周长青有些疑惑地看着那箩筐。

  江尘掀开上面的盖布,露出里面的银子:“我这次也是来赎人的。”

  “赎人?”周长青愣了一下,看向装银子的箱子,随即反应过来。

  “赵和泰来找你了。”

  “五千两,赵和泰给的赎金。”

  周长青看罢轻轻一笑:“比我预想的低些,但也差不多了。”

  一来一回间,已经将赵鸿朗的生死给定下了。

  他要价一万,但心理界限也就在六七千两左右。

  江尘竟然带了五千两过来,卖他一个人情也无所谓。

  几人说话间,远处城墙的裂缝处传来一声哀嚎。

  三人侧目望去,只见一个衣衫褴褛的男人刚从缝隙里钻出来,又被紧随其后的山匪用刀背狠狠砸到地上,被抓住双脚拖了回去。

  今天仍旧是大晴天,日光从城墙上倾洒而下,晃得江尘眯了眯眼。

  城墙之上,站着身披全裆铠的雪莲镇山匪,旁边竖着周家的旗帜。

  无需太多人手,只这么几十名甲士站在城头,便能镇住城内百姓不敢有一丝反抗。

  江尘收回了目光:“何至于此?”

  周长青望向远方:“江兄,世道已经彻底乱了。光是今年就冒出了四路反王。”

  “今年又是荒旱,不知多少人沦为流民,多少人饿死荒野。我带着这些人走,也是给他们寻一条生路。”

  “那你丢下的那些老弱妇孺,又该怎么办?”

  周长青:“我只能做力所能及之事,其余的,也顾不得了。”

  江尘自然不信他这鬼话,却也没再和他辩驳。

  周长青又主动开口:“江兄,如今天下虽乱,却也是龙蛇起陆之时。我从前一直呆在莲池镇,反倒眼界太窄。

  往后,我打算离开莲山另谋出路,或许能另有一番作为。”

  “二郎能想到收容乞丐流民,成立丐帮,眼光比我长远数倍,为何不朝外看一看。”

  江尘随口回道:“我没那个野心,能在三山镇吃饱穿暖就行了。”

  周长青也没觉得江尘会放弃三山镇。

  拱手说道:“前尘旧事,我与二哥都记着二郎的情分。我们离去之后,这永年县便交由江兄接手。

  你好生经营一番,应该能和三山镇互为犄角,相互照应。”

  当初他就是这么想的,可谁承想,最后落到了这种境地。

  江尘没再继续这个话题,转而问道:“周清霜呢?”

  周长青脸色有些不自然起来。

  顿了一下才开口:“她昨日受了些轻伤,在县里歇息呢。

  我们这次离开,前路仍旧凶险重重,五妹留在这儿,还是由二郎照料如何?”

  江尘点头,算是应了。

  沈砚秋与周清霜关系不错,他也不介意将其留在家中。

  而现在还没出现,大概是不满周长青的行径,被软禁了。

  周长青笑了笑:“如此,我就放心了,我小妹性子顽劣,二郎多多体谅。”

  说完看了看天色,说道:“时辰不早,估摸着李池的援军也快到了。我们收拾一番便就此离去。”。

  这座城池,就送给二郎了。”

  说罢对着江尘拱手:“江湖路远,有缘再会。你我下次相见,又不知是何等光景了。”

  他抬眼望向天际,轻声自语:“跳出这一村一镇的桎梏,我周长青,又会变成何等模样?”

  也没等江尘回话,甩袍袖转身离去。

  走了两步又顿住:“江兄,今日关乎我周家往后数十年的前途,还请二郎切莫阻拦。否则往日情分一笔勾销,你我便是生死仇敌。”

  不等江尘回话,他径直入城去了。

  江尘缓步回到阵前,身后三百三山镇兵卒,望着城门内的乱象,个个义愤填膺。

  丁平也曾做过流民,眼见内中山匪肆意劫掠肆虐。

  忍不住上前问道:“监镇,我们要不要动手?”

  江尘抬头望向城头:“看到那些身披全裆铠的山匪了吗?这样的铠甲,他们有八十副。”

  “单单这八十人,就足以冲乱我们的军阵。”

  “而他们,还有三四百副两裆甲,数百藤甲兵。”

  周长兴死后,周长青几乎将周氏三代积攒的财富、积蓄尽数带入山中。

  他们的藤甲、兵器战力,绝不弱于如今的三山镇。

  就他们这三百人,莫说攻城,想拦下他们都不可能。

  唯一能做的,便是缠住他们。

  等李氏援军一来,周长青只能舍弃这次抢来的财富,落荒而逃。

  但代价或许就是他这边折损大半人手,最终也得不到什么。

  这也是周长青离开时,说的那段话的意思。

  江尘带着人在城外摆开阵势。

  一个时辰之后,永年县城侧门洞开。

  领头的周长岳、周长青骑马带兵而出,有人将一个麻袋、一顶轿子留在空地。

  周长青对着江尘的方向拱了拱手后,策马疾驰而去,其身后跟着莲池山匪众。

  前面是藤甲兵,中间裹挟着从永年县强征的青壮,足有一千余人,以及才从永年县搜刮来的粮食辎重。

  队伍最后,是身披全裆铠、两裆甲的甲兵,足有四五百人。

  整支队伍连绵近三千人,浩浩荡荡出城离去。

  他们此行去往何处,江尘无从知晓。

  但能料到,所过之地,必会如同如今的永年县一般,大肆劫掠搜刮,借此扩充自身实力。

  待队伍走远,江尘才挥手骑马上前,解开留下的布袋与轿子。

  布袋里装的正是赵鸿朗,此刻早已面无血色。

  一见江尘,当即奋力挣扎起来。

  江尘拔出他口里的布团,赵鸿朗立刻惊呼道:“江......江监镇,救我!”

  江尘让人给他松绑,说了一句:“放心,匪寇已经走了。”

  没去管惊魂未定的赵鸿朗,江尘转而掀开旁边的轿子。

  果然如他所料,周清霜被捆住手脚,正在轿中奋力挣扎。
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