柴房里又闷又暗,只有高处一扇小窗透进一丝微弱的天光,混着潮湿霉味与柴禾的干涩气息,呛得人喉咙发紧。

  孟舟双手被粗麻绳死死反绑在身后,手腕早已被勒得通红发紫,火辣辣地疼。

  他头上罩着一层厚重的黑布套,眼前一片漆黑,连半点轮廓都瞧不见,只能凭着听觉与嗅觉,勉强分辨周遭的环境。

  不知被绑在这里多久了,从日头偏西熬到夜色深沉,口干舌燥得厉害,嘴唇干裂起皮,每一次吞咽都带着刺痛。

  四肢早已麻木僵硬,稍微一动,浑身骨头便像是散了架一般酸胀难忍。

  他记得清清楚楚,自己从拍卖行附近疯了似的往燕王府跑,一心只想找到沈世子,请他出手救下江茉。

  可刚拐进燕王府隔街那条僻静巷子,身后突然窜出几个蒙面人,动作又快又狠,没等他喊出一声,便被人用湿布捂住口鼻,失去了意识。

  再醒来,便是这般境地。

  “有人吗……”

  孟舟哑着嗓子低唤一声,声音微弱得几乎被柴房外的风声盖过,只换来一片死寂。

  他心头又急又慌,小师傅不知道怎么样了,是不是还在平阳公主手上,生死未卜。

  自己却被困在此处,半点忙都帮不上,若是因此误了大事,他万死难辞其咎。

  正挣扎着想要挪动身子,柴房的木门吱呀一声被推开。

  一道昏黄的灯光透了进来,伴着轻轻的脚步声。

  孟舟绷紧了身子,屏住呼吸。

  来人脚步放得很轻,走到他面前停下,沉默片刻,伸手掀开了罩在他头上的黑布套。

  骤然涌入的光线让孟舟下意识眯起眼,好一会儿才适应过来。

  他望向面前之人,是个穿着青布短打的小厮,年纪与他相仿,眉眼看着竟有几分眼熟。

  小厮将水碗递到他唇边,低声道:“喝口水吧,绑了你大半天,也该渴了。”

  孟舟没有立刻张口,警惕地盯着他,哑声问道:“这里是哪里?你们是什么人?抓我到底想干什么!”

  他语气带着压抑不住的焦灼,身子微微前倾,恨不得立刻挣脱束缚,冲出去寻沈世子。

  小厮闻言,先是左右看了看,确认柴房外无人,才压低声音回道:“孟小哥,你别喊这么大声,被人听见了,咱俩都没好果子吃。”

  孟舟一怔。

  “你认识我?”

  “自然认识。”小厮点了点头,眼底带着几分同情,“我在江府当差,之前你跟着大老爷进出,我远远见过你几回,只是你未必记得我。”

  江府?

  孟舟心里咯噔一声,有了不好的预感。

  “这里到底是何处?”他面色更急。

  小厮叹了口气。

  “这里是江府啊,你被咱们府里的护院绑来的。”

  真的是江府!

  孟舟一颗心缓缓下沉,知道是自己投靠江茉的事被江苍山知道了。

  毕竟跟了江苍山那么多年,自家师傅是个什么脾性他还是知道的。

  也就是现在没腾出手来,等江苍山真的腾出手来,自己绝对没有好果子吃。

  孟舟扭了扭手上的麻绳,纹丝不动。

  “大老爷抓我回来,是不是因为我离开望天酒楼,跟着江茉?”孟舟干涩问。

  小厮面露难色。

  “不错,大老爷气的就是这个。他说是江府教你手艺,给你饭吃,你却忘恩负义,转头投靠了外人。今日来了机会,你孤身一人在街上狂奔,便命人把你带回来,要好好管教管教。”

  “管教?”孟舟苦笑,“这般将人打晕绑起来,与劫匪匪徒有何区别?”

  “老爷也是在气头上。”小厮劝道,“你先顺着他些,等气消了,说不定就放你走了。”

  “放我走?”孟舟摇头,眼中满是焦急,“我没时间等他气消,小师傅还在等消息,我必须尽快出去!”

  他望着眼前这个还算面善的小厮,心知这是眼下唯一的机会。

  他恳切劝说:“兄弟,我知道你也是奉命行事。但我真的有急事,关系到我家姑娘的安危。你放我走,我日后必定重重谢你。”

  小厮吓得连连摆手,脸都白了。

  “不行不行!我可不敢放你走。大老爷脾气多硬你是知道的,若是被他发现我私放逃徒,不光是我,我全家都要遭殃。江家在京城的势力你又不是不清楚。”

  “江家势力再大还能大过皇家?”孟舟急声道,“我家主子如今是陛下亲封的明慧郡主!你们私自绑架郡主身边的人,一旦郡主追究下来,江府担待不起,你也会受牵连。”

  见小厮神色动摇,孟舟趁热打铁。

  “我知道你在江府当差也不容易,看人脸色,月钱微薄。你放我走,我带你一起去郡主府。我家郡主宽厚仁慈最是惜才,只要你肯来,必定有你的一口饭吃,总好过在江府担惊受怕,做这些违心之事。”

  “跟你走?”小厮愣住了,显然从未想过这条路。

  “对,一起走!”

  孟舟眼中燃起希望,“此刻夜深守卫松懈,江府有好几个狗洞,我们从柴房后翻出去,找狗洞钻出去直奔郡主府。等大老爷发现,我们早已安全了。你信我,跟着郡主远比留在江府有前途!”

  小厮内心激烈挣扎。

  看孟舟真诚急切的眼神,又想到江苍山平日里的冷酷严苛,心不由得偏向孟舟这边。

  他咬了咬牙,正要伸手去解孟舟身上的麻绳。

  柴房外冷不丁传来一阵厚重的脚步声。

  小厮脸色一下惨白如纸,手僵在半空,浑身发抖。

  “是、是大老爷!老爷来了!”

  孟舟心也猛地一沉。

  柴房破旧的木门被人从外面推开。

  灯笼高挑,光影摇曳。

  门口站着的正是江府大老爷,江苍山。

  他身着一身深色锦袍,一双眼睛凌厉又愠怒,身后跟着两名精悍的随从。

  狭小的柴房瞬间被强大的压迫感填满。

  小厮扑通一声跪倒在地,头死死磕在地上,浑身颤抖,一句话也说不出来。

  江苍山目光如鹰隼,径直落在被捆绑在柴堆前的孟舟身上,嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

  “好啊,好一个忘恩负义的小崽子。”

  他缓缓开口,声音不高,颇为嘲讽。

  “翅膀硬了,敢背着江府另寻高枝了。今日我若不把你抓回来,你是不是还打算一辈子躲在那女子身后,跟我江府作对到底?”

  他竟然真的以为孟舟这小子去桃源居偷师了,还给了他这么些日子。

  怪不得几个月过去连封信都没寄回来,原来偷师把自己也给搭进去了。

  哼!

  孟舟抬起头,迎着江苍山的目光,没有畏惧,只有坦然。

  “大老爷,我从未想过与江府作对。我只是觉得,郡主的厨艺与胸襟,更值得我追随。”

  “值得?”

  江苍山冷笑一声,迈步走进柴房,居高临下地看着他。

  “她给了你什么好处,让你连江家都能抛弃?孟舟,我告诉你,在这京城厨艺再好,根基再深,也斗不过真正的世家。你跟着她,迟早死无葬身之地。”

  “郡主凭借真本事获封郡主,光明磊落,不比某些人靠着打压同行,挟私报复要强?”孟舟反驳。

  “放肆!”

  江苍山怒喝一声,气得胸口起伏,“我江家待你不薄,教你生存之本,你却这般诋毁旧主,偏袒外人!今日我便要好好教训你,让你知道什么叫做忠孝节义!”

  他扭头对随从冷声道:“拿家法来,让他记清楚,背叛江家的下场!”
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