十月朔，云州早寒，霜杀草木，风卷沙砾。
小叶杨枝桠光秃，偶有残叶挂在梢头，风一吹，旋落於萧弈的马蹄下，一旁的沙蒿枯茎伏地，瑟瑟发抖。
抬眼望去，天边山脉起伏，青灰与赭黄相接，雄浑，荒寒。
终於，远处可见牛羊群如云朵般缓缓移动，牧民马蹄下扬起尘烟。尘烟渐渐弥漫成一片，契丹大营便在前方三里了。
没有木栅、壕沟，唯有穹庐为营，毡帐为室，错落铺开。
此地西接阴山，东望云州，南面是通往雁门的官道，北面是一望无际的草原。
「驻地选得不错，便於放牧，又能快速南驰。」
王朴感慨了一句，转过头道：「萧郎，一会你暂时隐瞒身份，待我先探明耶律察割的态度。」
「不必，遮遮掩掩，何必出使？」萧弈道：「若怕他杀我，我便不随文伯兄来了。」
他很清楚，王朴之所以请他为副使，因他们此行是给耶律察割带来巨大的利益。
「以防万一，契丹因晋州之战深恨你，就怕察割一时冲动。」
「符公一生大破契丹无数次，何以反被称符王」？因他们畏威而不怀德，我虽不才，愿效符公。」
畏惧不会导致冲动，只会带来审慎。
萧弈极目北眺，心想，也不知是否有一天能被契丹人称为「萧王」。
「七肯拜？！」
几名契丹骑兵驰来，各个身材健壮，或披皮甲，或穿简陋衣衫，背着弓箭，个个骑术高超。
其中两人甚至没有马鞍、马蹬，跨坐马背却极为松驰自在。
见一行人多是汉人，他们便改用粗粝的汉语再问了一句。
「来者何人？」
王朴驱马上前，不卑不亢道：「大周使者王朴，奉中原天子之命，特来见察宁王。」
说罢，他以眼神示意随从上前递上绢布裹着的茶团、青盐。
「薄礼微物，略表心意。」
「随我们来。」
营地外，每隔五十步设一哨，腰佩鸣镝，外围可见汉人士卒，往内走毡帐密集，大多士卒都是髡发。
发就是剃去头顶部分，只留两鬓、前额发丝。
萧弈听到耶律观音在身後小声抱怨了一句。
「唉，丑死了。」
他看得则不是丑不丑，而是留意到这些契丹士卒们脸上大多挂着风霜之色，眼神漠然，透着疲惫。
耶律察割的中军大帐以黑色羊毛毡制成，顶部镶铜狼头，帐外列着两队精锐，杀气腾腾。
想必是拉出来摆威风的。
萧弈只当没看到。
「泰宁王，大周使者到。」
「让他们进来。」
随着一声低沉粗砺的回应，萧弈与王朴并肩迈入大帐。
马奶酒与牛羊肉的味道随着暖意扑面而来。
前方坐榻上是一男一女，皆穿着皮毛油亮的貂裘，男子身材高大，发秃顶，鬓上插了根鸟羽，神情跋扈，眼光闪动，带着狐狸般的狡黠之意；女子佩带一身珠宝玉石，相貌不怎麽样，微仰着下巴，一副高高在上的神情。
「大周左谏议大夫、端明殿学士、使臣王朴，奉天子诏命，北诣察宁王帐前通好。」
通译紧跟着王朴说话，如同回响一般。
耶律察割却用汉语淡淡道：「我知道你。」
说罢，耶律察割的目光一转，忽愣了一下，落在萧弈身後，脸色倏然一变。
「耶律观音！你敢回来？！」
「我凭甚不敢回来？」
耶律观音反问了一句，语气颇为强硬。
来之前，她便与萧弈说过，她只是战败被俘了，部族势力尚在，根本不怕耶律察割。
而她有强烈的推翻耶律阮、洗清叛国罪名的动机，正适合说服耶律察割合作。
果然，耶律察割脸色阴晴不定地变幻片刻，忽起身，指向身旁的女子，换上了炫耀般的口吻。
「哈哈，既然你回来了，给你引见我的妻子，拔里氏嫡女，国舅帐大父房出身，父祖世代都是北府宰相，掌二审密。」
「诸位中原使臣有礼了。」
座上那珠光宝气的女子便站了起来，带着傲慢的笑容打了招呼，目光落在耶律观音身上，似想等她生气。
萧弈转头看去，耶律观音没生气，正向他看过来，亲昵地笑了一下。
不需要更多动作表示彼此的关系，耶律察割的注意力立即被萧弈吸引了。
「你是谁？！」
「萧弈。」
仅两个字出口，帐中气氛一凝。
忽听得「咣啷」一声。
有契丹守卫太过紧张，下意识地拔出刀来。
「哈哈。」
耶律察割反而再次大笑，抬手一指，问道：「你是我知道的那个萧弈吗？」
「正是晋州一战大败萧禹厥的萧弈。」
「你胆子不小，竟来跑来见我，不怕我杀了你吗？」
「杀我简单，只是泰宁王想好了吗？愿意背负杀使」的恶名，往後再也不与中原邦交，愿意以一己之身承受中原天子以及我麾下将士们的仇恨？」
萧弈神色冷静，语气平缓，说罢，等了一会，只见耶律察割眼珠转动，正在权衡利，并没有马上回答。
他遂感慨了一句。
「看来，泰宁王是聪明人，知道不能与庸人合作，该找最强大的盟友。」
「不错。」王朴亦开口道：「泰宁王娶妻，娶最高贵的拔里氏嫡女，交朋友，自当交中原豪杰。」
耶律察割那灵活的眼珠一转，看向拔刀的护卫，叱道：「把刀收了，丢我的脸！」
「是。」
「我的朋友，中原放弃攻打太原，确实该由你来向我保证，这是你远道而来，带给我的礼物吗？」
王朴适时呈上礼单，道：「请泰宁王笑纳。」
耶律察割接过，让身边的谋士低声读给他听。
起初，他眼中有贪婪之色浮过。
「于阗羊脂玉素面璧一对、红玛瑙缠枝纹酒觥一套、和田羊脂玉带钩一具、
犀簪珠玉九旒冕冠一具————」
「停。」
耶律察割一抬手，脸色却是阴沉了下来，打量着王朴，道：「看样子，你们没有答应我的条件啊。」
「请泰宁王听我解释。」
王朴从容一礼，不卑不亢道：「今天子顺天应人，奄有中原，九州幅陨，皆为王土，河东本汉之故郡，法理名分皆在大周，非刘氏可得而私之，我朝不欲遽兴兵戈，故遣使通好，非割地予人，乃屈己而息战，泰宁王若以此为薄，岂非不识中原大体，轻忽天下公论？」
耶律察割也不知听懂没听懂，果断抬手挥了挥。
「贵使远道而来，去休息吧，明日再谈。」
萧弈知道，这是耶律察割打算先仔细思量一番。
一行人被引至几个偏帐。
穹庐以白毡搭成，外面虽无重兵环伺，却处在将校帐的视野之内，带有监视之意。
入帐前，萧弈与王朴对视一眼。
「放心。」王朴笑道：「我等此来，乃为泰宁王好，他会考虑清楚的。」
说罢，各自分开，杨业带着牙兵进了旁的偏帐。
萧弈与耶律观音光明正大进了同一个帐篷。
帐内铺着羊毛毡席，堆着几张褥子，小小的火塘旁置了木碗、皮囊，陈设简粗。
虫子在毡席上跳动着，萧弈随手弹开，枕着双手躺下，看着帐外的晚霞。
送了九旒冕冠，意思是大周使者不是来结交一个泰宁王，而是未来的契丹皇帝。
离间计似乎太粗浅了，耶律察割没有上当。
耶律观音忙前忙後，生火，煮水，待暮色四合，便将帐帘放下，拧了帕子，躲在萧弈身後，擦拭身子。
末了，她给萧弈解皮甲。
「我给你擦洗一下路上的风尘吧。」
「好。」萧弈道：「王朴送的九旒冕冠，耶律察割没上当，更希望我们罢兵太原，这结果，我倒没想到。
「为什麽没想到？」
「争权位是私，救伪汉是公。我本以为他是权欲很强，当重私利而忘公义才对。」
「很简单啊，因为他胆小。」
胆小这个评价，萧弈不止一次听耶律观音说过。
理由是，当年萧翰与耶律安端联手反叛，彼时两人都手握兵权，结果耶律察割心生怯意，向耶律阮告密，之後不敢与父亲公开决裂，痛哭流涕。
今日一见，耶律察割外表跋扈、狠厉，仿佛枭雄，可隐隐约约，确实能看出一丝外厉内荏。
可这对萧弈而言并非好事。
「我们是认为耶律察割欲推翻耶律阮，才与他结盟，他竟不能当机立断？何必与他结盟。」
「他是想背叛，可打算借刀杀人。他把你们当成刀，你们却想把他推出来，他当然不高兴。」
「只想要利益，却不想担风险啊。」
「那厮就是这样，总提他有什麽意思————你好俊啊。」
耶律观音随口应着，动作愈发亲昵起来。
渐渐地，萧弈见到了她眸中的动情之意。
「此处可是敌营。」
「谁说的？」耶律观音俯到萧弈耳边，道：「这是草原，是我最熟悉的地方。」
「你不怕我们全无防备之际，耶律察割率人杀进来？」
「他才不敢，你信我，他骨子里最怯懦。」
」
，十月朔的草原夜晚，风很烈，月光很温柔。
穹庐顶被刮得发出呜咽，像牧人在吹笛，缠缠绵绵。
睡梦中犹能闻到马奶酒的醇香与秋草气息混杂，待到夜深霜起，呼吸便带了白雾，落在毡毯上，消融了白霜，留下点点湿痕————
「哞—
—」
次日天明，萧弈坐在帐中吃着奶酪与肉乾，听着牛羊的叫声。
一直等到日影西斜，耶律察割方才再次见了他与王朴。
这次，大帐中除了几个心腹并无旁人，帐外守卫也被远远遣开。
耶律察割手中把玩着他们送的玛瑙酒觥，脸色倨傲，语气带着几分轻慢与不耐。
「仅凭这点财物，便想议和？未免太看不起我了，不过你们既然来了，便给你们一个说话的机会。」
王朴神色从容，胸有成竹，开口道：「大周立国至今，未与契丹通盟缔好，并非无故，只因耶律阮得位不正。」
「是吗？」
「辽太宗龙驭上宾，若循契丹旧俗、依太宗生前之意，皇位当归其弟耶律李胡；若遵中原礼制，则当由太宗之子耶律璟承继。耶律阮越次自立，名不正而言不顺，大周又怎可轻易承认他为邻邦之主？」
耶律察割皱了皱眉，不耐道：「这些事我都知晓，不必你多言，只说有用的」
O
「泰宁王稍安，外臣所言，正是送与泰宁王的天大机缘。」
王朴依旧不急不缓，道：「非独大周不认可耶律阮，契丹内部，亦是怨声载道。他自知位份不正，登基之後便追尊其父耶律倍为让国皇帝」，其意昭然，暗指太宗皇位不正。如此一来，太宗一系旧臣，岂有不怀恨在心之理？他既与述律太后一系势同水火，又失恩信於太宗旧部，契丹朝野之内，真心拥戴他的，还剩几人？」
耶律察割没有打断，眼珠又转动了两下，在思索着。
王朴顿了顿，继续道：「正因根基不稳，他才重用汉臣、推行汉制，又执意兴兵南下，并非有混一四海之志，实为摆脱草原掣肘，借外战转移内患，借军功挟制诸部，借强兵排除异己，懦夫之举尔！」
话到此处，声音渐扬。
王朴整衣敛容，深深一揖，语气沉凝，带着蛊惑。
「对内，耶律阮不能慑服契丹诸部，对外，无端挑衅中原强邻，为保一己权位，不惜将整个契丹拖入兵祸危局。倘若此时，契丹有英雄振臂一呼，必能群起响应，一举拨乱反正！大周亦愿出兵支持，并与真正的大辽之主缔盟结永世之好，此方是外臣敬献於泰宁王的大礼，一顶本该属於拨乱反正者的九旒冕冠！」
帐中沉寂了片刻。
萧弈能听到草原上风在呜咽。
他仔细观察着耶律察割的表情————如何形容呢？
赌徒。
并无想像中的枭雄之态，更多的是难以遮掩的贪婪，像一个站在赌桌边，经不住怂恿而想要下注的赌徒。
但比赌徒更复杂，那近乎狂热的贪婪之余，还有强烈的忌惮，以及谨慎。
那双狡黠似狐的眼深深凝视着王朴，好一会，耶律察割笑了。
「当我是傻子吗？支持我当契丹之主？好大的礼，当我不知你们中原汉人借刀杀人」的计谋吗？」
「泰宁王————」
「嘘！若没有合作的诚意，那就打一仗再说吧！」
王朴稍稍转头，与萧弈对视了一眼。
意思是，若以口舌之利相劝不成，便只能等离间之计起效了。
待消息传到契丹主力军中，届时，耶律阮得知耶律察割正与几次杀败契丹大军的萧弈接洽，岂还能不削他的兵权。
萧弈则想到耶律观音评价的「胆小」二字，再瞥了眼耶律察割那飘忽的眼神。
一个想法在他脑海浮起。
略作沉吟，他开了口，语气笃定。
「我来，是为了确保与泰宁王合作能够成事。今日观之，泰宁王确实是成事之人，慎谨是对的。」
「呵，还当我是傻子————」
「不，泰宁王虽为契丹皇族近亲，然并无继承皇位之名义，不可贸然起兵。」
「萧————」
王朴想要说话。
萧弈抬手止住王朴，他目光看向耶律察割，眼中只有坦诚。
此刻，他特意摒弃了大周使者私心，全心全意站在耶律察割的立场上替其谋划，拿出一个真正可行的计划。
很简单，当世武夫是如何做的？
推举旁人为留後、节度使。
「欲成大事，我等当扶立耶律德光之子，如此，方能名正言顺，进退自如。」
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小叶杨枝桠光秃，偶有残叶挂在梢头，风一吹，旋落於萧弈的马蹄下，一旁的沙蒿枯茎伏地，瑟瑟发抖。
抬眼望去，天边山脉起伏，青灰与赭黄相接，雄浑，荒寒。
终於，远处可见牛羊群如云朵般缓缓移动，牧民马蹄下扬起尘烟。尘烟渐渐弥漫成一片，契丹大营便在前方三里了。
没有木栅、壕沟，唯有穹庐为营，毡帐为室，错落铺开。
此地西接阴山，东望云州，南面是通往雁门的官道，北面是一望无际的草原。
「驻地选得不错，便於放牧，又能快速南驰。」
王朴感慨了一句，转过头道：「萧郎，一会你暂时隐瞒身份，待我先探明耶律察割的态度。」
「不必，遮遮掩掩，何必出使？」萧弈道：「若怕他杀我，我便不随文伯兄来了。」
他很清楚，王朴之所以请他为副使，因他们此行是给耶律察割带来巨大的利益。
「以防万一，契丹因晋州之战深恨你，就怕察割一时冲动。」
「符公一生大破契丹无数次，何以反被称符王」？因他们畏威而不怀德，我虽不才，愿效符公。」
畏惧不会导致冲动，只会带来审慎。
萧弈极目北眺，心想，也不知是否有一天能被契丹人称为「萧王」。
「七肯拜？！」
几名契丹骑兵驰来，各个身材健壮，或披皮甲，或穿简陋衣衫，背着弓箭，个个骑术高超。
其中两人甚至没有马鞍、马蹬，跨坐马背却极为松驰自在。
见一行人多是汉人，他们便改用粗粝的汉语再问了一句。
「来者何人？」
王朴驱马上前，不卑不亢道：「大周使者王朴，奉中原天子之命，特来见察宁王。」
说罢，他以眼神示意随从上前递上绢布裹着的茶团、青盐。
「薄礼微物，略表心意。」
「随我们来。」
营地外，每隔五十步设一哨，腰佩鸣镝，外围可见汉人士卒，往内走毡帐密集，大多士卒都是髡发。
发就是剃去头顶部分，只留两鬓、前额发丝。
萧弈听到耶律观音在身後小声抱怨了一句。
「唉，丑死了。」
他看得则不是丑不丑，而是留意到这些契丹士卒们脸上大多挂着风霜之色，眼神漠然，透着疲惫。
耶律察割的中军大帐以黑色羊毛毡制成，顶部镶铜狼头，帐外列着两队精锐，杀气腾腾。
想必是拉出来摆威风的。
萧弈只当没看到。
「泰宁王，大周使者到。」
「让他们进来。」
随着一声低沉粗砺的回应，萧弈与王朴并肩迈入大帐。
马奶酒与牛羊肉的味道随着暖意扑面而来。
前方坐榻上是一男一女，皆穿着皮毛油亮的貂裘，男子身材高大，发秃顶，鬓上插了根鸟羽，神情跋扈，眼光闪动，带着狐狸般的狡黠之意；女子佩带一身珠宝玉石，相貌不怎麽样，微仰着下巴，一副高高在上的神情。
「大周左谏议大夫、端明殿学士、使臣王朴，奉天子诏命，北诣察宁王帐前通好。」
通译紧跟着王朴说话，如同回响一般。
耶律察割却用汉语淡淡道：「我知道你。」
说罢，耶律察割的目光一转，忽愣了一下，落在萧弈身後，脸色倏然一变。
「耶律观音！你敢回来？！」
「我凭甚不敢回来？」
耶律观音反问了一句，语气颇为强硬。
来之前，她便与萧弈说过，她只是战败被俘了，部族势力尚在，根本不怕耶律察割。
而她有强烈的推翻耶律阮、洗清叛国罪名的动机，正适合说服耶律察割合作。
果然，耶律察割脸色阴晴不定地变幻片刻，忽起身，指向身旁的女子，换上了炫耀般的口吻。
「哈哈，既然你回来了，给你引见我的妻子，拔里氏嫡女，国舅帐大父房出身，父祖世代都是北府宰相，掌二审密。」
「诸位中原使臣有礼了。」
座上那珠光宝气的女子便站了起来，带着傲慢的笑容打了招呼，目光落在耶律观音身上，似想等她生气。
萧弈转头看去，耶律观音没生气，正向他看过来，亲昵地笑了一下。
不需要更多动作表示彼此的关系，耶律察割的注意力立即被萧弈吸引了。
「你是谁？！」
「萧弈。」
仅两个字出口，帐中气氛一凝。
忽听得「咣啷」一声。
有契丹守卫太过紧张，下意识地拔出刀来。
「哈哈。」
耶律察割反而再次大笑，抬手一指，问道：「你是我知道的那个萧弈吗？」
「正是晋州一战大败萧禹厥的萧弈。」
「你胆子不小，竟来跑来见我，不怕我杀了你吗？」
「杀我简单，只是泰宁王想好了吗？愿意背负杀使」的恶名，往後再也不与中原邦交，愿意以一己之身承受中原天子以及我麾下将士们的仇恨？」
萧弈神色冷静，语气平缓，说罢，等了一会，只见耶律察割眼珠转动，正在权衡利，并没有马上回答。
他遂感慨了一句。
「看来，泰宁王是聪明人，知道不能与庸人合作，该找最强大的盟友。」
「不错。」王朴亦开口道：「泰宁王娶妻，娶最高贵的拔里氏嫡女，交朋友，自当交中原豪杰。」
耶律察割那灵活的眼珠一转，看向拔刀的护卫，叱道：「把刀收了，丢我的脸！」
「是。」
「我的朋友，中原放弃攻打太原，确实该由你来向我保证，这是你远道而来，带给我的礼物吗？」
王朴适时呈上礼单，道：「请泰宁王笑纳。」
耶律察割接过，让身边的谋士低声读给他听。
起初，他眼中有贪婪之色浮过。
「于阗羊脂玉素面璧一对、红玛瑙缠枝纹酒觥一套、和田羊脂玉带钩一具、
犀簪珠玉九旒冕冠一具————」
「停。」
耶律察割一抬手，脸色却是阴沉了下来，打量着王朴，道：「看样子，你们没有答应我的条件啊。」
「请泰宁王听我解释。」
王朴从容一礼，不卑不亢道：「今天子顺天应人，奄有中原，九州幅陨，皆为王土，河东本汉之故郡，法理名分皆在大周，非刘氏可得而私之，我朝不欲遽兴兵戈，故遣使通好，非割地予人，乃屈己而息战，泰宁王若以此为薄，岂非不识中原大体，轻忽天下公论？」
耶律察割也不知听懂没听懂，果断抬手挥了挥。
「贵使远道而来，去休息吧，明日再谈。」
萧弈知道，这是耶律察割打算先仔细思量一番。
一行人被引至几个偏帐。
穹庐以白毡搭成，外面虽无重兵环伺，却处在将校帐的视野之内，带有监视之意。
入帐前，萧弈与王朴对视一眼。
「放心。」王朴笑道：「我等此来，乃为泰宁王好，他会考虑清楚的。」
说罢，各自分开，杨业带着牙兵进了旁的偏帐。
萧弈与耶律观音光明正大进了同一个帐篷。
帐内铺着羊毛毡席，堆着几张褥子，小小的火塘旁置了木碗、皮囊，陈设简粗。
虫子在毡席上跳动着，萧弈随手弹开，枕着双手躺下，看着帐外的晚霞。
送了九旒冕冠，意思是大周使者不是来结交一个泰宁王，而是未来的契丹皇帝。
离间计似乎太粗浅了，耶律察割没有上当。
耶律观音忙前忙後，生火，煮水，待暮色四合，便将帐帘放下，拧了帕子，躲在萧弈身後，擦拭身子。
末了，她给萧弈解皮甲。
「我给你擦洗一下路上的风尘吧。」
「好。」萧弈道：「王朴送的九旒冕冠，耶律察割没上当，更希望我们罢兵太原，这结果，我倒没想到。
「为什麽没想到？」
「争权位是私，救伪汉是公。我本以为他是权欲很强，当重私利而忘公义才对。」
「很简单啊，因为他胆小。」
胆小这个评价，萧弈不止一次听耶律观音说过。
理由是，当年萧翰与耶律安端联手反叛，彼时两人都手握兵权，结果耶律察割心生怯意，向耶律阮告密，之後不敢与父亲公开决裂，痛哭流涕。
今日一见，耶律察割外表跋扈、狠厉，仿佛枭雄，可隐隐约约，确实能看出一丝外厉内荏。
可这对萧弈而言并非好事。
「我们是认为耶律察割欲推翻耶律阮，才与他结盟，他竟不能当机立断？何必与他结盟。」
「他是想背叛，可打算借刀杀人。他把你们当成刀，你们却想把他推出来，他当然不高兴。」
「只想要利益，却不想担风险啊。」
「那厮就是这样，总提他有什麽意思————你好俊啊。」
耶律观音随口应着，动作愈发亲昵起来。
渐渐地，萧弈见到了她眸中的动情之意。
「此处可是敌营。」
「谁说的？」耶律观音俯到萧弈耳边，道：「这是草原，是我最熟悉的地方。」
「你不怕我们全无防备之际，耶律察割率人杀进来？」
「他才不敢，你信我，他骨子里最怯懦。」
」
，十月朔的草原夜晚，风很烈，月光很温柔。
穹庐顶被刮得发出呜咽，像牧人在吹笛，缠缠绵绵。
睡梦中犹能闻到马奶酒的醇香与秋草气息混杂，待到夜深霜起，呼吸便带了白雾，落在毡毯上，消融了白霜，留下点点湿痕————
「哞—
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次日天明，萧弈坐在帐中吃着奶酪与肉乾，听着牛羊的叫声。
一直等到日影西斜，耶律察割方才再次见了他与王朴。
这次，大帐中除了几个心腹并无旁人，帐外守卫也被远远遣开。
耶律察割手中把玩着他们送的玛瑙酒觥，脸色倨傲，语气带着几分轻慢与不耐。
「仅凭这点财物，便想议和？未免太看不起我了，不过你们既然来了，便给你们一个说话的机会。」
王朴神色从容，胸有成竹，开口道：「大周立国至今，未与契丹通盟缔好，并非无故，只因耶律阮得位不正。」
「是吗？」
「辽太宗龙驭上宾，若循契丹旧俗、依太宗生前之意，皇位当归其弟耶律李胡；若遵中原礼制，则当由太宗之子耶律璟承继。耶律阮越次自立，名不正而言不顺，大周又怎可轻易承认他为邻邦之主？」
耶律察割皱了皱眉，不耐道：「这些事我都知晓，不必你多言，只说有用的」
O
「泰宁王稍安，外臣所言，正是送与泰宁王的天大机缘。」
王朴依旧不急不缓，道：「非独大周不认可耶律阮，契丹内部，亦是怨声载道。他自知位份不正，登基之後便追尊其父耶律倍为让国皇帝」，其意昭然，暗指太宗皇位不正。如此一来，太宗一系旧臣，岂有不怀恨在心之理？他既与述律太后一系势同水火，又失恩信於太宗旧部，契丹朝野之内，真心拥戴他的，还剩几人？」
耶律察割没有打断，眼珠又转动了两下，在思索着。
王朴顿了顿，继续道：「正因根基不稳，他才重用汉臣、推行汉制，又执意兴兵南下，并非有混一四海之志，实为摆脱草原掣肘，借外战转移内患，借军功挟制诸部，借强兵排除异己，懦夫之举尔！」
话到此处，声音渐扬。
王朴整衣敛容，深深一揖，语气沉凝，带着蛊惑。
「对内，耶律阮不能慑服契丹诸部，对外，无端挑衅中原强邻，为保一己权位，不惜将整个契丹拖入兵祸危局。倘若此时，契丹有英雄振臂一呼，必能群起响应，一举拨乱反正！大周亦愿出兵支持，并与真正的大辽之主缔盟结永世之好，此方是外臣敬献於泰宁王的大礼，一顶本该属於拨乱反正者的九旒冕冠！」
帐中沉寂了片刻。
萧弈能听到草原上风在呜咽。
他仔细观察着耶律察割的表情————如何形容呢？
赌徒。
并无想像中的枭雄之态，更多的是难以遮掩的贪婪，像一个站在赌桌边，经不住怂恿而想要下注的赌徒。
但比赌徒更复杂，那近乎狂热的贪婪之余，还有强烈的忌惮，以及谨慎。
那双狡黠似狐的眼深深凝视着王朴，好一会，耶律察割笑了。
「当我是傻子吗？支持我当契丹之主？好大的礼，当我不知你们中原汉人借刀杀人」的计谋吗？」
「泰宁王————」
「嘘！若没有合作的诚意，那就打一仗再说吧！」
王朴稍稍转头，与萧弈对视了一眼。
意思是，若以口舌之利相劝不成，便只能等离间之计起效了。
待消息传到契丹主力军中，届时，耶律阮得知耶律察割正与几次杀败契丹大军的萧弈接洽，岂还能不削他的兵权。
萧弈则想到耶律观音评价的「胆小」二字，再瞥了眼耶律察割那飘忽的眼神。
一个想法在他脑海浮起。
略作沉吟，他开了口，语气笃定。
「我来，是为了确保与泰宁王合作能够成事。今日观之，泰宁王确实是成事之人，慎谨是对的。」
「呵，还当我是傻子————」
「不，泰宁王虽为契丹皇族近亲，然并无继承皇位之名义，不可贸然起兵。」
「萧————」
王朴想要说话。
萧弈抬手止住王朴，他目光看向耶律察割，眼中只有坦诚。
此刻，他特意摒弃了大周使者私心，全心全意站在耶律察割的立场上替其谋划，拿出一个真正可行的计划。
很简单，当世武夫是如何做的？
推举旁人为留後、节度使。
「欲成大事，我等当扶立耶律德光之子，如此，方能名正言顺，进退自如。」
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