当高卢第五集团军下属的第三、第五、第十八军开始向边境推进后,指挥官夏尔·朗勒扎克将军依旧在指挥部里来回踱步,心中的不安感丝毫没有减退。

  那些从沙勒罗瓦逃回来的佛兰德伯传令兵的描述,在他的脑海中反复回响。

  “敌人可能拥有十多挺重机枪.”

  这样的描述就像一根刺,深深扎进了朗勒扎克的心里。

  一个连排级的单位,怎么可能装备十几挺重机枪?

  这完全不符合常理萨克森人的步兵班排火力配置,高卢总参谋部是有过详细研究的,根据战前最新的信息,十多挺重机枪那至少是一个师级单位的配置了。

  这也让朗勒扎克很担心,那些素质本就不高的佛兰德伯士兵,在战场巨大的混乱和恐惧中,完全搞错了敌人的真实规模

  这不是他看不起这些的‘盟军’,而是事实就是如此。

  自从那场耻辱的‘萨高战争’惨败后,萨克森帝国凭借辉晶工业上的技术进步,包括人口在内的各方面国力都得到了极大的提升,这使得高卢共和国几乎是在亡国的压力下渡过了这些年。

  将兵役年限提升到了‘现役5年、预备役12年’的严苛程度,令军队的专业化水平早已今非昔比。

  而佛兰德伯联合王国的那些征召兵,无论是训练还是意志,都无法与高卢的老兵相提并论。

  “将军,您还在担心沙勒罗瓦的情况吗?”

  一名副官小心翼翼地走上前,轻声问道。

  朗勒扎克停下脚步,看了一眼地图上沙勒罗瓦的位置,眼神凝重的点了点头。

  “我总觉得事情没那么简单.霞飞总司令他们被南线的‘胜利’冲昏了头脑,他们根本不明白,一旦北线被撕开一个口子,整个巴黎都将暴露在萨克森人的兵锋之下。”

  他指着地图上的桑布尔河,继续说道:

  “如果萨克森人真的只是一支小股部队,他们为什么要冒着被我们主力围歼的风险,孤军深入到这里?他们的目标一定是这些桥梁!他们想为后续的大部队打开通道!”

  副官听着,脸上也露出了担忧的神色。“那我们现在该怎么办?第三军他们最快也要明天下午才能抵达。”

  “等不了那么久了!”

  朗勒扎克斩钉截铁地说道:

  “我需要立刻知道沙勒罗瓦城里到底有多少萨克森人,他们的火力配置究竟是怎样的.情报,我需要确切的情报!”

  他猛地转过身,对着副官下达了新的命令。

  “立刻给第三骑兵师下令!让他们以最快的速度向沙勒罗瓦前进!我不管他们用什么方法.武装侦查也好、试探性进攻也罢,总之我必须以最快速度,得到关于沙勒罗瓦敌军规模的准确报告!”

  “是,将军!”副官挺直了胸膛,立刻转身去传达命令。

  夜色下,第三骑兵师的营地里一片忙碌。

  刺耳的军号声划破了宁静,将睡梦中的骑兵们唤醒。

  军官们的催促声和士兵们整理装备时‘叮铃哐啷’的杂音,还有马匹的响鼻混杂在一起,构成了骑兵营地里独特的战前曲目。

  骑兵上尉利奥·博尔德拉,作为第三骑兵师下属第11龙骑兵团第二中队的指挥官,正一边快速地穿着自己的军服,一边对着手下的士官们大声下达着指令。

  “快快快!把你们的宝贝都喂好,检查蹄铁和鞍具!十分钟后,我要看到所有人都在马背上!”

  整个营地里,骑兵们都在忙碌着。

  他们先是给自己的爱马喂上一些燕麦和干草,补充长途奔袭所需的能量,然后仔细地为战马备好马鞍,检查每一个扣带.

  这些马是骑兵们的伙伴,更是第二生命,容不得半点马虎。

  第三骑兵师是高卢陆军中最精锐的几个骑兵师之一,下辖三个骑兵旅、一个骑炮营、一个自行车营和通讯排。

  每个骑兵旅下面,又编有一个重机枪排和两个骑兵团。

  在高卢共和国宣布总动员后,这些骑兵团也迅速从平时的四个中队,扩充到了六个中队,每个中队正常情况下是150名骑兵。

  算下来,整个骑兵师拥有近五千四百名骑兵和四百多名步兵,是朗勒扎克手中宝贵的机动力量之一。

  作为主力的龙骑兵们,主要武器是贝蒂埃卡宾枪,备弹九十六发,用以应付小规模的遭遇战。

  当然,作为骑兵,那杆长长的骑枪依旧是他们发起冲锋时最值得信赖的伙伴。

  军官们则佩戴着左轮手枪和军刀,象征着他们的身份和指挥权。

  而全师最倚重的支援火力,则是骑炮营那十二门珍贵的75魔导炮,以及隶属两个旅部的六挺圣艾蒂安M1907重机枪。

  当师部确认好行军路线后,庞大的骑兵部队便以团为单位,汇入夜色之中,形成一条长长的行军纵队。

  利奥上尉带着自己的第二中队,挂好马灯,紧紧跟随着前方的第一中队,沿着道路向直线距离五十五公里外的沙勒罗瓦前进。

  夏夜的风吹在脸上,吹走了白日留下的灼热,但并不能让利奥上尉心中沸腾的热血冷静下来。

  他能感觉到,自己和手下的士兵们一样,都因为即将到来的第一场战斗而感到一种难以抑制的兴奋。

  这是向萨克森人复仇的第一战!

  他深吸一口气,努力平复了一下激动的心情作为一名指挥官,他必须保持冷静。

  他严格控制着出发后第一个小时的行军速度,让马匹的肌肉和关节有一个‘热身’的过程,这是骑兵作战条令里的金科玉律,可以有效避免马匹在长途行军中受伤。

  在夜间行军,所有工作都变得更具挑战性。

  利奥和他的副官骑着马,在中队的行列中来回穿梭,仔细检查着每一名士兵和他的坐骑。

  他可不希望自己手下的任何一个人,因为装备问题而掉队,错过这场意义非凡的战斗。

  “中尉,去后面看看,有没有人的蹄铁有问题,或者鞍具摩擦得太厉害。”利奥对副官吩咐道。

  “是,上尉!”

  夜色越来越深,只有马灯摇曳的光芒,照亮着脚下不算平坦的乡镇土路。

  数千铁蹄踏在地面上,发出的沉闷声响,在寂静的乡野间传出很远很远。

  行军的第一个小时很快过去,队伍停了下来,进行第一次短暂的休息。

  骑兵们纷纷翻身下马,让身下的战马能够稍微喘口气。

  他们借着马灯昏黄的光线,再次检查并调整肚带的松紧,整理好被颠簸得有些移位的装备。

  整个队伍里除了马匹粗重的呼吸声,几乎听不到任何多余的杂音,所有人都保持着战斗前的肃静。

  “感觉怎么样,伙计们?”利奥骑着马,缓缓从队伍旁经过,压低声音问道。

  “好得很,上尉!”队伍里传来几声同样压低了的回应,声音里透着一股子按捺不住的劲头。

  利奥点了点头,心里感到很满意他的第二中队,都是经验丰富的老兵,即使在这样的夜间急行军中,也保持着极高的纪律性。

  十分钟的休息时间转瞬即逝,随着团部统一的命令传来,利奥再次催促着中队成员出发。

  他伸出手,逆时针转动马灯上的旋钮,将里面的灯芯调到最长,让光芒更亮一些,以便更好地看清前方的道路。

  接下来的行军变得枯燥而漫长。

  除了单调的马蹄声,就只剩下装备碰撞发出的叮当声,骑兵们在马背上随着战马的步伐有节奏地起伏,目光警惕地扫视着道路两旁的黑暗。

  三个小时后,全师同时进入了一次长时间的休息。

  这一次,所有人都翻身下马,而利奥和他的士兵们做的第一件事,就是卸掉沉重的马鞍,让马背能够通风散热。

  长时间被马鞍压迫,马背很容易因为汗水浸泡而生出鞍疮,那对于一匹战马来说足以造成‘非战斗减员’的情况。

  卸下马鞍后,他们也并没有立刻让马匹停下,而是牵着它们,在原地慢步行走了十几分钟。

  这能帮助战马的肌肉从长时间的紧张中恢复过来,防止出现僵硬。

  做完这一切,才能让这些宝贵的伙伴真正地站立休息。

  士兵们从马匹的食料袋里取出燕麦,少量多次地喂给它们,同时跟上来的辎重队也拿来了不少帆布式折叠水槽,并往里面倒了不少水。

  当战马开始安静地饮水进食时,利奥和骑兵们才顾得上自己。

  他们拿出水壶和干粮,站在自己的伙伴边上小口吞咽着。

  利奥上尉三两口吃完食物后就半蹲下身,开始仔细检查自己坐骑的马蹄和蹄铁。

  这也是整个休息过程中最重要的一项工作。

  一块松动的蹄铁,或者卡进马蹄里的一块小石子,都可能让一匹价值不菲的战马立刻退出战斗序列。

  周围的其他骑兵们,也陆陆续续的开始做着同样的事情。

  在只有马灯和团里配置的少量魔导灯提供的微弱照明下,这项工作比白天要困难得多。

  但对于第三骑兵师的精锐骑兵们来说,他们早已在无数次的夜间训练中习惯了这一切。

  高卢共和国总参谋部的作战训练处,一直致力于将他们打造成一把能够快速捅入敌人要害的锋利尖刀。

  为此,他们制定了大量关于夜间长途奔袭,然后在清晨对敌方营地发起突袭的作战计划,并进行了反复的演练。

  “你说.沙勒罗瓦的萨克森人,真的像那些佛兰德伯联合王国的士兵们说的那样,只有一小撮人?”

  副官再次靠了过来,压低声音问道。

  “谁知道呢。”

  利奥头也不抬,继续用专门的小刀清理着马蹄里的泥土。

  “但不管有多少人,他们都占领了我们的盟国城市,兵临我们的边境我们必须把他们赶出去。”

  “说得对!”副官用力地点了点头,“是时候让那些傲慢的萨克森佬,尝尝我们高卢骑兵的厉害了!”

  经过一整夜的长距离行军和数次休息,这支庞大的骑兵部队终于在8月9日的早上,越过了高卢与佛兰德伯的国境线。

  当清晨的第一缕阳光洒向大地时,第三骑兵师已经抵达了距离沙勒罗瓦南城仅有两公里的位置。

  空气中终于开始弥漫着一股紧张的气息,所有人都知道,战斗随时可能打响。

  第三骑兵师的师部很快发来命令,让各个部队就地隐蔽,等待进一步的侦察结果。

  而利奥上尉也接到了命令,带着他的龙骑兵中队以及另外两个中队,组成一支前出侦查单位,向沙勒罗瓦方向进行一次试探性的侦察。

  “骑兵们!出发!”

  利奥翻身上马,看向远方那座在晨光中若隐若现的城市轮廓。

  龙骑兵们发出一阵低沉的呼喊,策动战马,跟随着他们的指挥官,向着那座未知的城市前行。

  三个龙骑兵中队没有走大路,而是选择穿过田野和树林,利用地形来掩护自己的行踪,小心翼翼地向沙勒罗瓦城郊靠近。。

  最终,部队在一片茂密的玉米地里停了下来,高高的玉米秸秆,成为了他们绝佳的天然屏障。

  “所有人下马!原地隐蔽!派出哨骑,警戒四周!”利奥下达命令后,自己也翻身下马。

  他和另外两位中队长,带着各自的副官徒步穿过玉米地,然后来到边缘一处地势稍高的土坡上。

  他们趴在地上,举起望远镜,仔细地观察着远处的城市。

  沙勒罗瓦显得异常安静,甚至可以说是死寂。

  城郊的街道上空无一人,看不到任何行人或者车辆,房屋的门窗都紧紧关闭着,仿佛一座空城。

  “情况有点不对劲啊。”

  第一中队的马尔尚上尉放下望远镜,眉头紧锁的说道:

  “太安静了,连个鬼影子都没有萨克森人就算再蠢,也不可能连个外围哨兵都不放吧?”

  “也许他们已经撤了?”第三中队的拉方丹上尉猜测道,“可能他们只是虚晃一枪,抢了点物资就先跑了。”

  “不可能。”

  利奥摇了摇头,立刻否定了他的看法:

  “从列日到这里路程差不多有九十多公里,他们费这么大劲跑过来,就是为了抢东西?他们的目标肯定是桑布尔河上的桥梁只要控制了桥,他们的大部队就能长驱直入。”

  “那他们人呢?”马尔尚上尉摊了摊手,“总不能都躲在城里睡大觉吧?”

  “难说,萨克森蛮子嘛什么事情干不出来?”
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