柳府,暖阁。

  外面是漫天大雪,而屋内却温暖如春。

  一鼎兽首铜炉里,上好的银霜炭烧得正旺,没有半点烟火气。

  一局手谈,已至中盘。

  身着锦袍,须发浓密的老爷执起一枚黑子,沉吟半晌,迟迟没有落下。

  目光越过棋盘,望向窗外那漫无边际的风雪。

  “夫子,这雪下得有些怪了,几乎可算得上我大夏朝立国以来最大的一次了。”

  正对面的沈夫子,目光依旧落在棋盘上,闻言只是淡淡地嗯了一声,心思全在棋局之上。

  老爷收回目光,端起手边的热茶,轻轻吹了吹。

  “天时反常,不知这人事,又会如何?”

  风雪到了,意味着新一轮的科举也近了。

  前几年璘哥儿年纪确实太小了。

  过早地崭露头角,顶着一个神童的名号,未必是好事。

  木秀于林,风必摧之。

  这一点,是他与沈夫子达成了共识,摸一摸璘哥儿的性子是一方面。

  更深层的原因,则与院试有关。

  大夏的童试,分为县试、府试、院试三场。

  县试在清河县本地举行,由知县主持。

  以柳家在清河县的地位,即便那知县再如何不喜欢神童,看在柳家的面上,也断然不敢在考场上做什么手脚。

  两人都对璘哥儿的学问有着自信。

  不需要任何偏袒,只需要一个公正。

  以璘哥儿的水平,早就可以下场。

  可院试,却完全是另一回事。

  院试由各省的学政主持,而过去几年的那位学政,是出了名的倒宴派。

  此人对当朝首辅宴居的政见嗤之以鼻,连带着对宴居广罗天下,建的神童太学也十分不屑。

  对于各地捧起来的神童,更是厌恶到了骨子里。

  在那位学政眼中,神童就是沽名钓誉,是投机取巧,是歪门邪道。

  璘哥儿若是在那个时候下场,只怕文章写得再好,也会被那位学政先入为主地打入另册。

  归根到底,还是受到了那位身居高位的宴首辅的波及。

  沈夫子闻言终于抬起了头,手中的黑子悬在半空,迟迟没有落下。

  目光平静的看着柳老爷,反问了一句。

  “新的学政,什么时候到任?”

  老爷微微一顿,旋即了然。

  原来如此,夫子在等这个。

  这一届的学政任期已满,新的学政最迟这周便会抵达府城上任。

  看来,即便是久不在朝堂,夫子的消息还是那么灵通。

  定然是已经知道了新任学政的底细,晓得了对方属于哪个阵营。

  否则,绝不会松口让自己的爱徒下场。

  知道答案后,老爷心中那块悬了几年的石头,终于落了地。

  他放下茶盏,脸上露出了久违的笑容。

  沈夫子笑着捋了捋花白的胡须,手中的黑子,终于落下。

  “啪”的一声,清脆悦耳。

  棋局之上,大龙已活。

  ..........

  三天后

  临安府,码头。

  大雪初歇,江面上的浮冰还未化尽,寒风裹挟着水汽,刺得人脸颊生疼。

  往日里充斥着脚夫号子与鱼腥味的码头,今日却被一众锦衣华服的身影站满。

  临安府有头有脸的士绅豪族,几乎都派了人来。

  就连临安知府,也腆着肚子搓着手,在寒风中翘首以盼。

  人群之中,气氛却透着几分诡异的安静。

  所有人的目光,都有意无意地瞟向同一个方向。

  不远处,柳老爷独自静立,身边只有个帮忙撑伞的老管家。

  可他的出现,本身就是一件极不寻常的事。

  “没想到,清河柳家都来了,真是怪事啊!”

  “是啊,柳家的老太爷在京中可是当朝阁老,与宴首辅在朝堂上斗得你死我活,这柳老爷跑来迎接政敌的门徒,是什么道理?”

  “确实,谁不知道新任学政魏大人,是当朝宴首辅亲手提拔起来的门生。”

  “不仅是门生,甚至是当成下一代宴党的中流砥柱来培养,要不然这个年龄就能外放一省学政?”

  在场的都是消息灵通之辈,谁都知道新任学政魏长青,绝非等闲之辈。

  年未而立,便已是翰林院的侍讲学士,距离大学士仅一步之遥。

  更是今上钦点的状元。

  据说当年殿试,他的策论文章被送到御前,首辅只看了一眼,便盛赞其有经天纬地之才。

  这样的人物,前途无量,早已被打上了宴党的烙印。

  此刻,柳老爷的出现,在众人眼中,便有了另一层深意。

  “莫不是京里的风向变了?”

  “我看是柳阁老在朝中顶不住压力了,这是让儿子过来,主动向宴首辅示弱呢。”

  “八成是了,宴首辅如今权倾朝野,柳家再硬气,也得低头啊。”

  一声声的议论,柳老爷却恍若未闻,目光只是平静地望着浩渺的江面。

  ……

  官船之上,一间素雅的船舱内。

  魏长青身着一身寻常的青色官袍,正临窗而坐,手中捧着一卷书,神色淡然。

  他看上去比传闻中更加年轻,眉眼清俊,气度不凡。

  一个老管家轻手轻脚地走了进来,躬身禀报。

  “大人,船已靠岸。”

  “码头上,临安知府与府城各大家族的人,都来迎接了。”

  魏长青嗯了一声,脸上没有丝毫意外。

  官场上迎来送往的场面,都是惯例。

  “柳家的人,也来了。”

  魏长青翻动书页的手指,在空中微微一顿。

  他抬起眼,目光平静地落在老管家身上。

  “哪个柳家?”

  “清河柳家。”老管家连忙回答。

  老管家不用过多解释,清河柳家就已经足够了。

  能够用一县之地做代表。

  除了当朝柳阁老,还能有谁。

  魏长青的目光重新落回书卷上,眼神微微闪烁。

  柳阁老是出了名的硬骨头,在朝中处处与首辅作对,政见出了名的不合。

  柳阁老的儿子跑到这临安府来迎接自己?

  是来示威的?还是来试探的?

  又或者,真如外界传言那般,柳阁老在朝中失势,不得不低头服软了?

  一个个念头在魏长青脑海中闪过,脸上渐渐浮现出笑意。

  有意思。

  他放下书卷,缓缓站起身。

  “走吧,去会会这些临安府的同僚们。”
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