木笼里的臭气能把人鼻子熏歪。
粪尿泡了不知多少天，混着烂泥和腐肉的味道，组成一股穿透性极强的恶臭。
宁王朱权捏着鼻子退了两步，手一挥。
“把笼子全劈了。人拉出来。”
两名亲卫抡起精钢大斧，连砍带剁，粗木栅栏碎裂倒塌。里头十几个活人歪歪斜斜滚了出来，摊在焦黑的地面上，动弹不得。
那几个白皮洋人缩在一堆，两个金发女人吓得抱成一团，半截衣衫都没了，浑身青紫淤痕。那个大胡子白人抓着银十字架，嘴里嘟嘟囔囔。
亲卫拽着大胡子的后领，把他拖到一旁单独看管。
宁王的注意力落在另外几个人身上。
七个土著。四男三女。全都瘦得脱了形，肋骨一根根数得清，手脚上有粗麻绳勒出的深沟，皮肉翻卷。最小的一个看着不过十四五岁，蜷在地上哆嗦。
但有一个人不一样。
一个年轻男人，大约二十出头，被其他几个土著半挡在身后。他也瘦，锁骨凸起，嘴唇干裂，但脊背没有弯。
他脖子上挂着一条精编的金丝绳，绳上坠着一块拇指盖大小的纯金太阳片，制式精细，和周围土著的兽骨饰品完全不同。
最扎眼的是他的眼神——没有其他俘虏的空洞，也没有惯常的恐惧。那双深褐色的眼珠从散乱的黑发下盯着宁王，目光在宁王的面庞上慢慢扫过，又转向身后那些佩戴精钢盔甲的大明亲卫，停留了很久。
他在打量肤色。
黄皮肤。黑头发。和他一样。
枯木不知什么时候凑了过来。他看见那个年轻男人脖子上的金太阳，猛地跪下，嘴里噼里啪啦蹦出一大串急促的土语。
通译跑过来听了半天，脸色变了。
“王爷！这老头说……那年轻人不是普通俘虏！”
“废话。”宁王指了指金太阳坠子，“看装束也知道不是泥腿子。到底什么来路？”
通译和枯木又交换了几轮磕磕绊绊的对话。枯木的声音越来越激动，到后来几乎手舞足蹈，额头在泥地上磕了好几下。
“王爷，枯木说——这人是南边大山那头一个极大部落的酋长之子！”通译咽了口唾沫，“那个部落在当地自称'太阳之族'，首领世代传承'太阳之子'称号。他们的地盘比这整个沿海区域都大！是附近十几个部落推举的盟主！”
“三个月前，'剥皮者'趁他们跟红毛鬼打仗时偷袭，劫走了酋长的次子和随行护卫。本来是要拿去跟红毛鬼换铁器的。还没来得及交易，就被咱们平了。”
宁王低头打量那个年轻人。
年轻人也在看他。
两个人隔着两步距离，谁也没动。
年轻人忽然开口。声音沙哑，嗓子像被砂纸磨过，但语速不慢。说的是一种宁王完全听不懂的语言，声调起伏，带着某种奇特的韵律感。
枯木在旁边连连点头，用蹩脚的西班牙语转述给通译。
通译脸上的表情越来越古怪。
“王爷……他在问——'你们是不是祖先传说里，从日落方向渡海而来的黄金族人？'”
宁王眉毛挑了一下。
“他还说——他们部落世代口口相传，很久很久以前，有一支黄肤黑发的族人从西边大海那头来过这片土地。走的时候留下了种子和石器。他们的祖先把那支人叫做'来自大海那头的兄弟'。”
年轻人说完这些，安静跪在地上，视线始终没有从宁王脸上移开。
篝火被风吹得一歪，火光掠过两人的面庞——黄皮肤，黑头发，颧骨的走向和鼻梁的弧度各有不同，但那层底色，一眼便能辨认。
宁王沉默了几息。
他转头看向正大步走来的周王。
“五哥，捡到宝了。”
周王还没来得及问，宁王已经在吩咐：“取干净水来。再拿几块面饼和肉干。”
亲卫端来水囊和干粮，放在年轻人面前。
年轻人没有抢。他先把水囊递给身后最小的那个少年，看着少年灌了几口才接过来喝。面饼也是一掰几份，分给同伴，自己拿了最小的一块。
周王在旁边看完全程，撇了撇嘴：“有点意思，落魄成这副鬼样子，还挺讲义气。”
“枯木说他是酋长的儿子。”宁王把情况简短说了一遍。
周王的眼珠子转了两圈，嘴角往上一勾。那是他盘算买卖的表情。
“酋长的儿子……那个什么'太阳之族'有多少人？能打仗的有多少？”
通译去问枯木，枯木又连说带比划了半天。
“枯木说，太阳之族连同附属部落，男女老少加一起，少说四五万人。能打仗的青壮，七八千。他们是这片内陆最大的势力，和红毛鬼对峙了好几年。”
“七八千？”周王摸了摸下巴的胡茬，“光靠木矛和石斧跟红毛鬼干了好几年没灭族？骨头够硬。”
宁王蹲下身，跟年轻人平视。
他从腰间解下那把备用的精钢短刀。刀鞘是牛皮包铜的，刀身三尺，离鞘时金属反光映亮了年轻人的瞳孔。
宁王把短刀横过来，双手递出，刀柄朝向对方。
年轻人盯着那把刀，手指微微颤抖。
他接过刀，拔出半截，看了看刀刃，又看了看宁王。
宁王站起身。
“他叫什么名字？”
枯木转述了一串发音。通译挠了挠头：“读音大概是'库……库特兰'。按他们的说法，意思是'鹰'。”
“鹰。”宁王念了一遍，“行。库特兰，记住了。”
周王大步上前，一巴掌拍在库特兰瘦骨嶙峋的肩膀上。力道没控制好，拍得年轻人身子一个趔趄。
“小子，听好了。”
通译紧跟着翻译。库特兰听完，点了一下头。
周王竖起第二根手指：“你回去告诉你爹——那个什么太阳之子酋长。就说，大明来了。红毛鬼的日子到头了。你们跟红毛鬼干了这么多年，死了多少人？从今天起，大明给你们撑腰，你也说了，咱们同根同源。”
“大明会帮助你们，最新兵器也可以交易刚给你们，帮你们抵抗白皮魔鬼。”
宁王指了指库特兰脖子上那块金太阳坠子，又指了指自己的脸。
“看清楚。一样的头发，一样的皮。你祖上传的故事，从日落方向来的黄金族人——那就是我们。千百年前同根同源，血脉连着。”
宁王从怀里掏出一块碎银，随手丢给旁边的枯木青壮。那名青壮抓住银子，愣了愣，攥在手心里不撒手。
“红毛鬼把你们当牲口使。大明跟你们做买卖。”宁王掰着指头数，“你们有人，有矿，有土地。我们有钢刀，有火器，有大船。各取所需。”
他顿了顿，声音平了下来。
“当然，大明也不是善人，我们公平交易。”
通译翻完。
库特兰沉默了很长时间。
身后那几个土著同伴都在偷偷看他。最小的那个少年已经把整块面饼啃完了，嘴角还沾着渣。
最终，库特兰抬头，对着宁王说了一句极短的话。
通译愣了一下：“他说——'我要带我的人回去，活着的，让我带走。'”
“放。”宁王连半点犹豫都没有。
他冲亲卫统领招手：“把笼子里救出来的这几个土著全松绑，洗干净。每人发一件羊皮坎肩。”
他又指了指营地边堆着的从剥皮者窝棚里搜出来的各种缴获品。
“挑七把钢刀出来。给他们。”
亲卫统领张了张嘴：“王爷，七把好刀，就这么白给？”
“白给？”宁王瞥了他一眼，“这叫投资。一把刀换一个部落的门路，你觉得亏？”
七把钢刀很快挑出来。不是顶好的，是从剥皮者手上缴获的、原本属于西班牙殖民者的短剑，经大明铁匠重新开了刃磨了口。不算上等货色，但比起石斧和削尖的木矛，好了不止十倍。
库特兰接过刀，掂了掂。
他的手指沿着锋刃慢慢滑过，指腹被划出一道细口，血珠冒出来。他没有缩手，反而盯着那道血口看了看，抬头对宁王露出了进到这座营地以来的第一个表情——一个很淡的、带着某种决断的笑。
他把七把刀分给六个同伴，自己留了宁王亲手给的那把精钢短刀。
然后，他转向枯木，用土语说了几句。枯木听完，猛拍大腿，回头冲通译嚷嚷。
通译翻译：“库特兰说，他需要枯木派两个人给他带路，翻过南边的山走谷道。他要回去找他父亲。'太阳之子'酋长会亲自来见大明的首领。”
“他还说——”通译加了一句，“'你们的刀，我带回去。让我父亲看看，大海那头的兄弟，在用什么兵器打仗。'”
周王叉着腰，拿刀鞘敲了敲自己的铁腿甲。
“行！告诉他，本王就在港口等着。三天。三天之后本王就走了。他爹要是想谈，就别磨蹭。”
周王伸出三根手指在库特兰面前晃了晃。枯木赶紧用土语翻译。
库特兰摇头。
他伸出两根手指。
通译：“他说，两天就够。”
天还没亮，库特兰带着六个同伴消失在密林深处。
两个枯木部落的猎人在前头引路，身影没入晨雾和浓密的灌木丛，连脚步声都没留下。
周王站在被烧成黑地的剥皮者营寨废墟边，看着那几个黑影消失的方向，拿刀背蹭了蹭下巴。
“老十七，你觉得那小子能把他爹请来？”
“他会来。”宁王正蹲在地上，拿树枝在灰烬上画周边地形。
“你凭什么这么笃定？”
“五哥，你琢磨——这个什么太阳之族凭借着简陋的武器跟红毛鬼死磕了这么些年！他们已经是强弩之末了，敌人的敌人就是朋友吗！更何况我们可以给他们精良的武器，战胜的希望！无非就是几把铁器而已，等来人看看他们用什么来交易，他们会是很好的一把刀的。”
宁王折断树枝扔掉，站起身拍了拍手上的灰。
周王听完，锤了锤腰甲。
“有道理。那就等他。”他一转身，朝港口方向大步走去，“老子先回去把银子全上秤！范统那奸商的炮钱，得从这一船船白花花的银锭里来，到时候回去让李景隆多订几门炮！”
粪尿泡了不知多少天，混着烂泥和腐肉的味道，组成一股穿透性极强的恶臭。
宁王朱权捏着鼻子退了两步，手一挥。
“把笼子全劈了。人拉出来。”
两名亲卫抡起精钢大斧，连砍带剁，粗木栅栏碎裂倒塌。里头十几个活人歪歪斜斜滚了出来，摊在焦黑的地面上，动弹不得。
那几个白皮洋人缩在一堆，两个金发女人吓得抱成一团，半截衣衫都没了，浑身青紫淤痕。那个大胡子白人抓着银十字架，嘴里嘟嘟囔囔。
亲卫拽着大胡子的后领，把他拖到一旁单独看管。
宁王的注意力落在另外几个人身上。
七个土著。四男三女。全都瘦得脱了形，肋骨一根根数得清，手脚上有粗麻绳勒出的深沟，皮肉翻卷。最小的一个看着不过十四五岁，蜷在地上哆嗦。
但有一个人不一样。
一个年轻男人，大约二十出头，被其他几个土著半挡在身后。他也瘦，锁骨凸起，嘴唇干裂，但脊背没有弯。
他脖子上挂着一条精编的金丝绳，绳上坠着一块拇指盖大小的纯金太阳片，制式精细，和周围土著的兽骨饰品完全不同。
最扎眼的是他的眼神——没有其他俘虏的空洞，也没有惯常的恐惧。那双深褐色的眼珠从散乱的黑发下盯着宁王，目光在宁王的面庞上慢慢扫过，又转向身后那些佩戴精钢盔甲的大明亲卫，停留了很久。
他在打量肤色。
黄皮肤。黑头发。和他一样。
枯木不知什么时候凑了过来。他看见那个年轻男人脖子上的金太阳，猛地跪下，嘴里噼里啪啦蹦出一大串急促的土语。
通译跑过来听了半天，脸色变了。
“王爷！这老头说……那年轻人不是普通俘虏！”
“废话。”宁王指了指金太阳坠子，“看装束也知道不是泥腿子。到底什么来路？”
通译和枯木又交换了几轮磕磕绊绊的对话。枯木的声音越来越激动，到后来几乎手舞足蹈，额头在泥地上磕了好几下。
“王爷，枯木说——这人是南边大山那头一个极大部落的酋长之子！”通译咽了口唾沫，“那个部落在当地自称'太阳之族'，首领世代传承'太阳之子'称号。他们的地盘比这整个沿海区域都大！是附近十几个部落推举的盟主！”
“三个月前，'剥皮者'趁他们跟红毛鬼打仗时偷袭，劫走了酋长的次子和随行护卫。本来是要拿去跟红毛鬼换铁器的。还没来得及交易，就被咱们平了。”
宁王低头打量那个年轻人。
年轻人也在看他。
两个人隔着两步距离，谁也没动。
年轻人忽然开口。声音沙哑，嗓子像被砂纸磨过，但语速不慢。说的是一种宁王完全听不懂的语言，声调起伏，带着某种奇特的韵律感。
枯木在旁边连连点头，用蹩脚的西班牙语转述给通译。
通译脸上的表情越来越古怪。
“王爷……他在问——'你们是不是祖先传说里，从日落方向渡海而来的黄金族人？'”
宁王眉毛挑了一下。
“他还说——他们部落世代口口相传，很久很久以前，有一支黄肤黑发的族人从西边大海那头来过这片土地。走的时候留下了种子和石器。他们的祖先把那支人叫做'来自大海那头的兄弟'。”
年轻人说完这些，安静跪在地上，视线始终没有从宁王脸上移开。
篝火被风吹得一歪，火光掠过两人的面庞——黄皮肤，黑头发，颧骨的走向和鼻梁的弧度各有不同，但那层底色，一眼便能辨认。
宁王沉默了几息。
他转头看向正大步走来的周王。
“五哥，捡到宝了。”
周王还没来得及问，宁王已经在吩咐：“取干净水来。再拿几块面饼和肉干。”
亲卫端来水囊和干粮，放在年轻人面前。
年轻人没有抢。他先把水囊递给身后最小的那个少年，看着少年灌了几口才接过来喝。面饼也是一掰几份，分给同伴，自己拿了最小的一块。
周王在旁边看完全程，撇了撇嘴：“有点意思，落魄成这副鬼样子，还挺讲义气。”
“枯木说他是酋长的儿子。”宁王把情况简短说了一遍。
周王的眼珠子转了两圈，嘴角往上一勾。那是他盘算买卖的表情。
“酋长的儿子……那个什么'太阳之族'有多少人？能打仗的有多少？”
通译去问枯木，枯木又连说带比划了半天。
“枯木说，太阳之族连同附属部落，男女老少加一起，少说四五万人。能打仗的青壮，七八千。他们是这片内陆最大的势力，和红毛鬼对峙了好几年。”
“七八千？”周王摸了摸下巴的胡茬，“光靠木矛和石斧跟红毛鬼干了好几年没灭族？骨头够硬。”
宁王蹲下身，跟年轻人平视。
他从腰间解下那把备用的精钢短刀。刀鞘是牛皮包铜的，刀身三尺，离鞘时金属反光映亮了年轻人的瞳孔。
宁王把短刀横过来，双手递出，刀柄朝向对方。
年轻人盯着那把刀，手指微微颤抖。
他接过刀，拔出半截，看了看刀刃，又看了看宁王。
宁王站起身。
“他叫什么名字？”
枯木转述了一串发音。通译挠了挠头：“读音大概是'库……库特兰'。按他们的说法，意思是'鹰'。”
“鹰。”宁王念了一遍，“行。库特兰，记住了。”
周王大步上前，一巴掌拍在库特兰瘦骨嶙峋的肩膀上。力道没控制好，拍得年轻人身子一个趔趄。
“小子，听好了。”
通译紧跟着翻译。库特兰听完，点了一下头。
周王竖起第二根手指：“你回去告诉你爹——那个什么太阳之子酋长。就说，大明来了。红毛鬼的日子到头了。你们跟红毛鬼干了这么多年，死了多少人？从今天起，大明给你们撑腰，你也说了，咱们同根同源。”
“大明会帮助你们，最新兵器也可以交易刚给你们，帮你们抵抗白皮魔鬼。”
宁王指了指库特兰脖子上那块金太阳坠子，又指了指自己的脸。
“看清楚。一样的头发，一样的皮。你祖上传的故事，从日落方向来的黄金族人——那就是我们。千百年前同根同源，血脉连着。”
宁王从怀里掏出一块碎银，随手丢给旁边的枯木青壮。那名青壮抓住银子，愣了愣，攥在手心里不撒手。
“红毛鬼把你们当牲口使。大明跟你们做买卖。”宁王掰着指头数，“你们有人，有矿，有土地。我们有钢刀，有火器，有大船。各取所需。”
他顿了顿，声音平了下来。
“当然，大明也不是善人，我们公平交易。”
通译翻完。
库特兰沉默了很长时间。
身后那几个土著同伴都在偷偷看他。最小的那个少年已经把整块面饼啃完了，嘴角还沾着渣。
最终，库特兰抬头，对着宁王说了一句极短的话。
通译愣了一下：“他说——'我要带我的人回去，活着的，让我带走。'”
“放。”宁王连半点犹豫都没有。
他冲亲卫统领招手：“把笼子里救出来的这几个土著全松绑，洗干净。每人发一件羊皮坎肩。”
他又指了指营地边堆着的从剥皮者窝棚里搜出来的各种缴获品。
“挑七把钢刀出来。给他们。”
亲卫统领张了张嘴：“王爷，七把好刀，就这么白给？”
“白给？”宁王瞥了他一眼，“这叫投资。一把刀换一个部落的门路，你觉得亏？”
七把钢刀很快挑出来。不是顶好的，是从剥皮者手上缴获的、原本属于西班牙殖民者的短剑，经大明铁匠重新开了刃磨了口。不算上等货色，但比起石斧和削尖的木矛，好了不止十倍。
库特兰接过刀，掂了掂。
他的手指沿着锋刃慢慢滑过，指腹被划出一道细口，血珠冒出来。他没有缩手，反而盯着那道血口看了看，抬头对宁王露出了进到这座营地以来的第一个表情——一个很淡的、带着某种决断的笑。
他把七把刀分给六个同伴，自己留了宁王亲手给的那把精钢短刀。
然后，他转向枯木，用土语说了几句。枯木听完，猛拍大腿，回头冲通译嚷嚷。
通译翻译：“库特兰说，他需要枯木派两个人给他带路，翻过南边的山走谷道。他要回去找他父亲。'太阳之子'酋长会亲自来见大明的首领。”
“他还说——”通译加了一句，“'你们的刀，我带回去。让我父亲看看，大海那头的兄弟，在用什么兵器打仗。'”
周王叉着腰，拿刀鞘敲了敲自己的铁腿甲。
“行！告诉他，本王就在港口等着。三天。三天之后本王就走了。他爹要是想谈，就别磨蹭。”
周王伸出三根手指在库特兰面前晃了晃。枯木赶紧用土语翻译。
库特兰摇头。
他伸出两根手指。
通译：“他说，两天就够。”
天还没亮，库特兰带着六个同伴消失在密林深处。
两个枯木部落的猎人在前头引路，身影没入晨雾和浓密的灌木丛，连脚步声都没留下。
周王站在被烧成黑地的剥皮者营寨废墟边，看着那几个黑影消失的方向，拿刀背蹭了蹭下巴。
“老十七，你觉得那小子能把他爹请来？”
“他会来。”宁王正蹲在地上，拿树枝在灰烬上画周边地形。
“你凭什么这么笃定？”
“五哥，你琢磨——这个什么太阳之族凭借着简陋的武器跟红毛鬼死磕了这么些年！他们已经是强弩之末了，敌人的敌人就是朋友吗！更何况我们可以给他们精良的武器，战胜的希望！无非就是几把铁器而已，等来人看看他们用什么来交易，他们会是很好的一把刀的。”
宁王折断树枝扔掉，站起身拍了拍手上的灰。
周王听完，锤了锤腰甲。
“有道理。那就等他。”他一转身，朝港口方向大步走去，“老子先回去把银子全上秤！范统那奸商的炮钱，得从这一船船白花花的银锭里来，到时候回去让李景隆多订几门炮！”
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