林深勒住缰绳时,苍狼城的城门正吞吐着往来的商队。青黑色的城砖上爬满苔藓,砖缝里嵌着经年累月的沙砾,像极了他昨夜在驿站见到的老兵脸上的皱纹。城门上方的 “苍狼” 二字是用青铜铸造的,日晒雨淋让字体边缘泛着绿锈,可那狼首的轮廓依旧锋利,仿佛下一秒就要扑下来撕碎眼前的人群。

  “这位公子,进城得交城门税。” 守城的士兵斜挎着腰刀,手指在腰间的铜铃上轻轻摩挲。那铜铃擦得锃亮,铃身上刻着的 “百户所” 三个字在阳光下晃眼 —— 林深认得这种铃,只有在城主府当差的人才配带,寻常士兵若是敢私藏,轻则断手,重则丢命。可眼前这士兵不仅带了,还故意把铃露在外面,显然是在暗示过往行人:想快点进城,就得给 “好处费”。

  林深从袖中摸出两枚银毫,指尖刚碰到士兵的手掌,就听见身后传来一阵骚动。转头去看时,只见一队穿着绸缎的家丁正推着一辆马车往城门挤,为首的管家手里拿着一块鎏金牌,对着守城士兵嚷嚷:“瞎了你的狗眼?这是王大人的车,也敢拦?”

  士兵的态度瞬间软了下来,脸上堆着笑,连忙挥手让开道路:“是小的有眼不识泰山,王大人的车驾,快请进!” 马车经过林深身边时,车帘被风吹起一角,林深瞥见车内坐着个穿着锦袍的中年男人,手里把玩着一块玉佩,眼神却冷得像冰。他认得那玉佩,是去年江南织造局专门为皇室打造的 “流云佩”,据说全天下只有三块,如今却出现在苍狼城一个官员的手里,想来这王大人的 “能耐”,远比表面看起来要大。

  进了城,街道比林深想象中热闹得多。两侧的店铺鳞次栉比,酒肆的幌子在风中摇曳,当铺的柜台前围满了人,甚至连路边卖糖葫芦的小贩,都在偷偷和买主讨价还价 —— 这哪里是座城,分明是个巨大的赌场,每个人都在赌自己能从别人手里多捞一点好处。

  林深找了家客栈住下,刚把行李放好,就听见楼下传来争吵声。他趴在窗沿往下看,只见一个穿着粗布衣裳的青年正揪着一个账房先生的衣领,脸红脖子粗地喊:“我明明交了足够的银子,为什么不让我参加乡试?你说!是不是把我的名额卖给别人了?”

  账房先生用力推开青年,整理了一下被扯皱的衣襟,冷笑着说:“乡试名额是给有本事的人的,你一个穷书生,就算进了考场,能中举吗?不如把机会让给更‘合适’的人,还能得点好处,何乐而不为?”

  青年气得浑身发抖,抬手就要打账房先生,可还没等他的拳头落下去,就被两个壮汉架住了。账房先生从袖中摸出一锭银子,扔在青年面前:“拿着这笔钱,赶紧滚出苍狼城,别在这碍眼。要是再敢闹事,别怪我对你不客气!”

  青年看着地上的银子,眼睛里满是屈辱,可最终还是弯腰捡起银子,低着头慢慢走了。周围的人见状,不仅没有同情,反而纷纷议论起来:“这书生也太自不量力了,还想和李大人抢名额?”“就是,李大人可是王大人的亲信,他想让谁中举,谁就能中举,这书生简直是找死!”

  林深皱了皱眉,刚想转身离开窗口,就看见一个穿着青衣的女子从客栈门口走过。那女子身姿窈窕,手里提着一个食盒,脚步匆匆,像是在赶去什么地方。林深认出她,是前几天在城外救过的一个姑娘,名叫苏晚。当时苏晚被几个劫匪拦住,是林深出手救了她,苏晚说自己是城主府的丫鬟,要去给城主送药。

  林深心里有些好奇,便悄悄跟了上去。苏晚一路走到城主府后门,和守门的侍卫说了几句话,侍卫便放她进去了。林深绕到城主府的围墙外,借着墙角的一棵大树爬了上去,趴在墙头上往里看。

  只见苏晚提着食盒走进了一间偏房,房间里坐着一个白发苍苍的老人,正是苍狼城的城主。城主脸色苍白,咳嗽不止,苏晚把食盒里的药碗端出来,递到城主面前:“城主大人,该吃药了。”

  城主接过药碗,刚喝了一口,就皱起了眉头:“这药的味道怎么和往常不一样?”

  苏晚眼神闪烁了一下,连忙说:“可能是药材的产地不一样,所以味道有点变化,但药效是一样的,城主大人您放心喝吧。”

  城主半信半疑,又喝了一口,突然剧烈地咳嗽起来,嘴角溢出了一丝黑血。苏晚见状,脸上露出了一丝不易察觉的笑容,可很快又掩饰过去,假装慌张地说:“城主大人,您怎么了?是不是药效太猛了?我这就去叫太医!”

  就在苏晚转身要走的时候,房门突然被推开,一个穿着黑袍的男人走了进来。那男人脸上带着一张面具,只露出一双冰冷的眼睛,他看着苏晚,声音沙哑地说:“苏姑娘,别急着走啊,城主大人还没喝完药呢。”

  苏晚脸色一变,强装镇定地说:“你是谁?这里是城主府,你怎么敢闯进来?”

  黑袍男人冷笑了一声,走到城主身边,一把抓住城主的手腕,探了探他的脉搏,然后对苏晚说:“这药里加了‘牵机引’,无色无味,喝了之后会让人五脏俱裂而死,苏姑娘,你可真狠心啊。”

  苏晚再也装不下去了,转身就要跑,可黑袍男人速度更快,一把抓住了她的胳膊。苏晚挣扎着说:“是王大人让我做的,他说只要城主死了,他就能当城主,到时候会给我很多好处,我也是被逼的!”

  黑袍男人眼中闪过一丝寒光,从袖中摸出一把匕首,抵在苏晚的脖子上:“王大人?他以为凭这点手段就能当上城主吗?太天真了。”

  就在这时,外面传来一阵脚步声,黑袍男人脸色一变,一把推开苏晚,从窗户跳了出去。苏晚瘫坐在地上,看着城主嘴角不断溢出的黑血,眼神里充满了恐惧。

  林深趴在墙头上,把这一切都看在了眼里。他没想到,苍狼城的内部竟然如此混乱,为了争夺城主之位,竟然不惜用毒药害人。而那个王大人,看起来温文尔雅,没想到却是个心狠手辣的人。

  林深从围墙上跳下来,刚想离开,就听见身后传来一阵脚步声。他回头一看,只见几个穿着黑衣的人正朝着他这边走来,手里还拿着刀。林深知道,自己肯定是被发现了,他握紧了腰间的佩剑,做好了战斗的准备。

  为首的黑衣人看着林深,冷笑着说:“小子,竟敢偷看城主府的事,你活腻了吧?”

  林深没有说话,只是拔出了佩剑。剑光一闪,为首的黑衣人还没反应过来,就被林深一剑刺穿了喉咙。剩下的黑衣人见状,纷纷冲了上来,林深挥剑迎战,剑光在月光下划出一道道优美的弧线。

  没过多久,几个黑衣人就都倒在了地上。林深收起佩剑,擦了擦剑上的血迹,转身离开了城主府。他知道,苍狼城的水远比他想象中要深,这里的每一个人都在为了名利而争斗,稍有不慎,就会丢掉性命。

  第二天一早,林深就听说城主昨晚 “病逝” 了,王大人以 “辅佐新城主” 的名义,接管了苍狼城的大权。城里的百姓虽然议论纷纷,但却没有人敢站出来反对,毕竟王大人手握兵权,又有很多官员支持他,谁也不想拿自己的性命开玩笑。

  林深在街上走着,看到很多官员都去王大人的府邸送礼,有的送金银珠宝,有的送珍稀药材,还有的甚至送了美貌的女子。王大人的府邸门口车水马龙,热闹非凡,仿佛过年一样。而那些没有送礼的官员,则一个个愁眉苦脸,担心自己会被王大人排挤。

  林深走进一家茶馆,找了个靠窗的位置坐下。茶馆里坐满了人,大家都在议论城主的死和王大人掌权的事。一个穿着长衫的读书人说:“我看城主死得蹊跷,前几天我还看见城主在花园里散步,精神很好,怎么突然就病逝了?”

  旁边一个商人连忙捂住他的嘴,小声说:“你不要命了?这种话也敢说?要是被王大人的人听到了,你就等着被满门抄斩吧!”

  读书人脸色一白,不敢再说话了。林深端起茶杯,喝了一口茶,心里想:看来王大人已经控制了整个苍狼城,现在想要调查城主的死因,恐怕会很困难。

  就在这时,茶馆门口走进来一个穿着白衣的公子,长得眉清目秀,手里拿着一把折扇。他四处看了看,然后朝着林深这边走来,坐在了林深对面。

  白衣公子看着林深,笑着说:“这位兄台,我看你气度不凡,不像是苍狼城的人吧?”

  林深愣了一下,然后说:“我只是一个路过的旅人,来苍狼城看看风景。”

  白衣公子笑了笑,说:“苍狼城哪有什么风景,这里只有争不完的名,夺不完的利。兄台要是真想看看风景,不如跟我走,我带你去一个好地方。”

  林深心里有些犹豫,不知道这个白衣公子是什么来头。但他觉得这个白衣公子不像是坏人,而且他也想多了解一下苍狼城的情况,于是便点了点头,说:“好,我跟你走。”

  白衣公子带着林深走出茶馆,穿过几条小巷,来到了一座小院前。小院的门是用竹子做的,上面挂着一块牌匾,写着 “竹影轩” 三个字。白衣公子推开门,对林深说:“请进吧,这里是我的住处。”

  林深走进小院,只见院子里种满了竹子,中间还有一个小池塘,池塘里养着几条金鱼。池塘边有一张石桌和几把石椅,环境十分清幽,和外面喧嚣的苍狼城简直是两个世界。

  白衣公子给林深倒了一杯茶,说:“我叫柳云,是个读书人,在这里住了三年了。”

  林深说:“我叫林深,是个旅人。”

  柳云看着林深,说:“林兄,你昨晚是不是去了城主府?”

  林深心里一惊,看着柳云说:“你怎么知道?”

  柳云笑了笑,说:“我不仅知道你去了城主府,还知道你看到了苏晚给城主下毒,以及黑袍男人的出现。”

  林深握紧了腰间的佩剑,说:“你到底是谁?为什么要调查我?”

  柳云连忙说:“林兄不要误会,我没有恶意。其实我一直在调查城主的死因,因为我怀疑城主不是病逝,而是被人害死的。昨天晚上我看到你在城主府附近,就知道你肯定也发现了一些线索,所以才想找你聊聊。”

  林深放松了警惕,说:“你为什么要调查城主的死因?你和城主有什么关系?”

  柳云叹了口气,说:“我父亲曾经是城主的部下,后来因为得罪了王大人,被王大人陷害,关进了大牢,最后死在了牢里。我一直怀疑父亲的死和王大人有关,所以才来到苍狼城,想找出真相。城主是个好人,他一直很照顾我父亲,我不想让他死得不明不白。”

  林深点了点头,说:“我昨晚确实看到苏晚给城主下毒,而且苏晚还说是王大人让她做的。后来出现了一个黑袍男人,好像也和这件事有关,但我不知道他是谁。”

  柳云皱了皱眉,说:“黑袍男人?难道是‘影阁’的人?‘影阁’是一个神秘的组织,专门替人杀人,只要给足够的钱,他们什么人都敢杀。王大人肯定是雇了‘影阁’的人,想让他们帮忙除掉城主,然后自己掌权。”

  林深说:“那现在怎么办?王大人已经掌权了,我们就算知道真相,也很难扳倒他。”

  柳云说:“其实城主在去世前,已经料到王大人会谋反,所以他留下了一份密诏,藏在了一个安全的地方。只要我们能找到密诏,就能证明王大人是弑君篡位,到时候就能号召城里的百姓和官员,一起推翻王大人。”

  林深说:“密诏藏在哪里?”

  柳云说:“城主没有告诉我具体的位置,只说密诏藏在一个‘有狼的地方’。苍狼城到处都是和狼有关的东西,我找了很久都没有找到。林兄,你见识广博,或许能帮我找到密诏。”

  林深想了想,说:“有狼的地方…… 苍狼城的城门上有青铜狼首,城主府的大厅里也有狼皮地毯,还有城外的狼山,这些地方都有可能。我们可以一个一个去查。”

  柳云点了点头,说:“好,那我们今天就先去城门看看。”

  两人来到城门,仔细观察着青铜狼首。青铜狼首有一人多高,狼嘴里叼着一个铜环,狼眼睛是用红宝石做的,在阳光下闪闪发光。林深绕着青铜狼首走了一圈,发现狼首的脖子后面有一个小小的凹槽,凹槽里刻着一个 “狼” 字。

  林深用手指摸了摸凹槽,突然发现凹槽可以活动。他用力一按,青铜狼首的嘴巴突然张开,从里面掉出来一个小小的木盒。林深捡起木盒,打开一看,里面果然放着一份密诏。

  密诏上写着:“王大人心怀不轨,意图谋反,若我遭遇不测,可凭此密诏,号召全城军民,共诛反贼,拥立世子为新城主。”

  柳云和林深都很兴奋,他们终于找到了证明王大人罪行的证据。可就在这时,身后传来一阵脚步声,只见王大人带着一群士兵走了过来。

  王大人看着林深手里的密诏,脸色阴沉得可怕,说:“你们竟敢私藏密诏,意图谋反,真是胆大包天!”

  林深把密诏递给柳云,说:“你拿着密诏快走,我来拦住他们!”

  柳云点了点头,转身就跑。王大人连忙下令:“快,抓住他们,别让他们跑了!”

  士兵们纷纷冲了上来,林深拔出佩剑,和士兵们打了起来。剑光闪烁,惨叫声不断,林深虽然武艺高强,但士兵们人多势众,他很快就被逼到了墙角。

  就在林深快要支撑不住的时候,突然传来一阵马蹄声。只见一队骑兵冲了过来,为首的是一个穿着铠甲的年轻公子,正是城主的世子。世子手里拿着一把长枪,大声喊:“王大人弑君篡位,罪该万死!将士们,随我一起,诛杀反贼!”

  原来柳云拿着密诏找到了世子,世子立刻召集了忠于城主的士兵,赶来支援林深。王大人的士兵见世子来了,纷纷倒戈,王大人见状,知道自己大势已去,想要逃跑,却被林深一剑刺穿了喉咙。

  解决了王大人之后,世子按照密诏的旨意,继承了城主之位。他下令整顿苍狼城的秩序,严惩那些为了名利而作恶的人,苍狼城渐渐恢复了往日的平静。

  林深看着眼前的一切,心里感慨万千。他知道,苍狼城的名利之争不会就此结束,但至少现在,正义得到了伸张。他收拾好行李,准备离开苍狼城,继续他的旅途。世子想要挽留他,让他在苍狼城当差,但林深拒绝了。他说:“我喜欢自由,不想被名利所束缚。”

  离开苍狼城的时候,林深回头看了一眼那座青黑色的城池,城门上的青铜狼首在阳光下依旧锋利,但他知道,这座城里,已经多了一份正义和温暖。他勒紧缰绳,策马离去,背影渐渐消失在远方的尘土中。
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