南下的路，比想象中更安静。
自洛阳启程，叶逍然便卸下了所有身份的包袱。他不是青冥剑主，不是武当山的贵客，不是司天监的功臣，只是一个背着桃木剑、腰间挂个酒葫芦的普通散修。他刻意避开了官道与繁华城镇，专拣那些少有人烟的乡野小路，仿佛要把前些日子积累的杀伐之气，在这漫长的独行中慢慢洗净。
这一日，他走进了一个叫"青石村"的小山村。
村子坐落在黄河南岸的一处河湾里，不过四五十户人家，青瓦白墙，炊烟袅袅。村前有一片槐树林，五月时节，槐花如雪，香气沁人心脾。叶逍然本是路过，却被这香气留住了脚步，便在村口的茶棚要了碗粗茶，坐下来歇脚。
茶棚老板是个五十多岁的老汉，姓李，手脚麻利，态度殷勤。见叶逍然气质不俗，便多聊了几句："公子这是要去哪儿？"
"南下，走走看看。"叶逍然笑道，"老伯，这村子倒是清净。"
"清净是清净，就是不太平。"李老汉叹了口气，"近来山里有头"铁背苍狼"，隔三差五出来祸害人畜，村里的猎人伤了两个，庄稼也被糟蹋了不少。大伙儿正愁着呢。"
正说着，村道上传来一阵喧哗。几个精壮后生抬着一个血淋淋的汉子跑进来，后边跟着哭天喊地的妇人。那汉子腿上血肉模糊，显然是被猛兽所伤。
"快！快请王大夫！"有人喊。
叶逍然眉头微蹙，放下茶碗，走上前："让我看看。"
众人见他背着剑，气质不凡，竟不由自主地让开道路。叶逍然蹲下身，右手按在汉子伤处，一股温和的灵力渗入，止住了流血，又探入一丝神识，将伤口中残留的妖气尽数驱散。
"好了，修养半月便能恢复。"他站起身，对那妇人道，"去寻些干净的布条包扎，再熬些骨头汤补补气血。"
妇人千恩万谢，众村民看他的眼神也变了，满是敬畏与感激。
李老汉小声问："公子……是仙师？"
叶逍然摇头："只是个会些医术的游方人。"
正说着，村外传来一声悠长的狼嚎，声音中带着几分挑衅。
"是那畜生！"有猎人脸色发白。
叶逍然抬头望向声音传来的方向，眼神平静："我去看看吧。"
他话音未落，身形已如青烟般飘出茶棚，朝着后山掠去。众人只觉眼前一花，人已不见踪影，越发确定他是仙师。
后山密林中，叶逍然循着妖气追踪。那头铁背苍狼不过炼气五层的实力，在他眼中如萤火之光。他本可一剑斩之，但当他看到那畜生时，却停下了脚步。
狼窝旁，躺着一只死去的母狼，腹部剖开，显然是被猎人陷阱所伤。而那头铁背苍狼，正用头拱着母狼的尸体，喉中发出哀哀的悲鸣。它眼角，竟有泪痕。
叶逍然沉默片刻，收起了青冥剑。
他取出一张"净妖符"，这是司天监分署署主赠他的，可净化妖兽狂性。他将符箓点燃，化作一缕青烟，飘向苍狼。
苍狼警觉地抬头，却未躲避。那青烟入体，它眼中的猩红与暴戾逐渐褪去，取而代之的是清明与悲伤。
"你伤村民，是因他们伤了你的伴侣。"叶逍然轻声道，"但就算如此，也当付出代价。"
他右手并指，在苍狼额头一点，留下一道剑痕："此印可助你开启灵智，日后修行。但十年之内，你需守护此村，偿还血债。十年期满，天高海阔，任你驰骋。"
苍狼望着他，竟缓缓伏下前肢，如同叩拜。
叶逍然转身离去，身后传来一声悠长而清越的狼嚎，再无半分戾气。
回到茶棚，他将事情简单说了，只是隐去了点化妖兽的细节，只说已将那狼驱逐。村民们欢呼雀跃，李老汉执意要请他喝酒。
当晚，月光如水，槐花飘香。李老汉在自家小院摆了张木桌，取出一坛埋了十年的"槐花酿"，又切了盘卤牛肉，炒了几个小菜。
"公子，村野粗鄙，别嫌弃。"李老汉给他斟满酒。
叶逍然接过酒碗，轻轻一嗅，酒香醇厚，带着槐花的清甜。他抿了一口，热流顺喉而下，整个人都暖了起来。
"好酒。"他由衷赞叹。
李老汉笑得眼睛眯成一条缝："这酒是用槐花和山泉水酿的，我家那口子在世时最擅长。她走后，我便再没动过这坛酒，今日公子为村里除了大害，才舍得挖出来。"
叶逍然默然片刻，举杯道："敬大娘。"
李老汉一愣，眼眶微红，也举起碗："好，敬她。"
两人碰碗，一饮而尽。
酒过三巡，李老汉的话匣子打开了。他年轻时也曾走南闯北，做过货郎，见过世面。他讲自己如何在蜀道遇险，如何被山民所救；讲自己如何在长安城见过真正的仙人御剑飞行；讲自己如何在黄河上见过龙吸水，也曾见过河伯显灵。
"公子，你说这世上有神仙吗？"李老汉醉眼朦胧地问。
"有。"叶逍然点头，"但神仙也是人修的。"
"那……神仙也会伤心吗？"李老汉又问。
叶逍然沉默片刻，想起龙腾城主斩向死寂世界的那一剑，想起剑魁的落寞，想起玄明真人谈及归墟裂隙时的凝重。
"会。"他轻声道，"正因为会伤心，所以才要修行。"
李老汉似懂非懂，却也不再追问。他从怀中摸出一枚兽牙，用红绳穿着，递给叶逍然："这是我年轻时猎的第一头野猪的獠牙，自己打磨的。老婆子说能辟邪，我戴了大半辈子。公子若不嫌弃，就送给你。你行走江湖，多个护身的念想。"
叶逍然接过那兽牙，触手温润，显然被摩挲多年。他想起自己的师父，想起阿青，想起那些或生或死的人。这一刻，他忽然明白，修行之路，不仅是杀伐与机缘，更是这些看似微不足道的人间温情。
"多谢。"他没有推辞，郑重地将兽牙挂在腰间。
夜深了，槐花落在酒碗中，浮浮沉沉。李老汉醉倒在桌上，嘴里念叨着老婆子的名字。叶逍然将他扶回屋内，盖好被子，又在他床头留下一瓶疗伤的丹药和一张平安符。
他走出院子，月光下的青石村静谧安详。那头铁背苍狼的身影在村口一闪而过，随即隐入山林，开始它的十年守护之约。
叶逍然摸了摸腰间的兽牙，微微一笑，背起桃木剑，再次踏上南行之路。
这一夜，他睡得很安稳。梦中没有枯骨，没有死寂，只有槐花的香气，和一碗温热的酒。
---
离开青石村，叶逍然继续南行。他不再御气飞掠，而是像寻常旅人一样，晓行夜宿，走走停停。这一日，他来到一座叫"杨柳镇"的地方。
镇子不大，却因临近运河，商贾往来频繁，倒也热闹。正值午后，天空忽然下起雨来。雨势不大，却细密缠绵，将青石板路洗刷得油光水亮。叶逍然无处避雨，见街边有座书院，门庭朴素，便走了进去。
书院不大，只有三间瓦房，院子里种着几株垂柳，雨水打在柳叶上，沙沙作响。正中的课堂里，传来朗朗读书声："天地有正气，杂然赋流形……"
一个清瘦的中年先生，穿着洗得发白的青衫，正摇头晃脑地领读。他余光瞥见叶逍然站在院中，也不恼怒，只是微微一笑，示意他稍等。
叶逍然点头致意，收拢气息，安静地站在廊下听雨。
先生讲完一段，让学生们自行诵读，这才走过来，拱手道："在下柳如是，是这书院的教书先生。公子避雨，蓬荜生辉。"
叶逍然还礼："在下叶逍然，路过此地，叨扰了。"
柳先生见他气度不凡，却背着一柄木剑，腰挂兽牙，颇有几分江湖气，却又不显粗鄙，不由得生出几分好奇："公子也是读书人？"
"读过几本书，算不得读书人。"叶逍然道。
"能读书，便是读书人。"柳先生笑道，"公子若不嫌弃，可到堂中一坐，听我这帮顽童念书。雨一时半刻停不了。"
叶逍然本欲推辞，但见柳先生眼神清澈，满是真诚，便应了下来。
课堂里，二十几个孩童，年纪从七八岁到十二三岁不等，个个衣衫简朴，却都坐得笔直，读书声清脆响亮。叶逍然坐在最后，听着那些"之乎者也"，竟有些恍惚。
他想起自己少年时，在凌家藏书阁中也这般读过书。只是那时，他读的是剑谱，是神通，是杀伐之术。而这些孩子读的，却是人间正道，是浩然之气。
"公子觉得，读书与练剑，有何不同？"
课间，柳先生端来两杯粗茶，坐在他旁边，忽然问道。
叶逍然接过茶杯，沉吟片刻："读书以养气，练剑以卫道。本无二致。"
柳先生眼睛一亮："说得好！我观公子背负木剑，想必也是剑道中人。却不知公子以为，剑之真谛，何在？"
叶逍然看着窗外雨中的垂柳，柳枝随风轻摆，柔韧而坚定，心中若有所悟。他想起玄明真人赠他的真武荡魔剑心诀，想起剑魁的指点，想起龙腾城主那斩碎死寂的一剑。
"剑，是止戈之书。"他轻声道，"不是为杀人，而是为守护。守护该守护的，斩断不该存在的。如此而已。"
柳先生沉默良久，忽然拍手："妙！公子此言，深得我心！"
他转身对堂中孩童道："都过来，听这位叶公子讲一讲，什么是剑。"
孩童们围拢过来，二十几双清澈的眼睛望着叶逍然。叶逍然从未被如此多的孩子注视过，一时竟有些局促。但看到那些眼神中的好奇与向往，他心中一软。
他抽出背后的桃木剑，剑身温润，并无锋芒。
"剑，不在于锋利，而在于执剑之人的心。"他将剑平放在膝上，"你们读书，读的是圣贤之道，是人间正气。我练剑，练的也是道，是守护之道。剑与书，都是工具，重要的是你们想成为什么样的人。"
一个虎头虎脑的小男孩举手："那我长大了，想做大侠，也要练剑！"
叶逍然微笑："做大侠很好。但你要记住，大侠的剑，不是砍向弱小，而是保护弱小。你要练的，首先是这里。"他点了点自己的心口。
孩子们似懂非懂，却都认真点头。
柳先生在一旁看着，眼中满是赞赏。他忽然道："叶公子，你既懂剑，又懂书，可愿在此留宿一晚？我家中还有些藏书，想与公子探讨。"
叶逍然本欲赶路，但见柳先生目光殷切，又想到雨夜独行确实不便，便应了下来。
当晚，叶逍然宿在书院的后厢房。柳先生抱来一摞泛黄的书册，竟是些失传的古籍残卷，其中有一本《山河剑气录》，记载的并非杀伐剑术，而是如何将剑意融入笔墨，以字载道。
叶逍然翻开书页，见其中一行字："剑者，心也。心中有山河，剑下自有乾坤。"
他心中一震，仿佛触动了某种关窍。他想起自己练剑，练的是青冥寂灭，是真武荡魔，是杀伐决断。但剑道，是否只有杀伐？
柳先生见他入神，也不打扰，只是温了一壶酒，在旁自斟自饮。
夜深了，雨渐歇。柳先生忽然开口："叶公子，你觉得这人间，值得守护吗？"
叶逍然抬头，见柳先生眼神中竟有几分寂寥。
"何出此言？"
柳先生苦笑："我年轻时，也曾仗剑天涯，梦想斩尽天下不平。但后来才发现，不平之事，斩不尽，杀不完。于是便回了这小镇，教几个孩子，读几本书，图个清净。可有时夜深人静，也会想，这算不算逃避？"
叶逍然沉默片刻，道："先生非是逃避，是选择。守护人间，未必非要执剑。先生教书育人，传的是浩然正气，这亦是守护。且先生的守护，比我的剑，更长久。"
柳先生一愣，随即大笑："好一个更长久！叶公子，你这一句话，解了我十年心结！"
他举起酒杯："当浮一大白！"
叶逍然也举起茶杯，以茶代酒，与他碰杯。
那一夜，两人谈剑论道，聊至天明。柳先生虽无修为，但胸中有丘壑，言语间自有锋芒。叶逍然从他身上，看到了另一种修行——不以力证道，而以心证道。
凌晨时分，叶逍然告辞。柳先生送他至村口，将那本《山河剑气录》塞到他怀中："此书于我无用，赠予公子。望公子剑下，多留三分人间烟火。"
叶逍然郑重收下，深深一揖："先生教诲，逍然铭记。"
他走出很远，回头望去，见柳先生依旧站在晨雾中，身影单薄却笔直，如同一株不弯的柳。
他摸了摸怀中的书，心中一片温润。
原来，修行路上，不止有生死搏杀，还有这样的相遇。
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离开杨柳镇，叶逍然继续沿着黄河支流南行。这一日，他来到一处叫"平安渡"的小渡口。
渡口很小，只有几艘破旧的乌篷船，一个老船夫坐在船头，抽着旱烟，浑浊的眼睛望着河面发呆。
叶逍然要渡河，便上前搭话："老丈，可否渡我过河？"
老船夫抬眼看他，打量片刻，沙哑道："公子要去对岸？"
"正是。"
"对岸边没什么人家，只有一片荒地。"老船夫道，"公子去那儿作甚？"
"走走看看。"叶逍然笑了笑，"老丈放心，船钱照付。"
老船夫磕了磕烟锅，站起身："上船吧。"
船很旧，木板有些腐朽，但划起来还算稳当。老船夫摇橹的动作很慢，仿佛每一个动作都耗尽力气。叶逍然站在船头，看着浑浊的河水，忽然问道："老丈每日渡人，可曾见过什么怪事？"
老船夫手一顿，浑浊的眼中闪过一丝异色："公子想问什么？"
"比如……水里的怪鱼，或者雾。"叶逍然说得轻描淡写。
老船夫沉默良久，才缓缓道："两个月前，有一艘夜行船，在河心忽然消失，连人带船，没留下一丝痕迹。官府说是暗流，但老朽在这河上划了四十年船，从未见过那样的暗流。"
他顿了顿，又道："从那以后，每天清晨，老朽都会对着河面吹一段笛子。老朽的儿子，就在那艘消失的船上。老朽吹笛，是盼着他能听见，能找到回家的路。"
叶逍然心中一震。他灵识悄然扫过老船夫，发现对方只是个普通人，但那笛声……他听过，昨夜在客栈，他确实听到了远处传来的笛声，悠远而哀伤，竟让他心神宁静。
"老丈，可否再吹一段？"
老船夫看他一眼，竟真的从怀中摸出一支竹笛，放在唇边。
笛声响起，如泣如诉，如怨如慕。叶逍然闭上眼睛，灵识随着笛声扩散，潜入水下。他震惊地发现，那笛声所至之处，水中的阴冷气息竟在缓缓消散！这老船夫，竟是以凡人之躯，以执念为引，吹出了净化之曲！
他再仔细看去，只见老船夫的笛子上，有一道极淡的裂纹，裂纹中，竟封印着一丝极其微弱的、与雾母同源的气息！
这笛子，是那艘失踪船上之物！
叶逍然瞬间明白了。老船夫的儿子并非死于暗流，而是被雾母的孢子吞噬。但这支笛子，因为沾染了儿子的气息，又因为老船夫日复一日的执念吹奏，竟无意中形成了克制雾母的力量！
"老丈，这笛子……能借我一观吗？"
老船夫犹豫片刻，还是递了过来。
叶逍然接过笛子，指尖轻触那道裂纹。丹田内的青冥剑元微微颤动，竟主动涌出，顺着他的指尖渗入笛中。裂纹被青冥剑元填补，那丝雾母气息被彻底净化，化作一缕纯净的生机，反哺回老船夫体内。
老船夫只觉一股暖流自笛身传来，浑身舒坦，连多年的风湿老寒腿都似乎好了许多。
"公子……"
叶逍然将笛子还给他，微笑道："老丈，您儿子听见了。他让您好好活着，别等他。"
老船夫一愣，浑浊的眼中忽然涌出泪水。他紧紧握着笛子，嘴唇颤抖，却一个字也说不出。
叶逍然从怀中取出一枚"安神符"，折叠成小船模样，放入河中。符纸小船遇水不沉，反而亮起微光，顺着河水漂向远方。
"这船，会载着他回家。"叶逍然轻声道。
老船夫看着那远去的光点，忽然跪倒在船头，对着叶逍然重重叩首。
叶逍然将他扶起："老丈不必如此。您每日吹笛，已经是最好的祭奠。"
他付了双倍船钱，踏上对岸。走出很远，回头望去，见老船夫依旧站在船头，吹着那支笛子。笛声依旧哀伤，却多了一丝释然。
夕阳下，那孤独的背影，竟显出一种宁静的美。
叶逍然摸了摸腰间的兽牙，又摸了摸怀中的《山河剑气录》，心中一片通透。
他忽然明白，龙腾城主那一剑，斩向死寂世界，不只是为了毁灭，更是为了守护那些平凡却坚韧的、吹笛的、教书的、酿酒的人间烟火。
而他的剑，也正应如此。
不是高高在上的神兵，而是守护这些微小却温暖的执念。
他再次南行，脚步更轻，眼神更柔。
这一路，他不再是孤独的剑修。
他是人间行走的剑，是守护温情的刃。
前方，是更广阔的天下，更多的故事，更多的相遇。
而他，已准备好，用手中剑，为这人间，写下更多的温暖与光明。
自洛阳启程，叶逍然便卸下了所有身份的包袱。他不是青冥剑主，不是武当山的贵客，不是司天监的功臣，只是一个背着桃木剑、腰间挂个酒葫芦的普通散修。他刻意避开了官道与繁华城镇，专拣那些少有人烟的乡野小路，仿佛要把前些日子积累的杀伐之气，在这漫长的独行中慢慢洗净。
这一日，他走进了一个叫"青石村"的小山村。
村子坐落在黄河南岸的一处河湾里，不过四五十户人家，青瓦白墙，炊烟袅袅。村前有一片槐树林，五月时节，槐花如雪，香气沁人心脾。叶逍然本是路过，却被这香气留住了脚步，便在村口的茶棚要了碗粗茶，坐下来歇脚。
茶棚老板是个五十多岁的老汉，姓李，手脚麻利，态度殷勤。见叶逍然气质不俗，便多聊了几句："公子这是要去哪儿？"
"南下，走走看看。"叶逍然笑道，"老伯，这村子倒是清净。"
"清净是清净，就是不太平。"李老汉叹了口气，"近来山里有头"铁背苍狼"，隔三差五出来祸害人畜，村里的猎人伤了两个，庄稼也被糟蹋了不少。大伙儿正愁着呢。"
正说着，村道上传来一阵喧哗。几个精壮后生抬着一个血淋淋的汉子跑进来，后边跟着哭天喊地的妇人。那汉子腿上血肉模糊，显然是被猛兽所伤。
"快！快请王大夫！"有人喊。
叶逍然眉头微蹙，放下茶碗，走上前："让我看看。"
众人见他背着剑，气质不凡，竟不由自主地让开道路。叶逍然蹲下身，右手按在汉子伤处，一股温和的灵力渗入，止住了流血，又探入一丝神识，将伤口中残留的妖气尽数驱散。
"好了，修养半月便能恢复。"他站起身，对那妇人道，"去寻些干净的布条包扎，再熬些骨头汤补补气血。"
妇人千恩万谢，众村民看他的眼神也变了，满是敬畏与感激。
李老汉小声问："公子……是仙师？"
叶逍然摇头："只是个会些医术的游方人。"
正说着，村外传来一声悠长的狼嚎，声音中带着几分挑衅。
"是那畜生！"有猎人脸色发白。
叶逍然抬头望向声音传来的方向，眼神平静："我去看看吧。"
他话音未落，身形已如青烟般飘出茶棚，朝着后山掠去。众人只觉眼前一花，人已不见踪影，越发确定他是仙师。
后山密林中，叶逍然循着妖气追踪。那头铁背苍狼不过炼气五层的实力，在他眼中如萤火之光。他本可一剑斩之，但当他看到那畜生时，却停下了脚步。
狼窝旁，躺着一只死去的母狼，腹部剖开，显然是被猎人陷阱所伤。而那头铁背苍狼，正用头拱着母狼的尸体，喉中发出哀哀的悲鸣。它眼角，竟有泪痕。
叶逍然沉默片刻，收起了青冥剑。
他取出一张"净妖符"，这是司天监分署署主赠他的，可净化妖兽狂性。他将符箓点燃，化作一缕青烟，飘向苍狼。
苍狼警觉地抬头，却未躲避。那青烟入体，它眼中的猩红与暴戾逐渐褪去，取而代之的是清明与悲伤。
"你伤村民，是因他们伤了你的伴侣。"叶逍然轻声道，"但就算如此，也当付出代价。"
他右手并指，在苍狼额头一点，留下一道剑痕："此印可助你开启灵智，日后修行。但十年之内，你需守护此村，偿还血债。十年期满，天高海阔，任你驰骋。"
苍狼望着他，竟缓缓伏下前肢，如同叩拜。
叶逍然转身离去，身后传来一声悠长而清越的狼嚎，再无半分戾气。
回到茶棚，他将事情简单说了，只是隐去了点化妖兽的细节，只说已将那狼驱逐。村民们欢呼雀跃，李老汉执意要请他喝酒。
当晚，月光如水，槐花飘香。李老汉在自家小院摆了张木桌，取出一坛埋了十年的"槐花酿"，又切了盘卤牛肉，炒了几个小菜。
"公子，村野粗鄙，别嫌弃。"李老汉给他斟满酒。
叶逍然接过酒碗，轻轻一嗅，酒香醇厚，带着槐花的清甜。他抿了一口，热流顺喉而下，整个人都暖了起来。
"好酒。"他由衷赞叹。
李老汉笑得眼睛眯成一条缝："这酒是用槐花和山泉水酿的，我家那口子在世时最擅长。她走后，我便再没动过这坛酒，今日公子为村里除了大害，才舍得挖出来。"
叶逍然默然片刻，举杯道："敬大娘。"
李老汉一愣，眼眶微红，也举起碗："好，敬她。"
两人碰碗，一饮而尽。
酒过三巡，李老汉的话匣子打开了。他年轻时也曾走南闯北，做过货郎，见过世面。他讲自己如何在蜀道遇险，如何被山民所救；讲自己如何在长安城见过真正的仙人御剑飞行；讲自己如何在黄河上见过龙吸水，也曾见过河伯显灵。
"公子，你说这世上有神仙吗？"李老汉醉眼朦胧地问。
"有。"叶逍然点头，"但神仙也是人修的。"
"那……神仙也会伤心吗？"李老汉又问。
叶逍然沉默片刻，想起龙腾城主斩向死寂世界的那一剑，想起剑魁的落寞，想起玄明真人谈及归墟裂隙时的凝重。
"会。"他轻声道，"正因为会伤心，所以才要修行。"
李老汉似懂非懂，却也不再追问。他从怀中摸出一枚兽牙，用红绳穿着，递给叶逍然："这是我年轻时猎的第一头野猪的獠牙，自己打磨的。老婆子说能辟邪，我戴了大半辈子。公子若不嫌弃，就送给你。你行走江湖，多个护身的念想。"
叶逍然接过那兽牙，触手温润，显然被摩挲多年。他想起自己的师父，想起阿青，想起那些或生或死的人。这一刻，他忽然明白，修行之路，不仅是杀伐与机缘，更是这些看似微不足道的人间温情。
"多谢。"他没有推辞，郑重地将兽牙挂在腰间。
夜深了，槐花落在酒碗中，浮浮沉沉。李老汉醉倒在桌上，嘴里念叨着老婆子的名字。叶逍然将他扶回屋内，盖好被子，又在他床头留下一瓶疗伤的丹药和一张平安符。
他走出院子，月光下的青石村静谧安详。那头铁背苍狼的身影在村口一闪而过，随即隐入山林，开始它的十年守护之约。
叶逍然摸了摸腰间的兽牙，微微一笑，背起桃木剑，再次踏上南行之路。
这一夜，他睡得很安稳。梦中没有枯骨，没有死寂，只有槐花的香气，和一碗温热的酒。
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离开青石村，叶逍然继续南行。他不再御气飞掠，而是像寻常旅人一样，晓行夜宿，走走停停。这一日，他来到一座叫"杨柳镇"的地方。
镇子不大，却因临近运河，商贾往来频繁，倒也热闹。正值午后，天空忽然下起雨来。雨势不大，却细密缠绵，将青石板路洗刷得油光水亮。叶逍然无处避雨，见街边有座书院，门庭朴素，便走了进去。
书院不大，只有三间瓦房，院子里种着几株垂柳，雨水打在柳叶上，沙沙作响。正中的课堂里，传来朗朗读书声："天地有正气，杂然赋流形……"
一个清瘦的中年先生，穿着洗得发白的青衫，正摇头晃脑地领读。他余光瞥见叶逍然站在院中，也不恼怒，只是微微一笑，示意他稍等。
叶逍然点头致意，收拢气息，安静地站在廊下听雨。
先生讲完一段，让学生们自行诵读，这才走过来，拱手道："在下柳如是，是这书院的教书先生。公子避雨，蓬荜生辉。"
叶逍然还礼："在下叶逍然，路过此地，叨扰了。"
柳先生见他气度不凡，却背着一柄木剑，腰挂兽牙，颇有几分江湖气，却又不显粗鄙，不由得生出几分好奇："公子也是读书人？"
"读过几本书，算不得读书人。"叶逍然道。
"能读书，便是读书人。"柳先生笑道，"公子若不嫌弃，可到堂中一坐，听我这帮顽童念书。雨一时半刻停不了。"
叶逍然本欲推辞，但见柳先生眼神清澈，满是真诚，便应了下来。
课堂里，二十几个孩童，年纪从七八岁到十二三岁不等，个个衣衫简朴，却都坐得笔直，读书声清脆响亮。叶逍然坐在最后，听着那些"之乎者也"，竟有些恍惚。
他想起自己少年时，在凌家藏书阁中也这般读过书。只是那时，他读的是剑谱，是神通，是杀伐之术。而这些孩子读的，却是人间正道，是浩然之气。
"公子觉得，读书与练剑，有何不同？"
课间，柳先生端来两杯粗茶，坐在他旁边，忽然问道。
叶逍然接过茶杯，沉吟片刻："读书以养气，练剑以卫道。本无二致。"
柳先生眼睛一亮："说得好！我观公子背负木剑，想必也是剑道中人。却不知公子以为，剑之真谛，何在？"
叶逍然看着窗外雨中的垂柳，柳枝随风轻摆，柔韧而坚定，心中若有所悟。他想起玄明真人赠他的真武荡魔剑心诀，想起剑魁的指点，想起龙腾城主那斩碎死寂的一剑。
"剑，是止戈之书。"他轻声道，"不是为杀人，而是为守护。守护该守护的，斩断不该存在的。如此而已。"
柳先生沉默良久，忽然拍手："妙！公子此言，深得我心！"
他转身对堂中孩童道："都过来，听这位叶公子讲一讲，什么是剑。"
孩童们围拢过来，二十几双清澈的眼睛望着叶逍然。叶逍然从未被如此多的孩子注视过，一时竟有些局促。但看到那些眼神中的好奇与向往，他心中一软。
他抽出背后的桃木剑，剑身温润，并无锋芒。
"剑，不在于锋利，而在于执剑之人的心。"他将剑平放在膝上，"你们读书，读的是圣贤之道，是人间正气。我练剑，练的也是道，是守护之道。剑与书，都是工具，重要的是你们想成为什么样的人。"
一个虎头虎脑的小男孩举手："那我长大了，想做大侠，也要练剑！"
叶逍然微笑："做大侠很好。但你要记住，大侠的剑，不是砍向弱小，而是保护弱小。你要练的，首先是这里。"他点了点自己的心口。
孩子们似懂非懂，却都认真点头。
柳先生在一旁看着，眼中满是赞赏。他忽然道："叶公子，你既懂剑，又懂书，可愿在此留宿一晚？我家中还有些藏书，想与公子探讨。"
叶逍然本欲赶路，但见柳先生目光殷切，又想到雨夜独行确实不便，便应了下来。
当晚，叶逍然宿在书院的后厢房。柳先生抱来一摞泛黄的书册，竟是些失传的古籍残卷，其中有一本《山河剑气录》，记载的并非杀伐剑术，而是如何将剑意融入笔墨，以字载道。
叶逍然翻开书页，见其中一行字："剑者，心也。心中有山河，剑下自有乾坤。"
他心中一震，仿佛触动了某种关窍。他想起自己练剑，练的是青冥寂灭，是真武荡魔，是杀伐决断。但剑道，是否只有杀伐？
柳先生见他入神，也不打扰，只是温了一壶酒，在旁自斟自饮。
夜深了，雨渐歇。柳先生忽然开口："叶公子，你觉得这人间，值得守护吗？"
叶逍然抬头，见柳先生眼神中竟有几分寂寥。
"何出此言？"
柳先生苦笑："我年轻时，也曾仗剑天涯，梦想斩尽天下不平。但后来才发现，不平之事，斩不尽，杀不完。于是便回了这小镇，教几个孩子，读几本书，图个清净。可有时夜深人静，也会想，这算不算逃避？"
叶逍然沉默片刻，道："先生非是逃避，是选择。守护人间，未必非要执剑。先生教书育人，传的是浩然正气，这亦是守护。且先生的守护，比我的剑，更长久。"
柳先生一愣，随即大笑："好一个更长久！叶公子，你这一句话，解了我十年心结！"
他举起酒杯："当浮一大白！"
叶逍然也举起茶杯，以茶代酒，与他碰杯。
那一夜，两人谈剑论道，聊至天明。柳先生虽无修为，但胸中有丘壑，言语间自有锋芒。叶逍然从他身上，看到了另一种修行——不以力证道，而以心证道。
凌晨时分，叶逍然告辞。柳先生送他至村口，将那本《山河剑气录》塞到他怀中："此书于我无用，赠予公子。望公子剑下，多留三分人间烟火。"
叶逍然郑重收下，深深一揖："先生教诲，逍然铭记。"
他走出很远，回头望去，见柳先生依旧站在晨雾中，身影单薄却笔直，如同一株不弯的柳。
他摸了摸怀中的书，心中一片温润。
原来，修行路上，不止有生死搏杀，还有这样的相遇。
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离开杨柳镇，叶逍然继续沿着黄河支流南行。这一日，他来到一处叫"平安渡"的小渡口。
渡口很小，只有几艘破旧的乌篷船，一个老船夫坐在船头，抽着旱烟，浑浊的眼睛望着河面发呆。
叶逍然要渡河，便上前搭话："老丈，可否渡我过河？"
老船夫抬眼看他，打量片刻，沙哑道："公子要去对岸？"
"正是。"
"对岸边没什么人家，只有一片荒地。"老船夫道，"公子去那儿作甚？"
"走走看看。"叶逍然笑了笑，"老丈放心，船钱照付。"
老船夫磕了磕烟锅，站起身："上船吧。"
船很旧，木板有些腐朽，但划起来还算稳当。老船夫摇橹的动作很慢，仿佛每一个动作都耗尽力气。叶逍然站在船头，看着浑浊的河水，忽然问道："老丈每日渡人，可曾见过什么怪事？"
老船夫手一顿，浑浊的眼中闪过一丝异色："公子想问什么？"
"比如……水里的怪鱼，或者雾。"叶逍然说得轻描淡写。
老船夫沉默良久，才缓缓道："两个月前，有一艘夜行船，在河心忽然消失，连人带船，没留下一丝痕迹。官府说是暗流，但老朽在这河上划了四十年船，从未见过那样的暗流。"
他顿了顿，又道："从那以后，每天清晨，老朽都会对着河面吹一段笛子。老朽的儿子，就在那艘消失的船上。老朽吹笛，是盼着他能听见，能找到回家的路。"
叶逍然心中一震。他灵识悄然扫过老船夫，发现对方只是个普通人，但那笛声……他听过，昨夜在客栈，他确实听到了远处传来的笛声，悠远而哀伤，竟让他心神宁静。
"老丈，可否再吹一段？"
老船夫看他一眼，竟真的从怀中摸出一支竹笛，放在唇边。
笛声响起，如泣如诉，如怨如慕。叶逍然闭上眼睛，灵识随着笛声扩散，潜入水下。他震惊地发现，那笛声所至之处，水中的阴冷气息竟在缓缓消散！这老船夫，竟是以凡人之躯，以执念为引，吹出了净化之曲！
他再仔细看去，只见老船夫的笛子上，有一道极淡的裂纹，裂纹中，竟封印着一丝极其微弱的、与雾母同源的气息！
这笛子，是那艘失踪船上之物！
叶逍然瞬间明白了。老船夫的儿子并非死于暗流，而是被雾母的孢子吞噬。但这支笛子，因为沾染了儿子的气息，又因为老船夫日复一日的执念吹奏，竟无意中形成了克制雾母的力量！
"老丈，这笛子……能借我一观吗？"
老船夫犹豫片刻，还是递了过来。
叶逍然接过笛子，指尖轻触那道裂纹。丹田内的青冥剑元微微颤动，竟主动涌出，顺着他的指尖渗入笛中。裂纹被青冥剑元填补，那丝雾母气息被彻底净化，化作一缕纯净的生机，反哺回老船夫体内。
老船夫只觉一股暖流自笛身传来，浑身舒坦，连多年的风湿老寒腿都似乎好了许多。
"公子……"
叶逍然将笛子还给他，微笑道："老丈，您儿子听见了。他让您好好活着，别等他。"
老船夫一愣，浑浊的眼中忽然涌出泪水。他紧紧握着笛子，嘴唇颤抖，却一个字也说不出。
叶逍然从怀中取出一枚"安神符"，折叠成小船模样，放入河中。符纸小船遇水不沉，反而亮起微光，顺着河水漂向远方。
"这船，会载着他回家。"叶逍然轻声道。
老船夫看着那远去的光点，忽然跪倒在船头，对着叶逍然重重叩首。
叶逍然将他扶起："老丈不必如此。您每日吹笛，已经是最好的祭奠。"
他付了双倍船钱，踏上对岸。走出很远，回头望去，见老船夫依旧站在船头，吹着那支笛子。笛声依旧哀伤，却多了一丝释然。
夕阳下，那孤独的背影，竟显出一种宁静的美。
叶逍然摸了摸腰间的兽牙，又摸了摸怀中的《山河剑气录》，心中一片通透。
他忽然明白，龙腾城主那一剑，斩向死寂世界，不只是为了毁灭，更是为了守护那些平凡却坚韧的、吹笛的、教书的、酿酒的人间烟火。
而他的剑，也正应如此。
不是高高在上的神兵，而是守护这些微小却温暖的执念。
他再次南行，脚步更轻，眼神更柔。
这一路，他不再是孤独的剑修。
他是人间行走的剑，是守护温情的刃。
前方，是更广阔的天下，更多的故事，更多的相遇。
而他，已准备好，用手中剑，为这人间，写下更多的温暖与光明。