又是一日清晨。

  饭桌上,李氏看着精神头明显好转的儿子,脸上的笑意藏都藏不住,嘴上却是老配方。

  “哟,璘哥儿,你总算是活过来了?”

  “我还以为你要成仙了呢!还是夫子有办法,一句话就给你给拉回来了。”

  沈春芳含笑摇头,端起粥碗,并未多言。

  璘哥儿的学问根基,扎实无比,单纯在经义学问上,自己其实已经没什么可教的了。

  他缺的,从来都不是学问,而是心态。

  君以此兴,必以此亡。

  长期仰赖自己的天赋和长处,固然能让他无往不利,强者恒强。

  可若不懂得调整心态,这科举之路,便是他自己给自己设下的第一道天堑。

  好在璘哥儿及时调整回来了。

  卢璘默默地吃着饭,听着母亲的念叨,脸上始终带笑。

  一碗粥下肚,卢璘放下碗筷,站起身。

  “我吃好了。”

  路过小石头身边时,顺手在小石头胖嘟嘟的脸蛋上用力掐了一下。

  小石头正跟一个鸡蛋白较劲,被卢璘大力一掐,弄得猝不及防,小嘴一瘪,眼眶瞬间就红了,眼看就要哭出来。

  “你这孩子,夸不得你一句是吧?又开始犯浑了!”

  李氏眼睛一瞪,转头就去哄小石头。

  “哎哟我的乖孙,不哭不哭,哥哥跟你闹着玩呢!”

  卢璘得寸进尺地朝小石头笑了笑,这才转身朝院门口走去。

  “娘,夫子,我出门了。”

  李氏头也没回,哄好了小石头,看着儿子离去的背影,脸色再度挂上了担忧。

  “夫子,您说...璘哥儿这次秋闱,把握大不大?”

  “我这几天在外面,听到些风言风语...”

  李氏说得委婉。

  可一个平日里大门不出二门不迈的妇人,都能听到的风声,又岂会是什么好话。

  沈春芳丝毫不以为意,慢条斯理地喝完最后一口粥,才放下碗。

  “无妨。”

  “不过是秋闱将至,有些人坐不住了,提前放出来扰乱人心的罢了。”

  “一群上不得台面的东西,由他们去。”

  听到夫子这般笃定的回答,李氏悬着的一颗心,总算是落回了肚子里,脸上顿时笑开了花。

  “那就好,那就好!”

  说完,又转过头,看着还在跟鸡蛋白生气的小石头,立刻板起了脸。

  “吃点东西要你的命是吧?吃快点!吃完了赶紧去学堂!再磨蹭,看我怎么收拾你!”

  刚被哄好的小石头,眼泪又在眼眶里打转了。

  ……

  半亩园内,秋风送爽,却吹不散紧张的氛围。

  卢璘推门走进园内时,早已有不少生员在埋首苦读。

  院中石桌旁,几个生员正围着一篇策论激烈地争辩着,其中一位生员引经据典,高声念着:“‘盖天下之治,有因有革,无常道也’,此乃变通之要义!”

  另一人立刻反驳:“不然!‘祖宗之法不可变’,此乃国本!若轻易变法,纲常何在?”

  不远处的廊下,有生员正踱着步,口中念念有词,反复背诵着《礼》中的篇章,眉头紧锁。

  也有人直接将书卷铺在地上,俯身用手指蘸着清水,在青石板上一遍遍地书写,练习着制艺文章的破题之法。

  整个园子,只闻读书声与辩论声。

  卢璘见状,没多打扰,只是笑着点了点头。

  径直走进屋内,再出来的时候,手上拿好了笔墨纸砚,在园子一处僻静的角落坐下,铺开宣纸。

  ……

  时光飞逝,转眼就到乡试的日子。

  十一月初八,天还未亮,自强社的院子里便已灯火通明。

  所有准备参加秋闱的生员,都已换上了一身崭新的儒衫,齐聚一堂。

  卢璘站在众人面前,环视一圈,看着一张张或紧张、或兴奋、或忐忑的脸,朗声开口。

  “诸位!”

  “三载苦读,一朝试锋,便在今日!”

  “多余的话,我不多说。”

  “记住,我们为何而来!”

  “笔在我等手中,乾坤在纸上!”

  “去吧!”

  “是!”

  众人齐声应诺,声震云霄,胸中豪情万丈。

  一行几十人,浩浩荡荡地走出半亩园,朝着临安府圣院的方向走去。

  大夏王朝,科举为立国之本。

  乡试,便是通往权力中枢的第一道龙门。

  江南道乡试的考场,同样设在临安府圣院。

  此番秋闱,整个江南道,共有三千余名秀才汇聚于此。

  这些人,都是从数十万读书人中脱颖而出的佼佼者。

  可最终,能从这圣院中走出去,获得举人功名的,不足百人。

  录取率,不足三十分之一。

  可谓是千军万马过独木桥。

  然一旦功成,便是一步登天。

  中了举人,便有了做官的资格,见官不跪,免除徭役,名下田产亦可免税。

  从此,便真正脱离了民的身份,跻身士的阶层,种种特权不一而足。

  当卢璘带着自强社众人抵达圣院外时,宽阔的广场上,早已是人山人海,黑压压的一片。

  有白发苍苍的老者,有沉稳踏实的中年、也有稚气未脱的少年。

  有人满面红光,自信满满,也有人面色惨白,坐立不安。

  人生百态,尽显于此。

  “快看!那不是萧家的公子吗?”

  人群中忽然传来一阵骚动。

  只见不远处,几名高头大马的护卫粗暴地推开人群,硬生生清出一条道来。

  一辆由四匹骏马拉着的华美马车,缓缓驶来,停在了圣院门外。

  车帘掀开,萧敏之一身锦衣,面如冠玉,在一众仆从的簇拥下,施施然走了下来。

  陆恒看着这副阵仗,不屑地撇了撇嘴。

  “一个乡试而已,搞得跟状元游街一样。”

  说完,又有些疑惑地转向卢璘。

  “琢之,我一直觉得奇怪。”

  “这江南道,乃我大夏最富庶之地,为何百年来,却只有萧家这么一个拿得出手的世家大族?”

  “你看其他州府,像什么洛阳府、晋阳府,往往一府之地,便盘踞着数个传承百年的世家。咱们这江南道,反倒是奇了怪了。”

  卢璘闻言也是眉头微皱。

  是啊。

  江南道富甲天下,按理说,应该是世家门阀最为盘根错节之地才对。

  可偏偏,只有萧家一家独大。

  难道和临安府城地下埋的东西有关....

  “琢之?琢之?”

  陆恒的呼唤将卢璘从思绪中拉了回来。

  卢璘摇了摇头,将纷乱的思绪强行压下。

  秋闱在即,一切都等考完再说。

  队伍缓缓向前移动。

  很快,便轮到了卢璘。

  负责检查的,是一名上了年纪的官吏,接过卢璘的考牌,看了一眼,随即抬起头,目光怔怔地望着卢璘。

  “您是卢案首?”

  卢璘笑着点头。

  虽然同样仔仔细细地按照流程检查,但却没有半分刁难的意思,检查完毕,在将考牌递还给卢璘时,低声对卢璘开口道:

  “卢案首,多谢您了。”

  “前些日子,家里都快揭不开锅了,要不是您把粮价给打了下去,我们一家老小,怕是连饭都吃不上了。”

  “小的嘴笨,不会说什么漂亮话,就祝卢案首您,此番秋闱,金榜题名,高中魁首!”

  卢璘含笑接过考牌,对着他拱了拱手。

  “借你吉言。”

  说完,卢璘不再停留,转身迈步走进了那扇朱红大门。
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