要炸营的兵，手里一拿到白花花的银子，眼睛就亮了！身上就有劲了！这银子，比什么大道理都管用！硬生生把一群快饿疯了的溃兵，变成了敢跟鞑子拼命的虎狼！”
他长长吐了口气，靠在椅背上，眼神有点飘，像是自言自语，又像是对所有人说：
“魏忠贤……果然有一套啊！朕在这方面……都不如他！”
崇祯随即猛地一挥手，“退朝！”
“臣等告退！”众人如蒙大赦，赶紧躬身行礼，鱼贯退出挹海堂。朱纯臣几乎是被人架着，跌跌撞撞地离开，背影狼狈不堪。
看着大臣们消失在门外，崇祯脸上的感慨瞬间没了，眼神重新变得锐利。
“徐应元。”
“奴婢在！”
“派人，”崇祯声音冰冷，“盯着朱纯臣。别偷偷摸摸盯，要明着盯！让他知道，朕在看着他。另外……”他眼中寒光一闪，“也要布置暗哨。等他……忍不住要跑的时候，再跟上去，看他往哪跑？”
对朱纯臣会跑路这事，崇祯很有把握，上一世，他可是“三十年的老反贪”，经验足得很！
崇祯现在不马上抓朱纯臣，是因为……他这次不仅要抓朱纯臣的“贪”，还要抓他的“逆”！
朱纯臣一逃，就是畏罪潜逃，如果往北跑，就能扣上叛逃的罪名，而他不论跑到谁的羽翼下，就能牵连出一大片......
“奴婢明白！”徐应元心里一紧，躬身领命。
......
同一时间，千里之外，滦河上游支流，宽河河谷。
腊月的寒风，卷起地上的雪沫，打在人脸上就是一阵生疼。宽河冻得梆硬，冰面像铁板。
一座新造的木堡，孤零零立在河谷中间，卡在从大宁通往蓟镇长城腹地的大路上。这就是孙祖寿奉旨出塞扫荡后，在宽河边修的前线堡垒——宽河堡。
堡墙全用粗大的松木垒成，差不多两丈高。一面靠着冻住的宽河，借陡峭的河岸当屏障。另外三面，挖了深壕，沟底插满削尖的木桩。堡墙上，隔一段就开着炮孔和铳眼。堡中间，立着座更高的望楼，四周还有几座箭塔。
清晨，天灰蒙蒙的。堡里飘起几缕炊烟，很快被寒风吹散。
千总李居正，一个三十出头、面相精悍的汉子，正带着几个亲兵在堡墙上巡查。他穿着御赐的棉甲，腰里挂着块显眼的鎏金腰牌——那是御前侍卫的牌子！
“都精神点！”李居正的声音在风里有点哑，“快过年了，鞑子说不定会来打草谷！各处铳眼、炮位再查一遍！瞭望哨一刻也不能松！”
“是！总爷！”手下军士齐声应道。
李居正走到一处对着河谷上游的铳眼旁，眯眼往外看。冻住的河面伸向远方，两岸是白茫茫的雪和黑黢黢的松林，死静。
这安静，让他心里有点不踏实。孙军门还在滦河那边建了堡，两堡能互相照应，但离得远。这宽河堡孤悬塞外，就是个前哨，兵就几百号，要是真有大股鞑子来……
他正想着，一阵急促、杂乱的马蹄声，猛地撕破了河谷的宁静！
声音是从上游来的！
李居正心里一紧，猛地扑到垛口边，手搭凉棚使劲望。
只见宽河上游的冰面上，几个小黑点正没命地朝木堡方向狂奔！
是夜不收！他昨晚派出去巡哨的夜不收！
看那逃命的架势……
李居正的心一下子沉到底。
“戒备！全体戒备！有敌情！”他嘶声大吼。
堡墙上瞬间乱了。军士们扑向各自的位置，铳手开始装药，炮手掀开炮衣，紧张地调着火炮角度。
那几个黑点越来越近，已经能看清马上骑士伏低的身子和他们拼命抽打马屁股的动作。他们就是在逃命！
终于，最前面一骑冲到堡门下。堡门早开了一道缝。
“鞑子！鞑子来啦！！”马上的夜不收用尽全力嘶喊，话没说完，他身子猛地一歪，直接从马背上栽了下来，“扑通”一声重重摔在冻硬的地上！
众人这才看清，他背上赫然插着两支还在颤的箭！血已经浸透了后背的棉甲。
“快！抬进来！”李居正一边吼，一边死死盯着夜不收逃来的方向。
河谷上游的尽头，一片黑压压的骑影，像潮水漫过冰封的河面，朝着小小的宽河堡，压了过来！
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