西门大官人酒意虽未全消，但被妻婢一番软语温存、殷勤伺候，骨子里都是那股酥麻。
听得“米大人”三字，心头那点被酒气压着的清醒，“腾”地一下便窜了起来。
他把将那紫檀匣子抄在手里。
入手沉甸甸地坠手，紫檀木那沉郁的、带着点暖意的香气，混着新漆微微的涩味儿，直往鼻孔里钻。
指头肚儿摩挲过那光滑冰凉的包银边角，又在那颗水头儿极好的绿松石锁扣上轻轻一按，“咔哒”一声脆响，机括应声弹开。
里头躺着的，正是一卷折迭得齐整、色泽古雅的绢本。
大官人屏住了呼吸，小心翼翼捧出那卷绢本，在炕桌上徐徐展开。
烛火摇曳，将那绢本照得分明：质地细密坚韧，隐隐透出经纬间织就的“乌丝栏”纹路——这便是鼎鼎大名的“蜀素”了！
绢色是微微的牙黄，其上墨迹淋漓，字字如刀劈斧凿，筋骨嶙峋，偏又行云流水，透着股子说不出的狂放自在，正是米元章那独步天下的行文！
那字迹大小错落，浓淡枯湿变化万千，一划之中，起笔如高峰坠石，砸得人心头一颤。
收笔似游丝引带，勾得人神魂摇曳。
转折处锋芒毕露，偏又浑然天成，倒像是那米颠趁着酒兴，酣畅淋漓处留下的痕迹。
墨色沉郁，神采奕奕，仿佛真能听见笔锋摩擦素绢的“沙沙”声，挠得人心尖儿发痒。
此时，月娘、金莲儿、香菱、李桂姐四个，也都好奇地围拢过来，脂粉香混着体香，一时把暖房塞得满满当当。
她们虽识得几个字，懂得几句诗，于这书法一道，尤其是米芾这等登峰造极、以“意”胜“法”的狂放书风，却如隔了万重山，看那字东倒西歪，张牙舞爪，全无平日所见馆阁体的端正圆润、富贵气象。
金莲儿最是心直口快，撇了撇她那樱桃小口，腰肢儿一扭，先开了腔，声音又脆又亮：
“哟，我的好老爷！这黑黢黢、乱糟糟的一团，是哪个灌多了黄汤的狂生，醉后发癫胡乱涂抹的？也值得那将军巴巴儿地当个宝贝送来？依奴看，还不如送几匹时新宫缎，或是几匣子南边精巧的珠花头面，戴在姐妹们头上，爷看着不也欢喜？”
说着，眼波儿便往西门庆脸上飞。
大官人哈哈一笑，顺手在金莲儿腰上拧了一把：“你这小浪蹄子懂得甚么！休要小觑了这卷‘破绢’！这可是米元章的真迹！无价之宝！拿到京城去，随便寻个识货的，换他几栋带花园水榭的大宅子，那是眼都不眨的事儿！”
“吓！”众女闻言，齐齐倒吸一口冷气，樱桃小口都张成了圆。
京城的大宅子！还是几栋！那是何等泼天的富贵！她们虽知自家府上豪奢，但几栋京城宅院堆起来的金山银海，还是远远超出了她们的肚肠。
果然这等东西，一旦换算成黄白之物，这些妇人的眼神里瞬间便多了十二分的敬畏，那墨迹仿佛也镀上了一层金边。
就在一片惊叹咂舌声中，忽听“扑通”一声闷响！
众人循声望去，只见平日里最是温顺怯懦的香菱，竟直挺挺地跪在了冰冷的地砖上！
她身子筛糠般抖个不住，嘴唇哆嗦着，连头上插的一支小小银簪珠花都跟着颤巍巍晃动，珠泪儿在眼眶里直打转。
这突如其来的举动，把所有人都惊住了。金莲儿嗤笑一声，拿帕子掩着嘴：“香菱儿，莫不是欢喜得傻了？还是见了这墨宝，魂儿被勾了去？”
月娘也皱眉道：“好端端的，这是做什么？快起来，仔细地上凉！”
西门庆也大感意外，俯视着地上抖成一团的粉肉儿，带着几分酒后的狎昵与戏谑，故意拖长了调子问道：“哦？你这小肉儿，今日是撞了什么邪？还是做了什么亏心事，怕老爷责罚？抖成这样，可怜见儿的。”
香菱抬起泪光盈盈的眼，声音抖得不成样子，却带着一股子从未有过的执拗与渴望，直勾勾地望向西门庆：“老爷……老爷息怒！奴婢……奴婢没做错事……奴婢是……是求.想要”
大官人笑道：“想要什么便直接说，老爷有那么可怕？每次在老爷怀里的时候，你可是小腰儿扭得像水蛇，不停地喊着呢！”
这话一出，金莲儿和桂姐都忍不住“噗嗤”笑出声来，拿眼睃着香菱。
香菱脸蛋瞬间涨得通红，像要滴出血来，暖房里只穿着一件薄薄的杏子红绫衫子，里衣领口微敞，露出的那截雪白的脖子和胸口都羞得红成一片，细细密密的汗珠子沁了出来，顺着粉色颈窝往下滑。
但她竟未退缩，深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，猛地抬手指向炕桌上那卷打开的蜀素帖，目光灼灼地、近乎贪婪地死死盯着那淋漓的墨迹，声音带着一种奇异的、仿佛梦呓般的颤抖：“奴婢斗胆！求老爷……求老爷开天恩，准许香菱……看看……看看这字！奴婢……奴婢想…临摹临摹！”
她说到最后“临摹”二字，声音细若蚊呐，几乎听不见，却又异常清晰执拗地钻进每个人的耳朵里。
“嗯？”西门庆这回是真的愣住了，酒都醒了大半。
香菱虽说是书房丫鬟，可造诣也高不到哪去。
读书识字，会写几笔娟秀的闺阁小楷，酷爱读些风花雪月的诗词而已，何曾见过她对这劳什子书法有这等痴狂？这小蹄子，莫不是真着了魔？
大官人眯起眼，带着审视和玩味，笑道：“你？看得懂这些字好在哪儿么？这可不是你描那花样子。”
香菱猛地抬起头，眼中泪光未退，却亮得惊人。她急切地、结结巴巴地分辩道：
“老爷明鉴！奴婢也说不上来！只是……只是看着这些字，心窝子里像被什么东西狠狠撞了一下！那笔……那笔下去，轻重缓急，奥妙无穷！字形……那歪歪倒倒的劲儿……奴婢只觉得……只觉得……”
她一时词穷，急得又连连磕头，光洁的额头碰在冷硬的地砖上，发出轻响，“求老爷开恩，让奴婢……多看几眼！就看看！看看就够了！奴婢……奴婢心里烧得慌！”
大官人笑道：“你想看还不简单，随便看！只是——”
“这东西老爷我有大用，关系着日后西门府上的前程。”
“沾不得半点你手上的汗气儿、嘴里的唾沫星子！连喘气儿都得离它三尺远！只许远远地搁在案头供着瞧，临摹万万不能！若是不小心溅上一星半点的墨点子，那便耽误事了。”
香菱一听这话，那原本热切的小身子猛地一缩，像只受惊的雀儿，连带着鬓边那朵刚掐的小花都颤了几颤。
她慌得把小脑袋摇得如同货郎手里的拨浪鼓，声音又急又怯，带着几分真切的哭腔儿，连声道：“不看了！不看了！老爷饶了奴婢吧！奴婢再不敢存那非分之想了！奴婢该死！”
西门庆倒被她这突如其来的惧色弄了个愣怔：“咦？方才还跪在地上磕头如捣蒜，恨不得把地砖磕出个窟窿来央求，怎地老爷才说了一句，就吓得魂儿都没了，变卦变得比六月天还快？”
香菱闻言，抬起那张梨花带雨的小脸儿，一双杏眼水汪汪地望着西门庆：“老爷！您是何等样大方的主子？平日里待我们这些当心上人一般，赏时新果子、赏鲜亮衣裳头面，便是我们偶尔毛手毛脚犯了小错儿，您也从不依着心气打骂，总是宽宏大量！”
“便真是打着灯笼，满天下的寻去，上穷碧落下黄泉，也再寻不出第二个像老爷您这般菩萨心肠、怜香惜玉、顶天立地的好主子了！”
她说着，小手还不忘轻轻扯了扯西门庆的袍袖。
“老爷您方才说这字帖儿留着有大用场，那必定是天大的、了不得的紧要事！奴婢再是个没眼力见儿、不知轻重的糊涂东西，也不敢耽误老爷您一星半点的大事呀！便是借奴婢十个胆子，也不敢了！”
这番话，说得是又甜又糯，又卑微又识趣，字字句句都搔在西门庆的痒处。
大官人听了‘哈哈’一声敞笑，大手一伸，不由分说便将那还跪在地上、娇怯怯的香菱一把扽了起来，搂进了自己那的怀里。
香菱那软绵绵、香喷喷的身子一入怀，西门庆的手便不老实地在她腰肢、臀上又掐又揉，像揉捏一块上好的面团，嘴里还喷着酒气调笑：
“哎哟，我的小香肉儿，倒是个会疼人的小妖精！这小嘴儿甜的，抹了蜜似的！老爷没白疼你！”
香菱被他揉捏得浑身发软，脸上飞红，却不敢躲闪，只把身子往他怀里缩了缩。
西门庆享受着怀中的温香软玉，得意地在她耳边喷着热气：“放心！老爷疼你！写这字帖的，米文章，不日就要来府上学素描！到时候，让他给你留些临摹的帖子。”
香菱一听这话，恰似得了活命丹、甘露水，一颗心儿“突突”地跳到了嗓子眼儿，欢喜得浑身没了骨头。
只见她扭股糖儿似的，在那西门庆怀里揉来蹭去，把个水葱般的小身子尽数贴了上去，口中娇滴滴、颤巍巍地谢道：“谢老爷天恩！老爷待奴……待奴这般恩深似海，奴……奴欢喜得魂儿都要飞了！”
西门庆被她蹭得心痒难耐，乜斜着眼，捏了把她嫩腮，调笑道：“小油嘴儿，光说谢字有甚趣儿？你金莲姐姐谢老爷时，那声口儿才叫受用。你何不也学她一学？”
香菱闻言，先是一怔，抬起湿漉漉的眼儿偷觑潘金莲。
正撞见金莲得了夸奖，翘着嘴角儿，一双勾魂眼儿马上就斜斜飞向李桂姐，那眼风里满是得意与挑衅。
桂姐儿气得粉面含嗔，狠狠剜了金莲一眼，扭过头去，从鼻子里“哼”出一声冷气。
香菱她小脑袋一低，复又埋进西门庆怀里，口中腻声唤道：“好爹爹……亲达达……达达待香菱肉儿……这般疼惜，香菱……香菱恨不得把心子都掏出来给达达摸摸腾腾……”
那声气儿又娇又媚，带着点初学的生涩，偏又透出十分的撩拨，直往人骨头缝里钻。
西门庆被她这一声“亲达达”叫得浑身骨头都酥了半截，他不由得哈哈一笑，笑得火气。
只是眼下，他那心思倒有大半还系在那字帖上。强压了压心头火，他朝旁边侍立的月娘努了努嘴，吩咐道：“行了！月娘，把这宝贝好生收起！仔细锁进我那口紫檀大柜里去！”
那吴月娘在一旁冷眼瞧着，眼见自家老爷搂着香菱，那声“亲达达”更是听得她心头一紧，耳根子发烫。她深知老爷此刻兴致勃发，又灌了几盅黄汤下肚，保不齐下一刻就要拉着她。
想到此处，月娘那端庄的脸蛋臊得如同火烧云一般。巴不得立时躲开，她如蒙大赦，赶紧脆生生应道：“是，老爷！妾身这就去，保管收得妥妥帖帖！”
她手脚麻利得像阵风，捧起那卷蜀素帖，如同捧着块烧红的炭火，小心翼翼折好，塞回那嵌着螺钿的紫檀匣子里，“咔哒”一声扣紧锁扣。紧紧抱在胸前，嘴里还忙不迭地絮叨着：
“官人放心！奴这就去锁好！仔细门户要紧！仔细贼人惦记！”
话音未落，人已像避猫鼠儿似的，掀起帘子，“哧溜”一声就钻了出去，只留下一股子淡淡的茉莉头油味儿，在暖烘烘的屋里打了个旋儿，和剩下三个可人的体味儿融在一起。
却说次日清晨，朔风打着唿哨儿掠过屋脊，日影儿才怯生生地爬上。
西门大官人早已裹着一件簇新的玄色貂鼠出锋皮袄，端端正正坐在前厅正中的一张紫檀交椅上。
厅内虽静悄悄，却暖意融融，唯闻那博山炉里沉檀香细细地吐着烟，更兼地下烧着地龙，烘得那青砖地面都温温的，一股子暖烘烘的地气儿混着檀香，氤氲满室。
月娘穿着一身厚实的藕荷色潞绸袄儿，镶着银鼠风毛领，下系着素白绫绵裙，挨着大官人下首一张铺了狼皮褥子的小机坐了。
潘金莲、李桂姐、香菱三个可人，只雁翅般分作两列，屏息静气，垂手侍立在大官人并月娘的身后。
大官人呷了一口滚热的六安茶，喉间“咕噜”一声响，暖茶下肚，更觉通泰。便唤小厮玳安：“去，把来保速速唤来见我！”
玳安应了一声“是”，裹紧身上的棉袄，一溜烟儿掀帘子去了。
不多时，便听得外间脚步急促，夹着跺脚呵手之声，那来保跟着玳安，弓着腰，缩着脖子，急急地趋入暖意袭人的厅来。
进得厅门，一股热浪扑面，抬眼偷觑，见大官人裹着貂裘，面沉似水；月娘围着风毛，亦是一脸肃然；身后三位娘子更是屏息凝神，立在暖地里，那肃杀又暖腻的气氛，压得人喘不过气。
他素日在大官人跟前走动，也颇有些体面，何曾见过这般正襟危坐、鸦雀无声、又暖得人心头发燥的场面？
心知必有泼天要紧的勾当，一颗心早“扑通扑通”擂鼓般跳起来。
来保腿肚子一软，哪里还敢站着，“扑通”一声，实实在在地跪倒在暖烘烘的青砖地上，额头几乎触着砖缝，口中只道：“小的来保，听大爹吩咐。”
大官人这才放下手中那盏温润的定窑茶盅，盅底在紫檀小几上轻轻一磕，发出“嗒”的一声脆响。他清了清嗓子，声音在暖室里格外清晰：
“你起来。”待来保战兢兢立起身，垂手缩肩侍立，大官人方缓缓道：“几桩要紧的事要你去做，且记牢一些先到你大娘跟前，支取银子。”
他略顿一顿，目光扫过垂首拢着袖子的月娘，继续吩咐，那声音不高，却字字砸在暖洋洋的静室里：
“支了银子，即刻去寻那巧手匠人，督造四样东西：头一件，是那‘四阳捧寿’的银人，须得精巧，份量也要足，万不可偷工减料。”
“第二件，打一把赤金打造、錾着团寿字、云蝠纹的酒壶，要体面光鲜，拿得出手。”
“第三件，是两副上好的羊脂玉桃杯，桃子要雕得水灵饱满，那蒂儿叶子也要活泛，透着喜气儿。”
来保听得“四阳捧寿银人”、“赤金寿字壶”、“羊脂玉桃杯”，心中已暗暗咂舌，知道这泼天富贵堆砌的物件，必是送往那京城九重天上的去处！
心中更是肃然，真真切切地竖起耳朵听着，生怕漏了一个字。
“这还没完，”大官人呷了口热茶，续道，
“你再到咱家狮子街那绸缎铺子里去。柜上收着前番从杭州特意订做来的两套大红五彩罗缎纻丝蟒衣，你仔细验看，可有针脚密实、蟒眼有神、金线耀目，倘若有一丝不对，便让我们裁缝补工，取出来后，用上好的锦袱包裹了，莫教沾了灰。”
“再从绸缎铺库里支取：松江阔机尖素白纻丝二十匹，南京织造的汉锦二十匹——专拣那缠枝牡丹、百子婴戏图样的，颜色要鲜亮喜气。”
“外加上好的西洋番布二十匹，要阔绰厚实、颜色沉稳的。都一并打点妥帖，用油布裹严实了，仔细风雪湿气。”
月娘在一旁听着，心中默算着这流水般花出去的银子，眼皮微微跳了一下，手指在袖中无意识地捻着佛珠。
“还有，”西门庆转向月娘，语气稍缓，却不容置疑，
“月娘，你今日便把府里各处收着的时新土仪，不拘是山货林货，还是咱自家庄子上出的上好果品细点、风干野味，都拣那顶顶好的、拿得出手的，备上两份，用那上好的描金礼盒装潢得整整齐齐，显出咱家的富贵体面来。”
月娘轻声应道：“官人放心，妾身理会得，这就去办。”
大官人目光如电，死死钉在来保脸上，字字如冰珠砸在青砖地上：“来保，你是个伶俐人，心里自然该有杆秤。此番预备这些金贵物事，要送去哪里打点，想必你肚里也猜着了七八分。不错，正是和上次一样，那通天的去处！”
他略略向前倾身，皮袍子压得交椅“吱呀”一声轻响，一股无形的威压弥漫开来：
“此番，依旧是你带着玳安，并府里那几个精壮护院小厮，一路小心护送，我自在后头。这差事，干系着老爷我头上的前程，更是咱西门府满门上下的荣辱富贵！一丝一毫也差错不得！若有半分闪失……”
西门庆冷哼一声，后面的话不必说尽，那寒意已让来保膝盖发软。
“小的……小的明白！肝脑涂地，也必不负老爷重托！”来保听得心惊肉跳，只觉得肩上压了千斤重担，冷汗顺着后脊梁沟往下淌。
大官人这才微微颔首，缓了语气，但叮嘱的分量更重：“明白就好！用心去办，办得漂漂亮亮，老爷我自有重赏。去吧！”
来保如蒙大赦，又不敢表露，只得将头在地上磕得砰砰作响，连声道：“谢老爷恩典！小的这就去！这就去办！”额头沾了地上的暖灰也顾不得。
大官人挥了挥手，算是应了。来保这才敢爬起身，垂着腰，小步急趋，倒退着出了那暖烘烘却令人窒息的前厅。
刚掀开那厚实的灰鼠棉门帘子，一股子裹着雪沫的西北风“呜”地一声，像冰刀子似的直捅进来，激得来保浑身肥肉一哆嗦，方才厅里那令人窒息的暖香和威压瞬间被刮走一大半。
他不敢有半分耽搁，立刻从贴肉的汗巾子底下摸出一个磨得油光水滑、边角都起毛的小羊皮本子，又哆哆嗦嗦从怀里后头取下那半截秃了毛的兔毫笔，在口中舔了舔润了润墨。
就着廊檐下云头后透出的一点惨淡日头，背靠着冰凉刺骨的朱漆廊柱，牙关打着战，运笔如飞，将自家老爷交代的金银玉帛、绸缎布匹、土仪果品，一样样、一件件，连带着那“针脚密实”、“蟒眼有神”、“水灵饱满”的刁钻要求，都如数家珍般飞快记下。
写罢，他死死憋住一口气，眼珠子瞪得溜圆，把那几行墨迹未干的字在心里颠来倒去默诵了三四遍，又掰着指头把物件数量暗暗数过，确认连个屁大的遗漏都没有，这才像条离水的鱼，“哈”地一声吐出那口憋了半天的浊气，仿佛卸下了半个身家性命。
他胡乱抹了把额头上冰冷的油汗，心窝子里那面破鼓还在“咚咚咚”擂个不停，暗自叫苦道：
“我的活祖宗！单是预备这些能晃瞎人眼的礼，就把人屎尿屁都吓出来了！西门府上这等的富贵，走一步都像踩在薄冰上，真不知那蔡太师府上那位掌着钥匙的大管家，每日里经手多少金山银海、周旋多少阎王小鬼是如何办到的。”
“人家那才是鼻孔朝天、指缝流油的真神仙！咱这等给人跑腿舔沟子的，下辈子托生成条看门狗，怕也修不到那境界！”
他此刻肚肠里翻腾着这些艳羡与敬畏的念头，浑不知冥冥中自有天意。
待他日时移世易，自家竟也磕磕绊绊、战战兢兢爬到了那等呼风唤雨、指缝流油的位置上，再回首今日廊柱下这瑟瑟发抖、汗出如浆的窘态，方知命运弄人，恍如隔世。
这造化轮回，真真是：
眼前蝼蚁羡鹏程，他日方知戏中人！
来保心里转着这些不咸不淡的念头，脚下却像踩了风火轮，裹紧那件半旧的青布棉直裰，缩着脖子，顶着能把耳朵冻掉的寒风，一溜烟朝自己那离府不过一箭之地的小院奔去。
刚跑到自家院门前，冻僵的手指头还没挨上门环，斜刺里猛地从墙根阴影里扑出一个黑影！
来保吓得“嗷唠”一嗓子，三魂七魄险些从顶门心飞出去！定睛一瞧，我的娘！竟是那自家姘头王六儿的窝囊男人韩道国！
只见韩道国头发蓬乱如草鸡窝，一张焦黄脸瘦得脱了形，眼珠子布满血丝，红得像个烂桃，浑身上下沾满雪水泥浆，也顾不得地上污秽冰冷，“扑通”一声，像半截被砍倒的烂木桩子，直挺挺栽倒在来保脚前的雪泥地里。
伸出两只冻得乌紫、指甲缝里全是黑泥的爪子，死命抱住来保那条还算厚实的棉裤腿，扯着被西北风刮劈了嗓子的破锣，带着哭爹喊娘的腔调，撕心裂肺地干嚎起来：
“保爷！保祖宗！您老发发慈悲，救苦救难！快……快救救我家那挨千刀的婆娘吧！”
听得“米大人”三字，心头那点被酒气压着的清醒，“腾”地一下便窜了起来。
他把将那紫檀匣子抄在手里。
入手沉甸甸地坠手，紫檀木那沉郁的、带着点暖意的香气，混着新漆微微的涩味儿，直往鼻孔里钻。
指头肚儿摩挲过那光滑冰凉的包银边角，又在那颗水头儿极好的绿松石锁扣上轻轻一按，“咔哒”一声脆响，机括应声弹开。
里头躺着的，正是一卷折迭得齐整、色泽古雅的绢本。
大官人屏住了呼吸，小心翼翼捧出那卷绢本，在炕桌上徐徐展开。
烛火摇曳，将那绢本照得分明：质地细密坚韧，隐隐透出经纬间织就的“乌丝栏”纹路——这便是鼎鼎大名的“蜀素”了！
绢色是微微的牙黄，其上墨迹淋漓，字字如刀劈斧凿，筋骨嶙峋，偏又行云流水，透着股子说不出的狂放自在，正是米元章那独步天下的行文！
那字迹大小错落，浓淡枯湿变化万千，一划之中，起笔如高峰坠石，砸得人心头一颤。
收笔似游丝引带，勾得人神魂摇曳。
转折处锋芒毕露，偏又浑然天成，倒像是那米颠趁着酒兴，酣畅淋漓处留下的痕迹。
墨色沉郁，神采奕奕，仿佛真能听见笔锋摩擦素绢的“沙沙”声，挠得人心尖儿发痒。
此时，月娘、金莲儿、香菱、李桂姐四个，也都好奇地围拢过来，脂粉香混着体香，一时把暖房塞得满满当当。
她们虽识得几个字，懂得几句诗，于这书法一道，尤其是米芾这等登峰造极、以“意”胜“法”的狂放书风，却如隔了万重山，看那字东倒西歪，张牙舞爪，全无平日所见馆阁体的端正圆润、富贵气象。
金莲儿最是心直口快，撇了撇她那樱桃小口，腰肢儿一扭，先开了腔，声音又脆又亮：
“哟，我的好老爷！这黑黢黢、乱糟糟的一团，是哪个灌多了黄汤的狂生，醉后发癫胡乱涂抹的？也值得那将军巴巴儿地当个宝贝送来？依奴看，还不如送几匹时新宫缎，或是几匣子南边精巧的珠花头面，戴在姐妹们头上，爷看着不也欢喜？”
说着，眼波儿便往西门庆脸上飞。
大官人哈哈一笑，顺手在金莲儿腰上拧了一把：“你这小浪蹄子懂得甚么！休要小觑了这卷‘破绢’！这可是米元章的真迹！无价之宝！拿到京城去，随便寻个识货的，换他几栋带花园水榭的大宅子，那是眼都不眨的事儿！”
“吓！”众女闻言，齐齐倒吸一口冷气，樱桃小口都张成了圆。
京城的大宅子！还是几栋！那是何等泼天的富贵！她们虽知自家府上豪奢，但几栋京城宅院堆起来的金山银海，还是远远超出了她们的肚肠。
果然这等东西，一旦换算成黄白之物，这些妇人的眼神里瞬间便多了十二分的敬畏，那墨迹仿佛也镀上了一层金边。
就在一片惊叹咂舌声中，忽听“扑通”一声闷响！
众人循声望去，只见平日里最是温顺怯懦的香菱，竟直挺挺地跪在了冰冷的地砖上！
她身子筛糠般抖个不住，嘴唇哆嗦着，连头上插的一支小小银簪珠花都跟着颤巍巍晃动，珠泪儿在眼眶里直打转。
这突如其来的举动，把所有人都惊住了。金莲儿嗤笑一声，拿帕子掩着嘴：“香菱儿，莫不是欢喜得傻了？还是见了这墨宝，魂儿被勾了去？”
月娘也皱眉道：“好端端的，这是做什么？快起来，仔细地上凉！”
西门庆也大感意外，俯视着地上抖成一团的粉肉儿，带着几分酒后的狎昵与戏谑，故意拖长了调子问道：“哦？你这小肉儿，今日是撞了什么邪？还是做了什么亏心事，怕老爷责罚？抖成这样，可怜见儿的。”
香菱抬起泪光盈盈的眼，声音抖得不成样子，却带着一股子从未有过的执拗与渴望，直勾勾地望向西门庆：“老爷……老爷息怒！奴婢……奴婢没做错事……奴婢是……是求.想要”
大官人笑道：“想要什么便直接说，老爷有那么可怕？每次在老爷怀里的时候，你可是小腰儿扭得像水蛇，不停地喊着呢！”
这话一出，金莲儿和桂姐都忍不住“噗嗤”笑出声来，拿眼睃着香菱。
香菱脸蛋瞬间涨得通红，像要滴出血来，暖房里只穿着一件薄薄的杏子红绫衫子，里衣领口微敞，露出的那截雪白的脖子和胸口都羞得红成一片，细细密密的汗珠子沁了出来，顺着粉色颈窝往下滑。
但她竟未退缩，深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，猛地抬手指向炕桌上那卷打开的蜀素帖，目光灼灼地、近乎贪婪地死死盯着那淋漓的墨迹，声音带着一种奇异的、仿佛梦呓般的颤抖：“奴婢斗胆！求老爷……求老爷开天恩，准许香菱……看看……看看这字！奴婢……奴婢想…临摹临摹！”
她说到最后“临摹”二字，声音细若蚊呐，几乎听不见，却又异常清晰执拗地钻进每个人的耳朵里。
“嗯？”西门庆这回是真的愣住了，酒都醒了大半。
香菱虽说是书房丫鬟，可造诣也高不到哪去。
读书识字，会写几笔娟秀的闺阁小楷，酷爱读些风花雪月的诗词而已，何曾见过她对这劳什子书法有这等痴狂？这小蹄子，莫不是真着了魔？
大官人眯起眼，带着审视和玩味，笑道：“你？看得懂这些字好在哪儿么？这可不是你描那花样子。”
香菱猛地抬起头，眼中泪光未退，却亮得惊人。她急切地、结结巴巴地分辩道：
“老爷明鉴！奴婢也说不上来！只是……只是看着这些字，心窝子里像被什么东西狠狠撞了一下！那笔……那笔下去，轻重缓急，奥妙无穷！字形……那歪歪倒倒的劲儿……奴婢只觉得……只觉得……”
她一时词穷，急得又连连磕头，光洁的额头碰在冷硬的地砖上，发出轻响，“求老爷开恩，让奴婢……多看几眼！就看看！看看就够了！奴婢……奴婢心里烧得慌！”
大官人笑道：“你想看还不简单，随便看！只是——”
“这东西老爷我有大用，关系着日后西门府上的前程。”
“沾不得半点你手上的汗气儿、嘴里的唾沫星子！连喘气儿都得离它三尺远！只许远远地搁在案头供着瞧，临摹万万不能！若是不小心溅上一星半点的墨点子，那便耽误事了。”
香菱一听这话，那原本热切的小身子猛地一缩，像只受惊的雀儿，连带着鬓边那朵刚掐的小花都颤了几颤。
她慌得把小脑袋摇得如同货郎手里的拨浪鼓，声音又急又怯，带着几分真切的哭腔儿，连声道：“不看了！不看了！老爷饶了奴婢吧！奴婢再不敢存那非分之想了！奴婢该死！”
西门庆倒被她这突如其来的惧色弄了个愣怔：“咦？方才还跪在地上磕头如捣蒜，恨不得把地砖磕出个窟窿来央求，怎地老爷才说了一句，就吓得魂儿都没了，变卦变得比六月天还快？”
香菱闻言，抬起那张梨花带雨的小脸儿，一双杏眼水汪汪地望着西门庆：“老爷！您是何等样大方的主子？平日里待我们这些当心上人一般，赏时新果子、赏鲜亮衣裳头面，便是我们偶尔毛手毛脚犯了小错儿，您也从不依着心气打骂，总是宽宏大量！”
“便真是打着灯笼，满天下的寻去，上穷碧落下黄泉，也再寻不出第二个像老爷您这般菩萨心肠、怜香惜玉、顶天立地的好主子了！”
她说着，小手还不忘轻轻扯了扯西门庆的袍袖。
“老爷您方才说这字帖儿留着有大用场，那必定是天大的、了不得的紧要事！奴婢再是个没眼力见儿、不知轻重的糊涂东西，也不敢耽误老爷您一星半点的大事呀！便是借奴婢十个胆子，也不敢了！”
这番话，说得是又甜又糯，又卑微又识趣，字字句句都搔在西门庆的痒处。
大官人听了‘哈哈’一声敞笑，大手一伸，不由分说便将那还跪在地上、娇怯怯的香菱一把扽了起来，搂进了自己那的怀里。
香菱那软绵绵、香喷喷的身子一入怀，西门庆的手便不老实地在她腰肢、臀上又掐又揉，像揉捏一块上好的面团，嘴里还喷着酒气调笑：
“哎哟，我的小香肉儿，倒是个会疼人的小妖精！这小嘴儿甜的，抹了蜜似的！老爷没白疼你！”
香菱被他揉捏得浑身发软，脸上飞红，却不敢躲闪，只把身子往他怀里缩了缩。
西门庆享受着怀中的温香软玉，得意地在她耳边喷着热气：“放心！老爷疼你！写这字帖的，米文章，不日就要来府上学素描！到时候，让他给你留些临摹的帖子。”
香菱一听这话，恰似得了活命丹、甘露水，一颗心儿“突突”地跳到了嗓子眼儿，欢喜得浑身没了骨头。
只见她扭股糖儿似的，在那西门庆怀里揉来蹭去，把个水葱般的小身子尽数贴了上去，口中娇滴滴、颤巍巍地谢道：“谢老爷天恩！老爷待奴……待奴这般恩深似海，奴……奴欢喜得魂儿都要飞了！”
西门庆被她蹭得心痒难耐，乜斜着眼，捏了把她嫩腮，调笑道：“小油嘴儿，光说谢字有甚趣儿？你金莲姐姐谢老爷时，那声口儿才叫受用。你何不也学她一学？”
香菱闻言，先是一怔，抬起湿漉漉的眼儿偷觑潘金莲。
正撞见金莲得了夸奖，翘着嘴角儿，一双勾魂眼儿马上就斜斜飞向李桂姐，那眼风里满是得意与挑衅。
桂姐儿气得粉面含嗔，狠狠剜了金莲一眼，扭过头去，从鼻子里“哼”出一声冷气。
香菱她小脑袋一低，复又埋进西门庆怀里，口中腻声唤道：“好爹爹……亲达达……达达待香菱肉儿……这般疼惜，香菱……香菱恨不得把心子都掏出来给达达摸摸腾腾……”
那声气儿又娇又媚，带着点初学的生涩，偏又透出十分的撩拨，直往人骨头缝里钻。
西门庆被她这一声“亲达达”叫得浑身骨头都酥了半截，他不由得哈哈一笑，笑得火气。
只是眼下，他那心思倒有大半还系在那字帖上。强压了压心头火，他朝旁边侍立的月娘努了努嘴，吩咐道：“行了！月娘，把这宝贝好生收起！仔细锁进我那口紫檀大柜里去！”
那吴月娘在一旁冷眼瞧着，眼见自家老爷搂着香菱，那声“亲达达”更是听得她心头一紧，耳根子发烫。她深知老爷此刻兴致勃发，又灌了几盅黄汤下肚，保不齐下一刻就要拉着她。
想到此处，月娘那端庄的脸蛋臊得如同火烧云一般。巴不得立时躲开，她如蒙大赦，赶紧脆生生应道：“是，老爷！妾身这就去，保管收得妥妥帖帖！”
她手脚麻利得像阵风，捧起那卷蜀素帖，如同捧着块烧红的炭火，小心翼翼折好，塞回那嵌着螺钿的紫檀匣子里，“咔哒”一声扣紧锁扣。紧紧抱在胸前，嘴里还忙不迭地絮叨着：
“官人放心！奴这就去锁好！仔细门户要紧！仔细贼人惦记！”
话音未落，人已像避猫鼠儿似的，掀起帘子，“哧溜”一声就钻了出去，只留下一股子淡淡的茉莉头油味儿，在暖烘烘的屋里打了个旋儿，和剩下三个可人的体味儿融在一起。
却说次日清晨，朔风打着唿哨儿掠过屋脊，日影儿才怯生生地爬上。
西门大官人早已裹着一件簇新的玄色貂鼠出锋皮袄，端端正正坐在前厅正中的一张紫檀交椅上。
厅内虽静悄悄，却暖意融融，唯闻那博山炉里沉檀香细细地吐着烟，更兼地下烧着地龙，烘得那青砖地面都温温的，一股子暖烘烘的地气儿混着檀香，氤氲满室。
月娘穿着一身厚实的藕荷色潞绸袄儿，镶着银鼠风毛领，下系着素白绫绵裙，挨着大官人下首一张铺了狼皮褥子的小机坐了。
潘金莲、李桂姐、香菱三个可人，只雁翅般分作两列，屏息静气，垂手侍立在大官人并月娘的身后。
大官人呷了一口滚热的六安茶，喉间“咕噜”一声响，暖茶下肚，更觉通泰。便唤小厮玳安：“去，把来保速速唤来见我！”
玳安应了一声“是”，裹紧身上的棉袄，一溜烟儿掀帘子去了。
不多时，便听得外间脚步急促，夹着跺脚呵手之声，那来保跟着玳安，弓着腰，缩着脖子，急急地趋入暖意袭人的厅来。
进得厅门，一股热浪扑面，抬眼偷觑，见大官人裹着貂裘，面沉似水；月娘围着风毛，亦是一脸肃然；身后三位娘子更是屏息凝神，立在暖地里，那肃杀又暖腻的气氛，压得人喘不过气。
他素日在大官人跟前走动，也颇有些体面，何曾见过这般正襟危坐、鸦雀无声、又暖得人心头发燥的场面？
心知必有泼天要紧的勾当，一颗心早“扑通扑通”擂鼓般跳起来。
来保腿肚子一软，哪里还敢站着，“扑通”一声，实实在在地跪倒在暖烘烘的青砖地上，额头几乎触着砖缝，口中只道：“小的来保，听大爹吩咐。”
大官人这才放下手中那盏温润的定窑茶盅，盅底在紫檀小几上轻轻一磕，发出“嗒”的一声脆响。他清了清嗓子，声音在暖室里格外清晰：
“你起来。”待来保战兢兢立起身，垂手缩肩侍立，大官人方缓缓道：“几桩要紧的事要你去做，且记牢一些先到你大娘跟前，支取银子。”
他略顿一顿，目光扫过垂首拢着袖子的月娘，继续吩咐，那声音不高，却字字砸在暖洋洋的静室里：
“支了银子，即刻去寻那巧手匠人，督造四样东西：头一件，是那‘四阳捧寿’的银人，须得精巧，份量也要足，万不可偷工减料。”
“第二件，打一把赤金打造、錾着团寿字、云蝠纹的酒壶，要体面光鲜，拿得出手。”
“第三件，是两副上好的羊脂玉桃杯，桃子要雕得水灵饱满，那蒂儿叶子也要活泛，透着喜气儿。”
来保听得“四阳捧寿银人”、“赤金寿字壶”、“羊脂玉桃杯”，心中已暗暗咂舌，知道这泼天富贵堆砌的物件，必是送往那京城九重天上的去处！
心中更是肃然，真真切切地竖起耳朵听着，生怕漏了一个字。
“这还没完，”大官人呷了口热茶，续道，
“你再到咱家狮子街那绸缎铺子里去。柜上收着前番从杭州特意订做来的两套大红五彩罗缎纻丝蟒衣，你仔细验看，可有针脚密实、蟒眼有神、金线耀目，倘若有一丝不对，便让我们裁缝补工，取出来后，用上好的锦袱包裹了，莫教沾了灰。”
“再从绸缎铺库里支取：松江阔机尖素白纻丝二十匹，南京织造的汉锦二十匹——专拣那缠枝牡丹、百子婴戏图样的，颜色要鲜亮喜气。”
“外加上好的西洋番布二十匹，要阔绰厚实、颜色沉稳的。都一并打点妥帖，用油布裹严实了，仔细风雪湿气。”
月娘在一旁听着，心中默算着这流水般花出去的银子，眼皮微微跳了一下，手指在袖中无意识地捻着佛珠。
“还有，”西门庆转向月娘，语气稍缓，却不容置疑，
“月娘，你今日便把府里各处收着的时新土仪，不拘是山货林货，还是咱自家庄子上出的上好果品细点、风干野味，都拣那顶顶好的、拿得出手的，备上两份，用那上好的描金礼盒装潢得整整齐齐，显出咱家的富贵体面来。”
月娘轻声应道：“官人放心，妾身理会得，这就去办。”
大官人目光如电，死死钉在来保脸上，字字如冰珠砸在青砖地上：“来保，你是个伶俐人，心里自然该有杆秤。此番预备这些金贵物事，要送去哪里打点，想必你肚里也猜着了七八分。不错，正是和上次一样，那通天的去处！”
他略略向前倾身，皮袍子压得交椅“吱呀”一声轻响，一股无形的威压弥漫开来：
“此番，依旧是你带着玳安，并府里那几个精壮护院小厮，一路小心护送，我自在后头。这差事，干系着老爷我头上的前程，更是咱西门府满门上下的荣辱富贵！一丝一毫也差错不得！若有半分闪失……”
西门庆冷哼一声，后面的话不必说尽，那寒意已让来保膝盖发软。
“小的……小的明白！肝脑涂地，也必不负老爷重托！”来保听得心惊肉跳，只觉得肩上压了千斤重担，冷汗顺着后脊梁沟往下淌。
大官人这才微微颔首，缓了语气，但叮嘱的分量更重：“明白就好！用心去办，办得漂漂亮亮，老爷我自有重赏。去吧！”
来保如蒙大赦，又不敢表露，只得将头在地上磕得砰砰作响，连声道：“谢老爷恩典！小的这就去！这就去办！”额头沾了地上的暖灰也顾不得。
大官人挥了挥手，算是应了。来保这才敢爬起身，垂着腰，小步急趋，倒退着出了那暖烘烘却令人窒息的前厅。
刚掀开那厚实的灰鼠棉门帘子，一股子裹着雪沫的西北风“呜”地一声，像冰刀子似的直捅进来，激得来保浑身肥肉一哆嗦，方才厅里那令人窒息的暖香和威压瞬间被刮走一大半。
他不敢有半分耽搁，立刻从贴肉的汗巾子底下摸出一个磨得油光水滑、边角都起毛的小羊皮本子，又哆哆嗦嗦从怀里后头取下那半截秃了毛的兔毫笔，在口中舔了舔润了润墨。
就着廊檐下云头后透出的一点惨淡日头，背靠着冰凉刺骨的朱漆廊柱，牙关打着战，运笔如飞，将自家老爷交代的金银玉帛、绸缎布匹、土仪果品，一样样、一件件，连带着那“针脚密实”、“蟒眼有神”、“水灵饱满”的刁钻要求，都如数家珍般飞快记下。
写罢，他死死憋住一口气，眼珠子瞪得溜圆，把那几行墨迹未干的字在心里颠来倒去默诵了三四遍，又掰着指头把物件数量暗暗数过，确认连个屁大的遗漏都没有，这才像条离水的鱼，“哈”地一声吐出那口憋了半天的浊气，仿佛卸下了半个身家性命。
他胡乱抹了把额头上冰冷的油汗，心窝子里那面破鼓还在“咚咚咚”擂个不停，暗自叫苦道：
“我的活祖宗！单是预备这些能晃瞎人眼的礼，就把人屎尿屁都吓出来了！西门府上这等的富贵，走一步都像踩在薄冰上，真不知那蔡太师府上那位掌着钥匙的大管家，每日里经手多少金山银海、周旋多少阎王小鬼是如何办到的。”
“人家那才是鼻孔朝天、指缝流油的真神仙！咱这等给人跑腿舔沟子的，下辈子托生成条看门狗，怕也修不到那境界！”
他此刻肚肠里翻腾着这些艳羡与敬畏的念头，浑不知冥冥中自有天意。
待他日时移世易，自家竟也磕磕绊绊、战战兢兢爬到了那等呼风唤雨、指缝流油的位置上，再回首今日廊柱下这瑟瑟发抖、汗出如浆的窘态，方知命运弄人，恍如隔世。
这造化轮回，真真是：
眼前蝼蚁羡鹏程，他日方知戏中人！
来保心里转着这些不咸不淡的念头，脚下却像踩了风火轮，裹紧那件半旧的青布棉直裰，缩着脖子，顶着能把耳朵冻掉的寒风，一溜烟朝自己那离府不过一箭之地的小院奔去。
刚跑到自家院门前，冻僵的手指头还没挨上门环，斜刺里猛地从墙根阴影里扑出一个黑影！
来保吓得“嗷唠”一嗓子，三魂七魄险些从顶门心飞出去！定睛一瞧，我的娘！竟是那自家姘头王六儿的窝囊男人韩道国！
只见韩道国头发蓬乱如草鸡窝，一张焦黄脸瘦得脱了形，眼珠子布满血丝，红得像个烂桃，浑身上下沾满雪水泥浆，也顾不得地上污秽冰冷，“扑通”一声，像半截被砍倒的烂木桩子，直挺挺栽倒在来保脚前的雪泥地里。
伸出两只冻得乌紫、指甲缝里全是黑泥的爪子，死命抱住来保那条还算厚实的棉裤腿，扯着被西北风刮劈了嗓子的破锣，带着哭爹喊娘的腔调，撕心裂肺地干嚎起来：
“保爷！保祖宗！您老发发慈悲，救苦救难！快……快救救我家那挨千刀的婆娘吧！”
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