第十章火守青苗

  一、盐商夜袭

  小满后第二十五日,夜黑得像浸了墨。

  药田外,枯草丛里潜伏着七八条黑影,每人肩背一只皮袋,袋口散发出刺鼻的桐油味。

  领头的是魏家盐商的外庄管事魏三,一张马脸在火把下泛着油光。

  “点火后从西坡撤,留两个人守路口,别让人追。”

  魏三压低声音,眼底闪着狠色,“烧干净,看他们拿什么交货!”

  火折子“嗤啦”一声划亮,火星溅入草丛,瞬间窜起一条火蛇。

  二、示警

  火舌舔上枯草,爆豆般噼啪作响。

  守夜的刀疤男第一个发现,铜锣急敲:“走水了——!”

  沈青萝从草棚里冲出,冷风卷起火苗,映得她脸色惨白。

  “所有人,抄家伙!”

  她一声令下,二十多个流民汉子拎桶的拎桶、扛锹的扛锹,迅速排成一条人链。

  大宝提着水桶跑在最前,水溅湿裤腿,冻得他直打哆嗦,却半步不停。

  二宝把铜锣倒扣当盆,一盆接一盆递水;三宝抱着小茶壶,跌跌撞撞跟在后面,嘴里不停喊:“水!水!”

  三、第一道防线

  火势顺风,直扑药田中央的当归苗。

  沈青萝带着刀疤男等人,在火头前挖出两尺宽的隔火沟,湿土扬向火舌。

  火星落在她袖口,瞬间烧出焦洞,她顾不上扑灭,继续挥锹。

  “湿土压火,别拍,拍会带风!”

  她的声音被火浪撕得破碎,却带着不容置疑的冷静。

  火头被隔沟阻住,发出不甘的“噼啪”怒吼。

  四、暗哨反杀

  西坡路口,魏三留下两名守卒。

  他们正得意,忽听身后草丛窸窣。

  刀疤男带着三个流民,像夜狼般扑出,木棍砸在守卒膝弯,两人惨叫跪地。

  刀疤男一脚踹翻火把,火星溅到魏三脚边。

  “回去告诉你家主子,再敢伸爪子,剁了喂狗!”

  魏三见势不妙,扔下火折子,仓皇逃进夜色。

  五、火场救苗

  火虽被隔沟拦住,余烬仍随风四散。

  沈青萝命人沿田垄泼第二遍水,确保无一星复燃。

  她蹲下身,指尖探入焦土,温度尚高,苗根却未受损。

  “救下来了!”她长出一口气,整个人几乎瘫坐在地。

  大宝递过水囊,她仰头灌下,冷水混着烟灰,苦得发涩,却比蜜还甜。

  六、余烬审问

  被擒的两名守卒被捆在草棚柱子上。

  沈青萝用湿布擦净手,蹲到他们面前:“谁指使的?”

  守卒起初嘴硬,沈青萝淡淡一句:“送去县衙,纵火杀人,秋后问斩。”

  两人瞬间破防,供出魏三,连带抖出魏家私囤药材、哄抬市价的黑账。

  沈青萝用炭条一一记下,眼底寒光闪动。

  七、黎明盟誓

  天蒙蒙亮,火场余烟袅袅。

  药田保住了,只烧掉外围一圈枯草,当归苗在晨光中更显翠绿。

  沈青萝把所有人召集到田埂上,声音不高,却字字清晰:

  “今日起,这片田,不姓魏,不姓赵,姓咱们自己!”

  她让刀疤男把两名俘虏押去县衙,顺便递交魏家黑账。

  流民们齐声应和,声音冲破晨雾,惊起满山雀鸟。

  八、以火立约

  沈青萝让人把昨夜烧过的焦土拢成一堆,插上三根未燃尽的火把。

  “火能毁苗,也能照路。今日我们立约:

  ——谁守田,谁分利;

  ——谁背叛,谁滚蛋;

  ——谁再敢放火,百倍偿还!”

  火把插在焦土上,火苗舔着空气,像在烧一份无形的契约。

  所有人依次上前,割破指尖,滴血入灰。

  血灰交融,结成硬块,被沈青萝小心收起。

  九、三崽的第一次“战斗”

  三宝抱着一把小铜壶,壶里装满昨夜救火的湿灰。

  他踮脚,把灰撒在田埂四周,奶声奶气:“灰里有火神,坏人不敢来!”

  大人们哄笑,却没人嘲笑他的认真。

  大宝和二宝对视一眼,第一次觉得,他们真的在守护属于自己的东西。

  十、尾声

  火光熄,晨雾散。

  沈青萝站在田埂尽头,望着远处初升的朝阳。

  焦黑的土地边缘,嫩绿的新芽倔强探出头。

  她轻声道:“火没烧死我们,反而把根扎得更深。”

  风吹过,药田泛起绿浪,像回应她的誓言。

  ——第十章•完——

  【第十一章预告】

  县衙传讯:魏家纵火证据确凿,却被魏家以“失火走水”为由轻判。

  沈青萝冷笑:“既然律法管不了,那就用商战教他做人。”

  她带着三崽,推着独轮车,浩浩荡荡奔赴县城——

  “义诊换草药”摊子升级“流动药铺”,正面硬刚魏家垄断!
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