胡老板一怔,目光落在那信封上,手有些发颤。

  “姑娘,这、这是……”

  他刚刚没听错吧?

  “五千两。”江茉语气平静,“你拿着。”

  胡老板慌忙摆手,腰弯得更低。

  “使不得!万万使不得!先前江姑娘已经给过定金了,这玻璃是咱们分内之事,哪能再收姑娘这么多银子!”

  “这不是工钱。”江茉将银票塞进他手里,不容推辞,“是本钱。”

  “本钱?”

  “扩大琉璃坊,多雇人手,多开窑口,多烧玻璃。”她抬眼望向那方透亮玻璃,“从今日起,江州,乃至整个南边,我要让家家户户,都用得上玻璃做的杯子。”

  胡老板捧着信封,手都在抖。

  五千两啊!

  这可不是小数目!

  “您是认真的?”

  “我几时说过玩笑话?”江茉轻笑,“窑要加固,料子要多备,匠人要多寻。你只管放手去做,银子不够,再来找我。”

  胡老板眼眶一热,噗通一声便要跪下。

  “姑娘如此信我老胡,我便是拼了这条老命,也定不负姑娘所托!”

  江茉连忙扶住他:“胡老板不必如此,你我是合作,不是主仆。”

  一旁鸢尾也帮腔:“胡老板快起来,这么多人看着呢。”

  胡老板颤巍巍起身,死死攥着信封。

  这是他这辈子最大的机缘。

  “您放心!从今日起,琉璃坊上下,日夜不停!定给江姑娘烧出最好的玻璃!”

  一个伙计凑上来:“老板,这东西看着好亮,装在窗上,屋里岂不是亮堂堂?”

  “何止亮堂。”江茉眸中带笑,“日后咱们桃源居,全换上玻璃窗。采光好,看得远,干净又体面。”

  众人一听,全都激动起来。

  “全换?那得多少块啊!”

  “那咱们桃源居,不就成江州第一家了?”

  “以后谁还敢说咱们姑娘只是个开饭馆的!”

  胡老板立刻道:“江姑娘放心,第一扇窗,我老胡亲自给您烧!亲自给您装!”

  胡老板心里滚烫。

  他活了大半辈子,还是头一回遇上这么懂又这么大方的主家。

  “我这就回去安排!买木料,扩场地,招匠人!”

  胡老板一刻也待不住,恨不能立刻飞回琉璃坊。

  “去吧。”江茉挥挥手,“有事让伙计来桃源居说。”

  “哎!”胡老板应得干脆,带着两个学徒风一样飞走了。

  等人一走,院子里炸开了锅。

  伙计们围在玻璃前,看不够似的。

  “我的娘哎,这也太透了吧!我都能看见自己的影子!”

  “比铜镜清楚多了。”

  “以后老板有了这宝贝,生意肯定更红火!”

  鸢尾拉了拉江茉的衣袖,小声道:“姑娘,那是沈大人给的银子吧?您就这么全投进去了?”

  那么多银子呢。

  江茉望着玻璃,眼底微光闪烁。

  “不全投进去,留着做什么?”

  “可那是沈大人一片心意啊。”鸢尾急道,“那是大人给姑娘您傍身的。”

  江茉懒懒道:“以后会更多的。”

  她如今吃喝不愁,还有郡主的身份,库房宝贝都没动过,当然要放开手脚干了。

  “他给我底气,我便要做出配得上这份底气的事。”江茉抬手,摸着冰凉光滑的玻璃,“我不能只做个被人护在身后的小老板。”

  鸢尾似懂非懂。

  江茉眸中光芒璀璨。

  “日后的桃源居,不止有天下第一的味道,还有天下第一的风光。”

  -

  江州码头。

  天蒙蒙亮便已人头攒动。

  往日里只往来商船渔船的渡口,今日被密密麻麻的百姓挤得水泄不通。

  挑着担的商贩。

  扛着锄头的农户。

  穿着长衫的书生。

  鬓角染霜的老者。

  甚至连襁褓中的婴孩,都被家人抱在怀里,朝着码头入口翘首以盼。

  没有人号召,全是江州百姓自发而来,手里或捧着一碗热茶,或提着一篮鲜果,或攥着一方亲手绣的平安符,安静等候着。

  镇守江州几载的沈大人,奉旨升迁入京,今日便要从江州码头登船。

  此一去,天高路远,再无归期。

  几载光阴。

  沈正泽于江州,是实打实的父母官。

  初来时江州水患未平,匪患猖獗,商户凋敝,百姓流离。

  是他顶着压力赈灾,清剿山匪,整顿吏治,轻徭薄赋。

  不过一年,江州便河清海晏,市井繁荣。

  他不贪墨不徇私不摆官威。

  田间地头庄稼收成,他亲自去看。

  孤寡老弱无依无靠,他命官府设粥棚,建安济院。

  江州百姓嘴笨,不会说什么华丽辞藻,只知道沈大人是个好官,是真心实意护着江州的人。

  如今他要走了,升迁入京是大喜事,可人人心里都堵得慌,舍不得,便想来送他一程。

  让他知道,江州百姓也记着他的好。

  人群外围,一棵老槐树的树荫下,江茉静静立着。

  她今日穿了一身浅碧襦裙,脸上覆着轻薄的面纱,只露出一双清澈沉静的眼眸,鬓边簪了一支素银簪子,素净得如江边一株不起眼的兰草。

  鸢尾站在她身侧,同样衣着低调,时不时望向码头入口,又悄悄看向自家姑娘。

  姑娘昨夜几乎一夜未眠。

  沈管家派人递了一句话到桃源居,说“大人辰时三刻登船,往京城去”。

  没有邀约,没有明示,仿佛只是随口一提。

  江茉就来了。

  “姑娘,人好多啊。”

  鸢尾压低声音,轻声道,“没想到江州百姓这么爱戴沈大人,大家都愿意来送行。”

  风从江面吹来,拂动江茉鬓边的碎发。

  她听见身边百姓的低语,全是对沈正泽的感念与不舍。

  “沈大人真是青天大老爷,我家前几年遭了水灾,若不是大人开仓放粮,我们一家子早就活不成了。”

  “我儿赶考的盘缠,还是大人接济的,如今高中了,还没来得及报答,大人就要走了……”

  “以后江州再没有沈大人这样的好官了,想想就心里难受。”

  “咱们今日好好送送大人,让他知道,江州人永远记着他!”

  声声质朴,句句真心,在码头之上汇成一股暖流,漫过每一个人心头。

  辰时三刻一到,码头入口忽然传来一阵轻微骚动,却并不喧闹。

  百姓们自发地让开一条道,所有人的目光齐刷刷望向那边。

  一身绯色官袍的沈正泽缓步走来。

  他未穿繁复的朝服,只着日常理政的绯袍,腰束玉带,身姿挺拔如松,面容依旧清隽冷峻,眉眼间带着惯有的沉稳,又比平日多了几分不易察觉的柔和。

  他没有坐轿,没有鸣锣开道,只带几名亲卫,走得从容平缓,眼睛缓缓扫过两侧夹道相送的百姓,眸底泛起淡淡的暖意。

  沈管家跟在他身后,亦是满面动容,看着满街自发送行的百姓,眼眶微微发热。

  百姓们纷纷红了眼眶,有人忍不住哽咽出声。

  “大人!您要保重身体啊!”

  “大人到了京城,也要平平安安!”

  “我们等着大人的好消息!”
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