王明远勒住马,望着眼前这座伤痕累累的城市,沉默了片刻,缓缓点头。

  “是啊,子先兄。江南这一仗,我们赢了,但也只是惨胜。要让这片土地重新活过来,我们要忙的事情,还多得很,也难得很。”

  他深吸一口气,目光重新变得坚定:“接下来千头万绪,安抚百姓,恢复生产,重建秩序,一桩桩一件件,都耽搁不起。”

  随后转头看向陈香,眼神认真:“当务之急,是稳住局面,让百姓看到一条活路,让残存的宵小不敢再动,让纲常秩序重回正轨。

  但具体如何下手,从何处破局,还需仔细斟酌。子先兄,你我边走边看,也边想。”

  随即他下马步行,对身旁一名随时听命的书吏吩咐道:“你且记下我与陈大人接下来商议的要点,先不急着发告示,回去后仔细整理成文,我与陈大人要反复推敲,定稿之后,再行颁布。”

  书吏连忙躬身:“是,大人。”随即屏息凝神,准备记录。

  王明远和陈香牵着马缓缓前行,目光扫过疮痍的街道,缓慢而清晰地说道,既像是说给陈香听,也像是梳理自己的思路:

  “其一,昭告江南叛乱首恶已擒,胁从正在清剿,大局已定。朝廷天兵至此,专为剿匪安民,百姓各安其业,勿需惊恐。

  其二,设立流民安置点。凡因战乱流离失所、无家可归之百姓,可至各府县指定地点登记,由官府核查后,每日供应两餐稀粥,暂避风寒。有原籍可归者,官府发给路引、少量口粮,助其返乡。

  其三,妥善处置降贼及被裹挟者。凡主动向官府投诚,上交兵器,并能供出贼首藏匿信息或财物者,视情节轻重,可予以从宽处置,或编入民籍,或罚作劳役。冥顽不灵、继续为恶者,一经抓获,严惩不贷。

  其四,鼓励检举揭发……

  其五,发还田产,恢复生产……

  其六,招募青壮流民,参与官府组织的各项修缮工程,按日发放工分或口粮……

  ……

  他一口气说了十几条,条条针对眼下江南乱局最紧迫的问题,从安定人心、处置人员、恢复生产到整顿秩序,涵盖了方方面面。

  陈香也不时地会进行补充,两人你一言我一语,就着眼前残破的景象,将未来千头万绪的善后事宜,抽丝剥茧,理出脉络。

  从安抚民心、区分贼民、恢复农桑、筹措钱粮、整顿治安到以工代赈,一条条,一款款,虽未成定论,却已有了清晰的骨架。

  旁边的书吏运笔如飞,额角见汗,将两位大人的每一句话都尽可能详实地记录下来。

  等到绕了一圈又回到了姑苏城门附近,王明远停住,回头望了一眼他们刚才走过的那片废墟与沉寂,对书吏道:

  “先将所记要点,整理出个条陈。我与陈大人回头还要细细推敲,尤其关乎具体施行细则、钱粮数目、各处职责分派,务必思虑周全,方可成文用印,发往各州县。”

  就在这时,街道另一头忽然传来一阵急促而杂沓的马蹄声,由远及近。

  王明远和陈香循声望去。

  只见一小队约二三十骑,正从长街尽头朝这边疾驰而来。

  马上骑士个个风尘仆仆,甲胄染尘,脸上带着长途奔波的疲惫,但眼神却亮得灼人。

  为首一人,年约三旬,面容清癯,下颌蓄着短须。

  他身上那件原本靛青色的官袍,此刻沾满尘土,袖口、下摆甚至有多处破损,被简单缝合过。

  但他骑在马上,腰杆挺得笔直,如同风雪中不折的青松。

  此人,正是一直应天府驻守的常善德,如今得到消息便匆匆赶来了姑苏。

  他似乎也远远看到了王明远和陈香,猛地一勒缰绳,战马人立而起,长嘶一声,他身后骑士也纷纷勒马。

  常善德翻身下马,动作因为疲惫而略显迟滞,但落地很稳。

  他站在那里,望着不远处迎来的王明远和陈香,嘴唇动了动,似乎想说什么,却一时没有发出声音。

  阳光掠过姑苏城破损的城墙,斑驳地洒在三人之间的石板路上,细小的尘埃在光柱中飞舞。

  王明远看着常善德脸上深刻的疲惫,眼下浓重的青黑,以及那身破损官袍上难以洗净的污渍和隐约的血色,心头猛地一酸。

  陈香也默默上前一步,目光落在常善德那双布满新旧血痂、被火药熏得发黑、此刻还微微颤抖的手上。

  常善德的目光,也缓缓扫过王明远脸上新增的、尚未完全愈合的伤痕,扫过陈香比之前更加清瘦、却依旧沉静坚定的脸庞。

  三个人,就这样隔着几步的距离,静静站着。

  没有拥抱,没有嚎啕,甚至没有太多激动的话语。

  只有目光交汇处,流淌着无需言说的、厚重如山的情义,和劫后余生、兄弟无恙的深切慰藉。

  常善德终于缓缓抬起手,抱拳,对着王明远和陈香,深深一揖。

  他的声音有些沙哑,带着长途跋涉后的干涩,却异常清晰,一字一句,砸在安静的街道上:

  “明远兄,子先兄……”

  他顿了顿,仿佛在压抑着什么翻涌的情绪,喉结滚动了一下,才继续道:

  “应天府,幸不辱命。”

  “江南,也平了。”

  “咱们……总算没白忙活。”

  他说完,又笑了笑,可笑着笑着眼圈却不受控制地红了。

  王明远上前一步,伸出手,重重拍了拍常善德的肩膀。

  “常兄,”王明远声音也有些哑,“辛苦你了。”

  陈香也走上前,没说话,只是伸出手,握了握常善德的手臂。

  常善德感受着肩膀上、手臂上传来的力道,看着眼前这两个同样一身风尘、同样眼带血丝、可同样脊梁挺得笔直的兄弟,胸腔里那股憋了太久、压了太沉的东西,终于缓缓地、长长地吐了出来。

  他摇了摇头,想说不辛苦,想说应该的,可话到嘴边,却变成了:

  “你们也是。”

  四个字,轻飘飘的,却重逾千斤。

  风吹过城墙,扬起尘土,也扬起了姑苏城楼上那面崭新的、猎猎作响的大雍王旗。

  PS:也辛苦大家的陪伴,今日四更~
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