沈正泽笑意漫了开来,应声:“自然是好,有你的手艺,晚些又何妨。”

  江茉心头一松,唇角不自觉弯起,抱着荷花莲蓬往桃源居走。

  沈正泽跟在身侧,晚风卷着她发间淡淡的荷香,一路随两人行至巷口。

  桃源居的门虚掩着,食客已经很少了,伙计在里面打扫。

  暖黄的光落在青石板上,映出细碎的影。

  江茉回头对沈正泽道:“沈大人稍坐,我很快便好。”

  她掀了厨房的布帘进去。

  沈正泽眼神追着她的身影,随处找了个桌坐下。

  江茉挽起衣袖,挑了几瓣最嫩的粉荷花瓣,用清水细细漂洗。

  花瓣要沥干水分。

  她便将其铺在干净的白纱布上,轻轻按压,将水珠拭去,又取了瓷碗,打了两枚鸡蛋,只留蛋清,用竹筷顺着一个方向搅打。

  直打得蛋清起泡,绵密如云朵,又加了糖,再筛入一勺粳米粉,慢慢搅和,调成稠滑的蛋清糊,稠度能挂住花瓣便罢。

  她从架子上取了小砂锅,添上清水,抓一把新鲜的莲子,剥去莲衣,挑出苦心。

  莲子莹白如玉,颗颗饱满。

  入砂锅时轻响一声,又切了一小块糖,一同搁进去,小火慢煨。

  砂锅盖轻掩着,只留一条细缝。

  热气袅袅漫出,清甜的莲子香渐渐散开来,绕着厨房转。

  待莲子羹煨得差不多,江茉便起了油锅,油入锅小火烧热。

  油温至三成热,捏起一片荷花瓣,裹上一层蛋清糊,薄厚均匀,放入锅中。

  油面轻响,滋滋的声音格外悦耳。

  荷花瓣在油锅里浮起,蛋清糊遇热便凝,很快便炸得金黄,边缘微微卷起,像一朵小巧的金荷。

  江茉用漏勺捞起荷花瓣,沥去余油,搁在铺了油纸的瓷盘里,又撒上糖霜。

  糖霜遇热微融,沾在花瓣上,甜香混着荷香,浓而不腻。

  她动作麻利,不多时,一盘炸荷花便摆好了。

  金黄花瓣层层叠叠,撒着雪白的糖霜,赏心悦目。

  砂锅里的莲子羹已煨得软糯。

  莲子吸饱糖的甜,入口即化,汤水清润,泛着淡淡的米白。

  江茉又切了两瓣新鲜的百合,入锅煮片刻,百合清甜融进去,更添了几分清爽。

  端着食盘走出厨房,沈正泽已起身迎了两步,眼睛落在那盘炸荷花上,眼底添了几分讶异。

  江茉将瓷盘与砂碗搁在石桌上,又取了两只白瓷小碗,盛了莲子羹,推了一碗到他面前。

  “沈大人尝尝,炸荷花外酥里嫩,莲子羹加了百合,解腻正好。”

  沈正泽:“你也坐,一起吃。”

  他拿起银匙,先舀了一勺莲子羹。

  莲子软糯绵密,百合脆嫩清甜,糖的甜恰到好处,不齁不淡,汤水清润,顺着喉咙滑下去,舒服极了,很养人。

  “清甜适口,莲子煨得极透,百合添得妙。”

  江茉眉眼弯起,示意他尝炸荷花。

  “再试试这个,刚炸好的,凉了便失了口感。”

  沈正泽捏起一片炸荷花。

  花瓣外层的蛋清糊炸得酥脆,轻轻一咬,咔嚓一声,酥皮在口中裂开,内里的荷花瓣还带着嫩劲,软而不烂,荷香清润,混着糖霜的甜。

  甜香裹着荷香,在舌尖绕着,一点都不腻,反而越嚼越有滋味,

  外皮酥脆,花瓣软嫩,两种口感交织,格外美妙。

  “外酥里嫩,荷香浓郁,甜而不腻。”沈正泽赞道,又捏起一片,慢慢吃着。

  平日里处理公务时素来利落,此刻他忍不住慢下来,细细品味这人间美味。

  江茉拿起一片尝。

  是熟悉的味道。

  荷花瓣裹着蛋清糊炸过,褪去了生涩,只留清润,糖霜的甜刚好衬了荷香,一口下去,满是甘爽。

  她又舀了一勺莲子羹,炸荷花的酥甜,配着莲子羹的润,滋味恰好。

  桌上灯火亮着,暖光落在两人身上,落在瓷盘瓷碗上。

  沈正泽吃着炸荷花,偶尔喝一口莲子羹,余光始终注意着江茉。

  他也说不清为何。

  就是想看。

  一直看不够似的。

  江茉吃的时候眉眼弯弯,脸颊在灯光下泛着淡淡的粉,美人痣若隐若现,一双桃花眼顾盼生辉,每次注意到,总会有不同的惊艳。

  “这炸荷花的法子,倒是别致。”

  沈正泽开口,银匙轻碰着瓷碗,发出清脆的响,“往日只知荷花可泡茶做点心,倒不知炸着吃这般美味。”

  准确来说,很少有人会吃炸食,毕竟油这东西不便宜。

  也就是桃源居开始卖炸小酥肉,江州越来越多百姓开始尝试油炸。

  江茉咬着花瓣,含糊道:“荷花瓣嫩,裹了蛋清糊炸,能锁着里面的汁水,不会干柴,加些糖霜提味,便不寡淡。若是喜欢咸口,也能裹咸面糊,撒些椒盐,又是另一番滋味。”

  她眼里闪着光,谈及吃食时,总带着这般鲜活的模样,像藏了满天星光。

  沈正泽颔首,又舀了一勺莲子羹。

  她对吃食总是这般用心,寻常食材到了她手里,都是翻天覆地的变化。

  “不过是喜欢罢了,想着法子把食材做得好吃,看着旁人吃得开心,自己也觉得欢喜。”江茉笑,看着瓷盘里的炸荷花,“这荷花今日刚摘的,最新鲜,炸出来才最有味道,若是放久了,花瓣蔫了,便做不出这口感了。”

  两人边吃边说,话题绕着吃食,绕着江州的风物,偶尔提及府衙的琐事。

  江茉听得认真,沈正泽说得温和,没有半分官场上的冷硬。

  一盘炸荷花渐渐见了底,砂锅里的莲子羹也喝了大半,江茉吃得眉眼舒展,沈正泽也放下了银匙,唇角依旧噙着笑。

  大堂的余温,昏黄的光影,桌上的甜润,还有身侧人的温柔,成了今夜最妥帖的光景。

  宵夜吃完,人也该告辞了。

  临走时,沈正泽有意告诉她想为她提出火药一事请功,话到嘴边又落回去。

  罢了。

  都是还没定下的事情,先不说为好,等陛下的意思下来,也许会是个惊喜。

  江茉歪头,见他不知在想什么,有点疑惑。

  不等她问,面前的人已经召来自己的马匹,翻身上马,同她道别。
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