卢阿宝抬起眼,目光锐利如刀,直刺沈柏眼底深处,语气也带上了冰冷的质疑:

  “仅仅一个自称‘灰雀’的中间人,几句空口许诺,就值得你们沈、周、赵等十三家,押上累世积攒的全部身家、阖族老小的性命,去行这株连九族的造反勾当?”

  他身体微微前倾,压迫感骤增:“沈柏,你把我当三岁孩童糊弄?还是说,那人背后,另有更让你觉得‘值得’的倚仗,或者……是更让你们恐惧、不得不从的威胁?”

  沈柏浑身剧颤,脸色由白转青,眼神中的躲闪和挣扎几乎要溢出来。

  “李惟中。”

  不再等他犹豫,卢阿宝忽然吐出这个名字,声音平静却仿佛重若千钧。

  “你们和之前被处死的李阁老李惟中,到底有何关联?‘灰雀’与他,又是什么关系?”

  沈柏眼中闪过难以置信的惊骇,显然没料到卢阿宝竟然一语便点明其中关键。

  他张了张嘴,喉结滚动数次,最终像是被抽干了力气,颓然道:

  “是……是有过关联。”

  “早年间,我们几家打通倭国走私的渠道,就是得了李惟中,以及……以及‘灰雀’所代表的那位大人物的暗中关照和指点,才能那么顺利。

  后来李惟中在朝中需要银钱打点、经营势力,我们……我们也孝敬过不少,算是互利互惠。”

  他舔了舔干裂的嘴唇,继续道:“但自从李惟中因‘病’被圈禁后,这条明面上的线就断了。不久之后,‘灰雀’就出现,和我们接上了头。

  我们私下猜测,‘灰雀’背后的人,很可能就是当年扶持李阁老、也是李阁老背后那位真正的东主……

  只是,这等人物,岂是我们能窥探的?我们也不过是听令行事,求条活路,不,是求条富贵路罢了。”

  卢阿宝手指在桌面上轻轻敲了敲。

  线索指向京城,指向当年权倾朝野、最后却黯然倒台被赐死的李惟中,以及李惟中背后那更深、更隐秘的势力。

  但李惟中已死,坟头草都怕有一人高了。

  这条线,似乎又断了。

  不过,既然有过往来,有利益输送,就必然留下痕迹。

  李惟中当年的卷宗,其门生故旧的网络,或许还能挖出点东西。

  但此刻,这不是他在江南能深究的了。

  当务之急,是将这里的情况,尤其是涉及京城的线索,密报回京,由陛下定夺,并安排京城靖安司的力量去暗中查访。

  “还有吗?”卢阿宝看向沈柏。

  沈柏连忙摇头:“没……没了!我知道的,都说了!卢指挥使,我沈柏愿意倾尽家财,戴罪立功,只求……只求饶我沈家满门性命!”

  卢阿宝不置可否,站起身:“带下去,让他把刚才说的,还有各家的罪证、藏匿地点,全部写下来,画押。”

  “是!”

  沈柏被带了下去,脚步虚浮,仿佛被抽走了脊梁骨。

  卢阿宝没有立刻提审下一个人。

  他独自坐在审讯室里,指尖无意识地轻叩着桌面,脑海中反复回响着沈柏供述中的一些细节——那些关于走私巨利、朝中呼应、以及李惟中倒台前后江南势力变化的片段。

  窗外天色渐暗,屋内油灯如豆。

  忽然,他叩击桌面的手指一顿,一直微蹙的眉头缓缓舒展开,眼中闪过一丝了然的冷光。

  是了。

  “由奢入俭难”。这五个字,或许才是解开这一切贪欲与疯狂的钥匙。

  李惟中在朝时,江南籍官员在朝堂上的影响力,甚至能让内阁决议都为之倾斜。

  那时的江南世家,是何等风光?官商勾结,走私渠道畅通无阻,巨利如同江水般滚滚而来,滋养出盘根错节的庞然大物。

  可李惟中倒了。

  依附于他的江南一脉官员,或被清洗,或遭贬谪,树倒猢狲散。他们在朝中的靠山和耳目,顷刻间崩塌大半。

  而王明远这边又以雷霆手段打击倭寇,几乎掐断了他们最暴利也最仰赖的海上走私命脉。

  内外交困,财路骤减,往日里挥金如土、一呼百应的好日子,眼看就要一去不复返。

  尝过了权倾朝野、富可敌国的滋味,谁还甘心退回做一个普通的富家翁,甚至可能因为失去庇护而被慢慢清算、蚕食?

  所以,当那个神秘的“灰雀”带来“时机”,许诺更大的图景时,这些早已被贪婪和恐惧侵蚀了心肝的世家,便如同抓住了救命稻草,也像输红了眼的赌徒,毫不犹豫地押上了全部身家,乃至无数人的性命,妄图在这江南再造时势,攫取比以往更甚的权柄与财富。

  他们想要的,何止是恢复旧观?他们要的是将这江南,彻底变成国中之国,世袭罔替的独立王国!

  只可惜,机关算尽,如今却落得这般阶下囚的境地。

  至于京中那只最终推动这一切的黑手……卢阿宝眼底寒意凝聚。

  此人是谁,怕是只有当年风头无两、最终却惨淡收场的李阁老最清楚了。

  接下来,周延鹤、九叔公,以及其他几个被抓获的核心人物,也一一被分别提审。

  这些平日里高高在上、颐指气使的官老爷、世家家主,在靖安司专业而冷峻的审讯下,并没有表现出他们自己想象中的硬骨头。

  恐惧、对家人的担忧、以及同伙可能先一步招供的猜忌,让他们很快也步了沈柏的后尘。

  口供相互印证,拼凑出了一张远比卢阿宝之前探查到的、更加庞大和清晰的江南叛乱网络图。

  不止是策划和资助叛乱的这些核心世家,连下游一些负责销赃、转运物资、打探消息的中小家族,甚至一些被收买的地方官吏,也都浮出水面。
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