孟舟站在原地。

  他望着江茉核对账册的侧脸,总觉有哪里被他忽略了。

  江茉将账册合起。

  “孟舟,接下来一个月,桃源居的事,要辛苦你和云升多盯着。”

  孟舟:“这是分内事,小师傅尽管说。”

  “桃源居开业的物什,尽数交由你们置办,桌椅摆件、食材调料、碗筷器皿,缺什么补什么,务必细致,莫要敷衍。”

  江茉一字一句,说得清楚。

  “若是我不在的这段时日,江家再有人上门寻衅滋事,不必与他们争执。”

  她从袖中取出一块郡主令牌。

  “拿着这块令牌,直接去燕王府找沈世子求援。有他出面,江家不敢造次。”

  孟舟眉头拧得更紧。

  他上前一步,目光灼灼看向江茉,语气里满是急切。

  “小师傅,你是不是要离开京城?是要回江州吗?”

  江茉将令牌放在他手中,摇头。

  “不回江州,我要去一趟海边。我与知味居的方老板约好,后日一早,出发前往海城,商谈海货生意。”

  “海城?”孟舟脸色骤变,声音都沉了几分。

  “海城距京城千里之遥,一路山高水远,水路陆路皆有凶险,往返至少一月有余!你孤身前往,实在太危险了!”

  他满心担忧,恨不得立刻阻拦。

  江茉看着他紧张的样子,唇角勾起一抹浅淡的笑意,语气安抚。

  “不用担心,我自有安排。沈世子留在郡主府的护卫精兵,我会一并带上,他们个个身手不凡,护我周全绰绰有余。”

  “此行只是洽谈生意,敲定海货货源便即刻返程,不会多做逗留。”

  孟舟张了张嘴,还想再劝。

  可看着江茉眼底的坚定,知晓她心意已决,劝也无用。

  他只能攥紧手中令牌,沉声道:“我会守好桃源居,等小师傅平安归来。”

  刘云升也适时上前,温声开口:“郡主放心,我会配合孟兄,把诸事打理妥当。”

  江茉点头,又细细叮嘱了诸多细节,从食材采买到铺子规矩,一一交代清楚。

  待诸事安排完毕,天色已然擦黑。

  她带着鸢尾返回郡主府。

  刚踏入院门,一股饭菜香气便随风飘过来。

  醇厚绵长,勾得人食欲大动。

  江茉脚步顿了顿,眸底闪过一丝讶异。

  走进膳厅,桌上已然摆好四菜一汤。

  一盘红烧肉,色泽红亮,油光温润。

  一道青菜,翠绿鲜嫩。

  一碗菌菇炖鸡汤,汤色金黄,浮着点点枸杞。

  还有一盘凉拌三丝。

  简简单单几样家常菜,却香气扑鼻,看着就让人垂涎。

  鸢尾也十分诧异。

  江茉落座执起筷子,先夹了一块红烧肉。

  皮肉相连,红亮油润,一抿就脱骨。

  肥的部分酥软不腻,瘦的部分入味不柴,酱汁浓醇,咸甜刚好。

  齿间一压,脂香混着酱香漫开来。

  味道不似她做的那般,却别有风味。

  江茉神色缓了几分。

  再夹一筷青菜。

  青菜火候掐得极准,脆嫩依旧,还带着锅气,入口清爽,恰好解了肉的腻。

  凉拌三丝爽口,丝丝入味,开胃得很。

  最后舀了一勺菌菇鸡汤。

  汤色清亮不浊,入口鲜醇温润,菌香与鸡肉的甜香融在一起,暖得人浑身舒坦。

  江茉放下勺子,问鸢尾。

  “府里又来厨子了?”

  鸢尾愣了愣。

  “奴婢不知啊,平日里都是小丫鬟传膳,未曾留意。”

  说罢她朝门外喊了一声。

  守在外面的小丫鬟快步进来,垂首行礼。

  “郡主有何吩咐?”

  “今日膳房的饭菜,是哪位厨子做的?”

  小丫鬟回话:“回郡主,是王管事新寻来的关厨娘,今日刚上任掌勺。”

  江茉眸底一亮。

  又是一个厨艺出众的。

  她望着桌上的饭菜,心头瞬间动了心思。

  桃源居开业在即,正是缺人手的时候,尤其手艺好的厨子更是难求……

  可,人是王管事刚找来的。

  她要了刘云升,再要一个厨娘,哎呀呀实在有些不好意思。

  江茉轻咳一声,对小丫鬟道:“你去把王管事叫来。”

  “是。”

  小丫鬟应声退下。

  王管事匆匆走进膳厅,脸上带着几分疑惑。

  “郡主,您找我?”

  他扫过桌上饭菜,脸色微微一紧,问道:“可是饭菜不合郡主口味?若是不合,我立刻让膳房重做!”

  江茉抬手示意他不必紧张,脸上带着几分笑意。

  “饭菜很好,口味绝佳,关厨娘的手艺十分出众。”

  王管事松了口气,脸上露出几分得意的神色。

  那是自然!

  他可是费了九牛二虎之力,跑遍好几个牙行,才寻到这位关厨娘。

  关厨娘原先在江南大户人家掌勺,最擅长家常菜与精致小菜,口味地道,手艺没得挑。

  他不能委屈自己的五脏庙。

  寻厨子,定然要寻最好的!

  “王管事,我有个事想和你说。”江茉十分温柔。

  王管事奇怪,“郡主您讲。”

  “关厨娘手艺这么好,我想把她调到桃源居去当差。”

  王管事:“……”

  他嘴角的笑僵住,一脸错愕地看着江茉。

  又来挖人?

  他好不容易寻来合心意的厨娘,还没吃几顿舒坦饭,又要被抢走?

  王管事心里百般不舍。

  话到嘴边,终究还是咽了回去。

  谁让眼前这位是郡主,是主子呢。

  唉。

  命苦啊。

  他苦着脸,无奈点头。

  “郡主发话,那就是她的荣幸。明日便让关厨娘去桃源居。”

  江茉笑意更深。

  本以为此事就此画上句号,王管事正想告退,便听江茉再次开口。

  “王管事,还有一事。我发现,你着实有招工的天赋。”

  王管事心头一跳,莫名升起一股不好的预感。

  他看着江茉,小心翼翼:“郡主过奖了,实在不敢当,不过是尽本分罢了。”

  江茉漫不经心道:“你看,桃源居马上就要开张,缺的人手实在太多。”

  她故作疲惫地揉了揉眉心,一个个细数。

  “管事的、后厨厨子、帮厨、打杂的、跑堂的,样样都缺。我整日里操心这些事,实在是累得很。”

  王管事:“……”

  他心里的预感越来越强烈。

  果然,下一秒,江茉便直直看向他,笃定。

  “这招工的事,便交给你了,想来王管事这样好,定然会帮我解忧的,对吗?”

  王管事:“……………对。”

  江茉灿烂一笑,让鸢尾取来一叠银票,放在桌上,整整五百两。

  “这是五百两银子,你拿着,明日去牙行挑人手。”

  王管事嘴角微微抽搐。

  他咽了咽口水,试探着问:“郡主,那……咱们要多少人?”

  江茉抬眼,语气干脆。

  “越多越好,能者优先。”

  “只要手艺好、做事勤快、本分老实,不管是厨子、杂役还是管事,尽数收下。”

  王管事:“……”

  他算是看明白了。

  郡主这是把他当成了专门招工的,还要把牙行能人都给搬空。

  可主子有令,他不能不从。

  只能硬着头皮,拱手应下。

  “郡主放心,我明日一早就去牙行,定给郡主挑一批最得力的人手。”

  江茉满意点头。

  “辛苦你了,此事办妥,必有重赏。”

  先画一个饼。

  王管事无奈告退,默默哀叹。

  往后几日他怕是要泡在牙行了。

  次日一早,江茉刚起身,便听鸢尾来报。

  “姑娘,沈大人身边的李大虎来了,说有事求见。”

  江茉:“让他进来。”

  李大虎大步走进院中,身姿挺拔,神色恭敬。

  “参见郡主。”

  “不必多礼,世子有何事?”江茉问。

  “回郡主,世子吩咐属下,又挑选了二十名精兵,皆是水性好身手不凡的,另外还有两名武婢,专门伺候郡主一路起居,现已在府外候着。”

  李大虎朗声回话。

  江茉本只是想借调护卫,他却连武婢都备好了,思虑周全至极。

  “替我谢过世子,这些人我收下了。”

  “属下明白。世子还让属下转告郡主,海城路途遥远,一路务必小心,若是遇到难处,随时让人传信回燕王府,这只海东青送给郡主。”

  李大虎侧身一抬手,朝身后示意。

  两名护卫捧着一只精巧的乌木隼架上前。

  架上立着一只鹰。

  通体雪白,翅尖却染着利落的墨黑。

  眼如琥珀,锐利明亮,爪尖泛着冷铁般的光。

  身姿挺拔,威风凛凛,静静立在架上。

  竟是一只罕见的白海东青。

  鸢尾看得眼睛都直了,低呼一声:“好俊的鹰!”

  江茉也露出几分讶异。

  李大虎:“此鹰通人性,识路途。郡主此行远至海城,山路水路皆难测,有它在,传信快马难及。世子特意交代,这只海东青训养多年,极为忠心,遇着危险它能示警,也能千里传信回燕王府,请郡主务必带上。”

  鸢尾凑上前,又不敢靠太近,满眼惊艳。

  “姑娘,这鹰也太好看了,比画里的还要神气。”

  江茉伸手,指尖轻轻碰了碰海东青的羽翅。

  羽毛紧实顺滑,带着几分温凉。

  海东青偏过头,琥珀色的眼看向她,竟无半分凶戾。

  “世子费心了。”她轻声道。

  李大虎躬身,又示意身后人捧来一只紫檀木小箱。

  箱子不大,纹饰精致,锁扣锃亮。

  他亲手打开箱盖,淡淡的药香飘出来。

  上层整齐码放着各式药瓶。

  瓷瓶白釉,贴条清晰,一目了然。

  金疮药,止血生肌。

  清凉膏,消暑散热。

  驱蚊散,防虫叮咬。

  止泻丸,应对水土不服。

  还有几瓶缓解风寒,调理脾胃的常用药丸。

  一应俱全,细致入微。

  李大虎一一介绍,“路途多有不便,这些都是常备之药,伤药外敷内服皆有,蚊虫叮咬、水土不服,均有应对。”

  他又从箱底最深处,取出一个小巧的锦盒。

  锦盒暗红,绣着金线云纹。

  打开,里面躺着一粒通体莹润的丹丸。

  异香淡淡,沁人心脾。

  “此乃续命丹。”李大虎声音放低,多了几分郑重。

  “太医院秘制,危急时刻可吊住性命,争取救治时机,世子让郡主带在身上,以备不测。”

  江茉一怔。

  续命丹何等珍贵。

  千金难求。

  沈正泽竟直接给了她一粒。

  她指尖微顿,没动。

  “世子有言,郡主安危为重。”

  李大虎将锦盒往前递了递,态度坚决。

  “此去路遥,万事小心。有它在,便是多一道保障,世子也能安心。”

  江茉望着那粒丹丸,沉默片刻,终是接过。

  “替我谢过世子。”

  李大虎合上药箱,退至一旁,再次扬声。

  “叫她们进来。”
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