……

  此刻,贡院门前。

  随着五城兵马司大批兵马赶到,原本已经快要被冲开的差役人墙终于稳住了。

  兵马司指挥使没有直接让士卒举刀,而是按照宫中传来的命令,让所有人竖起木盾,一步步把人群向后推。

  与此同时,两队士卒从街道两侧插入人群,把最激动的数十人和后面那些只是看热闹的百姓强行分开。

  “所有人后退!”

  “朝廷已经下令彻查春闱!无关人等立即离开贡院前街!再敢冲击贡院,以扰乱科场、聚众冲禁论处!”

  人群终于稍稍安静了些。

  可这种安静只停留在表面。林景安的尸体还躺在朱柱下面,地上的鲜血还没有干。

  不少举子依旧双眼通红,不断高喊。

  “还林景安一个公道!”

  “重开会试!”

  “彻查礼部!”

  “罢黜周时雍!”

  “清算王党!”

  还有人躲在人群后方,继续扯着嗓子大喊:“朝廷不是要查春闱,是要抓光敢说真话的人!”

  “陛下莫要受奸佞蒙蔽!”

  “清君侧,肃朝纲!”

  就在此时,街道另一头忽然传来一阵整齐的脚步声,数十名穿着黑色短袍、腰悬窄刀的靖安司校尉快步而来。

  这些人虽然人数不多,可每一个人身上都带着一股让人不敢直视的杀气。他们往那儿一站,周围的空气都仿佛冷了几分。

  为首之人正是卢阿宝,他身穿靖安司特有的玄色劲装,身姿挺拔,面容冷峻,眼神锐利得像一把出鞘的刀。

  卢阿宝走到人群前方,目光从冯敬之脸上扫过,又看了看地上那具盖着白布的尸体,面无表情地说道:

  “奉陛下旨意,靖安司接管此案。”

  他声音不大,却带着一股不容置疑的威严。

  冯敬之心中一紧,却还是硬着头皮说道:“大人!我等只是想要一个公道!难道朝廷连让读书人说话的资格都要剥夺吗?”

  卢阿宝看了他一眼,没有说话,只抬起手,向人群中点了几下。

  “冯敬之。”

  “陶文山。”

  “孙季诚。”

  ……

  “还有穿青色长衫、腰间挂白玉环的那一个。”

  “拿下。”

  靖安司校尉立刻冲进人群,几名被点到的举子脸色骤变,有人转身想逃,有人却直接坐倒在地。冯敬之也被两名校尉扣住了手臂。

  人群瞬间再次骚动起来。

  “放开冯公!”

  “冯公仗义执言,你们凭什么抓他?”

  “朝廷果然要堵住天下士人的嘴!”

  几名年轻举子甚至想要上前抢人,却被兵马司的盾牌挡了回去。

  卢阿宝没有拔刀,也没有让人殴打那些冲上来的举子。他只从怀里取出一张纸,缓缓展开。

  “冯敬之。二月初三,你在城南一处废弃宅院,收下一千两定银。给你银子的人,让你联络各处会馆的举子,在贡院前罢考。二月初八,你再次收下三千两定银,让你放榜之日拿出所谓的实务题纲,煽动众人质疑春闱。

  “甚至送银之人承诺,事成以后,再替你儿子在陇西地方衙门谋一个吏职。”

  “今日一早,靖安司从你暂住的客栈行李中,已经搜出了全部的四千两银票。”

  冯敬之的脸瞬间白了。

  他张开嘴,急忙喊道:“污蔑!这是污蔑!”

  “那些银票肯定不是我的,是有人故意放在我房中的!”

  卢阿宝依旧没有理会他的辩解。

  “你今日拿出的那本册子,也不是春闱以前所售的《实务备要》。它是会试结束第三日才开始抄写,前日夜里才装订成册。”

  “所用纸张来自城西同兴书坊。书坊账册记得清楚,刊印之人已经被拿下。至于真正春闱以前售出的《实务备要》,靖安司已从两名没有焚毁册子的举子手中起获。”

  “其中只有两三成基础内容与试问卷相近,根本没有你方才撒出去的那些完整答案!”

  这句话落下,贡院门前顿时出现了短暂的安静。

  不少举子面面相觑,有人下意识地看向散落在地上的那些纸页,脸上的愤怒渐渐变成了迟疑。

  卢阿宝继续说道:“福源书铺、文汇斋、崇文阁的掌柜已经被拿下,全都是受人指使,且已供认不讳!”

  他看了眼地上血迹依旧未干的尸体继续说道:“林景安,祖籍江南,迁居京郊。年四十五。

  家中原有水田百余亩,因屡次落榜,沉迷赌博,先后抵押田产借贷,累计欠下赌债四千余两。

  春闱前,有人替他还清了赌债……但代价,想必你们已经看到!”

  说到这里,卢阿宝抬眼看向人群,最后朗声道:

  “这不是你们发现了一场科举舞弊,而是有人知道你们落榜以后心中不甘,特意做了一场舞弊给你们看!”

  人群中彻底安静下来。

  有人依旧不愿相信,咬牙说道:“你们靖安司想怎么说都行!谁知道这些证据是不是你们伪造的?”

  “是啊,冯公一生正直,七次会试,从未向权贵低头!他怎么可能为了银子出卖天下士子?”

  旁边立刻有人跟着高喊。

  “不错!冯公是真正的读书人风骨!”

  “你们可以押住他的身,却磨不碎他的魂!”

  一名年轻举子激动地看向冯敬之。

  “冯公,您说话啊!”

  “他们竟敢这样污蔑您,您告诉大家,您没有收银子!”

  “今日倒下一个冯公,明日便会有千千万万个冯公站出来!”

  “天下士人绝不会向奸佞低头!”

  冯敬之被两名靖安司校尉扣在原地,脸色越来越白,嘴唇也在不断的哆嗦。

  原本还在高喊支持他的举子,见他迟迟不说话,反而更加着急。

  “冯公!您不要怕!我等今日便是要整肃朝纲!便是要替天下士人讨回公道!”

  “清君侧,肃朝纲!”

  而此刻冯敬之听着耳边这一声声“冯公”,心里头只有一个念头——

  求求你们了,闭嘴吧。

  他现在满脑子都是后悔,后悔收了那几千两银子,后悔听了那个灰衣人的话,后悔站到了这贡院门前。

  他张了几次嘴,喉咙里像是塞了一团棉花,好不容易挤出两个字:

  “老夫……”

  后面的话,怎么也说不出来了。

  人群中的叫喊声渐渐弱了下去。

  那些举子看着他这副模样,终于察觉到了一丝不对劲。

  就在这时候,贡院紧闭的正门缓缓打开了。

  两名须发花白的老者,在几名官员的陪同下,一步一步走了出来。
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