画面美好得令人窒息。
美好得极其不真实。
「父皇他————」
伊莎贝拉忍不住再次发问：「真是这样想的？」
「这是陛下亲口对我说的。」
副大臣郑重地点头：「如果朕的伊莎贝拉能促成这桩婚姻，那她就是帝国最大的功臣，是晨曦帝国最合适的继承者。」
「这是陛下的原话。」
伊莎贝拉转过身，背对副大臣，看向窗外。
窗外，远处城中的街道上人来人往。
一个希望城来的技术员正在教几个本地工匠修理蒸汽泵，孩子们围着看热闹。
更远处，新建的公共蓄水池已经完成大半，工人们喊着号子搬运石料。
这是她的东境。
她一手治理、亲眼看着一点点变好的地方。
她的心跳得很快。
此时的伊莎贝拉，内心十分想答应这个异常完美的方式。
但她的理智告诉她。
这份看似完美的案卷，其实处处暗藏杀机。
顾明会看穿的。
就像她能轻易的看透这件事的本质一样。
这份所谓的完美结合背後的本质，不过仍旧是一场交易罢了。
一场用婚姻捆绑利益，用个人关系绑架技术共享的交易。
和她当初提出的「以自己为报酬」没有本质的区别。
窗外的东境在阳光下生机勃勃。
那些她亲眼看着建起来的厂房、学校、道路。
那些因为希望城技术而活得更轻松的人们。
那些开始敢于思考、敢於谈论未来的面孔————
这一切，都不是靠联姻换来的！
是靠平等合作，靠真诚相待，靠共同的目标和相互的尊重。
如果她接受了父皇的条件。
如果她真的用婚姻去换取顾明的技术和希望城的支持。
那麽她和那些宫廷里用婚姻做政治交易的贵族，有什麽区别？
她和那些把女儿当成筹码的父亲，又有什麽区别？
更重要的是。
她和顾明之间，那一点点建立在真诚基础上的信任和默契，将荡然无存。
剩下的，只有利益计算，只有权力博弈。
以及她最厌恶的宫廷把戏！
「殿下？」
副大臣的声音从身後传来：「您觉得如何？」
「陛下说，只要您同意，他可以先宣布您的第一顺位继承者的身份。」
「联姻之事可以慢慢来。」
「毕竟顾明伯爵那边，也是需要时间的。」
副大臣还在蛊惑，而伊莎贝拉公主已经把对感情的悸动，压到了心底最深处。
「不必了！」
她转过身来，原本浮现在脸上的期待与憧憬，此时已经完全隐去。
她再一次拿出了身为东境掌控者的魄力与果断。
「副大臣阁下。」
「请替我回禀父皇。」
「我感谢父皇的厚爱与信任。」
她一字一句地说，说的十分清楚：「但联姻之事，恕我不能答应！」
副大臣脸上的表情，瞬间从期待转为错愕。
再转为难以置信的愤怒！
「殿下，您————您说什麽？」
他那双小巧的老鼠眼，瞪的大大的：「您知道您拒绝的是什麽吗？」
「是储君之位！是未来女皇的冠冕！」
「是让晨曦帝国与希望城真正融合、开创盛世的机会！」
「您————您就这样轻描淡写地拒绝了？」
「不是轻描淡写。」
伊莎贝拉直视他的眼睛：「是深思熟虑！」
「深思熟虑？」
副大臣向前一步，急切道：「您深思熟虑的结果，就是拒绝这千载难逢的机会？」
「就是为了那个来历不明的外来者，忤逆陛下的旨意，放弃皇室的责任？」
「这与顾明无关。」
伊莎贝拉的平静与副大臣形成了鲜明的对比。
「这是我自己的选择。」
「您自己的选择？」
副大臣冷笑道：「殿下，您是不是在东境待久了，忘了自己是谁？」
「您是伊莎贝拉·晨曦！晨曦帝国的长公主！」
「您的每一个选择，都关乎帝国命运，关乎皇室荣辱！」
「您没有资格只考虑自己！」
「那麽，」伊莎贝拉反问：「我应该考虑什麽？」
「考虑如何用一桩婚姻去绑架另一个人？」
「考虑如何用感情去换取技术？」
「考虑如何成为父皇控制希望城的工具？」
她直视副大臣愤怒的眼睛，斩钉截铁：「放弃那些不切实际的幻想吧。」
「我是不会成为绑架他的绳索，更不会成为帝国吞噬希望城的帮凶和祭品！」
副大臣忍不住咆哮出声：「那是为了帝国！」
「好！好！好一个伊莎贝拉·晨曦公主！」
「看来，您是被东境这歪风邪气，被那个来路不明的顾明，彻底迷惑了心智！」
「灌输了不知所谓的狂悖之念！」
「你看来是已经忘了你高贵的出身！」
「忘了你血管里流淌的晨曦之血！」
「更忘了你对帝国、对皇室应尽的责任！」
副大臣看着她，如同看着一个完全陌生、不可理喻的怪物。
「你知道皇帝陛下到底在忍辱负重什麽吗！」
「你知道陛下为了晨曦帝国的子民，做了什麽吗！你————」
「为了子民？」
伊莎贝拉直接开口打断了副大臣的话。
长久的压抑在心底的话语，此时也不再保留。
毫不留情的当着副大臣，这位父皇身边近臣的面，说了出来！
「如果他真是为了子民，他就该看到希望城带来的真实改变！」
「就该学习那些能让百姓吃饱穿暖、让国家强盛的技术！」
「而不是整天想着如何控制、如何索取、如何用旧时代的权谋去绑架新时代的力量！
「」
她走到厅中央，指着外面：「你一路从帝都来，看到其他行省了吗？」
「看到南境的战乱废墟了吗？」
「看到西境的饥荒饿殍了吗？」
「看到北境边境那些被掳掠一空的村庄了吗？」
「帝国病了，病入膏育！」
「而希望城带来的，是药！」
「是救命的药！」
「可父皇在做什麽？」
「他在想着如何把这药方抢过来，锁进皇室宝库，然後继续用陈旧的方式治国！」
「他在想着如何用我的婚姻去拴住开药方的人，让他只给皇室开药，不管百姓死活！」
「这不是为了子民！」
「这是为了权力！」
「为了皇室那点摇摇欲坠的权威！」
「你回去问问他，你帮我问问他！」
「问他当年他刚继位时，就是这麽教我对待百姓的吗？！」
厅里回荡着她的声音。
副大臣脸色铁青，嘴唇哆嗦着，半晌说不出话。
伊莎贝拉深吸一口气，强迫自己平静下来。
但话已出口，如泼出的水，再也收不回。
「回去告诉父皇。」
「如果真想拯救这个帝国，那就请拿出诚意来。」
「平等的诚意，学习的诚意，改变的诚意。」
「与顾明合作，学习、消化希望城带来的新知，才是对帝国最有利的道路。」
「强索其核心，只会将其彻底推向对立面。」
「届时，帝国失去的将不仅仅是一个可能的盟友。」
「更是一个我们无法理解的敌人。
「」
副大臣盯着她，突然他大笑起来。
仿佛听到了什麽荒谬的话。
「合作？学习？
「」
「公主殿下。」
「您太天真了。
97
「您以为您有选择？」
「您以为陛下真的需要您同意？」
「实话告诉您吧。」
副大臣扯了扯嘴角。
「无论您答不答应联姻，与希望城那位城主的婚事，陛下都已经在安排了。」
「皇帝陛下的公主多的是，无非是换一个人选罢了。」
「文书已经在准备，消息会在合适的时候放出去。」
「到时候，天下人都会知道，晨曦帝国的公主，将与希望城的统治者联姻。」
「您觉得，面对整个帝国的舆论，顾明能拒绝的了？能解释的清吗？」
「至於顺位继承者之位————」
副大臣摇摇头：「那确实是给您的甜头。」
「如果您乖乖配合，您就是未来的女皇。」
「如果不配合————」
他停顿了一下，继续道：「陛下已经与北境公爵达成了协议。」
「公爵的长子，那位在战场上丢了一条胳膊但野心不减的年轻人，很乐意娶一位公主。」
「哪怕是曾经被寄予厚望、如今却不识大体的公主。
「既然您不愿与顾明结亲，为帝国谋取至关重要的利益。」
「那麽，就请您履行与北境家族的婚约，为帝国的北疆安定贡献力量吧！」
北境公爵。
帝国最强势的军阀之一。
他的长子是个出了名的暴虐之徒，前妻死得不明不白，侍妾换了一茬又一茬。
如果嫁过去————
结果可想而知。
「而东境。」
副大臣继续说，像在宣读判决书。
「至於东境的事务，您就不必再操心了。」
「陛下会另派得力且忠诚的人选前来接管。」
「公主殿下您，就请安心在帝都准备做您尊贵的北境公爵的儿媳吧。」
「东境的这些新奇玩意儿，还有您那些不合时宜的、危险的想法和做法。」
「也该到此为止，彻底告一段落了！」
他躬身，行了一个标准到刻板的礼。
「那麽，我就先告退了。」
「之後，会有皇家卫队护送您回帝都。」
「至於东境的交接，陛下选择的人已经在路上了。」
说完，他转身，大步走出正厅。
厚重的橡木门被他用力拉开，又在他身後重重关上。
发出震耳欲聋的闷响。
声音在整个大厅中久久回荡，如同丧钟敲响。
大厅里，再次只剩下伊莎贝拉一人。
阳光依旧透过高高的彩绘玻璃窗倾泻而下，在她脚边投下斑斓却冰冷的光影。
她静静地站在原地，像一尊失去了所有色彩的苍白雕像。
原来如此。
什麽选择，什麽考虑，什麽为她好，都是假的！
父皇从来就没想过给她真正的选择。
那些华丽的许诺，那些动人的说辞，都只是裹着糖衣的锁链。
如果她心甘情愿戴上，那就是储君，是未来女皇。
如果她反抗，那就是联姻的工具，是安抚军阀的筹码。
至於她怎麽想，她想要什麽，她作为一个人的意愿，并不重要。
在父皇眼里，在副大臣眼里，在帝都那些贵族眼里。
她从来就不是一个完整的人。
她是公主，是棋子，是筹码，是维系权力的工具。
仅此而已。
想到帝国谋划的所谓的婚姻和接管。
伊莎贝拉公主轻轻的笑了。
父皇，帝国————你们终於，替我做出了选择。
用最残忍的方式，斩断了我最後一丝不切实际的幻想和犹豫。
也好。
你们真以为，如此简单的谋划，就能夺取我所拥有的一切吗。
父皇，你们的政治手段，什麽时候变的如此幼稚了！
她转身，目光平静地扫过大厅里那些刚刚送来的、华丽无比的赏赐。
它们安静地躺在打开的镶金檀木箱子里，散发着诱惑的光芒。
却也死气沉沉，如同陪葬的冥器。
她走到那张宽大的、用本地硬木打造的书桌前。
桌面上乾乾净净，只有一盏黄铜台灯，一个笔架，一瓶墨水，一叠纸张。
她铺开一张质地坚韧、表面光滑、有着细微水印纹路的纸张。
这是希望城生产的标准信纸，在东境官员和商人中已经开始流行。
拿起那支顾明赠送的、笔尖经过特殊处理书写流利的钢笔，拧开墨水瓶，蘸了蘸浓黑的墨水。
笔尖悬停在雪白的纸面上方，微微颤抖，一滴墨珠欲坠未坠。
然後，她闭上眼，深吸了一口窗外带着自由气息的空气，再睁开时，眼中已再无彷徨。
笔尖落下，字迹清晰、坚定、力透纸背：「顾明统领，见信如晤。」
「帝国使者今日抵东境，带来皇帝最後通牒与我的最终抉择。」
「事态有变，关乎东境未来，亦关乎你我之约定。」
「详情如下————」
窗外的风大了些。
拂过庭院中那些新栽的、来自希望城的改良橡树苗。
嫩绿而富有生命力的叶片沙沙作响，充满了不屈的生机。
一条路，在她身後，已被彻底断绝，轰然关闭。
而另一条路，就在她的笔下，在她坚定的目光前方，正徐徐展开！
无论前路是荆棘密布，还是万丈深渊，她已别无选择，亦不愿再选。
这个帝国已经腐朽到头了。
到了没有任何值得存在与挽救的境地！
产
美好得极其不真实。
「父皇他————」
伊莎贝拉忍不住再次发问：「真是这样想的？」
「这是陛下亲口对我说的。」
副大臣郑重地点头：「如果朕的伊莎贝拉能促成这桩婚姻，那她就是帝国最大的功臣，是晨曦帝国最合适的继承者。」
「这是陛下的原话。」
伊莎贝拉转过身，背对副大臣，看向窗外。
窗外，远处城中的街道上人来人往。
一个希望城来的技术员正在教几个本地工匠修理蒸汽泵，孩子们围着看热闹。
更远处，新建的公共蓄水池已经完成大半，工人们喊着号子搬运石料。
这是她的东境。
她一手治理、亲眼看着一点点变好的地方。
她的心跳得很快。
此时的伊莎贝拉，内心十分想答应这个异常完美的方式。
但她的理智告诉她。
这份看似完美的案卷，其实处处暗藏杀机。
顾明会看穿的。
就像她能轻易的看透这件事的本质一样。
这份所谓的完美结合背後的本质，不过仍旧是一场交易罢了。
一场用婚姻捆绑利益，用个人关系绑架技术共享的交易。
和她当初提出的「以自己为报酬」没有本质的区别。
窗外的东境在阳光下生机勃勃。
那些她亲眼看着建起来的厂房、学校、道路。
那些因为希望城技术而活得更轻松的人们。
那些开始敢于思考、敢於谈论未来的面孔————
这一切，都不是靠联姻换来的！
是靠平等合作，靠真诚相待，靠共同的目标和相互的尊重。
如果她接受了父皇的条件。
如果她真的用婚姻去换取顾明的技术和希望城的支持。
那麽她和那些宫廷里用婚姻做政治交易的贵族，有什麽区别？
她和那些把女儿当成筹码的父亲，又有什麽区别？
更重要的是。
她和顾明之间，那一点点建立在真诚基础上的信任和默契，将荡然无存。
剩下的，只有利益计算，只有权力博弈。
以及她最厌恶的宫廷把戏！
「殿下？」
副大臣的声音从身後传来：「您觉得如何？」
「陛下说，只要您同意，他可以先宣布您的第一顺位继承者的身份。」
「联姻之事可以慢慢来。」
「毕竟顾明伯爵那边，也是需要时间的。」
副大臣还在蛊惑，而伊莎贝拉公主已经把对感情的悸动，压到了心底最深处。
「不必了！」
她转过身来，原本浮现在脸上的期待与憧憬，此时已经完全隐去。
她再一次拿出了身为东境掌控者的魄力与果断。
「副大臣阁下。」
「请替我回禀父皇。」
「我感谢父皇的厚爱与信任。」
她一字一句地说，说的十分清楚：「但联姻之事，恕我不能答应！」
副大臣脸上的表情，瞬间从期待转为错愕。
再转为难以置信的愤怒！
「殿下，您————您说什麽？」
他那双小巧的老鼠眼，瞪的大大的：「您知道您拒绝的是什麽吗？」
「是储君之位！是未来女皇的冠冕！」
「是让晨曦帝国与希望城真正融合、开创盛世的机会！」
「您————您就这样轻描淡写地拒绝了？」
「不是轻描淡写。」
伊莎贝拉直视他的眼睛：「是深思熟虑！」
「深思熟虑？」
副大臣向前一步，急切道：「您深思熟虑的结果，就是拒绝这千载难逢的机会？」
「就是为了那个来历不明的外来者，忤逆陛下的旨意，放弃皇室的责任？」
「这与顾明无关。」
伊莎贝拉的平静与副大臣形成了鲜明的对比。
「这是我自己的选择。」
「您自己的选择？」
副大臣冷笑道：「殿下，您是不是在东境待久了，忘了自己是谁？」
「您是伊莎贝拉·晨曦！晨曦帝国的长公主！」
「您的每一个选择，都关乎帝国命运，关乎皇室荣辱！」
「您没有资格只考虑自己！」
「那麽，」伊莎贝拉反问：「我应该考虑什麽？」
「考虑如何用一桩婚姻去绑架另一个人？」
「考虑如何用感情去换取技术？」
「考虑如何成为父皇控制希望城的工具？」
她直视副大臣愤怒的眼睛，斩钉截铁：「放弃那些不切实际的幻想吧。」
「我是不会成为绑架他的绳索，更不会成为帝国吞噬希望城的帮凶和祭品！」
副大臣忍不住咆哮出声：「那是为了帝国！」
「好！好！好一个伊莎贝拉·晨曦公主！」
「看来，您是被东境这歪风邪气，被那个来路不明的顾明，彻底迷惑了心智！」
「灌输了不知所谓的狂悖之念！」
「你看来是已经忘了你高贵的出身！」
「忘了你血管里流淌的晨曦之血！」
「更忘了你对帝国、对皇室应尽的责任！」
副大臣看着她，如同看着一个完全陌生、不可理喻的怪物。
「你知道皇帝陛下到底在忍辱负重什麽吗！」
「你知道陛下为了晨曦帝国的子民，做了什麽吗！你————」
「为了子民？」
伊莎贝拉直接开口打断了副大臣的话。
长久的压抑在心底的话语，此时也不再保留。
毫不留情的当着副大臣，这位父皇身边近臣的面，说了出来！
「如果他真是为了子民，他就该看到希望城带来的真实改变！」
「就该学习那些能让百姓吃饱穿暖、让国家强盛的技术！」
「而不是整天想着如何控制、如何索取、如何用旧时代的权谋去绑架新时代的力量！
「」
她走到厅中央，指着外面：「你一路从帝都来，看到其他行省了吗？」
「看到南境的战乱废墟了吗？」
「看到西境的饥荒饿殍了吗？」
「看到北境边境那些被掳掠一空的村庄了吗？」
「帝国病了，病入膏育！」
「而希望城带来的，是药！」
「是救命的药！」
「可父皇在做什麽？」
「他在想着如何把这药方抢过来，锁进皇室宝库，然後继续用陈旧的方式治国！」
「他在想着如何用我的婚姻去拴住开药方的人，让他只给皇室开药，不管百姓死活！」
「这不是为了子民！」
「这是为了权力！」
「为了皇室那点摇摇欲坠的权威！」
「你回去问问他，你帮我问问他！」
「问他当年他刚继位时，就是这麽教我对待百姓的吗？！」
厅里回荡着她的声音。
副大臣脸色铁青，嘴唇哆嗦着，半晌说不出话。
伊莎贝拉深吸一口气，强迫自己平静下来。
但话已出口，如泼出的水，再也收不回。
「回去告诉父皇。」
「如果真想拯救这个帝国，那就请拿出诚意来。」
「平等的诚意，学习的诚意，改变的诚意。」
「与顾明合作，学习、消化希望城带来的新知，才是对帝国最有利的道路。」
「强索其核心，只会将其彻底推向对立面。」
「届时，帝国失去的将不仅仅是一个可能的盟友。」
「更是一个我们无法理解的敌人。
「」
副大臣盯着她，突然他大笑起来。
仿佛听到了什麽荒谬的话。
「合作？学习？
「」
「公主殿下。」
「您太天真了。
97
「您以为您有选择？」
「您以为陛下真的需要您同意？」
「实话告诉您吧。」
副大臣扯了扯嘴角。
「无论您答不答应联姻，与希望城那位城主的婚事，陛下都已经在安排了。」
「皇帝陛下的公主多的是，无非是换一个人选罢了。」
「文书已经在准备，消息会在合适的时候放出去。」
「到时候，天下人都会知道，晨曦帝国的公主，将与希望城的统治者联姻。」
「您觉得，面对整个帝国的舆论，顾明能拒绝的了？能解释的清吗？」
「至於顺位继承者之位————」
副大臣摇摇头：「那确实是给您的甜头。」
「如果您乖乖配合，您就是未来的女皇。」
「如果不配合————」
他停顿了一下，继续道：「陛下已经与北境公爵达成了协议。」
「公爵的长子，那位在战场上丢了一条胳膊但野心不减的年轻人，很乐意娶一位公主。」
「哪怕是曾经被寄予厚望、如今却不识大体的公主。
「既然您不愿与顾明结亲，为帝国谋取至关重要的利益。」
「那麽，就请您履行与北境家族的婚约，为帝国的北疆安定贡献力量吧！」
北境公爵。
帝国最强势的军阀之一。
他的长子是个出了名的暴虐之徒，前妻死得不明不白，侍妾换了一茬又一茬。
如果嫁过去————
结果可想而知。
「而东境。」
副大臣继续说，像在宣读判决书。
「至於东境的事务，您就不必再操心了。」
「陛下会另派得力且忠诚的人选前来接管。」
「公主殿下您，就请安心在帝都准备做您尊贵的北境公爵的儿媳吧。」
「东境的这些新奇玩意儿，还有您那些不合时宜的、危险的想法和做法。」
「也该到此为止，彻底告一段落了！」
他躬身，行了一个标准到刻板的礼。
「那麽，我就先告退了。」
「之後，会有皇家卫队护送您回帝都。」
「至於东境的交接，陛下选择的人已经在路上了。」
说完，他转身，大步走出正厅。
厚重的橡木门被他用力拉开，又在他身後重重关上。
发出震耳欲聋的闷响。
声音在整个大厅中久久回荡，如同丧钟敲响。
大厅里，再次只剩下伊莎贝拉一人。
阳光依旧透过高高的彩绘玻璃窗倾泻而下，在她脚边投下斑斓却冰冷的光影。
她静静地站在原地，像一尊失去了所有色彩的苍白雕像。
原来如此。
什麽选择，什麽考虑，什麽为她好，都是假的！
父皇从来就没想过给她真正的选择。
那些华丽的许诺，那些动人的说辞，都只是裹着糖衣的锁链。
如果她心甘情愿戴上，那就是储君，是未来女皇。
如果她反抗，那就是联姻的工具，是安抚军阀的筹码。
至於她怎麽想，她想要什麽，她作为一个人的意愿，并不重要。
在父皇眼里，在副大臣眼里，在帝都那些贵族眼里。
她从来就不是一个完整的人。
她是公主，是棋子，是筹码，是维系权力的工具。
仅此而已。
想到帝国谋划的所谓的婚姻和接管。
伊莎贝拉公主轻轻的笑了。
父皇，帝国————你们终於，替我做出了选择。
用最残忍的方式，斩断了我最後一丝不切实际的幻想和犹豫。
也好。
你们真以为，如此简单的谋划，就能夺取我所拥有的一切吗。
父皇，你们的政治手段，什麽时候变的如此幼稚了！
她转身，目光平静地扫过大厅里那些刚刚送来的、华丽无比的赏赐。
它们安静地躺在打开的镶金檀木箱子里，散发着诱惑的光芒。
却也死气沉沉，如同陪葬的冥器。
她走到那张宽大的、用本地硬木打造的书桌前。
桌面上乾乾净净，只有一盏黄铜台灯，一个笔架，一瓶墨水，一叠纸张。
她铺开一张质地坚韧、表面光滑、有着细微水印纹路的纸张。
这是希望城生产的标准信纸，在东境官员和商人中已经开始流行。
拿起那支顾明赠送的、笔尖经过特殊处理书写流利的钢笔，拧开墨水瓶，蘸了蘸浓黑的墨水。
笔尖悬停在雪白的纸面上方，微微颤抖，一滴墨珠欲坠未坠。
然後，她闭上眼，深吸了一口窗外带着自由气息的空气，再睁开时，眼中已再无彷徨。
笔尖落下，字迹清晰、坚定、力透纸背：「顾明统领，见信如晤。」
「帝国使者今日抵东境，带来皇帝最後通牒与我的最终抉择。」
「事态有变，关乎东境未来，亦关乎你我之约定。」
「详情如下————」
窗外的风大了些。
拂过庭院中那些新栽的、来自希望城的改良橡树苗。
嫩绿而富有生命力的叶片沙沙作响，充满了不屈的生机。
一条路，在她身後，已被彻底断绝，轰然关闭。
而另一条路，就在她的笔下，在她坚定的目光前方，正徐徐展开！
无论前路是荆棘密布，还是万丈深渊，她已别无选择，亦不愿再选。
这个帝国已经腐朽到头了。
到了没有任何值得存在与挽救的境地！
产
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