旧大陆前沿基地,气氛凝重到了极点。

  所有非必要人员都撤入了建筑内部,通过观察窗和监控屏幕关注着外面的测试。

  特战队员们在警戒线上严阵以待,武器上膛,瞄准着西侧山林的方向。

  那里的「观察者」数量,不知何时增加到了二十三个。

  精灵德鲁伊和兽人萨满全力维持着营地的防护结界和净化力场。

  紫晶和索拉克斯在低空盘旋,龙眼紧盯着灰线方向。

  顾明站在基地东侧的出口,身边是王院士和几名负责操作的技术员。

  他们面前,是一架经过改装的无人机。

  无人机下方挂载着一个特制的喷雾装置,里面已经灌装了「净化|型」药剂。

  灰线,已经蔓延到了距离基地外围防御工事仅十米的地方。

  那死寂的灰白色,像一道不断逼近的死亡潮水,带来的压迫感令人窒息。

  「开始吧。」

  顾明下令。

  技术员操作控制台。

  无人机螺旋桨无声启动,缓缓升空,向着十米外的灰线前沿飞去。

  它的飞行轨迹很平稳,但在这种环境下,任何微小的移动都牵动着所有人的心。

  无人机悬停在灰线上方大约五米处。

  「投放准备————」

  「三、二、一。

  「」

  「投放!」

  操作员按下按钮。

  无人机下方的喷雾装置启动,喷出一片极细密的、泛着淡金色微光的雾状凝胶。

  凝胶如同金色的细雨,均匀地洒落在下方大约两平方米的灰色土壤上。

  时间,仿佛在那一刻凝固了。

  所有人都屏住呼吸,眼睛死死盯着那片被「金雨」覆盖的区域。

  一秒,两秒,三秒————

  起初,没有任何变化。

  灰白的土地静静地躺在那里,金色的凝胶附着在表面,慢慢渗透。

  第五秒。

  灰色土壤的表面,突然剧烈地翻腾起来!

  不是物理的翻腾,是颜色和质地的翻腾。

  深灰、浅灰、灰白————各种层次的灰色疯狂地交替、混合、扭曲。

  像一锅被烧开的、肮脏的颜料。

  「能量读数急剧攀升!」

  监测员大喊。

  「污染区域能量活性暴涨300%!」

  「不,500%!」

  "700%!!!"

  「还在升!」

  灰色的翻腾越来越剧烈,甚至从土壤中升腾起一股股稀薄的、但肉眼可见的灰黑色烟雾。

  烟雾扭曲着,似乎想凝聚成什麽形状,但又不断被那淡金色的光芒打散。

  第十秒。

  翻腾达到了顶点,然後,毫无徵兆地戛然而止。

  翻腾的灰色静止了。

  然後,在所有人难以置信的目光中,那片被药剂覆盖的灰色,开始以肉眼可见的速度褪色。

  灰色一层层剥落、消散。

  取而代之的,是下方真实的土壤颜色。

  那是一种失去了所有生机、被彻底榨乾的、焦黑皲裂的土色。

  没有任何生命迹象。

  但最重要的是,没有了那种诡异的灰。

  金色凝胶的光芒也逐渐黯淡、消散,最终完全渗入地下。

  两平方米的区域,灰色彻底消失,只留下一片丑陋但乾净的死土。

  成功了?

  基地里一片死寂,只有仪器运行的嗡嗡声。

  然後「成功了!」

  「我们成功了!!!」

  不知道是谁第一个喊了出来。

  紧接着,巨大的海啸般的欢呼声从基地的每一个角落爆发出来!

  建筑内部,人们疯狂地拥抱、跳跃、捶打着墙壁。

  了望台上,哨兵们扔掉望远镜,互相用力拍打肩膀。

  精灵德鲁伊和兽人萨满停下了吟唱,脸上露出了如释重负的、近乎神圣的笑容。

  紫晶在空中兴奋地长吟一声,喷出一小团庆祝的火焰。

  索拉克斯长老低沉的龙吼在群山中回荡,充满了欣慰。

  顾明站在原地,看着那片焦黑的土地。

  又看看身边已经激动得热泪盈眶、语无伦次的王院士,缓缓地舒了一口气。

  一直压在心头的那块巨石,松动了一丝缝隙。

  希望的光,第一次照进了这片绝对的死地。

  他擡起手,拍了拍王院士的後背。

  然後转身,面向所有沉浸在狂喜中的人们,擡起了双手。

  欢呼声渐渐平息,所有人都看向他。

  「我们,迈出了第一步!」

  顾明的声音透过扩音器,清晰地传遍基地:「我们证明了,亡灵天灾的污染,并非不可战胜!」

  「我们找到了武器!」

  更热烈的欢呼骤然响起。

  他等声音稍歇,继续道:「但是,这只是第一步!」

  「我们净化的区域,只有两平方米!」

  「而灰线有数百公里长!」

  「山谷里还有更浓的瘴气,更深的污染!」

  「我们的药剂,还需要优化,需要量产,需要找到更高效的应用方式!」

  「今天的成功,是一个开始,不是结束!」

  顾明目光扫过每一张激动的脸:「庆祝五分钟。」

  「然後,所有人,回到你们的岗位!」

  「我们需要更多的数据,更多的改进,更完善的方案!」

  「我们要的,不是守住这区区一百米!」

  「我们要的,是把这该死的灰色,从旧大陆彻底推回去!」

  「把山谷里的东西,彻底解决掉!」

  「为了今天死去的,为了明天活着的,为了我们的家园。」

  「继续工作!」

  欢呼变成了震天的怒吼和应和。

  希望,真正点燃了。

  顾明走到那片刚刚被净化的焦黑土地边缘,蹲下身,用手指捻起一点土壤。

  焦黑,酥脆,毫无生机。

  但至少,它不再是那种令人作呕的灰色。

  他站起身,望向远处瘴气翻涌的山谷入口。

  武器已经有了。

  接下来,该考虑怎麽打进敌人的老巢了。

  而山谷深处,那片永恒的黑暗和瘴气,似乎也微微波动了一下。

  像是对远处那片突然消失的灰色,以及那阵充满生机的喧闹,做出了某种回应。

  晨曦帝国帝都。

  时值正午,阳光本该是明亮的。

  但被满城悬挂的彩旗、绸带和魔法光球稀释成了一种廉价而喧嚣的斑斓。

  空气中飘荡着烤肉的焦香、劣质麦酒的气味、还有街头艺人用力过猛的吟唱。

  人们的脸上涂着夸张的油彩。

  那是庆典官方免费发放的。

  红白蓝三色。

  据说是希望城那边流行的「喜庆色」。

  广场中央临时搭建的高台上,一队宫廷乐师正在演奏着欢快的进行曲。

  但他们的技艺显然配不上这盛大的场面。

  乐器声时常走调,被下方潮水般的喧闹声轻易淹没。

  「为皇帝陛下乾杯!」

  「为公主殿下乾杯!」

  「为曙光伯爵乾杯!」

  「帝国万岁!」

  「联姻万岁!」

  酒馆老板站在自家店门口,笑得脸上的肥肉堆成了褶子。

  他的酒馆今天酒水半价了。

  当然这次是皇帝陛下的旨意,损失由皇室补贴。

  他从没见过生意这麽好过。

  比上次东境打了胜仗生意还好。

  那些平时只舍得喝一杯兑水麦酒的码头工人,今天也敢拍着桌子要整桶的矮人烈酒了。

  「再来一桶!」

  一个赤膊的壮汉挥舞着空酒杯,脖子上青筋暴起:「老子高兴!」

  「曙光伯爵大人要当咱们帝国的亲王了!」

  「以後咱们的日子,嘿嘿————」

  「来喽!」

  酒馆老板费力地搬过一小桶酒,压低声音,神秘兮兮地说:「听说没?」

  「等顾明大人和公主殿下完婚,陛下一退位。」

  「希望城的「人造太阳」,就要在每个城市都建起来!」

  「人造太阳?」

  壮汉和周围几桌人都竖起了耳朵:「那是个啥宝贝?」

  「这你都不知道?」

  酒馆老板顿时来了精神,唾沫横飞:「就是————就是一个永远不落山的太阳!」

  「挂在城市上头,白天晚上都亮堂堂的!」

  「我表兄的连襟的弟弟在东境当差,他亲眼见过!」

  「说那光啊,比最亮的魔法灯还亮一百倍!」

  「照在身上暖烘烘的,冬天都不用生火!」

  周围响起一片惊叹。

  「还有呢!」

  另一个瘦小的商人挤过来,脸上泛着兴奋的红光。

  「希望城有一种铁牛!」

  「不吃草,光喝水,力大无穷,一天能耕一百亩地!」

  「等曙光伯爵大人掌了权,这种铁牛肯定会便宜卖。」

  「不!」

  「说不定免费发!」

  「到时候咱们乡下老家那几亩薄田,算个屁啊!」

  「免费发?真的假的?」

  「怎麽不真?」

  「曙光伯爵大人什麽出身?」

  「跟咱们一样,泥腿子!」

  「他还能亏待了咱们这些穷苦人?」

  「对对对!」

  「听说希望城那边,种地不用交七成的税,只交三成!」

  「剩下的全是自己的!」

  「三成?」

  「我的天————那得攒下多少粮食啊!」

  人们越说越激动,越说越离谱。

  希望城在他们的想像中,已经变成了流淌着蜜与奶的神赐之地。

  而带来这一切的顾明,则成了救世主般的存在。

  至於那位公主。

  哦,美丽善良的伊莎贝拉殿下。

  她一定是被曙光伯爵大人的英雄气概折服,才愿意下嫁的。

  这真是天作之合,是帝国之福!

  高台侧面,几名穿着便衣的宫廷书记官混在人群中。

  快速记录着这些对话,脸上露出满意的微笑。

  皇帝陛下要的就是这个效果。

  让民众自己去想像,去传播,去把希望城的一切无限美化。

  最终将这份期待和爱戴,转移到批准联姻的皇室身上。

  看,效果多好。

  仅仅半个月前。

  帝都街头巷尾还流传着「皇帝昏庸」、「税赋太重」、「贵族贪腐」的流言。

  而现在。

  所有的矛头都指向了那七个把持朝政、架空皇帝的万恶的公爵家族。

  「要我说,陛下这些年不容易啊!」

  一个老工匠灌了口酒,红着眼睛说。

  「都是狮心家族、白银家族那些蛀虫!」

  「他们把持军队,把持税收,把陛下当傀儡!」

  「要不是陛下隐忍,暗中联络上了曙光伯爵大人,咱们帝国早被他们掏空了!」

  「就是!」

  「我听说,东境之战,就是狮心公爵那个懦夫,临阵脱逃,才害得公主殿下差点遇险!」

  「幸好曙光伯爵大人神兵天降!」

  「何止啊!」

  「南境的叛乱,背後也是那几个家族在搞鬼,想分裂帝国!」

  「一群吃里扒外的叛徒!」

  咒骂声此起彼伏。

  在这些普通民众朴素的是非观里,事情变得异常简单。

  皇帝是好的,是受害者。

  顾明是英雄,是拯救者。

  公主是纽带,是福星。

  而那七个家族,就是一切苦难的源头。

  这种情绪在三天前达到了顶峰。

  当奥术公爵诺顿大公公开上书。

  要求解散由七大家族控制的「临时应急枢机会议」,将权力归还皇帝时。

  民众的欢呼声几乎掀翻了帝都的屋顶。

  「诺顿大公是明白人!」

  「这才是忠臣!」

  「跟那些蛀虫不一样!」

  「解散!」

  「必须解散!」

  「让陛下亲政!」

  茶楼里,新型职业说书人拍着惊堂木。

  唾沫横飞地编造着诺顿大公如何暗中收集七大家族的罪证。

  如何冒着生命危险向皇帝效忠的故事。

  虽然漏洞百出,但听众们听得如痴如醉,不时爆发出叫好声。

  书店里,那些粗制滥造、印刷模糊的小册子被抢购一空。

  册子上用耸人听闻的标题写着:

  《惊天内幕!七大家族如何吸乾帝国鲜血》。

  《狮心公爵南境败逃真相》。

  《奥术公爵——帝国最後的良心》。

  内容大多荒诞不经,但没人追究真假。

  人们需要的是情绪宣泄的出口,而皇室恰到好处地提供了这个出口。

  皇宫深处,晨曦皇帝站在露台上,俯瞰着下方灯火辉煌、欢声笑语的帝都。

  他手里端着一杯红酒,脸上是久违的、真正放松的笑意。

  侍从官躬身站在他身後,手里捧着厚厚一摞来自全国各地的「万民贺表」和「请愿书」。

  都是请求皇帝陛下乾纲独断,早日解散枢机会议,并与希望城共结永好。

  「民心可用啊。」

  皇帝抿了一口酒,语气里带着掌控一切的满足。

  「诺顿那个老狐狸,这次倒是做了一件好事。」

  「陛下圣明。」

  侍从官恭维道:「七大家族如今已成过街老鼠,民间怨声载道。」

  「魔法师协会在诺顿大公的联络下,态度也明显软化。」

  「只要枢机会议一解散,陛下重掌大权,届时再昭告天下,正式举行公主殿下与曙光伯爵的婚礼————」
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