楚寒的手指终于从碑面抽离，最后一缕血光没入掌心，火种在丹田深处剧烈震颤，像被什么重物撞击过。他靠残剑支撑，肩背紧贴冰冷岩壁，左臂火纹尚未完全褪去，皮肤下仍有灼痛游走，如同细针在经脉中穿刺。残剑剑身微颤，裂痕中的血纹黯淡，仿佛耗尽了某种隐秘力量。
他闭眼调息，真元如断流之溪，勉强在经脉中游走。火种缓慢恢复，但每一次跳动都带着滞涩，像是被无形之物缠绕。他刚欲深吸一口气，鼻尖却捕捉到一丝极淡的药香——苦中带腥，似曾相识。
脚步声。
不是魔狼的踏地声，也不是风掠岩隙的呼啸。是人踩在青苔上的轻响，湿滑、缓慢，带着刻意压制的节奏。
楚寒睁眼，目光扫向石窟入口。岩壁阴影中，一道身影正缓步走入，手中长刀斜指地面，刀锋未染血，却泛着冷光。是黑风寨主。
那人停在三步之外，青铜面具在微光下泛着青灰，看不出表情。楚寒没有动，残剑依旧拄地，火种却悄然升温，一丝战意自脊背升起。
黑风寨主抬起手，指尖扣住面具边缘。
咔。
青铜面具被缓缓摘下。
一张布满风霜的脸露了出来，颧骨高耸，眉角有道旧疤，右耳缺了一小块。正是三月前，在北境荒原边缘那个小村，为他引路、递过粗陶碗的老猎户——王大勇。
楚寒瞳孔骤缩，残剑微抬，指节发白。
王大勇没有进攻，也没有说话。他只是站在那里，目光落在楚寒脸上，像是在确认什么。半息后，他抬刀，刀锋划出一道弧线，不取咽喉，不刺心口，而是直逼左肩——擒拿之式。
火种突震。
楚寒本能侧身，刀锋擦肩而过，带起一缕布屑。他退后半步，后背抵住岩壁，左臂火纹因闪避动作再度浮现，经脉灼痛加剧。
“是你……”他声音沙哑，几乎不成调。
王大勇握刀的手纹丝未动，眼神却变了，不再有猎户的浑浊，而是透出一种冷峻的审视。他开口，声音低沉：“你体内那股气息，比上次强了三成。”
楚寒未答。记忆碎片在脑中翻涌——三月前，他从血雾中醒来，浑身是伤，是王大勇将他带回村中，熬药、换布、守了两夜。那一碗黑褐色的药汁，苦得他几乎吐出，但喝下后，火种第一次自主燃烧，助他挺过寒夜。
后来他离开村庄，前往落日山脉，途中遭遇黑风寨劫杀。他拼死突围，夺丹逃亡，最终在崖洞闭关，突破聚气境。那时，他以为那场劫杀只是散匪作乱。
现在，他明白了。
王大勇不是猎户。他是黑风寨主。而那碗药……不是救命，是标记。
“药王谷的人，不会只派你一个。”楚寒低声道，目光死死盯着对方刀柄。
王大勇未动，但楚寒已看清——刀柄末端，刻着一道极细的纹路：三叶环绕药杵，药王谷独有的标记。
就在此时，头顶传来一声轻响。
树叶微动。
一道青衫身影踏叶而立，立于石窟上方横出的枯枝，脚下落叶竟不坠地，如被无形之气托住。他手持玉制药杵，面容儒雅，眼神却如毒蛇盯住猎物。
慕容渊。
“不错。”慕容渊开口，声音如药汁滴入瓷碗，平稳却不带温度，“你体内有‘天外异数’的气息，血脉未醒，战意已成。取你心脏炼药，可保我三年内突破玄元境。”
楚寒抬头，火种骤然升温，战意真核微微旋转。他没有回答，而是缓缓将残剑从地面拔起，剑尖斜指地面，随时准备迎击。
“你猜。”慕容渊嘴角微扬，药杵轻点树干，“为何每次你突破，都有人送药？”
楚寒呼吸一滞。
第一次，王大勇递来药碗，说“驱寒”。
第二次，他在山道遇袭，昏迷后醒来，怀中多了一枚“聚气丹”。
第三次，黑风寨劫杀，他夺丹逃亡——可那丹药，本不该出现在匪首怀中。
药，从来不是偶然。
是安排。
是饵。
“那碗药……你早就知道我会去？”楚寒声音冷了下来。
“不是我知道。”慕容渊轻笑，“是你体内的火种，会引动药性。你每突破一次，气血沸腾，火种燃烧，就会释放出‘天外之息’。我们，只是顺着气息找来。”
王大勇站在原地，刀锋垂下，却未收势。他看着楚寒，眼神复杂，像是有话未说。
楚寒忽然想起什么。
那夜，王大勇送药后，曾剧烈咳嗽，指缝间渗出黑血。他以为是风寒，还递过布条。王大勇摇头拒绝，说“老毛病，不碍事”。
现在想来，那不是风寒。
是毒。
是服药后的反噬。
“你也被利用了。”楚寒盯着王大勇，“你喝的药，和我喝的一样，对不对？”
王大勇沉默。
慕容渊却笑了：“他喝的是‘控心散’，每月一剂，不断药，就不会死。你喝的，是‘引息丹’，为的是让火种更易燃烧，战意更易外泄。你们，都是药引。”
楚寒握剑的手更紧。
火种在丹田深处低鸣，战意真核缓缓加速。他体力未复，左臂经脉仍在灼痛，但此刻，愤怒压过了虚弱。
“所以，黑风寨劫杀，是你们设的局？”
“是。”慕容渊坦然，“你要不死一次，火种不会燃烧到极致。我们要的，不是半死的‘天外异数’，而是刚突破、战意最盛、气血最旺的你。”
楚寒忽然笑了，笑得极冷。
“你们算错了。”
“哦？”
“我活着，火种才会燃烧。”他缓缓抬起残剑，剑尖指向慕容渊，“你们要的是死药引。但我，从来只在死里求生。”
话音未落，他左脚微动，重心下沉，火种骤燃。
就在此时，一道乌光自慕容渊袖中射出，无声无息，快得连风都未惊动。
毒针。
楚寒脊背一寒，火种突震，左臂火纹瞬间浮现，身体已本能侧闪。乌光擦颈而过，钉入身后岩壁，石面瞬间焦黑，腐蚀出碗口大小的凹坑，边缘冒着青烟。
楚寒呼吸一滞。
这毒，能蚀真元。
他抬头，死死盯住慕容渊。
慕容渊负手而立，神情未变：“你躲得过一针，躲不过十针。你撑得过一次突破，撑不过十次算计。你体内的火种再强，也烧不尽人心之毒。”
王大勇握刀的手微微发抖。
楚寒没有再看慕容渊，而是转向王大勇，声音低沉：“你女儿呢？”
王大勇猛然抬头。
“三个月前，你说她病了，在药王谷医治。”楚寒盯着他，“她是不是早就死了？”
王大勇嘴唇颤抖，终未出声。
慕容渊轻笑：“她活到今天，全靠我续命。但若你今日不死，她明日便断药。”
楚寒冷笑。
火种在体内缓缓旋转，战意真核如星核沉浮。他知道，此刻不该战。体力未复，经脉未愈，毒针尚有第二波。
但他不能退。
退一步，火种熄半分。
他缓缓抬起残剑，剑身裂痕中血纹微闪，与左臂火纹隐隐呼应。
慕容渊目光一凝，药杵轻抬。
第二针，已在袖中。
他闭眼调息，真元如断流之溪，勉强在经脉中游走。火种缓慢恢复，但每一次跳动都带着滞涩，像是被无形之物缠绕。他刚欲深吸一口气，鼻尖却捕捉到一丝极淡的药香——苦中带腥，似曾相识。
脚步声。
不是魔狼的踏地声，也不是风掠岩隙的呼啸。是人踩在青苔上的轻响，湿滑、缓慢，带着刻意压制的节奏。
楚寒睁眼，目光扫向石窟入口。岩壁阴影中，一道身影正缓步走入，手中长刀斜指地面，刀锋未染血，却泛着冷光。是黑风寨主。
那人停在三步之外，青铜面具在微光下泛着青灰，看不出表情。楚寒没有动，残剑依旧拄地，火种却悄然升温，一丝战意自脊背升起。
黑风寨主抬起手，指尖扣住面具边缘。
咔。
青铜面具被缓缓摘下。
一张布满风霜的脸露了出来，颧骨高耸，眉角有道旧疤，右耳缺了一小块。正是三月前，在北境荒原边缘那个小村，为他引路、递过粗陶碗的老猎户——王大勇。
楚寒瞳孔骤缩，残剑微抬，指节发白。
王大勇没有进攻，也没有说话。他只是站在那里，目光落在楚寒脸上，像是在确认什么。半息后，他抬刀，刀锋划出一道弧线，不取咽喉，不刺心口，而是直逼左肩——擒拿之式。
火种突震。
楚寒本能侧身，刀锋擦肩而过，带起一缕布屑。他退后半步，后背抵住岩壁，左臂火纹因闪避动作再度浮现，经脉灼痛加剧。
“是你……”他声音沙哑，几乎不成调。
王大勇握刀的手纹丝未动，眼神却变了，不再有猎户的浑浊，而是透出一种冷峻的审视。他开口，声音低沉：“你体内那股气息，比上次强了三成。”
楚寒未答。记忆碎片在脑中翻涌——三月前，他从血雾中醒来，浑身是伤，是王大勇将他带回村中，熬药、换布、守了两夜。那一碗黑褐色的药汁，苦得他几乎吐出，但喝下后，火种第一次自主燃烧，助他挺过寒夜。
后来他离开村庄，前往落日山脉，途中遭遇黑风寨劫杀。他拼死突围，夺丹逃亡，最终在崖洞闭关，突破聚气境。那时，他以为那场劫杀只是散匪作乱。
现在，他明白了。
王大勇不是猎户。他是黑风寨主。而那碗药……不是救命，是标记。
“药王谷的人，不会只派你一个。”楚寒低声道，目光死死盯着对方刀柄。
王大勇未动，但楚寒已看清——刀柄末端，刻着一道极细的纹路：三叶环绕药杵，药王谷独有的标记。
就在此时，头顶传来一声轻响。
树叶微动。
一道青衫身影踏叶而立，立于石窟上方横出的枯枝，脚下落叶竟不坠地，如被无形之气托住。他手持玉制药杵，面容儒雅，眼神却如毒蛇盯住猎物。
慕容渊。
“不错。”慕容渊开口，声音如药汁滴入瓷碗，平稳却不带温度，“你体内有‘天外异数’的气息，血脉未醒，战意已成。取你心脏炼药，可保我三年内突破玄元境。”
楚寒抬头，火种骤然升温，战意真核微微旋转。他没有回答，而是缓缓将残剑从地面拔起，剑尖斜指地面，随时准备迎击。
“你猜。”慕容渊嘴角微扬，药杵轻点树干，“为何每次你突破，都有人送药？”
楚寒呼吸一滞。
第一次，王大勇递来药碗，说“驱寒”。
第二次，他在山道遇袭，昏迷后醒来，怀中多了一枚“聚气丹”。
第三次，黑风寨劫杀，他夺丹逃亡——可那丹药，本不该出现在匪首怀中。
药，从来不是偶然。
是安排。
是饵。
“那碗药……你早就知道我会去？”楚寒声音冷了下来。
“不是我知道。”慕容渊轻笑，“是你体内的火种，会引动药性。你每突破一次，气血沸腾，火种燃烧，就会释放出‘天外之息’。我们，只是顺着气息找来。”
王大勇站在原地，刀锋垂下，却未收势。他看着楚寒，眼神复杂，像是有话未说。
楚寒忽然想起什么。
那夜，王大勇送药后，曾剧烈咳嗽，指缝间渗出黑血。他以为是风寒，还递过布条。王大勇摇头拒绝，说“老毛病，不碍事”。
现在想来，那不是风寒。
是毒。
是服药后的反噬。
“你也被利用了。”楚寒盯着王大勇，“你喝的药，和我喝的一样，对不对？”
王大勇沉默。
慕容渊却笑了：“他喝的是‘控心散’，每月一剂，不断药，就不会死。你喝的，是‘引息丹’，为的是让火种更易燃烧，战意更易外泄。你们，都是药引。”
楚寒握剑的手更紧。
火种在丹田深处低鸣，战意真核缓缓加速。他体力未复，左臂经脉仍在灼痛，但此刻，愤怒压过了虚弱。
“所以，黑风寨劫杀，是你们设的局？”
“是。”慕容渊坦然，“你要不死一次，火种不会燃烧到极致。我们要的，不是半死的‘天外异数’，而是刚突破、战意最盛、气血最旺的你。”
楚寒忽然笑了，笑得极冷。
“你们算错了。”
“哦？”
“我活着，火种才会燃烧。”他缓缓抬起残剑，剑尖指向慕容渊，“你们要的是死药引。但我，从来只在死里求生。”
话音未落，他左脚微动，重心下沉，火种骤燃。
就在此时，一道乌光自慕容渊袖中射出，无声无息，快得连风都未惊动。
毒针。
楚寒脊背一寒，火种突震，左臂火纹瞬间浮现，身体已本能侧闪。乌光擦颈而过，钉入身后岩壁，石面瞬间焦黑，腐蚀出碗口大小的凹坑，边缘冒着青烟。
楚寒呼吸一滞。
这毒，能蚀真元。
他抬头，死死盯住慕容渊。
慕容渊负手而立，神情未变：“你躲得过一针，躲不过十针。你撑得过一次突破，撑不过十次算计。你体内的火种再强，也烧不尽人心之毒。”
王大勇握刀的手微微发抖。
楚寒没有再看慕容渊，而是转向王大勇，声音低沉：“你女儿呢？”
王大勇猛然抬头。
“三个月前，你说她病了，在药王谷医治。”楚寒盯着他，“她是不是早就死了？”
王大勇嘴唇颤抖，终未出声。
慕容渊轻笑：“她活到今天，全靠我续命。但若你今日不死，她明日便断药。”
楚寒冷笑。
火种在体内缓缓旋转，战意真核如星核沉浮。他知道，此刻不该战。体力未复，经脉未愈，毒针尚有第二波。
但他不能退。
退一步，火种熄半分。
他缓缓抬起残剑，剑身裂痕中血纹微闪，与左臂火纹隐隐呼应。
慕容渊目光一凝，药杵轻抬。
第二针，已在袖中。