乾清宫。

  殿内静得吓人。

  “……燕逆大军入城了!”

  驿卒那一声哭嚎,耗尽了最后的力气,余音却在大殿的盘龙金柱间来回冲撞。

  每一个字,都像一记无形的耳光,抽在满朝文武的脸上。

  “噗通。”

  一个白发苍苍的老御史,两眼一翻,官帽都来不及扶正,就直挺挺地向后倒去。

  “哎哟!”

  旁边几人乱作一团,想去扶,自己却腿软得站不住,几个人葫芦滚地,摔成一堆,狼狈至极。

  “国之将亡!国之将亡啊!”

  有言官跪在地上,用拳头捶着冰冷坚硬的金砖,放声大哭,那声音,比死了亲爹还要凄惨。

  整个朝堂,彻底乱了套。

  有人面如土色,瘫坐在地,嘴里反复念叨着“完了,全完了”。

  有人气急败坏,指着殿门的方向破口大骂,从李景隆骂到陈武,把他们祖宗十八代都问候了一遍。

  更有心思活络的,已经悄悄往后缩,盘算着该从哪个城门溜出去,才能保住一条小命。

  龙椅之上,朱允炆纹丝不动。

  他看着底下那些人,一张张惊慌失措、丑态百出的脸,在他眼前晃动、扭曲,最后变成一团团模糊的影子。

  耳朵里什么声音都听不见,只剩下尖锐的嗡鸣。

  五十万大军,没了。

  山东的北大门,德州,也丢了。

  他曾经引以为傲的百万雄师,他以为固若金汤的江山,原来不过是个沙子堆的城堡。

  朱棣那只铁拳,只用了一下,就把它砸得粉碎。

  怎么会这样?

  为什么会这样?

  就在这片鼎沸的混乱中,一个声音强行压过了所有哭嚎与咒骂。

  “陛下!”

  黄子澄排众而出,他脸色发白,但腰杆却挺得笔直。

  他对着龙椅的方向重重一拜,声音洪亮。

  “李景隆丧师辱国,罪不容诛!臣请陛下下旨,将其削爵抄家,传首九边,以儆效尤!”

  这话一出,嘈杂的大殿里安静了些许。

  所有人的目光都聚在了黄子澄身上。

  他迎着众人的目光,继续慷慨陈词:

  “白沟河之败,德州之降,全都是李景隆一人之过!”

  “此獠名为国公,实为国贼!临阵脱逃,动摇军心!若不是他弃城先跑,德州怎会不战而降?!”

  “此战之败,不是陛下决策有误,更不是削藩之策错了,完全是用错了人!”

  “臣恳请陛下,立刻斩了此贼,重整旗鼓!天下军民,依旧会拥护陛下!”

  他一番话说得义正辞严,巧妙地将所有责任都推到了还在逃命的李景隆身上。

  好像只要杀了李景隆,那五十万大军就能活过来,德州城就能飞回来。

  殿内不少大臣听得连连点头。

  对!就是这样!

  都怪李景隆那个废物!

  跟我们没关系,跟皇上更没关系!

  龙椅上的朱允炆,眼珠动了动,被这番话拉回了一点神思。

  他张了张干裂的嘴唇,刚要开口。

  另一个身影,颤颤巍巍地站了出来。

  翰林学士,方孝孺。

  这位大明读书人的领袖,此刻脸色惨白,手里还死死捧着一本经书。

  他没有像黄子澄那样喊打喊杀,而是对着朱允炆,行了一个标准的稽首大礼。

  “陛下,臣有本奏。”

  他的声音不高,却透着一股子学究特有的固执。

  “兵者,凶器也;战者,逆德也。”

  “燕逆朱棣,虽然逞一时之凶,但他做的事,悖逆人伦,天理不容!”

  “臣以为,胜负的关键,不在于兵器是否锋利,而在于人心向背,在于德行!”

  方孝孺抬起头,神情透着一股狂热。

  “陛下是天下共主,应该行仁义之师。”

  “臣请陛下,立刻下罪己诏,昭告天地,反省自身。上天有好生之德,一定会被陛下的仁德感动,降下祥瑞,诛杀这个叛逆!”

  “另外,要昭告天下,痛陈燕逆十大罪状!他手下的那些人听了,必定军心涣散,不战自溃!”

  他越说越起劲,好像朱棣那十万铁骑,只要被他用文章骂一骂,就会立刻灰飞烟灭。

  大殿里,再次陷入死寂。

  连黄子澄看向方孝孺的表情,都像在看一个傻子。

  都什么时候了?

  人家刀都快捅到家门口了,你还在这儿之乎者也?

  还下罪己诏?还感动上苍?

  你是嫌咱们死得不够快吗?

  “呵……”

  一声轻笑,从龙椅上传来。

  朱允炆笑了。

  他扶着龙椅的扶手,摇摇晃晃地站起,一步一步,走下丹陛。

  他走到方孝孺面前,停住。

  年轻的天子,一言不发地盯着眼前这个满口仁义道德的老臣,眼里的血丝一根根爬满了眼白。

  “罪己诏?”

  “感动上苍?”

  朱允炆的声音沙哑,像是两块砂纸在摩擦。

  他突然伸出手,一把揪住了方孝孺的衣领!

  满朝文武齐齐倒吸一口凉气!

  “方孝孺!”

  一声压抑到极点的咆哮,从朱允炆的胸膛里炸出!

  “朕的五十万大军!没了!”

  “朕的江山,快要被那个逆贼踏平了!”

  “你现在跟朕说,要去写文章,要去感动老天爷?!”

  他揪着方孝孺的衣领,疯狂地摇晃,力气大得让老头子的骨头都在响。

  “朕要的是兵!”

  “是粮!”

  “是能替朕守住国门,能把朱棣那个畜生脑袋砍下来的将军!”

  朱允炆的唾沫星子,喷了方孝孺一脸。

  “不是你的之乎者也!!”

  “滚!!”

  他用尽全身力气,猛地一推。

  方孝孺像个破布口袋,踉跄倒退几步,一屁股摔在地上。

  官帽滚出老远,露出花白的头发,狼狈至极。

  大殿之内,鸦雀无声。

  所有人都被这位年轻天子爆发出的狂怒,吓得不敢动弹。

  朱允炆的胸膛剧烈起伏,像一头被困在笼中的野兽。他扫视着底下这群噤若寒蝉的大臣,眼神里全是失望。

  就在这时。

  “报——!!”

  又是一声凄厉的呐喊从殿外传来。

  一个传令兵冲了进来,盔甲上还带着未化的冰霜。

  他跪倒在地,声音抖得不成样子。

  “陛下!山东……山东急报!”

  “燕逆主力已过德州,兵锋……兵锋直指济南府!”

  这个消息,让刚刚缓过一口气的大殿,又坠入了更深的冰窟。

  济南!

  那是山东的省府!是南京在黄河以北最后一道,也是最重要的一道屏障!

  如果济南再丢了……

  燕军的铁蹄,就可以长驱直入,饮马长江!

  完了。

  这一次,是真的完了。

  朱允炆的身体晃了晃,脸色惨白如纸。他好像已经看见,朱棣那张脸,出现在了南京的城头。

  就在这无尽的绝望中。

  一个名字,劈开了他脑中的混沌。

  “铁铉……”

  朱允炆的嘴唇翕动,无意识地念出了这个名字。

  对!

  铁铉!

  那个在济南,让朱棣碰了一鼻子灰的铁铉!

  朱允炆涣散的瞳孔,重新聚焦。

  一抹病态的、疯狂的光芒,在他眼中燃起!

  那是溺水之人,抓住的最后一根稻草!

  “对!朕还有铁铉!”

  他猛地转身,对着底下的大臣们嘶吼。

  “传朕旨意!”

  “擢山东参政铁铉为山东布政使,兼领兵部尚书衔,总领山东全境军务!”

  “告诉他!不!是命令他!”

  “死守济南!!”

  “只要济南不失,大明……就亡不了!”

  子夜,太庙。

  朱允炆遣散了所有侍从,独自一人,跪在太祖朱元璋的画像前。

  冰冷的金砖,寒气透过膝盖,钻心刺骨。

  他看着画像上那张威严的脸,身体抖得像风中的落叶。

  “皇爷爷……”

  “孙儿不孝……孙儿快守不住您打下的江山了……”

  泪水,无声滑落。

  就在这时。

  一个苍老的身影,无声无息地出现在他的身后。

  那是个上了年纪的老太监,脸上没有半点表情,像一尊木雕。

  他躬着身,双手捧着一个托盘。

  托盘上,放着一把短匕。

  匕首的鞘是鲨鱼皮所制,柄上嵌着一颗血红的宝石,在昏暗的烛火下,闪着妖异的光。

  老太监的声音,像是从古井里传来,听不出任何情绪。

  “陛下。”

  “若事不可为,这也是一条路……”
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