第十九章铁算盘落子

  一、南下铁骑

  七月流火,官道扬尘。

  京城药材行会新任督办陆行舟,年四十,面白无须,左手一把铁算盘,右手一柄描金折扇,扇骨暗藏薄刃。

  随行车马二十辆,白银万两,刀手百人,马蹄踏碎夕阳,直奔北地。

  沿途州县,官员出迎,商户侧目——

  “铁算盘”所到之处,寸草不生。

  二、驿馆密令

  县城驿馆,柳怀章奉茶,陆行舟摇扇轻笑:

  “柳掌柜,北地药路,我要九成。”

  柳怀章苦笑:“沈娘子已联合盐帮、山民,价高者得。”

  陆行舟啪地合扇:“那就让她无市可卖。”

  他展开一张名单:盐帮老周、猎户李三、山货行赵老板……

  名单末尾,赫然是——沈青萝。

  三、银弹攻势

  次日,盐帮码头。

  陆行舟亲至,万两白银堆成小山:“盐船北上,每船抽三成利,可保你们十年太平。”

  老周啐了一口:“盐帮靠水吃水,不靠血吃人!”

  陆行舟笑而不语,折扇轻挥,刀手拔刀,寒光一片。

  老周冷笑,吹一声口哨——

  两岸芦苇荡里,数十条盐船同时亮出“北药令”旗,弓弩上弦。

  陆行舟眸光一沉,第一次收起笑容。

  四、山道伏击

  三日后,熊耳山道。

  猎户李三押运药材,被百名刀手包围。

  李三不慌不忙,点燃响箭。

  山腰滚石如雷,山民们推下巨木,刀手阵型大乱。

  李三高声:“山神不收买路钱,只收不义血!”

  刀手溃散,药材安然。

  五、空城计

  陆行舟转而攻打沈青萝软肋——流民。

  他在村口布粥棚,白米猪肉,香气四溢。

  “只要离开药田,每人三两银子,另赠棉衣一套。”

  流民们面面相觑。

  刀疤男站出来,把三两银子扔回粥锅:“老子饿过,但骨头没软过!”

  沈青萝站在人群后,高声道:“想走的,我不留;想留的,我保你们一世温饱!”

  无人挪动一步。

  六、铁算盘失算

  陆行舟连番受挫,铁算盘第一次拨错珠子。

  他连夜拜访知县刘大人,递上厚礼:“北地药路,京行要九成,知县一成,如何?”

  刘大人把礼盒推回:“本县只收税,不收贿。”

  陆行舟面色铁青,第一次感到北地之硬,超乎想象。

  七、釜底抽薪

  陆行舟祭出最后一招:断货。

  京城药材行会下令,所有药种、药肥、药具,一律禁售北地。

  沈青萝却早有准备。

  她打开地窖,露出满满当当的种子、药肥:“够种三年。”

  原来,她已用魏家倒台后的低价,囤足三年所需。

  八、以药为兵

  沈青萝把药农、盐帮、山民召集一处,宣布:“京行要断我们生路,我们就断他们财路!”

  她制定“三步走”:

  第一步,北地药材全部暂存初制坊,一粒不外流;

  第二步,盐船南下,以盐换粮,自给自足;

  第三步,开“北药集市”,专收外地散药,价高者得。

  消息一出,北地药农齐声响应。

  九、集市开张

  八月十五,北药集市在破庙前开张。

  没有高台,没有锣鼓,只有一排排药篓,和一张张坚毅的脸。

  盐帮老周、猎户李三、山货行赵老板,悉数到场。

  沈青萝站在最前,朗声道:“今日起,北地药材,只认北地价!”

  集市开张第一日,成交药材三百担,白银千两。

  京行派来的暗探,混在人群里,脸色越来越难看。

  十、铁算盘认输

  陆行舟站在集市外,铁算盘拨得噼啪作响,却算不出北地的账。

  他终于明白:银子可以砸倒一个人,砸不垮一群人。

  他收起算盘,第一次拱手:“沈娘子,后会有期。”

  马车调头,扬起尘土,消失在官道尽头。

  沈青萝站在药篓间,阳光照在她脸上,像镀了一层金。

  十一、尾声

  夜里,破庙。

  沈青萝把铁算盘留下的空礼盒拆开,里面赫然是一枚小小的铜印:“北药令”。

  她轻轻摩挲铜印,转身对三崽道:“从今天起,北地药路,我们说了算。”

  ——第十九章•完——

  【第二十章预告】

  北药令初立,京城震怒。

  朝廷下旨,征北地药田为“官办皇庄”。

  沈青萝带着三崽,连夜赶往省城,一纸《药农万民书》递到巡抚案前。

  千亩药田,十万药农,生死一线。

  真正的硬仗,才刚刚开始……
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