随着郭元昭一番诘难，李延济脸色难看，看向萧弈的眼神带了怀疑、後悔。
人群让开，由沈德丰走上前，自光看来。
「啊？！」
堂中突然响起一声惊呼。
沈德丰揉了揉眼，脸色大变，露出茫然无措之态。
「这这这————」
「果然。」郭元昭冷哼一声。
萧弈微笑问道：「老叔公，你不记得我了？」
「啊？」沈德丰立即反应过来，道：「小老儿，我————我当然记得。」
「记得就好。」
「你是————」
「沈万三，我祖父早年到苏州贩粮，因战乱没能回来，定居在周庄。」
「对对，我想起来了，你祖父，我该唤一声阿兄。」
郭元昭脸色阴翳下来，冷声道：「沈德丰，你看清楚了？你真认得此人？」
沈德丰连忙点头，道：「是，小老儿确实认得他。」
「荒唐！」郭元昭勃然大怒，呵斥道：「你这奸商，此前与本官分明不是如此说的，你说沈家没有旁的子弟在中原卖粮。」
「刺史息怒，小老儿一时忘了，小老儿年纪大了，记忆不太好。」
「你敢戏耍本官？！」
沈德丰骇然，连连摆手，道：「误会，误会，借小老儿十个胆子，也不敢啊」
陶谷道：「是这样，郎君之前不曾接手家中生意，这也是第一次出来历练。」
「哈哈哈！」
李延济大笑，道：「郭元昭，你为争权夺利而胡乱冤枉旁人已非一次两次，欺人太甚了吧？！」
说着，他向东面一抱拳，道：「上次你冤我，是天子为我洗清冤屈，今日竟还敢故计重施————」
郭元昭脸色铁青，忽一转身，闷不吭声自往外走去。
余下差役、牙兵纷纷跟上。
却是风风火火地来，匆匆忙忙地去。
李延济嘴角勾起一丝得意的冷笑，道：「看到了吧？郭元昭这厮我行我素，根本不将朝廷法度放在眼里！」
周行逢配合地嚷道：「太狂了，李大郎君，收拾他！」
「放心，他死期将至。」
李延济怨毒地自语了一句。
半饷，他回过头，向萧弈道：「待你见了萧使君，可将今日之事一五一十告诉他，还有，你送家父的礼，拿回去吧。」
「那只是一点心意。」
「原本收了无妨，可眼下是关键时刻，还是小心点为宜，好自为之吧————」
待李延济离开，萧弈看向沈德丰，正打算交代两句。
有早已等候在一旁的牙兵快步上前，附耳对萧弈说了一句。
「使君，有给你的密报送到军中，已遣快马送来了。」
「好，陶掌柜，随我来。」
萧弈转到後堂，接过密报，发现是夹在榷盐使的公函当中。
周行逢对盐事感兴趣，也跟了过来。
「是李温玉发来的？」
「不错。」
萧弈展开一看，内容并不长，却很严重。
「窃查郭元昭与僧继顒交通款曲，私相往来，图谋不轨。已收集其通敌纳贿、盗卖官盐之佐证若干，伏望使君彻查，明正典刑，以肃纲纪。」
「陶掌柜也看看吧。」
「怪不得，李延济说郭元昭死期将至。」
「是陷害。」
「未必。」
萧弈本以为事情尚未明朗，陶谷也说不出个所以然来，没想到陶谷略一思量，出了个主意。
「郎君何不打草惊蛇，诈一诈郭元昭，看看他的反应？」
「具体如何？」
「郭元昭尚不知郎君已潜身城中、掌握其一举一动。恐他仍以为郎君在赴解州途中，那，何妨将李温玉构陷之谋故意泄於他知？若他心虚，必急着销毁罪证。他一动，郎君身在城中，自然能循迹窥破其奸。」
萧弈道：「仅是送一份厚礼给李温玉，便引出了今日的冲突。如此一来，更不知要激起怎样激烈反应。」
「一潭死水，看不出端倪，唯有搅动起来，才能看出谁是鱼、谁是鳖。」
「好！」
与其慢慢试探，不如一次性把矛盾激发出来，到时才好快刀斩乱麻，萧弈遂道：「就这麽办吧。」
周行逢道：「我去见郭元昭！」
可见此人是看热闹不嫌事大的性子，想必恨不得让李温玉、郭元昭直接打起来。
萧弈却得亲眼看看郭元昭的反应。
「不，我亲自去————」
再转回大堂，沈德丰连忙拜倒，道：「小老儿有眼不识泰山，萧使君恕罪。」
「沈老不必多礼，你既认出了我，何谈有眼不识泰山？」
「使君可真是吓了小老儿一大跳啊，但不知使君隐瞒身份，到这解州城来，有何贵干？」
萧弈问道：「沈老对解州兑付盐引的感受如何？」
沈德丰叹道：「不瞒使君，此事既比小老儿想像中顺利，又不如小老儿想像中顺利。」
「哦？这是何意？」
「想必因郑麟一案，河中皆知我等粮商，榷盐司没有怠慢，很快就把盐引兑付给小老儿，只是————盐虽收到了，却运不出城。」
「为何？」
沈德丰道：「许是郭刺史认为此次交的盐有问题，总说城外有盗贼肆虐，道路不靖，过几日派兵保护我们，暂时将我们留在城中。」
「因此，你在打点郭元昭？」
「是，小老儿原以为郭刺史想要钱财，後来才知他实则想扳倒李使君，今日，他忽然问我识得沈万三否，小老儿不知是何情况，实话实说了。」
萧弈点点头，道：「带我去见郭元昭。
「自当从命，但不知该以何种理由？」
「便说登门赔罪，此外，我有重要情报想要报於他。
郭元昭明显不太看得起商贾。
萧弈与沈德丰到刺史府递了拜帖，等了半晌，门房才回复。
「操持贱业的商贾，不可在此挡道，到西边小门等着吧。
「你————」
「无妨。」
萧弈趁周行逢嘴里「狗眼」两个字出口，先摆了摆手。
到西侧小门等了许久，一人戴着斗笠，黑色披风裹得严严实实，独自从刺史府出来。
萧弈本没在意，与旁人说话间，忽发现众人在秋老虎中午时分都是满头汗水。
再回头一看，那戴着斗笠裹着黑布之人脚底下踩的是一双麻鞋。
「你们，跟上那人。」
「是。」
张满屯、周行逢立即向那边赶去。
然而，刺史府的牙将却大喝道：「你们做甚？」
萧弈道：「我掉了些东西，派手下人回去拿。」
再一看，那人已加快脚步，拐进大街。
萧弈的目光跟着张满屯、周行逢追过去。
此时，门房已过来了，道：「进去吧，但只有你二人可入内，其余人都在外面候着。」
萧弈与沈德丰进了刺史府，被引入侧堂。
郭元昭冷着脸坐在上首。
行礼时，萧弈目光迅速一扫，见一个客案上有刚擦拭过的痕迹，想必是下人刚端走杯盏。
方才，有人在此与郭元昭品茶聊天。
一番寒暄，郭元昭不耐，淡淡道：「说有重要之事禀告，何事？」
萧弈故作犹豫。
「说。」
「是，今日李延济与我说了一桩隐秘之事————」
「何事？」
萧弈为难着，压低声音道：「李大郎告诉我，他捉住了刺史的把柄，已向萧转运使告密。」
「本官有何把柄？」
「小民听他说，是————勾结一个和尚。」
一瞬间，萧弈看到郭元昭眼睛不自觉地眯了眯，瞳孔中闪过震惊，迅速化为一丝杀意，但很快被冷静取代。
堂中静默了三息。
「哈哈，胡言乱语。」
郭元昭朗笑起来，笑声豪放。
旁人或听不出什麽，可萧弈久经官场，察觉到了笑声中的突兀。
「李延济胡乱攀咬，不必理会！」
郭元昭大手一摆，朗声笑道：「你且宽心，你要兑付的盐引，本官自会为你做主。且告知你，莫要以为李温玉是真心帮你，实则，张崇佑早已暗中核查你盐引真伪，正因他心存疑虑，本官才会拿你。如此看来，榷盐司惯会行此栽赃构陷的伎俩。但有本官在，定保你周全无虞。」
「谢刺史！」
出了刺史府，萧弈眼底却浮现出一丝阴霾。
只短短一日，他便发现，这解州城中的两个主官，或勾结盐枭，或勾结河东细作，简直是一塌糊涂。
如今他故意激化矛盾，倒不知接下来这两人使出怎样的么蛾子。
拭目以待吧————
两日後。
清晨，萧弈站在客房窗边，看着院中的老槐，感受到晋南的乾燥。
张婉小步走到他身後，轻声道：「郎君，今日仪驾就要入城了，你又要忙了吗？」
「是啊。」
「妾身能问郎君一桩事吗？」
「嗯？何事？」
「妾身听闻，郎君出使楚地时，作了一首广为流传的词作，真的吗？」
「你也喜欢诗词？」
张婉点头，眼眸中浮起期待之色，道：「本朝少有人作词，可妾身十分感兴趣。郎君若得闲，可否容妾身讨教一二？」
「好啊。可惜今年中秋只顾着与那些老不修勾心斗角。待来年中秋吧，我作词，你跳舞，如何？」
张婉展颜而笑，柔声道：「妾身何其有幸，能遇到郎君，样样都好，还有这样的才情。」
萧弈自嘲道：「我有甚才情？肚子里没有几两墨。」
「郎君不知吗？都传郎君是大才子呢。」
「谁胡传的？」萧弈道：「苏德祥那样算个才子。至於我，下次有机会再演才子，如今先演好这纨絝。」
「郎君眼眸清亮，透着洞悉世事之明，可不像是纨絝子弟。」
「是吗？我以为我演得很好。」
「演得虽好，可郎君神采奕奕，岂有纨絝子酒色过度的萎靡之色？」
「看来，你我得再折腾折腾。」
张婉又羞又怕，连忙躲开。
「不行不行，妾身折腾不动了————是妾身萎靡了————」
闹到傍晚。
萧弈的仪驾也到了，驻在城外，对外称转运使偶感风寒，暂不见人。
任郭元昭、李温玉等人出城相迎，萧弈也没见他们。
然而，他却得到了一个奇怪的消息。
「将军，苏德祥被山贼捉走了。」
「何意？」
「他被山贼捉走了。」
「好好的怎会被山贼听走？是我操练已久的一千精兵连个人都护不住吗？！
」
「将军，可怪不得弟兄们，苏德祥嫌弃军中伙食糙、马粪味重，自己不愿跟着队伍，非要先行到解州。弟兄们看他不爽便由他去了，谁知他才走出大半日，随从就跑来回报人被山贼捉了。」
萧弈沉吟道：「兵马过境，距离不过半日，何方山贼敢劫人？何况，他有甚好劫的？」
「就是说！」张满屯挠了挠头，嚷道：「直娘贼，你们哪个看姓苏的不爽，暗中做了手脚，自己站出来？！」
「不是我们。」
「细猴！俺看，就是你！」
「铁牙，你休张嘴就乱咬。俺若要找姓苏的麻烦，肯定神不知鬼不觉哩。」
陶谷眉头一皱，忽道：「使君，此事恐怕没那麽简单。」
「你是说？」
「那些人想要劫的，想必不是苏郎君————」
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人群让开，由沈德丰走上前，自光看来。
「啊？！」
堂中突然响起一声惊呼。
沈德丰揉了揉眼，脸色大变，露出茫然无措之态。
「这这这————」
「果然。」郭元昭冷哼一声。
萧弈微笑问道：「老叔公，你不记得我了？」
「啊？」沈德丰立即反应过来，道：「小老儿，我————我当然记得。」
「记得就好。」
「你是————」
「沈万三，我祖父早年到苏州贩粮，因战乱没能回来，定居在周庄。」
「对对，我想起来了，你祖父，我该唤一声阿兄。」
郭元昭脸色阴翳下来，冷声道：「沈德丰，你看清楚了？你真认得此人？」
沈德丰连忙点头，道：「是，小老儿确实认得他。」
「荒唐！」郭元昭勃然大怒，呵斥道：「你这奸商，此前与本官分明不是如此说的，你说沈家没有旁的子弟在中原卖粮。」
「刺史息怒，小老儿一时忘了，小老儿年纪大了，记忆不太好。」
「你敢戏耍本官？！」
沈德丰骇然，连连摆手，道：「误会，误会，借小老儿十个胆子，也不敢啊」
陶谷道：「是这样，郎君之前不曾接手家中生意，这也是第一次出来历练。」
「哈哈哈！」
李延济大笑，道：「郭元昭，你为争权夺利而胡乱冤枉旁人已非一次两次，欺人太甚了吧？！」
说着，他向东面一抱拳，道：「上次你冤我，是天子为我洗清冤屈，今日竟还敢故计重施————」
郭元昭脸色铁青，忽一转身，闷不吭声自往外走去。
余下差役、牙兵纷纷跟上。
却是风风火火地来，匆匆忙忙地去。
李延济嘴角勾起一丝得意的冷笑，道：「看到了吧？郭元昭这厮我行我素，根本不将朝廷法度放在眼里！」
周行逢配合地嚷道：「太狂了，李大郎君，收拾他！」
「放心，他死期将至。」
李延济怨毒地自语了一句。
半饷，他回过头，向萧弈道：「待你见了萧使君，可将今日之事一五一十告诉他，还有，你送家父的礼，拿回去吧。」
「那只是一点心意。」
「原本收了无妨，可眼下是关键时刻，还是小心点为宜，好自为之吧————」
待李延济离开，萧弈看向沈德丰，正打算交代两句。
有早已等候在一旁的牙兵快步上前，附耳对萧弈说了一句。
「使君，有给你的密报送到军中，已遣快马送来了。」
「好，陶掌柜，随我来。」
萧弈转到後堂，接过密报，发现是夹在榷盐使的公函当中。
周行逢对盐事感兴趣，也跟了过来。
「是李温玉发来的？」
「不错。」
萧弈展开一看，内容并不长，却很严重。
「窃查郭元昭与僧继顒交通款曲，私相往来，图谋不轨。已收集其通敌纳贿、盗卖官盐之佐证若干，伏望使君彻查，明正典刑，以肃纲纪。」
「陶掌柜也看看吧。」
「怪不得，李延济说郭元昭死期将至。」
「是陷害。」
「未必。」
萧弈本以为事情尚未明朗，陶谷也说不出个所以然来，没想到陶谷略一思量，出了个主意。
「郎君何不打草惊蛇，诈一诈郭元昭，看看他的反应？」
「具体如何？」
「郭元昭尚不知郎君已潜身城中、掌握其一举一动。恐他仍以为郎君在赴解州途中，那，何妨将李温玉构陷之谋故意泄於他知？若他心虚，必急着销毁罪证。他一动，郎君身在城中，自然能循迹窥破其奸。」
萧弈道：「仅是送一份厚礼给李温玉，便引出了今日的冲突。如此一来，更不知要激起怎样激烈反应。」
「一潭死水，看不出端倪，唯有搅动起来，才能看出谁是鱼、谁是鳖。」
「好！」
与其慢慢试探，不如一次性把矛盾激发出来，到时才好快刀斩乱麻，萧弈遂道：「就这麽办吧。」
周行逢道：「我去见郭元昭！」
可见此人是看热闹不嫌事大的性子，想必恨不得让李温玉、郭元昭直接打起来。
萧弈却得亲眼看看郭元昭的反应。
「不，我亲自去————」
再转回大堂，沈德丰连忙拜倒，道：「小老儿有眼不识泰山，萧使君恕罪。」
「沈老不必多礼，你既认出了我，何谈有眼不识泰山？」
「使君可真是吓了小老儿一大跳啊，但不知使君隐瞒身份，到这解州城来，有何贵干？」
萧弈问道：「沈老对解州兑付盐引的感受如何？」
沈德丰叹道：「不瞒使君，此事既比小老儿想像中顺利，又不如小老儿想像中顺利。」
「哦？这是何意？」
「想必因郑麟一案，河中皆知我等粮商，榷盐司没有怠慢，很快就把盐引兑付给小老儿，只是————盐虽收到了，却运不出城。」
「为何？」
沈德丰道：「许是郭刺史认为此次交的盐有问题，总说城外有盗贼肆虐，道路不靖，过几日派兵保护我们，暂时将我们留在城中。」
「因此，你在打点郭元昭？」
「是，小老儿原以为郭刺史想要钱财，後来才知他实则想扳倒李使君，今日，他忽然问我识得沈万三否，小老儿不知是何情况，实话实说了。」
萧弈点点头，道：「带我去见郭元昭。
「自当从命，但不知该以何种理由？」
「便说登门赔罪，此外，我有重要情报想要报於他。
郭元昭明显不太看得起商贾。
萧弈与沈德丰到刺史府递了拜帖，等了半晌，门房才回复。
「操持贱业的商贾，不可在此挡道，到西边小门等着吧。
「你————」
「无妨。」
萧弈趁周行逢嘴里「狗眼」两个字出口，先摆了摆手。
到西侧小门等了许久，一人戴着斗笠，黑色披风裹得严严实实，独自从刺史府出来。
萧弈本没在意，与旁人说话间，忽发现众人在秋老虎中午时分都是满头汗水。
再回头一看，那戴着斗笠裹着黑布之人脚底下踩的是一双麻鞋。
「你们，跟上那人。」
「是。」
张满屯、周行逢立即向那边赶去。
然而，刺史府的牙将却大喝道：「你们做甚？」
萧弈道：「我掉了些东西，派手下人回去拿。」
再一看，那人已加快脚步，拐进大街。
萧弈的目光跟着张满屯、周行逢追过去。
此时，门房已过来了，道：「进去吧，但只有你二人可入内，其余人都在外面候着。」
萧弈与沈德丰进了刺史府，被引入侧堂。
郭元昭冷着脸坐在上首。
行礼时，萧弈目光迅速一扫，见一个客案上有刚擦拭过的痕迹，想必是下人刚端走杯盏。
方才，有人在此与郭元昭品茶聊天。
一番寒暄，郭元昭不耐，淡淡道：「说有重要之事禀告，何事？」
萧弈故作犹豫。
「说。」
「是，今日李延济与我说了一桩隐秘之事————」
「何事？」
萧弈为难着，压低声音道：「李大郎告诉我，他捉住了刺史的把柄，已向萧转运使告密。」
「本官有何把柄？」
「小民听他说，是————勾结一个和尚。」
一瞬间，萧弈看到郭元昭眼睛不自觉地眯了眯，瞳孔中闪过震惊，迅速化为一丝杀意，但很快被冷静取代。
堂中静默了三息。
「哈哈，胡言乱语。」
郭元昭朗笑起来，笑声豪放。
旁人或听不出什麽，可萧弈久经官场，察觉到了笑声中的突兀。
「李延济胡乱攀咬，不必理会！」
郭元昭大手一摆，朗声笑道：「你且宽心，你要兑付的盐引，本官自会为你做主。且告知你，莫要以为李温玉是真心帮你，实则，张崇佑早已暗中核查你盐引真伪，正因他心存疑虑，本官才会拿你。如此看来，榷盐司惯会行此栽赃构陷的伎俩。但有本官在，定保你周全无虞。」
「谢刺史！」
出了刺史府，萧弈眼底却浮现出一丝阴霾。
只短短一日，他便发现，这解州城中的两个主官，或勾结盐枭，或勾结河东细作，简直是一塌糊涂。
如今他故意激化矛盾，倒不知接下来这两人使出怎样的么蛾子。
拭目以待吧————
两日後。
清晨，萧弈站在客房窗边，看着院中的老槐，感受到晋南的乾燥。
张婉小步走到他身後，轻声道：「郎君，今日仪驾就要入城了，你又要忙了吗？」
「是啊。」
「妾身能问郎君一桩事吗？」
「嗯？何事？」
「妾身听闻，郎君出使楚地时，作了一首广为流传的词作，真的吗？」
「你也喜欢诗词？」
张婉点头，眼眸中浮起期待之色，道：「本朝少有人作词，可妾身十分感兴趣。郎君若得闲，可否容妾身讨教一二？」
「好啊。可惜今年中秋只顾着与那些老不修勾心斗角。待来年中秋吧，我作词，你跳舞，如何？」
张婉展颜而笑，柔声道：「妾身何其有幸，能遇到郎君，样样都好，还有这样的才情。」
萧弈自嘲道：「我有甚才情？肚子里没有几两墨。」
「郎君不知吗？都传郎君是大才子呢。」
「谁胡传的？」萧弈道：「苏德祥那样算个才子。至於我，下次有机会再演才子，如今先演好这纨絝。」
「郎君眼眸清亮，透着洞悉世事之明，可不像是纨絝子弟。」
「是吗？我以为我演得很好。」
「演得虽好，可郎君神采奕奕，岂有纨絝子酒色过度的萎靡之色？」
「看来，你我得再折腾折腾。」
张婉又羞又怕，连忙躲开。
「不行不行，妾身折腾不动了————是妾身萎靡了————」
闹到傍晚。
萧弈的仪驾也到了，驻在城外，对外称转运使偶感风寒，暂不见人。
任郭元昭、李温玉等人出城相迎，萧弈也没见他们。
然而，他却得到了一个奇怪的消息。
「将军，苏德祥被山贼捉走了。」
「何意？」
「他被山贼捉走了。」
「好好的怎会被山贼听走？是我操练已久的一千精兵连个人都护不住吗？！
」
「将军，可怪不得弟兄们，苏德祥嫌弃军中伙食糙、马粪味重，自己不愿跟着队伍，非要先行到解州。弟兄们看他不爽便由他去了，谁知他才走出大半日，随从就跑来回报人被山贼捉了。」
萧弈沉吟道：「兵马过境，距离不过半日，何方山贼敢劫人？何况，他有甚好劫的？」
「就是说！」张满屯挠了挠头，嚷道：「直娘贼，你们哪个看姓苏的不爽，暗中做了手脚，自己站出来？！」
「不是我们。」
「细猴！俺看，就是你！」
「铁牙，你休张嘴就乱咬。俺若要找姓苏的麻烦，肯定神不知鬼不觉哩。」
陶谷眉头一皱，忽道：「使君，此事恐怕没那麽简单。」
「你是说？」
「那些人想要劫的，想必不是苏郎君————」
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