林鹿部落的现任族长,显然就不太聪明。

  ——这个部落,就是娜塔和小苔原来生活的部落。

  娜塔搭乘皮卡,跟随三名先遣队战士,一路顶着狂风低温,终于在辐射巨蟒到来前,赶到了目的地。

  风雪交加,漫天雪花飞舞,银白取代了翠绿,放眼望去,只能偶尔在雪下找到一丝绿意。

  一行人赶到的时候,有半人半鹿的兽人正在刨雪,试图挖掘富含淀粉质的草根和树皮充饥。

  天气实在是太冷了。

  植物全都被大雪覆盖,想要挖出埋在雪里的草根,只能用石斧一点一点刨开夹杂着冻土和冰块的雪层。

  如果运气好,还能挖到一两只冻僵的老鼠,刨出他们藏在鼠洞里的坚果和植物种子。

  当然,鹿人也并不是完全素食。

  ——偶尔遇到闯进领地的小动物,也是会抓来加餐的。

  但这些少的可怜的食物,对于林鹿来说,无异于杯水车薪。

  这些兽人看上去,比当初刚到营地的娜塔还要凄惨得多:

  个个瘦骨嶙峋,狼狈憔悴,简直就像逃荒的难民。

  当然马上和难民也没差了。

  看到发出轰鸣的皮卡车,林鹿兽人们先是警惕,立刻躲进树丛之后,大声发出呼喝声,试图吓跑眼前奇怪的“野兽”:

  “兽神啊,那是什么东西?!”

  “没有腿也没有眼睛的野兽,简直是对兽神的亵渎!”

  “外乡人,快离开这里!!这里是属于林鹿的领地,不欢迎你们!”

  但在看到从车斗里跳下的娜塔后,有只雄性兽人惊叫出声:

  “娜塔,你还活着!兽神保佑,枯萎病没能带走你的生命——这些是什么人,你的同伴?”

  林鹿兽人半信半疑地躲在树丛后,拿眼睛去看这些包裹的严严实实的,从没见过的外来“兽人”:

  他们的打扮,皮毛,甚至是外形,都明显超出了兽人们的认知。

  没有爪子,没有羽毛。

  更没有矫健壮硕的蹄子,以及威武的大角。

  丑的什么也没有。

  还有,娜塔身上披着的,那是什么东西?

  草一样的绿,每一寸每一缕,都均匀地仿佛让人看到了夏日的草场。

  兽神啊,难道她把草穿在了身上?

  有人迷惑不解,也有人上前一步,亲昵地同娜塔碰了碰额前的鹿角:

  “真高兴你还活着。

  这些是你的同伴吗?那是它们驯养的马?看起来真吓人。”

  “我也是,草蟋,很高兴看到你还活着。”

  娜塔脸上的表情变得柔软,也跟着上前一步,用鹿角碰了碰对方的,随即正色道:

  “救了我的不是兽神,而是一位善良仁慈的大巫,姜,这些是巫姜的同族。

  巫呢?她在哪里,我有很重要的事要告诉她。”

  其他林鹿兽人听到这话,脸上的表情悲伤起来,七嘴八舌地回答了她的问题:

  “巫死掉了。”

  “巫感染了枯萎病,浑身上下长满了红疮。”

  “族长举行了葬礼,把巫和族人们埋在了河边。”

  林鹿部落的巫,是一位温柔,上了年纪的老鹿人。

  她懂得如何在森林里分辨草药,如何辨别蛇是有毒还是无毒,如何快速找到水源。

  尽管她不会治疗枯死病,但很多鹿人小时候,都受过对方的照顾。

  娜塔也有些难过,她甚至有些后悔自己为什么不早点回来。

  但这个念头只是稍纵即逝,立刻就被她打碎:

  她现在是巫姜部落的战士,没有立场替其他部落的存亡担忧。

  “娜塔,时间来不及了。”

  一边战士催促道,娜塔随即点点头,立刻要求那个叫“草蟋”的兽人带他们去见林鹿族长。

  ……

  林鹿兽人定居在植被茂盛的山谷丛林。

  山谷中有很多曲曲折折,缠绕在一起的大藤蔓。

  这些藤蔓不会枯萎,即便是大冬季,它们也依旧会长出新的嫩叶。

  更神奇的是,这种藤蔓切开以后,还会流出淡淡的,带有甜味的树液。

  林鹿兽人的祖先,发现了这种神奇的植物。

  于是他们在藤蔓球里,开辟出能够住人的空间,并且在部落周围大量培植这种植物。

  而到了寒冷的冬季,密不透风的藤蔓会阻隔大部分冷风。

  因此,林鹿们只需要在藤蔓球内部涂抹黄泥,并用兽皮挡风,就能安然渡过寒冬。

  娜塔原先是林鹿部落的战士。

  战士的地位并不低,仅次于巫和族长。

  于是三人一鹿组成的先遣队,顺利进入到了林鹿兽人聚居的巨大藤蔓球内部。

  这个巨大的,颜色特别的黑色藤蔓球,从外面看,像极了一只倒扣着的鸟巢。

  娜塔迈着步子,跟在同族身后走进熟悉的藤蔓洞穴:

  这里的味道,还是和之前一样。

  闷热,尿骚气和兽皮上的油脂味道混合在一起,空气常年不流通,形成了一股极为刺鼻的腥臭味。

  像是有人往鼻子上打了一拳。

  三名战士面罩下的脸,不约而同皱成一团,但出于礼貌,并没有表露出来。

  他们甚至主动把随身携带的食物,分给那些望眼欲穿,饿成排骨的林鹿兽人。

  没办法,有个林鹿幼崽,饿得有出气没进气,手里捏着草根可怜巴巴地嗦塄。

  ——看得三人心疼不已。

  都是年纪相差不大的幼崽,小苔白白嫩嫩,干干净净,每天有奶粉和各种营养辅食吃。

  偶尔他们这些哥哥姐姐,还会偷偷塞一点有滋味的小零食投喂小鹿人。

  再看这个部落里的鹿人幼崽。

  身上不着寸缕,头发乱糟糟像鸡窝,脸上脏兮兮,小花猫一样白一块黑一块。

  十几个孩子被光溜溜放在兽皮上,互相捉对方头发里的虱子。

  有时发现肥一点的,简直就像中了大奖,高高兴兴塞进嘴里。

  就这,还有孩子还会来抢。

  没办法,兽人部落似乎没有供养年迈兽人和幼崽的习惯。

  幼崽没有食物份额,甚至是幼崽的父母,在食物缺乏的情况下,也会去抢夺属于幼崽的食物。

  ——就像母猫生产时缺乏营养,会把残疾猫崽吃掉一样。

  和“活下来”相比,“幼崽”似乎是个无足轻重的选项。

  毕竟幼崽没了还能再生。

  分到食物的幼崽,先是不可思议地看一眼先遣队员,随即立刻意识到什么,撒开腿往角落里躲。

  一边躲,一边把食物往嘴里塞。

  哪怕被其他幼崽摁着打,也绝对不张开嘴,吐出食物。

  “食物!!”

  “这些兽人给了她食物!”

  “给我!给我!”

  ——就在有成年兽人用手去扣那只林鹿幼崽嘴巴,试图抢夺食物的时候,先遣队员终于看不下去了。

  “淦!这是我给她的东西,你抢一个试试?”

  他忍不住爆一句粗口,用别扭的兽人语言一字一句顿道:

  “还给她。”

  那名成年兽人置若罔闻,只低头去捡地上掉落的残渣,珍视地捡起来放进嘴里,慢慢咀嚼。

  三人瞬间明白过来。

  林鹿部落没有“私有”概念。

  因为他们是被娜塔带回来的“外来者”,所以食物不属于部落,他们手里的食物,不会有人抢。

  但给出去的食物,属于所有林鹿兽人。

  按照部落的规矩,得由族长和巫来分配。

  哦,他们的巫病死了。

  ——这糟糕透顶的世界。

  这边先遣队员心情沉重,一旁的娜塔也不好过。

  她正在劝说林鹿族长,尽快离开这里。

  ……

  ……

  “什么?让我们离开?不行,绝对不可以!”

  族长见到愈发强壮的娜塔,原本还有些意外,但表达了愿意重新接纳的意思:

  毕竟娜塔是一名非常优秀的鹿人战士。

  当她用兽皮条投掷石块,整个森林里的兔子,就没有一只能在她眼皮底下逃跑的。

  但听说完娜塔的来意,族长立刻变了脸色:

  “库玛塔是传说中,大人们用来吓唬幼崽,哄这些小崽子入睡的谎话!”

  “就算真的有库玛塔,只要我们躲在藤蔓洞里,它找不到我们,自然会离开。”

  “我们为什么要离开祖祖辈辈生活的肥沃土地,去给外族兽人做奴隶?”

  “娜塔,你生于林鹿部落,这里才是你的家。回来吧,和我们一起,这里才是你的归宿。”

  ——兽人对奴隶这个概念根深蒂固。

  林鹿族长根本不相信,娜塔所说的“合同工待遇”。

  每天都能吃饱。

  每天都能睡在干净带有香味的稻草上。

  每天只用干很少很少的活,就能获得食物。

  甚至每个人都有珍贵的衣服穿。

  “这就是你说的‘布’,它摸上去真奇怪。”

  林鹿族长“哒哒哒”绕着娜塔转了一圈,始终不肯相信她说的是真话:

  “大冬季食物匮乏,就算是金狮部落,也没办法养这么多奴隶,怎么还会有蠢货愿意接纳外族人?”

  食物从哪来?

  住的地方从哪来儿?

  足以抵御外敌的武器又从哪里来?

  总不可能是从天上掉下来的吧。

  再说了,库玛塔这种东西——

  兽人们都听说过,关于它的传说。

  但没有一个人,真正见过它的样子。

  林鹿族长话没说出口,但娜塔读懂了他的表情。

  “巫姜完全可以对林鹿部落的死活置之不理,但她却关注到了,并且愿意为了我们,杀死蛇神库玛塔。”

  她脸上的表情相当失望:

  “巫姜的仁慈,你也许无法理解,但我不能眼睁睁看着你曲解她的好意。

  巫姜和她的族人,已经向库玛塔宣战,而这里,即将成为他们和蛇神对战的战场。

  如果你还有一点点的智慧,就应该明白,我没必要说谎。”

  她几乎是强制拖着族长,走到附近的山坡之上,遥遥指着远方雪地里蠕动着的黑色怪物,愤怒道:

  “睁开你愚昧的眼,看看吧!”

  “那就是库玛塔!”

  “现在,你还敢质疑巫姜的启示吗?!”

  大地隐隐颤抖,黑色“裂缝”所过之处,百米高的树木崩折,巨石坍塌。

  似乎没有什么能够阻挡,它前进的步伐。

  在看清辐射巨蟒的瞬间,林鹿族长瘫倒在地,四条腿不住地颤抖:

  “兽神啊,那到底是什么可怕的怪物!”

  “你为什么创造了兽人,又降下这样的怪物来惩罚我们?!”

  那根本不是属于大地,也不是属于天空的存在。

  那样的伟岸,那样的令人胆裂。

  而所谓的“巫姜”,竟然不知天高地厚,要和蛇神宣战?

  库玛塔,真的来了!
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