王明远没有打断,二哥王二牛这些年一直在变。

  小时候,他提到从军的梦想,会高兴得一晚上睡不着觉。后来跟着定国公来到西北,满脑子也是打仗、杀敌和守住镇远关。

  可不知从什么时候开始,他也会注意身后的事情了。

  会在意士卒能不能吃饱,会在意阵亡将士的妻儿有没有人照顾,也会明白一个人追逐梦想时,往往是另一个人在替他承担代价。

  “国公爷年纪也大了,你二嫂到了后,许多军务其实都是她帮着照看的。”

  王二牛继续道:“粮草从哪里调,哪个堡寨缺药,巡查路线怎么安排,哪个将领说话不老实,她都能看出来。”

  “这些年若没有她,镇远军不知道还得多死多少人。”

  “而且这次我失踪,她带着人找了大半个月。那会儿外面下着那么大的雪,她手上、脚上全是冻疮,即便回到了镇远关,晚上睡着以后还会忍不住半夜咳嗽。”

  “她怕我听见……所以每次都忍着,可……我又不是聋子,怎么可能听不见?”

  说到这里,王二牛眼眶微微发红,却又很快抬手揉了一下鼻子。

  “她为我做了这么多,我让着她一些怎么了?

  外面的人爱怎么说便怎么说。”

  “他们说我王二牛怕媳妇也好,说名震西北的王将军在家里不敢大声说话也好,我又不会少一块肉。

  我媳妇替我吃了那么多苦,我让她管一管,天经地义。”

  “还有定安。”

  王二牛的声音忽然重了些。

  “日后那小子若敢因为这件事怨他娘,我第一个揍他。

  他娘这些年日日夜夜都在想着他。每次家书送到,她都要看上好几遍。信里只要说定安瘦了一点,她能几日吃不好饭。

  她不是不要儿子,她只是放心不下我这个没用的男人……”

  “千错万错,都是我的错。”

  “来西北从军,是我的梦想。她只是为了陪我,才吃了这么多苦。”

  王明远怔怔地看着眼前的二哥。

  二哥脸上这几年多了不少伤疤,皮肤也被西北的风吹得粗糙。说话仍旧直来直去,没有多少好听的辞藻。

  可此刻,他说起这些事情时,却没有半点遮掩,也没有觉得一个男人承认亏欠妻子是什么丢人的事,反倒坦荡得让王明远心中有些发酸。

  他忽然想到了远在京城的爹娘、大哥大嫂,还有狗娃、猪妞和定安他们。

  如今已经快到年关了。

  也不知道家里有没有开始准备年货,娘是不是又在念叨他们什么时候回去,大哥会不会每日都去巷口看一眼,等着西北送回去的家书。

  而自己这次能不能赶回京城过年,也还是未知之数。

  王明远沉默了一会儿,才开口道:“二哥,你放心。定安不是不懂事的孩子。等以后你和二嫂回去,把这些事情说开便好。”

  王二牛点了点头。

  “嗯,实在说不开,我就揍一顿。”

  王明远嘴角抽了抽,刚才那点感动,瞬间散了一半。

  他也没再劝,从怀里取出一本厚厚的册子放到石桌上。

  “原本也是准备等会去找二哥的,正巧在这儿碰到,刚好就说下此事。”

  王二牛低头看着那本足有两指厚的册子,脸上的表情顿时有些警惕。

  “三郎,你这是给我的?”

  “嗯。”

  “这么厚?”

  “我已经尽量写得简单了。”

  王二牛拿起册子掂了掂,感觉比自己那柄几十斤的长刀还沉。

  王明远解释道:“这是我这些日子整理出来的一些东西,主要是关于西北接下来的安排。”

  “如今王庭接连大败,阿金台兄妹也在草原上逐渐站稳脚跟。若是不出意外,接下来一两年内,镇远关面临的压力会比以前小许多。”

  “不过打赢一场仗,只能解决一时的问题。西北想真正安稳,还得从互市、军屯、商路、情报、堡寨和伤兵安置这些方面一起下手。”

  “这本册子里,有一些是我在台岛治理番汉乡民时用过的办法,也有一些是江南战后恢复生产时总结出来的经验。”

  “譬如不同部落之间如何分级互市,如何记录信用,如何核验军情,如何让边军与商队互相配合,又不让商队完全依附军队。

  还有军屯的管理、伤残将士的安置、马匹与粮草的储备,以及如何利用互市带动关内百姓做工和生产。”

  王明远说到这里,语气也认真起来。

  “互市一旦真正开起来,不仅对草原各部有好处,同样对大雍边关的各军屯也有好处。草原需要盐、茶、布匹、铁器和药材,关内则需要战马、皮毛、药材与牲畜。

  只要这条商路能够稳定下来,过去那些因为活不下去而跟着王庭南下抢掠的牧民,便多了一条活路。镇远关也能从中得到税银、粮草和马匹,关内百姓更能靠着做皮具、制茶、织布和运输挣钱。”

  “当年西边的商道也曾商旅不绝,驼队往来。如今咱们未必不能让这里重新热闹起来。到了那时,镇远关便不只是一座挡住鞑-子的关城,还能成为整个西北最重要的商贸之地。”

  王二牛听得连连点头,神情越来越认真。

  王明远见他如此投入,心中也有些欣慰。

  二哥这些年虽然不喜欢读书,可毕竟带兵多年,对西北局势有自己的判断。这本册子交给他,应该能发挥不小的作用。

  其实王明远这次来到西北,从未想过像当初在台岛与江南一样,重新搭建一套新的东西。

  台岛当年百废待兴,朝廷在当地的根基本就薄弱。江南又经历了一场大乱,地方豪强和旧有官府几乎被打碎,必须有人重新恢复秩序。

  可西北不一样,镇远关已经守在这里上百年。

  这里有自己的军规,有熟悉草原的斥候,有一代代边军用性命守出来的威望,也有“镇远军魂”这种无法写进任何公文,却能让将士在绝境中依旧不后退的东西。

  王明远要做的,不是用一套完全陌生的办法取代这些东西。

  而是在原本的根基上,补足缺口,调整弊端,让镇远关走得更加长远。

  王二牛接过册子以后,双手捧着,一双虎目瞪得很大,看得极其认真。

  院子里一时安静下来,王明远也没有催促,只坐在一旁等着。

  一刻钟过去。

  王二牛还盯着第一页。

  又过了一刻钟。

  他依旧盯着第一页。

  王明远终于觉得有些不对。

  “二哥。”

  “嗯?”

  “你看出什么问题了?”

  王二牛抬起头,指着第一页上的一行字,神情格外严肃。

  “三郎,这个‘以互市为脉,以军屯为血,兼顾边地生产与军民生计’,到底是什么意思?”

  王明远:“……”

  合着二哥看了半个时辰,连第一页的开头都没看明白。
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