江茉知道宋嘉宁虽娇憨,却并非不懂事,只是舍不得离开自己。

  她放缓语气,轻轻梳理着宋嘉宁鬓边的碎发。

  “你爹娘惦记你,江州如今这光景,多留一日便多一分风险。你先回京城,等旱情缓解,姐姐亲自去接你,到时候再给你做一桌好吃的让你吃个够。”

  卫清沅劝道:“江姐姐说得极是。京城安稳,你回去也能让大家放心。我可以留在这儿陪江姐姐,若是有什么消息,便立刻写信告诉你。”

  江茉:“?”

  她不动声色瞧了卫清沅一眼。

  宋嘉宁咬着下唇,小手攥着江茉的衣袖。

  江茉和卫清沅说的是实情,可一想到要离开这,回到那个处处讲究礼仪、满眼都是攀比算计的京城,她就忍不住耷拉着脑袋,眼眶泛红。

  江茉抬手拭去她眼角的湿意。

  “你回去之后,可以给姐姐写信,告诉姐姐京城的新鲜事,姐姐也会把江州的情况告诉你。等一切安好,我们再相聚便是。”

  “我给你做些耐放的点心,椒盐桃酥、芝麻糖糕、枣泥卷,都用油纸包好放在食盒里,路上想吃便吃。还有给你爹娘带的四坛白酒,入口绵柔,最是养人。我安排鸢尾送你回去,她办事稳妥,有她照顾我也放心一些。”

  宋嘉宁看了看站在不远处的鸢尾,又望了望一直沉默站在一旁的宋砚。

  他是父皇派来贴身保护自己的暗卫,有他在,安全自然无虞。

  可即便如此,她心里还是万般不舍,磨磨蹭蹭了好一会儿,才吸了吸鼻子,瓮声瓮气地说:“那我听姐姐的。不过姐姐要说话算话,如果江州待不下去,你来京城找我,我护着你!”

  “一定。”江茉笑着点头,眼底满是温柔。

  第二日上午,鸢尾便带着宋嘉宁、宋砚,还有几个随行的仆役,备好两辆马车。

  一辆载着宋嘉宁和贴身行囊,另一辆堆满了江茉准备的点心、白酒与给宋家的特产,准备启程回京。

  江茉又细细叮嘱鸢尾许多注意的事情。

  “路上务必照顾好宁宁,饮食起居都要仔细,点心和酒妥善看管着。”

  “姑娘放心。”鸢尾犹豫了下,“您在江州也照顾好自己。”

  江茉挥挥手,看着马车缓缓驶离,直到身影消失在巷口,才收回目光叹了口气。

  如今江州局势不明,送走宁宁也算是了却一桩心事,她才能更专心地应对接下来可能发生的变故。

  马车一路向北,晓行夜宿,倒也顺遂。

  宋嘉宁起初还因离开江茉而闷闷不乐,可架不住路途风景新奇,又有鸢尾陪着说话解闷,时不时从食盒里摸出一块桃酥解馋,渐渐也就开朗起来。

  鸢尾性子沉稳,也懂得哄孩子,时常给她讲些江湖趣闻,或是教她辨认路边的花草。

  宋嘉宁听得津津有味,倒也不觉得旅途漫长。

  这日午后马车终于驶入京城地界。

  远远望去,京城城墙巍峨,街道宽阔,车水马龙,人声鼎沸,一派繁华景象。

  宋嘉宁趴在车窗边,看着熟悉又有些陌生的街道,心里五味杂陈。

  既想念爹娘的疼爱,又怀念江州的自在。

  鸢尾坐在外侧,目光警惕地观察周围的环境,打量京城的景致。

  比起江州,京城更为富庶繁华,街边铺子琳琅满目,尤其是那些首饰铺子,摊子上摆放着各式各样的簪子、耳环,做工精巧,流光溢彩,看得她有些移不开眼。

  她想起自家姑娘最爱这些漂亮的东西,如今到了京城,若是能给姑娘带一支别致的簪子,姑娘定会喜欢。

  这么想着,鸢尾便对驾车的仆役说:“前面靠边停一下,我去旁边的首饰铺看看,很快就回来。”

  宋嘉宁闻言,也来了兴致。

  “鸢尾姐姐,我也想下去看看!”

  “宁宁,这边咱们不熟,不知道安不安全,你年纪小不宜在街边随意走动,万一遇到坏人或者拍花子的就不好了。”鸢尾劝道,“我去去就回,给姑娘带些新奇的小玩意儿。”

  宋嘉宁有些不情愿,也知道鸢尾说得有道理,京城确实有被认出身份的情况。

  她只好点点头,“那你快点回来。”

  马车停稳后,鸢尾叮嘱宋砚好生照看宋嘉宁,便快步走向街边一家名为“玲珑阁”的首饰铺。

  铺子里的伙计见有客人进来,立刻热情地迎了上来。

  “姑娘想看点什么?我们这儿有最新款的簪子、耳环,还有上好的玉石手镯,您随便挑选。”

  鸢尾视线落在架子上的簪子上,仔细挑选。

  江茉喜欢偏素雅的样式,便避开了那些镶嵌着硕大宝石、过于张扬的样子,转而留意那些设计精巧、材质温润的簪子。

  很快,一支白玉兰造型的玉簪吸引了她的注意。

  玉簪选用上好的羊脂白玉雕琢而成,花瓣层层叠叠,栩栩如生,花蕊处还镶嵌着一颗细小的珍珠,既雅致又不失灵动,正合江茉的气质。

  “这支簪子多少钱?”鸢尾指着那支白玉兰玉簪问道。

  伙计介绍道:“姑娘好眼光,这是我们店里刚到的新款,用的是上等羊脂玉,工艺精湛,只要五两银子。”

  鸢尾正准备掏钱,身后突然传来一声尖利的呵斥,像淬了冰的针,扎得人耳膜发疼。

  “好啊,我当是谁这么大的手笔,原来是江茉身边的臭丫头。”

  鸢尾浑身一僵,猛地转身,只见门口俏生生立着一位锦衣华服的少女,约莫十八九岁,鬓边斜插一支赤金点翠步摇,眉眼间带着几分与江苍山相似的轮廓,却满是刻薄与骄纵。

  正是江家五姑娘,江见梅。

  江见梅是江茉的五堂姐,打小俩人就不对付。

  江茉被送进沈府,江家对外含糊其辞,说她投奔了江州的远亲,后来不知怎么传成了她被沈知府看中,做了妾室。

  江见梅对此深信不疑,只当江茉是靠狐媚手段攀附了权贵,心里更是鄙夷又嫉妒。

  “见过五姑娘。”

  鸢尾强压下心头的不快,依着旧时规矩屈膝行礼,悄悄攥紧了刚买下的玉簪。
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