抵达古槐镇时，天色已近黎明，是最为黑暗沉寂的时刻。镇子蜷缩在群山阴影中，只有几条主街上零星挂着几盏气死风灯，在微凉的夜风中摇晃。空气里充满潮湿的草木气息和隐约的牲口棚味。
按照水蚓提供的模糊信息，张瘸子应该住在镇西头的碾坊附近。
二人避开偶尔传来犬吠的院落，沿着墙根阴影潜行。碾坊很快出现在眼前，一座废弃的旧木屋孤零零立在一旁，门扉虚掩，里面黑洞洞的，听不到任何声息。
昭野贴近门缝，鼻翼微动，随即对叶临川摇了摇头。没有活人的气息，只有一股淡淡的、不易察觉的血腥味飘散出来。
叶临川心下一沉。还是来晚了。
叶临川示意昭野警戒四周，自己则轻轻推开门，侧身闪入。
屋内比外面更暗，借着门缝透入的微光，可见屋内陈设简陋，桌椅翻倒，一片狼藉。地上有明显的拖拽痕迹，一直延伸到里屋门口。血腥味在那里最为浓郁。
他没有立刻进入里屋，而是蹲下身，指尖在地面的尘土中摸索。除了杂乱的脚印，他在桌脚旁触到一小块硬物。
叶临川捡起一看，是一小片深蓝色的粗布碎片，边缘参差，像是被大力撕扯下来的。布料普通，但上面沾染了一点黏腻的黑色污渍，不像是血，反倒像是某种干涸的油彩。
他想起戏师危燕那身破烂彩衣。心下疑云骤起。
将布片收起，他起身缓步走向里屋。门帘低垂，后面寂静无声。他用剑鞘挑开门帘，里面空间狭小，只有一张土炕。
炕上无人，但炕席凌乱，中间凹陷处，暗褐色的血迹已经浸透了干草，凝成一大片污渍。血量不少，足以致命。
昭野的声音在门外低低传来：“干净得像被狗舔过，屁都没剩。”
“线索断了。”昭野靠在外墙阴影里，把玩着短刀。
“明线断了，还有暗线。”叶临川抬头，望向镇中逐渐响起零星鸡鸣的方向，“找个地方，等天亮。”
他们在镇南头找到一家早早开灶的早点铺子，蹲在离铺子不远的一棵老槐树阴影下。
天色灰蒙，晨雾如纱，笼罩着渐渐苏醒的古槐镇。早点铺子中面食的甜香，短暂地盖过了空气中若有若无的血腥与泥土味。
叶临川背靠着粗糙的槐树树干，半蹲在阴影里，目光隔着雾气，落在那些渐渐多起来的、影影绰绰的人影上。
赶早集的农人大多沉默，扁担吱呀作响，担子里的菜蔬还带着夜露。小贩的吆喝也带着惺忪睡意，零落落在石板路上，砸不出多少回响。
昭野不知何时已挪到了另一处断墙后，身影几乎与斑驳的墙影融为一体，只有偶尔转动短刀时，刃口会极快地掠起一线微光，又迅速隐去。
一个挑着空担子准备出镇的货郎引起了叶临川的注意。此人头上扣着一顶半旧的斗笠，斗笠几乎盖住大半张脸，步子迈得又急又稳，不似寻常小贩。
叶临川没有立刻动作，只是将目光淡淡转向昭野藏身的方向，极轻微地颔首。断墙后的阴影几不可察地动了一下。无需言语，昭野已如一道贴着地皮的轻烟，悄无声息地缀了上去。
叶临川则保持着原来的姿势，又停留了片刻，确认再无异状，才起身，不紧不慢地沿着另一条平行的巷子，远远跟着那货郎和昭野的方向。
雾气成了最好的掩护。脚下的青石板湿滑，两旁土墙根的青苔吸饱了水汽，颜色沉得发黑。镇子边缘的房屋愈发稀疏破败，鸡鸣犬吠也远了，只有雾气和脚下偶尔踩到的碎石子发出的细微声响。
前面的货郎忽然加快了脚步，几乎是跑了起来，身影在浓雾里一闪，拐过了一个弯。昭野立刻提速追去。叶临川心下一凛，也加快了步伐，却仍保持着距离。当他赶到拐角时，只见昭野正站在一棵枯树下。
昭野用刀尖挑起那顶半旧的斗笠，在稀薄的晨光里转了半圈，斗笠边缘一处不显眼的深色污渍映入叶临川眼帘。那不是泥水，更像是凝固的血点，已然发黑。
“金蝉脱壳，玩得挺糙。”昭野嗤笑，短刀一甩，斗笠轻飘飘落回泥地。
叶临川没说话，目光掠过斗笠，投向货郎消失的那个拐角。他走过去，蹲下身，指尖在湿滑的青石路面上细细摸索。
除了杂乱的脚印，他在墙根与石板相接的缝隙里，拈起一点极细微与周围黄土颜色迥异的赭红砂砾。砂砾质地坚硬，不似本地产物。
“不是寻常赶路人会沾上的东西。”叶临川将那点赭红砂砾递到昭野眼前。
昭野凑近嗅了嗅，眉头微挑：“火砂，北边矿山淬炼劣等铁胚用的玩意儿，沾上这玩意，十有八九跟私铸兵器脱不开干系。”他直起身，望向镇外朦胧的山影，“一个本该出镇的货郎，担子里是空的，身上却带着这玩意儿，还跟咱们玩了一手李代桃僵……古槐镇这潭水，比云叔想的可能还要浑。”
“张瘸子死了，线头转到这货郎身上，现在他也跑了。”昭野弹了弹刀鞘，“明面上的线索，算是彻底断了。”
“线没断，只是又重新转到了暗处。对方知道我们在查，也在防。那个水蚓……消息来得太巧。”
昭野咧嘴，露出一个心照不宣的冷笑：“咱们就是过河的卒子。卒子嘛，有时候也得有点自己的想法。”他目光扫过渐渐有了人声的街道，“先找个地方填肚子，顺便听听这镇子上的风声。”
两人不再沿着大路追踪，转而钻入更狭窄的巷道。在一家早点铺子角落里坐下，要了两碗稀粥和几个馒头。
铺子里多是些赶早工的苦力，低声交谈着家长里短，偶尔夹杂着对近日粮价上涨的抱怨。
叶临川安静地喝着粥，耳朵却捕捉着邻桌零碎的交谈。昭野则用筷子漫不经心地点着桌面，目光扫过铺外接到。
“……听说了吗？碾坊那张瘸子人没了，听说是暴毙，我看到不像。那瘸子怕不是有冤屈，死的惨呢，要不然这碾坊附近怎么天天闹鬼，尽弄出些怪事。”
“唉，少说两句吧。”那人打断了还准备继续说下去的话，顺带看了眼叶临川与昭野。
按照水蚓提供的模糊信息，张瘸子应该住在镇西头的碾坊附近。
二人避开偶尔传来犬吠的院落，沿着墙根阴影潜行。碾坊很快出现在眼前，一座废弃的旧木屋孤零零立在一旁，门扉虚掩，里面黑洞洞的，听不到任何声息。
昭野贴近门缝，鼻翼微动，随即对叶临川摇了摇头。没有活人的气息，只有一股淡淡的、不易察觉的血腥味飘散出来。
叶临川心下一沉。还是来晚了。
叶临川示意昭野警戒四周，自己则轻轻推开门，侧身闪入。
屋内比外面更暗，借着门缝透入的微光，可见屋内陈设简陋，桌椅翻倒，一片狼藉。地上有明显的拖拽痕迹，一直延伸到里屋门口。血腥味在那里最为浓郁。
他没有立刻进入里屋，而是蹲下身，指尖在地面的尘土中摸索。除了杂乱的脚印，他在桌脚旁触到一小块硬物。
叶临川捡起一看，是一小片深蓝色的粗布碎片，边缘参差，像是被大力撕扯下来的。布料普通，但上面沾染了一点黏腻的黑色污渍，不像是血，反倒像是某种干涸的油彩。
他想起戏师危燕那身破烂彩衣。心下疑云骤起。
将布片收起，他起身缓步走向里屋。门帘低垂，后面寂静无声。他用剑鞘挑开门帘，里面空间狭小，只有一张土炕。
炕上无人，但炕席凌乱，中间凹陷处，暗褐色的血迹已经浸透了干草，凝成一大片污渍。血量不少，足以致命。
昭野的声音在门外低低传来：“干净得像被狗舔过，屁都没剩。”
“线索断了。”昭野靠在外墙阴影里，把玩着短刀。
“明线断了，还有暗线。”叶临川抬头，望向镇中逐渐响起零星鸡鸣的方向，“找个地方，等天亮。”
他们在镇南头找到一家早早开灶的早点铺子，蹲在离铺子不远的一棵老槐树阴影下。
天色灰蒙，晨雾如纱，笼罩着渐渐苏醒的古槐镇。早点铺子中面食的甜香，短暂地盖过了空气中若有若无的血腥与泥土味。
叶临川背靠着粗糙的槐树树干，半蹲在阴影里，目光隔着雾气，落在那些渐渐多起来的、影影绰绰的人影上。
赶早集的农人大多沉默，扁担吱呀作响，担子里的菜蔬还带着夜露。小贩的吆喝也带着惺忪睡意，零落落在石板路上，砸不出多少回响。
昭野不知何时已挪到了另一处断墙后，身影几乎与斑驳的墙影融为一体，只有偶尔转动短刀时，刃口会极快地掠起一线微光，又迅速隐去。
一个挑着空担子准备出镇的货郎引起了叶临川的注意。此人头上扣着一顶半旧的斗笠，斗笠几乎盖住大半张脸，步子迈得又急又稳，不似寻常小贩。
叶临川没有立刻动作，只是将目光淡淡转向昭野藏身的方向，极轻微地颔首。断墙后的阴影几不可察地动了一下。无需言语，昭野已如一道贴着地皮的轻烟，悄无声息地缀了上去。
叶临川则保持着原来的姿势，又停留了片刻，确认再无异状，才起身，不紧不慢地沿着另一条平行的巷子，远远跟着那货郎和昭野的方向。
雾气成了最好的掩护。脚下的青石板湿滑，两旁土墙根的青苔吸饱了水汽，颜色沉得发黑。镇子边缘的房屋愈发稀疏破败，鸡鸣犬吠也远了，只有雾气和脚下偶尔踩到的碎石子发出的细微声响。
前面的货郎忽然加快了脚步，几乎是跑了起来，身影在浓雾里一闪，拐过了一个弯。昭野立刻提速追去。叶临川心下一凛，也加快了步伐，却仍保持着距离。当他赶到拐角时，只见昭野正站在一棵枯树下。
昭野用刀尖挑起那顶半旧的斗笠，在稀薄的晨光里转了半圈，斗笠边缘一处不显眼的深色污渍映入叶临川眼帘。那不是泥水，更像是凝固的血点，已然发黑。
“金蝉脱壳，玩得挺糙。”昭野嗤笑，短刀一甩，斗笠轻飘飘落回泥地。
叶临川没说话，目光掠过斗笠，投向货郎消失的那个拐角。他走过去，蹲下身，指尖在湿滑的青石路面上细细摸索。
除了杂乱的脚印，他在墙根与石板相接的缝隙里，拈起一点极细微与周围黄土颜色迥异的赭红砂砾。砂砾质地坚硬，不似本地产物。
“不是寻常赶路人会沾上的东西。”叶临川将那点赭红砂砾递到昭野眼前。
昭野凑近嗅了嗅，眉头微挑：“火砂，北边矿山淬炼劣等铁胚用的玩意儿，沾上这玩意，十有八九跟私铸兵器脱不开干系。”他直起身，望向镇外朦胧的山影，“一个本该出镇的货郎，担子里是空的，身上却带着这玩意儿，还跟咱们玩了一手李代桃僵……古槐镇这潭水，比云叔想的可能还要浑。”
“张瘸子死了，线头转到这货郎身上，现在他也跑了。”昭野弹了弹刀鞘，“明面上的线索，算是彻底断了。”
“线没断，只是又重新转到了暗处。对方知道我们在查，也在防。那个水蚓……消息来得太巧。”
昭野咧嘴，露出一个心照不宣的冷笑：“咱们就是过河的卒子。卒子嘛，有时候也得有点自己的想法。”他目光扫过渐渐有了人声的街道，“先找个地方填肚子，顺便听听这镇子上的风声。”
两人不再沿着大路追踪，转而钻入更狭窄的巷道。在一家早点铺子角落里坐下，要了两碗稀粥和几个馒头。
铺子里多是些赶早工的苦力，低声交谈着家长里短，偶尔夹杂着对近日粮价上涨的抱怨。
叶临川安静地喝着粥，耳朵却捕捉着邻桌零碎的交谈。昭野则用筷子漫不经心地点着桌面，目光扫过铺外接到。
“……听说了吗？碾坊那张瘸子人没了，听说是暴毙，我看到不像。那瘸子怕不是有冤屈，死的惨呢，要不然这碾坊附近怎么天天闹鬼，尽弄出些怪事。”
“唉，少说两句吧。”那人打断了还准备继续说下去的话，顺带看了眼叶临川与昭野。