贡院门前,人声鼎沸,几乎要掀翻这京城二月的天。

  随着衙役们将后续的榜单一张张张贴出来,人群便像煮沸了的饺子锅,更加翻滚涌动起来。

  中了的人狂喜惊呼,没中的人唉声叹气,或是失魂落魄,或是强作镇定,各种声音混杂在一起,冲击着每个人的耳膜。

  “中了!哈哈哈哈,我中了!第一百二十七名!”

  “唉……又落榜了……”

  “快看!那是谁家的公子,晕过去了!快抬走!”

  “让让!让让!前面的兄台,劳烦让在下看一眼!”

  崔琰此刻仍然兴奋得满脸放光,比自己中了还高兴,他踮着脚,伸长脖子,努力想从后面张贴的榜单上找到更多熟悉的名字。

  “师弟!我都想不出我爹知道后得有多开心!会元啊!”崔琰转过头用力地拍了拍王明远的肩膀,声音因为激动而有些嘶哑。

  “不行,我得再往前挤挤,看看国子监那几个平时处得还不错的同窗中了没!还有几个世家子弟,也得看看名次,以后少不了打交道!”

  狗娃也在一旁咧着大嘴傻笑,黑红的脸膛因为兴奋和拥挤泛着油光。

  他听到崔琰的话,立刻附和:“对对对!崔小叔,我跟你一起去!我也想去看看!上次在文会上见到的好些夸我做菜好吃的举人老爷,也不知道他们中了没?”

  他说着,又下意识地回头看向王明远,巨大的身躯像座塔一样护在旁边,眼神里带着兴奋,也有一丝不易察觉的担忧:“就是……三叔,你一个人在这儿……能行不?这人也忒多了!”

  王明远看着两人跃跃欲试的样子,心里理解他们的兴奋和好奇。

  毕竟,这金榜题名的时刻,不仅仅是个人命运的转折,也是看清未来官场脉络的重要时机。

  他不想扫了他们的兴,主要他也想看看一些其他同窗是否得中,日后为官或者身处翰林也能互相有个照应。

  王明远微微一笑:“我没事,就在这儿等你们,哪儿也不去。这边还算宽敞,你们快去快回便是。注意安全,莫要与人冲撞。”

  得了王明远的首肯,崔琰和狗娃对视一眼,立刻满脸期待的朝着榜单更近处挤去,很快就被汹涌的人潮吞没。

  王明远看着他们的背影消失在人海里,他微微侧身,靠在台阶的一旁,这里相对避开了主要的人流冲击。

  他也需要一点时间和空间,来消化这巨大的喜悦,就在他沉浸在自己的思绪中时,身边的人流也发生了些变化。

  几个穿着普通灰色或蓝色布衣、身形精干的汉子,看似也在努力往前挤看榜,却在不经意间,悄无声息地挪动位置,渐渐形成了一个松散的圈子,将王明远围在了靠石阶的角落里。

  他们的动作很自然,像是所有看榜人一样,伸脖子,踮脚,嘴里还偶尔嘀咕一两个名字,仿佛在寻找自家亲戚朋友,不过这圈子在逐渐缩小。

  王明远逐渐察觉到身侧空间似乎被压缩,思绪也被打断,警惕心瞬间提起。

  他下意识地站直身体,目光锐利地扫向身边这些人,就在和他们眼神对上的瞬间,王明远看到了某种训练有素的冷静和……一丝不善。

  不好!

  王明远瞬间意识到危险,张口就想大喊,引起周围人的注意。

  同时,他脚下用力,就想向人最多的地方撞去!

  然而,对方的速度更快!

  他刚一张嘴,声音还没发出喉咙,站在他侧后方的一个汉子,出手如电!

  一记精准利落的手刀,带着凌厉的风声,猛地砍在了他的后颈之上!

  “呃!”

  王明远只觉眼前一黑,一股强烈的晕眩感瞬间席卷而来,在他最后的意识里,只有一个念头电光石火般闪过:“大意了……早知道……那把杀猪刀……就该一直随身带着……”

  下一刻,他彻底失去了知觉,身体软软地向下倒去。

  几乎在他倒下的同时,旁边另一个仆役打扮的人立刻抢上一步,恰到好处地扶住了他,同时用一种既惊慌又带着几分刻意的声音高声叫道:

  “少爷!少爷您怎么了?!哎呀!定是会试得中,大喜过望,激动得晕过去了!快!快来搭把手!扶少爷回府!赶紧请大夫!”

  这一嗓子喊得颇为响亮,立刻吸引了附近一些人的注意。

  但此刻榜下各种状况百出,晕倒的又何止一两个?

  有人羡慕地看了一眼被扶住的、穿着举人襕衫的王明远,议论道:

  “瞧瞧,又是位中了的!高兴晕了!”

  “换我我也晕!这可是天大的喜事啊!”

  “快抬走吧,别堵着路……”

  大部分人都沉浸在自家的喜怒哀乐里,只是瞥了一眼,便又继续关注榜单或者自家亲友,并未深究。

  那伙人配合默契,两人一左一右搀扶着看似激动晕厥的王明远,另外几人则在周围看似随意地隔开视线,一行人迅速朝着一条相对僻静的巷子口走去,很快便消失不见。

  约莫半炷香的时间,崔琰和狗娃才满头大汗地从人堆里挤了出来,两人脸上都带着兴奋的红光,显然收获不小。

  “哈哈,师弟(三叔)!你猜怎么着?”两人几乎是异口同声,跑到王明远刚才站立的位置。

  然而,台阶旁边空空如也。

  “咦?师弟呢?”崔琰脸上的笑容僵了一下,四下张望,“是不是被人群挤到别处去了?”

  狗娃个子高大,视野开阔,也立刻踮起脚,像一座移动的瞭望塔,铜铃大的眼睛焦急地扫视着周围每一个角落,扯开大嗓门就喊:“三叔!三叔!你在哪儿呢?”

  他的声音洪亮,在喧嚣中也能传出老远,连喊了几声,却没有任何回应。

  周围只有陌生的人群和嘈杂的声音。

  狗娃的心一点点沉了下去,黑红的脸色开始发白,一种不祥的预感瞬间爬上心头。

  他一把抓住崔琰的胳膊,力气大得让崔琰龇了龇牙:“崔小叔!我三叔不见了!他答应等咱俩的,不会乱跑的!”

  崔琰也意识到不对劲了。

  王明远不是那种不守信用、会擅自离开的人,尤其是在这种人生地不熟、又鱼龙混杂的地方。
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