前线的推进方式也彻底改变。

  不再是喷洒车开道、快速突进。

  而是通过建立多个前进补给点。

  每推进一米,都要用三倍的药剂反覆冲刷,直到监测仪器显示「腐化残留低於0.1%」

  才允许向前移动一米。

  这种打法慢得令人发指。

  一天推进数百米?

  那是做梦。

  事实上,起初最顺利的时候,一天也只能推进六十米。

  遇到腐化物质密集的区域,甚至只有二十米。

  但慢有慢的好处。

  没有危险了。

  那些曾经如影随形的观察者,随着净化的深入,早就消失得无影无踪。

  腐化物质的应激反应虽然依然存在,但在铺天盖地的药剂轰炸下,已经无法形成有效的反扑。

  可照这样的速度,虽然安全是安全。

  想要突破到瘴气谷深处,可不得等猴年马月啊。

  於是接下来的日子,希望城的工业机器开始全速运转。

  净化药剂的生产线二十四小时不停工。

  原料从希望城仓库源源不断调出。

  成品通过顾明的传送门一批批运到旧大陆。

  用紫晶的话说:「那生产速度,简直像从大海里抽水一样。」

  十五天。

  短短半个月的时间。

  晨曦帝国的帝都发生了一系列的动乱和变化。

  顾明这边对瘴气谷的推进,也来到了尾声。

  当顾明和山猫赶到时。

  众人都已经集聚在了瘴气谷深处。

  此时所有人的目光都紧盯着前方的瘴气谷。

  顾明和山猫先是跟众人打了一个招呼。

  然後也顺着他们的目光看了过去。

  紧接着,他们便看到了一个难以置信的场景。

  瘴气谷内,原本千年不散的瘴气。

  没了!

  所有人都停下了手中的工作,望着眼前这一幕。

  那些曾经遮蔽视线的灰绿色浓雾。

  那些曾经吞噬无数精灵探险者的死亡之息,被彻底清除乾净了。

  取而代之的,是一片完全暴露在阳光下的、丑陋而狰狞的灰色地貌。

  地面龟裂成无数不规则的碎块。

  裂缝中隐约可见黑色的、仿佛焦油般粘稠的物质在缓慢流动。

  寸草不生,没有任何生命的痕迹。

  空气中有一种奇怪的压迫感。

  明明阳光普照,却让人後背发凉。

  而在就失去瘴气遮掩的山谷最深处。

  大约两公里外的谷底中央。

  一个巨大的黑洞,静静地张开着!

  「那是什麽!」

  一名技术人员指着远处显眼的黑洞惊诧道。

  「这麽大的洞?瘴气的消失难道是跟这个洞有关吗。

  "

  「这洞————看起来好诡异,给我一种很是阴森的感觉。」

  「你们有没有感觉到,这个洞就像是活的一般,它好像在,盯着我们。」

  「圣树冕下说的庞大存在该不会就在里面吧?」

  在场的众人纷纷对这出现的奇怪黑洞进行议论。

  顾明也站在刚刚净化的土地上。

  举着望远镜,望向那个黑洞。

  两公里的距离,在望远镜里清晰可见。

  那洞口的直径,目测至少有五十米。

  边缘整齐得完全不像是自然形成。

  没有任何塌陷或者侵蚀的痕迹。

  更像是被某种力量切割出来的。

  洞口的岩石呈现出一种诡异的玻璃化光泽。

  仿佛曾经被极高温度熔化过,又重新凝固。

  最骇人的是。

  有灰色的、如同有生命的泥浆状物质,正从洞口缓缓溢出。

  那溢出的速度极慢,慢到肉眼几乎无法察觉。

  但仪器显示,它确实在动。

  就像一个人沉睡时的呼吸,缓慢、均匀、且无法停止。

  「走。」

  顾明放下望远镜,一招手:「过去看看!」

  队伍先是检测了一下前面的道路,确定没有问题後,开始继续前进。

  最後两公里,走得很顺利,但却格外漫长。

  不是因为腐化的物质。

  那些东西已经被反覆净化过了。

  瘴气消失後露出的地面,跟他们之前喷洒过净化药剂的地面,根本没有任何两样。

  之所以如此。

  那是因为越靠近洞口,那种无形的压迫感就越强。

  随行的技术分析师陈博士一路盯着仪器,眉头越皱越紧:「能量读数————在飙升。」

  「从瘴气消失的地方开始,每三百米,读数翻一倍。」

  「现在,已经超出仪器的测量上限了。」

  「什麽意思?」

  一旁始终保持警惕的山猫问。

  「意思是。」

  陈博士咽了口唾沫:「那洞里蕴含的能量,我们暂时无法计算。」

  张道长走在队伍侧面,手里的罗盘疯狂旋转,根本停不下来。

  他从怀里掏出三张符纸,夹在指尖念念有词,符纸无风自动,飘向前方。

  飘出不到十米,符纸突然自燃,瞬间化为灰烬。

  张道长脸色铁青,没有任何言语。

  精灵圣女爱莉丝亦步亦趋的跟在顾明身边。

  她闭上眼感受了一下,忽然睁开,伸手指向前方。

  「我感觉到,它在等我们。」

  顾明没有回应。

  他只是继续向前走。

  终於,他们站在了洞口边缘。

  虽说是边缘,但其实还有数十米的距离。

  眼前的黑洞。

  真的是黑洞。

  不是比喻,是字面意义上的。

  黑得吸光,黑得深邃,黑得让人看一眼就头皮发麻。

  洞口边缘那圈玻璃化的岩石。

  是唯一能让人分辨这里是地面,那里是深渊的界限。

  探头向里望,什麽都看不见。

  投下的光源被彻底吞噬,仿佛那里不是洞,是一片凝固的永恒黑暗。

  灰色的腐化物质,就是从这黑暗中缓缓溢出的。

  像缓慢流动的泥浆,像融化的沥青,在洞口边缘堆积成一圈灰白色的堤坝。

  然後以几乎无法察觉的速度向外蔓延,但又在洞口边缘很近的距离停下。

  顾明蹲下身,用一根特制的取样杆轻轻触碰那些灰色物质。

  杆头的传感器瞬间发出刺耳的警报声。

  能量读数、腐化浓度、腐蚀性指数,全部爆表!

  他收回取样杆,杆头已经被腐蚀掉了三分之一。

  「我的天————」

  山猫忍不住骂了一句:「这玩意儿,比之前那些灰线厉害多了。」

  陈博士盯着仪器:「不是厉害,是浓度。」

  「如果说谷外的灰线是稀释了一万倍的污水,这里就是源头。」

  爱莉丝站在顾明身边,望着那深不见底的黑洞。

  「圣树母亲说的,」

  她的声音很轻:「那个「庞大存在」,就在里面。」

  顾明没有说话。

  他只是看着那个洞。

  洞也在看他。

  那种感觉又来了。

  那种被窥视的、被锁定的、被某种不可名状之物凝视的感觉。

  在此刻,达到了顶点。

  「顾统领,这边有发现。」

  随行的痕迹专家的声音从侧面传来。

  他的脚步很轻,几乎没有声音,但语气里透着一种压抑的紧张。

  顾明走过去。

  洞口东侧约二十米处,是一片相对平整的岩石地面。

  痕迹专家蹲在地上,用手指着岩石表面。

  那里有痕迹。

  大量的痕迹。

  其中有鹿,有狼,有几种无法辨认的动物的蹄印。

  也有猛禽和爬行动物的爪印。

  还有一些明显不属於任何已知生物的、奇异的印记。

  以及——人形的脚印。

  不是一两个,是成片成片的脚印。

  有大有小,有深有浅,有的穿着靴子,有的赤着脚。

  所有痕迹,都指向同一个方向。

  洞口。

  没有出来的痕迹。

  山猫凑过来看了一眼,脸色变了:「这些————都是那些观察者?」

  痕迹专家点点头:「从痕迹的新旧程度看,最早的一批,大概在一个月前。」

  「就是我们第一次进入山谷的时候。」

  「最近的一批————」

  他指向几枚还带着湿气的脚印:「就在两天前。」

  两天前。

  那时候,他们已经推进到了距离洞口不到一足距离的地方。

  净化药剂正在一寸一寸地吞噬腐化物质,无人机每天都在山谷上空盘旋侦察。

  而那些观察者,就在他们眼皮底下,无声无息地走进了这个黑洞。

  它们知道自己在被追踪吗?

  还是说,它们本来就是被召唤回去的?

  顾明蹲下身,仔细查看那些人形脚印。

  其中几个,脚掌的轮廓很清晰。

  修长,纤细,明显不是人类。

  精灵。

  他擡头看向爱莉丝。

  爱莉丝也看到了。

  她的嘴唇紧紧抿着,脸色更白了。

  「之前的探险队————」

  她低声说:「那些没能回去的族人————」

  痕迹专家补充道:「痕迹里还有很多人类的脚印,像是————很久以前的。」

  「还有一些盔甲的残片,散落在洞口附近。」

  他从岩石缝隙里用镊子捡起一小块金属,放到密封袋中,递到顾明面前。

  那是一块锈蚀严重的护心镜碎片。

  上面依稀可见一个模糊的纹章,黑礁家族的黑色船帆。

  黑礁家族的人。

  顾明接过那块碎片,拎在手中晃了晃。

  黑礁家族的人,什麽时候来过这里?

  他们和亡灵天灾有什麽关系?

  是被吸引来的,还是被邀请来的?

  是多年之前来的,还是最近来的?

  他不知道。

  但他知道,也许这些问题的答案,都在洞里。

  陈博士走过来,手里拿着一个平板大小的仪器,屏幕上跳动着无数杂乱的光点。

  「洞口周围的能量场已经扫描完毕。」

  「结果很复杂。」

  「怎麽说?」

  「洞口的能量辐射,和谷外那些腐化物质的能量频谱完全一致。」

  「但强度不是一个量级。」

  「如果把谷外的腐化比作烛光,这里————」

  他顿了顿:「就是核反应堆。」

  他指着屏幕上那片密密麻麻的光点:「而且,这些能量不是静止的。」

  「它们在流动。」

  「缓慢地、有序地,从洞里向外流动。」

  「就像心跳。」

  心跳。

  这个词让所有人都沉默了。

  「还有一个发现。」

  陈博士继续道:「那些观察者留下的痕迹,在洞口边缘就消失了。」

  「我的仪器在洞口附近捕捉到了极其微弱的空间扰动。」

  「不是很强烈,但确实存在。」

  「空间扰动?」

  顾明皱了皱眉。

  「对!」

  「就像有什麽东西,在那里接收了它们。」

  「不是普通走路一样的走进去,而是————」

  他斟酌着措辞:「被传送,或者被吸收。」

  被吸收。

  这是最恐怖的猜测。

  那些观察者,那些曾经在谷外日夜监视他们的诡异生物,不是走进洞里那麽简单。

  它们是「被收回」了。

  就像一只章鱼收回自己的触手,就像一头野兽吞回自己的猎物。

  如果这是真的,那洞里那个存在,远比他们想像的更加可怕。

  顾明站起身,看着那个黑洞。

  灰雾依旧在缓缓溢出。

  洞口依旧沉默如初。

  但他知道,沉默不代表没有。

  它在那里。

  在等。

  夜幕降临时,队伍在洞口三百米外建立了一个临时据点。

  说是据点,其实很简单。

  几顶加固帐篷,一圈警戒哨,几台机械狗巡逻,再加上精灵德鲁伊布置的预警结界。

  没有人敢在离洞口更近的地方过夜。

  指挥帐篷外的篝火旁,核心成员围坐在一起。

  紫晶第一个开口,语气里是掩饰不住的兴奋:「顾明,咱们都到这一步了,还等什麽?」

  「直接进去啊!」

  「反正你们的净化药剂管够,装备精良,大家的士气正盛。」

  「现在不打,什麽时候打?」

  山猫没有他那麽激动,但眼神里也透着跃跃欲试:「我们的人也已经准备好了。」

  「三组轮流,每组十人,携带一周的补给和充足的弹药。」

  「洞里地形虽然未知,但我们有无人机探路,有机械狗开路。」

  「正面硬刚,未必会输。」

  陈博士推了推眼镜,声音不紧不慢:「首先,无人机能不能在洞里飞,还是未知数。」

  「洞口的空间扰动会影响信号传输,甚至可能直接让无人机失灵。」

  「其次,机械狗————它们的动力核心依赖稳定的能量场。」

  「洞里的能量场有多混乱,你们也看到了。」

  「进去之後,它们还能不能动,我无法保证。」

  他顿了顿,加重语气:「最重要的是,我们不知道洞里有什麽。」

  「一个能让观察者主动走进去的存在,一个能「吸收」那些东西的存在。」

  「它的危险等级,我们根本无法评估。」

  爱莉丝接过话:「圣树母亲的感应,到了洞口就被隔绝了。」

  「我们唯一知道的是,它在里面,而且它很大。」

  「至於有多大?」

  「或许有可能比圣树母亲还旁大。」

  比圣树还旁大?

  圣树是精灵族万年传承的生命核心,是活生生的神只级存在。

  比它还旁大?

  在坐的众人瞬间安静了几秒。

  紫晶梗着脖子:「那咱们也不能就这麽干等着啊!」

  「咱们从出发到现在都快一个月了。」

  「好不容易推进到这里,难道就在洞口紮营,等着它出来啊?」
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