入夏的皇城蝉鸣渐起,御花园的荷塘里初绽的荷花带着清甜水汽,却压不住驿馆区悄然弥漫的紧张气息。波斯使者哈桑的贴身护卫深夜潜入高丽驿馆,手中握着的锦盒里,是西域最珍贵的和田玉镯——这本该是献给大启皇后风染霜的生辰贺礼,此刻却成了他试探高丽使者金明浩的筹码。

  “金大人,”哈桑压低声音,指尖摩挲着玉镯冰凉的表面,“大启皇后生辰将至,我波斯愿与贵国联手,共同献上一份足以让皇后铭记的厚礼。若能借此让皇后在皇上面前为两国美言,往后大启的通商红利,我们各分三成,如何?”

  金明浩端着茶盏的手微微一顿,茶汤在杯中晃出细碎的涟漪。他抬眼看向哈桑,眼底闪过一丝警惕:“哈桑大人这话未免太急了。皇后娘娘素来淡泊名利,看重的是心意而非珍宝,联手送礼之事,怕是会惹得娘娘不快。”嘴上这般说,他的目光却忍不住落在玉镯上——那玉镯通体莹白,镯身上雕刻的缠枝莲纹精致绝伦,确实是能打动女子的珍品。

  哈桑看出他的动摇,轻笑一声:“金大人何必故作清高?谁不知道,贵国想借皇后美名打通大启的药材商路,已不是一日两日。若仅凭贵国那点寻常药材,如何能入得了皇后的眼?”他将锦盒往前推了推,“这玉镯只是开胃小菜,我波斯还备了十二匹西域火浣布,若能与贵国的人参、鹿茸搭配,定能让皇后眼前一亮。”

  金明浩沉默片刻,最终还是伸手将锦盒推了回去:“此事容我再想想。皇后娘娘聪慧过人,若是察觉两国联手,反而会适得其反。”哈桑见他不肯松口,眼中闪过一丝不悦,却也不再多劝,只道:“金大人最好尽快做决定,东瀛使者那边,怕是已经开始行动了。”

  正如哈桑所言,东瀛驿馆内,遣唐使安倍清正在对着一幅临摹的《春归图》发愁。这幅画是他特意让东瀛最好的画师仿制的,可比起风染霜原作的灵动,总少了几分神韵。“大人,”随从捧着一个木盒进来,语气带着几分急切,“大启的绸缎商说,若想定制皇后娘娘喜欢的‘霜锦’礼服,需提前三个月预订,且目前订单已排到年底,根本无法在皇后生辰前赶制出来。”

  安倍清正猛地转身,将手中的画笔掷在桌上:“废物!连这点小事都办不好!”他走到窗边,看着远处皇城的方向,眼中满是不甘。自东瀛遣唐使带回《春归图》后,天皇对风染霜的才华赞不绝口,特意下令让他务必在皇后生辰时献上厚礼,以求与大启达成文化交流的协议——若此事办砸,他回国后定难辞其咎。

  “大人,”随从犹豫片刻,又道,“属下听闻,西域回纥使者带来了一支‘凤栖梧桐’金步摇,上面镶嵌的红宝石是回纥可汗的珍藏,据说这支步摇是专门为皇后娘娘打造的,寓意‘凤落梧桐,天下安宁’。”

  安倍清正瞳孔一缩,拳头不自觉地握紧。回纥与大启素来交好,若让他们抢先献上如此贵重的贺礼,东瀛再想争取皇后的青睐,只会难上加难。“备车,”他沉声道,“我要去见大启的礼部侍郎,无论如何,都要拿到‘霜锦’的优先定制权。”

  各国使者的暗流涌动,很快便传入了苏墨的耳中。暗卫在深夜将一份密报呈到他面前,上面详细记录了波斯与高丽使者的密谈、东瀛使者的焦躁举动,以及回纥使者暗中联络大启珠宝匠,加急打造首饰的消息。

  苏墨坐在灯下,指尖划过密报上“风染霜”三个字,眼中闪过一丝冷冽。他起身走到窗边,看着庭院里随风摇曳的梧桐叶,思绪渐渐飘远——这些国家表面上是为皇后生辰而来,实则是想借皇后的影响力,在与大启的外交、贸易中抢占先机。更有甚者,怕是想通过拉拢皇后,动摇大启的朝堂格局,这绝非危言耸听。

  “大人,”暗卫低声道,“要不要将此事禀报太子殿下?”苏墨摇头,语气坚定:“暂时不必。太子殿下正忙着处理江南灾后重建的事宜,不宜分心。此事我先盯着,若有异动,再禀报不迟。”他顿了顿,又道,“加派人手盯着各国驿馆,尤其是回纥使者,查清他们打造的金步摇究竟有何玄机,是否藏有其他目的。”

  暗卫领命退下后,苏墨重新拿起密报,仔细翻看。当看到“波斯使者欲借通商之名,打探大启边防部署”时,他的眉头紧紧皱起。这些国家看似是为皇后的美名而来,实则各怀鬼胎,若不加以防范,怕是会给大启带来隐患。

  与此同时,风染霜正坐在寝殿里,看着宫女们整理各国送来的生辰贺礼清单。清单上密密麻麻写满了贡品的名字,从西域的珍宝到东瀛的字画,再到高丽的药材,琳琅满目,让人目不暇接。

  “娘娘,”贴身宫女晚晴轻声道,“回纥使者派人送来消息,说他们为娘娘准备的贺礼是一支‘凤栖梧桐’金步摇,今日已送到珠宝阁进行最后的打磨,明日便可送来宫中让娘娘过目。”

  风染霜放下清单,轻轻揉了揉眉心:“不必了,让他们直接送到内务府即可。生辰不过是寻常日子,何必如此兴师动众。”她看着清单上那些价值连城的贡品,心中隐隐有些不安——各国如此看重她的生辰,恐怕不仅仅是因为她的美名,更多的是想借着这个机会,与大启达成更多的利益交换。

  皇上走进寝殿时,正好听到她的话,笑着走过去握住她的手:“怎么,又在为贺礼的事烦心?”风染霜点头,将心中的不安说出来:“陛下,各国送来的贺礼太过贵重,臣妾总觉得有些不妥。他们这般殷勤,怕是醉翁之意不在酒。”

  皇上轻抚着她的手背,眼中闪过一丝了然:“你能察觉这一点,很好。这些国家确实各有心思,有的想打通贸易商路,有的想寻求军事合作,还有的想借你的美名彰显与大启的友好关系。不过你放心,朕早已让苏墨盯着他们的动向,绝不会让他们趁机兴风作浪。”

  风染霜心中一安,靠在皇上肩头:“有陛下在,臣妾便放心了。只是臣妾不想因为自己的生辰,让各国产生不必要的纷争,更不想让大启陷入外交困境。”皇上轻轻拍了拍她的肩:“朕明白你的心意。明日朕会下旨,说皇后生辰从简,只邀请皇亲国戚与朝中重臣参加,各国使者只需在驿馆等候即可,不必入宫赴宴。这样既能减少纷争,也能让你安心。”

  风染霜点头,眼中满是感激:“多谢陛下体谅。”皇上低头在她额上轻轻一吻:“你是朕的皇后,朕不体谅你,体谅谁?”

  次日,皇上的旨意传遍皇城,各国使者得知无法入宫参加皇后生辰宴,反应各不相同。哈桑得知消息后,将手中的玉镯狠狠摔在地上,怒骂道:“大启皇帝这是故意不给我们面子!若不能当面为皇后祝寿,我们波斯的通商计划岂不是要泡汤?”

  金明浩则相对冷静,他看着窗外,缓缓道:“皇帝此举,怕是已经察觉我们的心思了。既然无法入宫,不如换个方式——我们可以将贺礼送到东宫,托太子殿下转交给皇后。太子殿下与皇后母子情深,若能让太子在皇后面前美言几句,效果或许更好。”

  安倍清正却没有这般从容。他得知消息后,立刻让人将仿制的《春归图》与东瀛的特产樱花茶打包,亲自送到东宫。风澈看着眼前的安倍清正,心中早已清楚他的来意,却还是不动声色地收下贺礼,道:“安倍使者的心意,本宫会转达给母后。只是母后素来喜欢清静,生辰从简,还望使者体谅。”

  安倍清正连忙躬身道:“太子殿下言重了。能为皇后娘娘献上薄礼,是在下的荣幸。只是在下还有一事相求——听闻皇后娘娘的‘霜锦’乃是世间珍品,在下想求购一匹,带回东瀛献给天皇,还望太子殿下帮忙引荐。”

  风澈心中冷笑,面上却依旧温和:“‘霜锦’的制作工艺复杂,目前订单已满,怕是难以满足使者的要求。不过使者若是真心喜欢,待日后有货了,本宫可以让人通知你。”安倍清正见他不肯松口,只能失望离去。

  而回纥使者则显得格外沉稳。他没有像其他使者那般急于求成,而是按照原定计划,将“凤栖梧桐”金步摇送到内务府,还附上一封亲笔信,信中言辞恳切,只说希望皇后娘娘能喜欢这份薄礼,并未提及任何利益诉求。

  苏墨得知此事后,让人仔细检查了金步摇,发现步摇的宝石与工艺都十分寻常,并无特殊玄机,心中的警惕才稍稍放下。他将检查结果禀报给风澈,道:“回纥使者此举,看似低调,实则最为高明。他们不急于求成,反而更容易让皇后记住他们的心意。”

  风澈点头,道:“回纥与大启素来交好,他们的目的或许只是想巩固两国的关系,而非谋取过多利益。不过我们还是不能掉以轻心,继续盯着他们的动向。”苏墨应下,又道:“殿下,波斯与高丽使者近日频繁接触,似乎在密谋什么。暗卫发现他们与京城的一些商人往来密切,怕是想通过商人打通内务府的关系,将贺礼直接送到皇后手中。”

  风澈眼中闪过一丝厉色:“这些人倒是不死心。你让人通知内务府,严格检查所有送来的贺礼,若发现有异常,立刻禀报。另外,让暗卫密切关注那些与使者往来的商人,查清他们的底细,若有通敌嫌疑,立刻拿下。”

  苏墨躬身道:“臣明白。”

  皇后生辰当日,皇城虽没有举办盛大的宴会,却依旧热闹非凡。宫墙外,百姓们自发地挂起红灯笼,为皇后祈福;宫墙内,风澈与后宫嫔妃们陪着风染霜在御花园赏荷,气氛温馨而融洽。

  风染霜看着眼前的景象,心中满是暖意。她拿起桌上的樱花茶,轻轻抿了一口,道:“这茶倒是清香,想来是东瀛使者送来的吧?”风澈点头:“母后慧眼识珠。安倍使者昨日特意将茶送到东宫,托我转交给您。”

  风染霜笑了笑,道:“他的心意,本宫收到了。只是这‘霜锦’的订单已满,怕是要让他失望了。”风澈道:“母后不必在意。这些使者各怀心思,能拒绝的,儿子都会帮您拒绝。”

  正说着,晚晴匆匆走来,手中捧着一个锦盒:“娘娘,内务府送来一个特别的贺礼,说是回纥使者送的,还说希望娘娘能亲自打开。”风染霜接过锦盒,打开一看,只见里面躺着一支“凤栖梧桐”金步摇,步摇的凤凰口中衔着一颗小小的珍珠,在阳光下泛着柔和的光泽。

  “这支步摇倒是别致,”风染霜拿起步摇,轻声道,“回纥使者倒是有心了。”皇上走过来,看着步摇,笑道:“这支步摇虽不名贵,却胜在心意。看来回纥使者是真心想与我大启交好。”

  风染霜点头,将步摇递给晚晴:“好好收起来吧。”晚晴接过步摇,转身退下。

  而此时的驿馆区,却依旧暗流涌动。哈桑与金明浩经过商议,决定铤而走险——他们买通了内务府的一个小太监,让他将一封密信偷偷送到皇后手中,信中承诺只要皇后能在皇上面前为两国美言,波斯与高丽愿意每年向大启缴纳双倍的贡品。

  可他们没想到,这个小太监早已被苏墨的暗卫盯上。小太监刚拿到密信,就被暗卫当场抓获。苏墨看着手中的密信,眼中满是冷冽。他立刻将密信送到风澈面前,道:“殿下,波斯与高丽使者竟敢买通内务府太监,妄图贿赂皇后,其心可诛!”

  风澈看着密信,气得浑身发抖:“这些人真是胆大包天!竟敢将主意打到母后头上!苏墨,你立刻将此事禀报给父皇,请求父皇下旨,将哈桑与金明浩驱逐出京,永不准踏入大启境内!”

  苏墨躬身道:“臣遵命。”

  很快,皇上的旨意传遍皇城,哈桑与金明浩被当场拿下,押解出京。其他使者得知消息后,再也不敢有任何异动,纷纷收敛心神,只待皇后生辰过后,便启程回国。

  皇后生辰过后,皇城的紧张气氛渐渐消散。风染霜站在寝殿的窗边,看着远处的皇城,轻声道:“陛下,这次多亏了您与澈儿、苏墨,才没让各国使者的阴谋得逞。”皇上从身后轻轻抱住她,柔声道:“你是朕的皇后,保护你是朕的责任。况且,有澈儿与苏墨这般得力的助手,朕也能省不少心。”

  风染霜靠在皇上怀中,眼中满是安稳:“能遇到陛下,遇到澈儿,遇到这么多真心待我的人,是臣妾的福气。”皇上低头在她耳边轻声道:“能遇到你,也是朕的福气。”

  夜色渐深,月光洒在皇城的每一个角落,映照着宫墙上的龙纹,也映照着寝殿内相拥的身影。各国使者的暗流虽已平息,但风染霜知道,只要她的美名还在流传,这样的纷争或许还会发生。但她并不害怕,因为她知道,身边有皇上的守护,有儿子的支持,有苏墨的辅佐,无论遇到多大的风浪,她都能从容应对。

  而苏墨站在东宫的庭院里,看着远处寝殿的灯火,心中渐渐平静。他知道,保护皇后,守护大启,是他的责任。至于心底那点不该有的念想,早已被他深深埋藏。他轻轻转身,走进书房,继续处理堆积如山的卷宗——还有更多的事等着他去做,容不得他有半分懈怠。
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