浅溪轩的清晨,带着一丝不易察觉的寒意。

  谢云峥的提醒,如同一颗石子投入柳如依的心湖,虽未掀起巨浪,却漾开圈圈涟漪。

  她当然知道楚银环不会善罢甘休。

  昨日那杯没能入口的毒茶,只是一个开始。

  果不其然,辰时刚过,墨韵阁的丫鬟便端着一盅参汤,笑意盈盈地送了过来。

  “大夫人说,二夫人昨日辛苦了,特意命奴婢送来一盅百年老参炖的鸡汤,为您补补身子。”

  柳如依看着那盅热气腾腾的参汤,汤色澄黄,香气浓郁,闻着便知是顶级的好料。

  若非提前知晓,谁能想到这救命的补品里,藏着要命的毒药。

  “放下吧。”

  她淡淡吩咐,连眼皮都未曾抬一下。

  “告诉你们大夫人,她的心意我领了。”

  丫鬟走后,巧织立刻上前,眼中满是担忧。

  “夫人,这……”

  “倒了。”

  柳如依的声音没有一丝温度。

  “不。”

  她忽然改了主意,唇角勾起一抹冷冽的弧度。

  “找个由头,就说我身子虚,不宜大补,把这汤……原封不动地送还给老太太,让她老人家也补补。”

  巧织一怔,随即明白了柳如依的用意,眼中闪过一丝兴奋。

  “是,奴婢这就去办!”

  这不过是个开胃小菜。

  真正的大戏,现在才要开场。

  巳时。

  侯府正厅,气氛压抑得能拧出水来。

  府中各处的管事,无论体面与否,此刻都低着头,屏息凝神地站在堂下,连大气都不敢喘一口。

  柳如依端坐于主位之上,正是从前老太太坐的那个位置。

  她今日换了一身玄色绣金纹的劲装长裙,长发高束,眉眼间自带一股杀伐决断的凌厉。

  在她身后,十几个壮硕的护卫按刀而立,煞气逼人。

  “想必各位已经收到了消息。”

  柳如依的声音不大,却清晰地传到每个人耳中。

  “从今日起,这侯府的中馈,由我接管。”

  她话音刚落,便对一旁的巧织使了个眼色。

  巧织会意,拍了拍手。

  厅外,几十个小厮吃力地抬着十几只沉重的樟木箱子,鱼贯而入。

  “砰!砰!砰!”

  箱子被重重放在地上,激起一片尘土。

  箱盖打开,里面装的不是金银珠宝,而是一摞摞码放得整整齐齐的账册。

  管事们的脸色,瞬间变得比死人还要难看。

  柳如依冷眼扫过众人,将他们惊惧的神情尽收眼底。

  “今日请各位来,不为别的,就是想和大家一起,算一算这侯府的账。”

  她拿起最上面的一本账册,随意翻开。

  “先从这三年的账目开始吧。”

  她的指尖划过泛黄的纸页,声音冰冷得不带一丝情感。

  “我嫁入侯府时,陪嫁现银,十万两。”

  “这三年,我名下铺子的盈利,贴补侯府日常用度,每月不下三千两,三年合计,又是十万八千两。”

  “可如今呢?”

  她将账册重重拍在桌上,发出一声巨响。

  “我这二十万两白银,不仅花得一文不剩,侯府如今竟还在外面欠了八万两的巨债!”

  此言一出,满堂死寂。

  所有管事都把头埋得更低了,生怕被这位新主母的怒火波及。

  柳如依站起身,踱步到堂前,目光如刀,一一扫过那些账册。

  “我倒想问问,这些钱,都花到哪里去了?”

  “谢钧倾为求吏部侍郎的一个空缺,给上官送礼,三万两。”

  “天山圣女楚银环,要一顶南海珍珠冠,五千两。要一件云梦锦的霓裳羽衣,八千两。要一对西域血玉镯,一万两。”

  她每念一笔,就像是在大房的心口上剜下一块肉。

  “从今日起!”

  柳如依的声音陡然拔高,带着不容置喙的威严。

  “侯府上下,所有开支,必须由我亲自过目,签字画押,方可支取。”

  “老太太的月例,从一百两,削减至十两。”

  “大房上下所有主子仆人,月例减半。每日的膳食,从山珍海味,改为粗茶淡饭。”

  “所有绫罗绸缎、珠宝首饰、古玩字画的采买,全部停止!”

  一道道命令,如同一记记响亮的耳光,狠狠抽在早已习惯了奢靡生活的大房众人脸上。

  “刘护卫。”

  “属下在!”

  “带上你的人,去把大房的私库给我封了。”

  柳如依的声音冷酷无情。

  “里面的所有东西,清点造册,全部收归二房,用以抵债!”

  “是!”

  刘护卫领命,带着人,如狼似虎地冲了出去。

  消息传到老太太的福安堂时,她正由两个丫鬟伺候着,准备用早膳。

  当她听到自己的月例被削减到十两,连伺候的丫鬟都要减半时,眼前一黑,当场就气晕了过去。

  福安堂顿时乱作一团。

  等老太太悠悠转醒时,她挣扎着从床上爬起来,连鞋都来不及穿好,就拖着病体,疯了一般冲向正厅。

  她闯进来时,柳如依正坐在那里,慢条斯理地品着茶。

  “柳如依!”

  老太太双目赤红,头发散乱,哪还有半分平日里侯府贵妇的体面。

  “你这个毒妇!你要逼死我们吗?”

  她扑到柳如依面前,就要去抓她的衣服。

  巧织眼疾手快,立刻上前拦住。

  “老太太,您这是做什么?”

  “滚开!”

  老太太一把推开巧织,声嘶力竭地哭嚎起来。

  “我好歹是你的长辈,是钧倾的祖母!你怎么能如此苛待我!”

  她见柳如依不为所动,竟“扑通”一声跪了下来,开始磕头。

  “如依,我错了,我以前是对不住你。求求你,高抬贵手,给我们大房留条活路吧!”

  柳如依冷漠地看着在地上撒泼打滚的老太太,眼神没有一丝波澜。

  她从袖中掏出一叠厚厚的欠条,轻轻丢在老太太面前。

  纸张散落一地,上面每一个触目惊心的数字,都像是对老太太无声的嘲讽。

  “活路?”

  柳如依缓缓站起身,居高临下地看着她。

  “当初你们花招我的嫁妆,养着外室,买官享乐的时候,可曾想过给我留一条活路?”

  “这些欠条,你告诉我,哪一笔,是你该花的?”

  老太太看着满地的白纸黑字,所有的哭喊与咒骂,瞬间都卡在了喉咙里。

  她张着嘴,一个字也说不出来。

  柳如依冷笑一声,转身回到了主位上,再也不看她一眼。

  老太太跪在冰冷的地面上,浑身抖如筛糠。

  她知道,大势已去。

  这个她从未放在眼里的商女,如今,成了整个侯府说一不二的主人。

  她只能在丫鬟的搀扶下,带着满腔的怨毒与不甘,踉踉跄跄地离开了正厅。

  那佝偻的背影,写满了绝望。
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