公纪年1315年
御妖军统帅部议事厅，沉重的氛围如同实质，挤压着每一个身处其中的人。青铜浇筑的巨大厅堂穹顶高悬，冰冷的壁灯映照着墙壁上镶嵌的巨大灵能地图，其上标注的人魔两界边境线，此刻仿佛一道道渗血的伤疤。空气凝滞得能拧出水，只有偶尔文件翻页的沙沙声，或是压抑的咳嗽，才能短暂打破这令人窒息的寂静。在座的都是人族最高军事机构——御妖军的核心高层，此刻却人人缄口，目光游移，不敢与主位下方那个男人对视。
副统帅林君正端坐在紧邻统帅座位的右侧副座。他身形挺拔，穿着一丝不苟的玄黑色御妖军高级将官服，肩章上的熔金鹰徽在灯光下反射着冷硬的光泽。他眉头紧锁，嘴角用力向下抿着，形成两道深刻的法令纹。修长的手指看似无意识地、一下又一下地敲击着冰冷的青铜扶手，发出沉闷而规律的“笃、笃”声。他那双锐利如鹰隼的目光，如同实质的探针，一遍遍扫视着长桌两侧的每一位将领和主管。被目光触及者，无不下意识地低头，或是盯着面前的水晶杯，或是研究着桌面上繁复的防蚀魔纹，仿佛那纹路里藏着救命的答案。所有人都心知肚明——副帅这是在施压，逼他们之中有人开口，捅破那层谁都不想先捅破的窗户纸。
“好吧，那就我来开这个口吧。”
一个清冷的女声打破了令人窒息的僵局。
后勤总务主管李黎站了起来。她没有穿着将官服，而是一身深灰色的、便于行动的劲装，只在左胸佩戴着代表御妖军高层的银质徽章。她没有练气的天赋，能坐到现在这个位置，靠的是对后勤运转近乎苛刻的精准把控和汪凯的绝对信任。她环视一周，目光坦荡，没有丝毫闪躲。
“各位同僚，情势紧迫，无须赘言。”她的声音在空旷的大厅里显得格外清晰，“赵指挥使的能力，我毫不怀疑。自统帅失踪以来，他已倾尽所能，调动了所有明面与暗线的资源，在统帅可能出现的每一处地点——边防要塞、重要节点，甚至他常去的几个私人休憩点——进行了地毯式搜索。结果，诸位都已清楚。”
李黎的目光落在作战指挥使赵东来身上。这位以勇猛和执行力著称的悍将，此刻脸色铁青，嘴唇紧抿。
“既然所有常规区域、所有‘可能’的地方都已彻底搜寻，结果一无所获。”李黎的声音平稳而有力，带着不容置疑的逻辑，“那么，排除所有不可能之后，结合我们刚刚收到的结界运行报告，剩下的结果，无论多么令人难以置信，都只能是真相。统帅他......很可能进入了禁地。具体是竹林海、白桦林还是结晶树区域，还需要赵指挥使的专业判断和技术手段进一步定位。”
“李主管！”赵东来猛地一拍桌子站起来，力道之大，震得桌上的水晶杯嗡嗡作响。他脸上涨红，提了一口气，努力让自己的声音听起来更具权威性：“禁地！那是自两界分离以来就存在的古老铁律！任何人不得进入！统帅当年更是多次强调其极端危险性！靠近者，按人族最高法，当由官府执法司直接处置，斩立决！先不说统帅自己进入禁地的可能性微乎其微，就算他真的......我们御妖军要去禁地搜寻，首先必须向官府最高行政机构报备！不仅如此，官府还必须派出专员进行全程监督！这不仅仅是一次军事行动，更是对御妖军独立性和信誉的严重挑战！”
赵东来的声音越来越高，带着一种被冒犯的激愤：“退一万步讲！就算我们豁出脸面不要，冒着今后被官府猜忌掣肘的风险答应合作......然后呢？如果真找到了统帅？按律他立刻就会被处死！我们有谁希望看到这样的结果？”林君正的眉头紧锁，转头看了赵东来一眼，赵东来也回了一个看不出喜怒，看似无意撇去的眼神，嘴上也没停，“万一找不到统帅呢？这可能性不小吧？行动中若折损了潜龙阁几位高级学士，责任谁担？这笔血债算谁的？退一万步，就算人和统帅都没事，但那些特制的、用完就报废的禁地探测、防护设备呢？这笔巨额花费必定远超预算！我们兜不住了，只能伸手向议会要钱。那好，这事儿马上就会从我们的内部事务转接到整个体系上，满城风雨！一旦行动失败，或者闹得不可收拾——官府和潜龙阁，甚至老百姓，会怎么看我们？不敢想！今后我们急求的尖端装备研发、核心技术支援，谁来保障？今后我们的经费支持，项目立项，甚至内部决策，都可能被人找理由就插手！御妖军在整个人族内部的地位、声望，必将一落千丈！从此处处受制，寸步难行！”话音落下，林君正的嘴角稍稍松了一些，看向了李黎。
李黎眉头微蹙，轻轻噘了噘嘴。赵东来这番话，字字句句都在她意料之中，也是在场大多数人心底的顾虑。看来这群老狐狸，是非得逼她来背这口又黑又沉的大锅不可了。罢了，汪帅的知遇之“恩”，也算是有机会还给他了。
一丝极淡的、带着自嘲和看透的弧度在她嘴角一闪而逝。
“赵指挥使所言，句句在理，是我考虑不周。”李黎的声音依旧平静无波，听不出喜怒，“如果赵指挥使，或者在座诸位，还能提出什么更具可能性、更现实可行的方案，我愿意动用后勤总务的一切权限和资源，全力支持。如果没有，那么，我依然坚持我的判断---搜寻禁地，是当前唯一可能找到统帅的途径。”
赵东来怒火更炽，正要再次反驳——
“那么这样吧，”李黎的声音不高，却清晰地压过了赵东来，带着一种破釜沉舟的决绝，“这次搜寻行动，由我以枢密院常任参议的身份作为总负责人，签署责任书。所有行动后果，我不以御妖军后勤主管的身份负责。当然，具体的作战指挥和执行，依然由经验丰富的赵指挥使全权负责。这样，无论结果如何，对御妖军整体的影响，以及对各位同僚的仕途，都能降到最低。如何？”
在场的将领和主管们脸上都掠过一丝惊愕。为了汪凯，李黎这是豁出去了，要把所有黑锅和潜在的政治风险都扛在自己肩上！惊愕之后，更多的是一种如释重负的轻松。有了这个能在最前面顶住所有责任的人，他们的后续行动，尤其是各自的前程，总算有了保障。
林君正紧锁的眉头和紧绷的嘴角，终于慢慢地、彻底地松了下来，甚至眼底深处闪过一丝不易察觉的满意。局面完全掌控了......
找到汪凯？汪凯违反禁地铁律，必被官府处死。他林君正作为主持搜寻的副统帅有功，接任统帅顺理成章，还能借此在官府面前表现御妖军的“大义灭亲”和“遵纪守法”，巩固地位。
找不到汪凯？也有了一个完美的责任人李黎。虽然不能立刻接任统帅，但以代统帅身份主持大局，再利用时间推动统帅部条例修改，最终上位只是时间问题，无非多费些周折。
“既然如此，”林君正的声音恢复了平日的沉稳，带着一种掌控全局的从容，“就李主管的这个提议，诸位举手表决吧。”他说罢，率先举起了自己的右手，动作沉稳有力。
周围的将领和主管们看到副统帅已经明确表态，立刻心领神会，纷纷举起了右手表示赞同。整个大厅里，只有赵东来，缓缓地、带着一丝明显的不情愿和最后的倔强，举起了左手，表示了反对。但所有人都明白，赵东来并非真的反对这个注定通过的提案。他只是在做最后的姿态：一来可以进一步撇清自己，降低万一行动失败带来的直接责任；二来也是响应汪凯当年在统帅部强调的“议事规则，需有不同声音”的原则，维护一下表面的程序正义和军人直率敢言的形象。
“嗯，表决通过。”林君正对赵东来的反对视若无睹，直接宣布结果，语气不容置疑。“李主管，你尽快起草责任书，签署后归档。赵指挥使，”他转向赵东来，语气转为公事公办，“你即刻开始召集‘潜影’特别行动队，准备装备，并与潜龙阁紧急协调，务必拿到他们最新研发的禁地防护和探测设备的最高权限和使用许可。同时，准备与官府内务司对接，提交行动备案申请，协调他们的监督专员。时间紧迫，动作要快！”他目光扫过记录官，“刘路春参谋，详细记录本次决议及行动计划，形成绝密文件，编号‘归剑’，即刻下发相关执行单位。我跟李主管马上去一趟枢密院。就这样，散会！”
沉重的青铜大门被卫兵推开，将领们鱼贯而出，脚步声在空旷的回廊里显得格外清晰。林君正最后看了一眼汪凯那张空荡荡的统帅座椅，嘴角勾起一抹极淡的、转瞬即逝的弧度，随即也大步离开。偌大的议事厅，只剩下李黎一人，站在长桌旁，影子被拉得很长，映在冰冷的地面上，如同她此刻肩上那无形的、沉重如山岳的责任。
代号“归剑”的行动，就此拉开序幕。而禁地竹林海的边缘，那将改变无数人命运的风暴，已在无声中酝酿。
统帅部的决议如同一块投入深潭的巨石，涟漪迅速扩散至人族权力核心。林君正与李黎离开那座青铜浇筑的议事厅，马不停蹄地赶往象征最高权力的枢密院。沉重的车轮碾过御妖军总部与枢密院之间宽阔的官道，也碾碎了李黎心中最后一丝侥幸。她清楚，在那个金碧辉煌的大厅里，等待她的将是一场更残酷的政治博弈。
盾牌交叉样式的金色大型徽章在天花板上反射着周围的灯光，使得整个大厅都沐浴在金灿灿的光芒中。整个人族领域的地图浮雕被等比例地精致雕刻在正中央的墙壁上，山川、平原栩栩如生，森林和草地区域点缀着精心布置的树木花草微缩模型。法术驱动的水流在地图上的河流处循环流淌，更添灵动。金丝楠木的桌椅围成一圈，两端摆放着三天一换的香囊，淡雅的沉香气息常年萦绕。枢密院——这个人族最高决策机构，在每一个细微之处，都彰显着无与伦比的威严与体面。
“按理说，我本没有资格坐在这里发言。”林君正端坐在大厅左侧座椅的正中央，身姿笔挺，神情沉稳而严肃，声音在空旷的大厅里显得格外清晰，“在御妖军内部，我的职务虽略高于李参议，但在职级上，我甚至并非常任参议，充其量只是汪统帅的高级秘书。原本，只需李参议向各位常议陈述即可。但李参议认为，既然汪统帅出了事，理应由我代行御妖军代表之责，来向诸位说明情况。”他微微侧目，瞥了一眼身旁的李黎。
李黎撇了撇嘴，斜睨了林君正一眼，没有作声。她双手交叉置于桌面，目光低垂，看似专注地盯着那份请求潜龙阁协同行动的申请书——一份她早已烂熟于胸的文件。她并非真在看，只是借此掩饰内心的焦躁，不愿去听那些冠冕堂皇的场面话。
林君正捕捉到李黎那强忍不满却又为了“顾全大局”而不得不保持沉默的姿态，心中掠过一丝得意与期待——或许，他能借此机会，直接接替汪凯在枢密院的常任参议之位......这个念头让他嘴角难以察觉地微微抽动了一下，旋即又恢复成那副沉稳严肃的表情。他顿了顿，刻意放缓了语速，字斟句酌地继续道：“文件想必诸位都已详阅。汪统帅失踪一事，自我们发现伊始，便已全力展开搜寻。在考虑其可能私自闯入禁地的风险后，我们第一时间便起草了这份文件，提请进行联合搜寻行动。”他的目光缓缓扫过在场的每一位常任参议，语速虽慢，却带着不容置疑的分量。“自汪统帅执掌御妖军帅印以来，十余次成建制叛乱被成功镇压；其领导下的明智投资行为，为御妖军开辟了财源，有力推动了经济生产，大大减轻了养军负担；在对外防御战中，得益于汪统帅的正确战略规划，我军人员损失始终控制在最低限度。然而，”林君正话锋一转，语气凝重，“汪统帅的突然失踪，导致御妖军失去了名正言顺的责任人，我们的一切行动都受到了掣肘。即便我目前代行统帅之职，权限亦极为有限，许多关键决策难以推进。”
叙述间，林君正始终留意着众人的反应。潜龙阁首席大学士王长山的脸色越来越难看，几度欲言又止。王长山与汪凯交情深厚，坊间传闻其首席大学士及常任参议之位皆得力于汪凯的鼎力支持，他显然不愿现在就为汪凯的命运下定论。林君正巧妙地提高音量，几次将王长山试图打断的意图压了下去。
王长山侧身倚在座位上，已然不顾礼仪，翘起了二郎腿，胳膊肘撑着扶手，拳头抵住颧骨，头颅微偏，一双眼睛斜睨着林君正，无声地宣泄着强烈的不满。在整个枢密院，李黎、王长山、汪凯组成的“铁三角”人尽皆知。林君正心知肚明，无论自己如何示好，这俩人都不可能支持他上位。因此，他无需取悦他们，只需说服其他参议即可。“而根据我们的进一步调查，”林君正声音沉稳，抛出了关键筹码，“汪统帅私闯禁地的可能性确实存在。除了赵东来指挥使已带队排查所有他可能出现的地点外，我们在来此之前，刚刚获取了维持结晶树边缘中介灵子驱散结界的装置运行数据。”他示意助手展示一份文件，“数据显示，外层结界和内层结界分别有过一次从外至内的开启与关闭记录，其时间点与汪统帅失踪时间高度吻合。这虽非铁证，但已构成重大嫌疑，必须引起最高级别的重视！”当那份印有结界维持装置运行报告的纸张被摊开在众人面前时，王长山无可奈何地重重叹了口气，仿佛被抽走了最后一丝反驳的力气。
议长陈哲低头审视着那份报告，听着林君正的陈词，轻轻点了点头。他并非完全赞同林君正的提案本身，而是敏锐地洞察了林君正的野心，并从中看到了自己的机会。汪凯在任期间推行的诸多政策，尤其是御妖军直接下场经商投资之举，极大地削弱了议会对军队的控制力，几乎动摇了根基。枢密院中“铁三角”的存在，更使得他这位议长的反对声显得单薄无力。眼下这场风波，正是千载难逢的良机——林君正需要他这位议长支持其登上统帅之位，更需要他推动议会的正式任命；而他，亦可将此作为筹码，为议会日后重新掌控御妖军铺路。
想到这里，陈哲清了清嗓子，脸上浮现出惯有的、带着几分伪善的微笑，目光扫视全场，最后落在林君正身上：“林统帅所言，确实点明了关键。无论如何，御妖军统帅无故失踪，若其真去了禁地，便是触犯最高律法；若未去，则无论遭遇意外还是蓄意为之，都不应再继续担任统帅之职。因此，此事......”
“等等！”李黎猛地站起身，打断了陈哲。这发言极其危险，意味着议题正从“寻找御妖军统帅汪凯”滑向“对御妖军前统帅汪凯失踪事件的定性调查”上。她原本想趁搜寻禁地以及在此之后对汪凯的定性讨论的过程中进行布局，尽可能多的保卫汪凯的政策遗产，但现在如果现在立刻完成了定性，局面将完全失控。无论汪凯生死，无论其是否踏入禁地，他都将被彻底排除出权力核心。李黎并非不能接受汪凯倒台，但至少......至少需要给她一些斡旋的时间，绝不能在这次会议上就盖棺定论！她当年曾发誓要替挚友刘牧跃照顾好其女儿刘璐。若“铁三角”的核心汪凯倒了，她与王长山日后必遭排挤，届时......刘璐在军中会遭受何等非议与欺凌？她不想在老刘遇害多年后，再次对不起他，没能保护好他的女儿。
“根据现行《枢密院常任参议管理条例》，”李黎的声音带着一丝不易察觉的急促，但仍努力保持冷静，“对常任参议的正式定性，需待调查彻底结束、证据链完整充分后方可进行。因此，我们不能仅凭禁地律法和御妖军的内部条例就仓促决定汪凯的命运。汪统帅同时亦是枢密院常任参议，我坚持认为，应先行开展禁地搜寻，待结果明朗后再做定论！”语毕，她迅速坐下，端起茶杯猛灌了一口，借此掩饰内心的慌乱，又抬手擦了擦额角渗出的细密汗珠。
一直沉默的官府政首韩林雪，此时稍稍用力放下手中的茶杯。杯盖与杯沿碰撞，发出“叮”的一声清脆鸣响，瞬间吸引了所有人的目光。李黎擦汗的手也随之一顿。
韩林雪脸上挤出温和的笑容，声音轻柔得如同在哄劝孩童：“李参议，莫急，我们理解您的心情。陈议长和林统帅的考量，也并非没有道理。毕竟，禁地律法乃人族最高法的一部分，”她特意加重了“最高法”三字，“其法理效力，是‘略’高于对常任参议的专项管理规定的。”她话锋微转，语气依旧和缓，“当然，李参议的顾虑也不能说错，二者本不必冲突。确实无需现在就急于给汪统帅定性。只是，”她话锋再转，抛出核心提议，“这段统帅空缺的特殊时期，枢密院中御妖军代表总不能少一个常任参议席位吧？总不能一直空悬吧？我认为，可由林统帅暂时代行此参议之职，诸位意下如何？”
话音落下，李黎的眉头瞬间紧锁，带着最后一丝希冀看向王长山，眼神里充满了无助。然而，自结界报告出示后，王长山便像被无形的绳索捆缚，再无任何发言的意图。此刻，面对李黎求助的目光，他竟心虚地移开了视线，低下头，装作全神贯注地研究手中的文件。李黎的心彻底沉入冰窟。
她强忍着身体的颤抖再次站起，试图维持表面的镇定，却显得底气全无。沉默了仿佛一个世纪那么久，她才艰难地挤出话语：“此前......从未有过这样的先例......此事......非我等能擅自决定......”
韩林雪脸上的笑容愈发温柔和煦：“李参议考虑得确实周详。所以，这正需要陈议长明天召集议会中的常任议员们，共同商议表决才能最终确定。官府方面，会在今日内拿出详细的暂行草案，提交明天的常务议员会议讨论表决。陈议长，您看这样安排是否妥当？”陈哲满意地点点头，笑容可掬：“甚好，甚好。”
尘埃落定。李黎看到王长山终于抬眼看向自己，眼神复杂却无言；而林君正则眉头舒展，嘴角极力压抑着上翘的弧度，目光中带着胜利者的审视看向她。在这场无形的交锋中，林君正与陈哲、韩林雪之间已通过言语达成默契。不论结果如何，汪凯的倒台已成定局。李黎的挣扎，最多只能为自己和王长山争取到一点明哲保身的时间，却再也无法阻止林君正的崛起，更无法阻挡这三人形成新的权力同盟。
李黎甚至不记得自己是如何走出那间金碧辉煌却又令人窒息的大厅的。她瘫坐在冰冷的办公椅上，浑身脱力。连去找王长山质问的念头都显得苍白无力。
就在这时，急促而持续的敲门声，如同丧钟的前奏，骤然响起。
她不情不愿地拉开房门。门外站着的是刘路春参谋，他双手捧着一份印有东部驻军总司令鲜红公章的电文，神情肃穆悲痛。
李黎正欲开口询问东部驻军为何直接向她发电，但刘路春脸上的表情像一道冰冷的闪电劈中了她，所有话语都堵在了喉咙口。她颤抖着双手接过那份薄薄的电报纸，尚未看清上面密密麻麻的字迹，刘路春那沉痛得如同刀割般的声音已传入耳中：
“李主管......请您节哀......小璐她......牺牲了。”
刘路春参谋沉痛的声音如同冰锥，瞬间刺穿了李黎摇摇欲坠的心防。她不记得自己是如何接过那份薄薄的电报纸，也不记得刘路春是如何离开的。巨大的悲痛和空白吞噬了她。当办公室冰冷的空气重新将她拉回现实，一个念头无比清晰：去东部！
她几乎是凭着本能，草草将后勤总务的工作交接给了刘路春。那些繁杂的请假文件和状况说明，被她以最快的速度、几乎是机械地处理完毕。第二天清晨，第一缕微光尚未完全驱散夜色，她便已踏上了通往东部驻地的漫长路途。她现在只想立刻赶到小璐身边，哪怕只剩冰冷的遗容......
当李黎风尘仆仆抵达东部驻军总部时，迎接她的是令人窒息的沉默和总队长徐长空那张写满惶恐与悲痛的脸。他将李黎引至一间临时辟出的静室，双手微微颤抖地递上那份印有鲜红公章的电文副本。
“李参议，请您节哀。这是......我们第一时间向总部报告的电文......”徐长空的声音干涩沙哑，不敢直视李黎的眼睛。
李黎几乎是抢过那份薄薄的纸张，指尖冰冷。目光迅速扫过那些冰冷的、公事公办的文字：“......高度疑似阵亡者为巡逻一队队士刘璐......”“......浑身浴血......经脉崩坏......”每一个词都像烧红的烙铁烫在她的心上。这份报告，字里行间都在强调“程序合规”、“突发极端”、“不可抗力”。
“现场到底发生了什么？”李黎的声音仿佛不是自己的，空洞而嘶哑。
徐长空咽了口唾沫，他努力组织着语言，试图将那种超越认知的恐怖传达出来，却显得苍白无力，艰难地开口道：“根据事后对所有在岗队员的询问，以及......小璐最后倒下的位置和姿态......我们推测......是这样的......”
“根据刘璐最后倒下的位置、姿态，以及综合询问当天所有在岗队员的证言，我们进行了分析推断。”
“当时，刘璐应该正处于禁地边缘的例行巡逻中。推算时间，距离她巡逻交接还有约半个时辰。她可能在结束前对负责区域进行最后的巡查。”
“就在此时，我们推测，一股无法想象的庞大妖气从竹林海核心区域爆发出来。这股妖气的密度和强度远超记录中任何已知的妖魔，其威压之恐怖，足以令范围内的生物瞬间僵直。所有队员都报告了类似的感受：一种源自生命本能的极致恐惧，瞬间攫住心脏，身体仿佛被无形之力冻结，动弹不得。”
“刘璐所处的位置，推测是这股妖气冲击的前端或路径之上。现场勘查显示，她试图做出反应——她腰间的制式长剑有被握紧的痕迹，信号弹的卡扣也处于半开状态。但显然，在那种毁天灭地的威压下，任何动作都变得不可能。她甚至可能连声音都发不出来。”
“最为关键的推断依据是她最后的姿态和伤势。她倒地的姿势显示她正向前迈步，身体却呈现出极度的僵硬和扭曲，仿佛被瞬间定格。她的死状……非常惨烈。浑身浴血，口鼻大量出血，体表也有细微血珠渗出。经初步检查，她体内经脉寸断，内脏推测被狂暴的力量震得粉碎。这种伤势……我们推断，是那股庞大到无法理解的妖气威压直接作用于她身体内部造成的瞬间致命伤害。”
“而在她生命的最后一刻，我们注意到她的嘴唇保持着微张的形态，根据口型特征和当时绝望的情境，我们推测她可能在意识彻底消散前，无声地喊出了两个字：‘救命……’”
“这两个字的口型，是我们还原她生命尽头唯一可能的‘遗言’。”
这两个无声的字，是少女意识湮灭前最后的挣扎，也是徐长空所能推测还原的、刘璐生命尽头的绝响。当这沉重的两个字从徐长空口中艰难挤出，办公室内的空气仿佛瞬间凝固了。李黎僵在原地，脸上最后一丝血色也褪尽了，手中那份印着鲜红公章的电文副本，如同烙铁般灼烧着她的指尖，终于无力地滑落，纸张飘散在地板上，无声地控诉着命运的残酷。
御妖军统帅部议事厅，沉重的氛围如同实质，挤压着每一个身处其中的人。青铜浇筑的巨大厅堂穹顶高悬，冰冷的壁灯映照着墙壁上镶嵌的巨大灵能地图，其上标注的人魔两界边境线，此刻仿佛一道道渗血的伤疤。空气凝滞得能拧出水，只有偶尔文件翻页的沙沙声，或是压抑的咳嗽，才能短暂打破这令人窒息的寂静。在座的都是人族最高军事机构——御妖军的核心高层，此刻却人人缄口，目光游移，不敢与主位下方那个男人对视。
副统帅林君正端坐在紧邻统帅座位的右侧副座。他身形挺拔，穿着一丝不苟的玄黑色御妖军高级将官服，肩章上的熔金鹰徽在灯光下反射着冷硬的光泽。他眉头紧锁，嘴角用力向下抿着，形成两道深刻的法令纹。修长的手指看似无意识地、一下又一下地敲击着冰冷的青铜扶手，发出沉闷而规律的“笃、笃”声。他那双锐利如鹰隼的目光，如同实质的探针，一遍遍扫视着长桌两侧的每一位将领和主管。被目光触及者，无不下意识地低头，或是盯着面前的水晶杯，或是研究着桌面上繁复的防蚀魔纹，仿佛那纹路里藏着救命的答案。所有人都心知肚明——副帅这是在施压，逼他们之中有人开口，捅破那层谁都不想先捅破的窗户纸。
“好吧，那就我来开这个口吧。”
一个清冷的女声打破了令人窒息的僵局。
后勤总务主管李黎站了起来。她没有穿着将官服，而是一身深灰色的、便于行动的劲装，只在左胸佩戴着代表御妖军高层的银质徽章。她没有练气的天赋，能坐到现在这个位置，靠的是对后勤运转近乎苛刻的精准把控和汪凯的绝对信任。她环视一周，目光坦荡，没有丝毫闪躲。
“各位同僚，情势紧迫，无须赘言。”她的声音在空旷的大厅里显得格外清晰，“赵指挥使的能力，我毫不怀疑。自统帅失踪以来，他已倾尽所能，调动了所有明面与暗线的资源，在统帅可能出现的每一处地点——边防要塞、重要节点，甚至他常去的几个私人休憩点——进行了地毯式搜索。结果，诸位都已清楚。”
李黎的目光落在作战指挥使赵东来身上。这位以勇猛和执行力著称的悍将，此刻脸色铁青，嘴唇紧抿。
“既然所有常规区域、所有‘可能’的地方都已彻底搜寻，结果一无所获。”李黎的声音平稳而有力，带着不容置疑的逻辑，“那么，排除所有不可能之后，结合我们刚刚收到的结界运行报告，剩下的结果，无论多么令人难以置信，都只能是真相。统帅他......很可能进入了禁地。具体是竹林海、白桦林还是结晶树区域，还需要赵指挥使的专业判断和技术手段进一步定位。”
“李主管！”赵东来猛地一拍桌子站起来，力道之大，震得桌上的水晶杯嗡嗡作响。他脸上涨红，提了一口气，努力让自己的声音听起来更具权威性：“禁地！那是自两界分离以来就存在的古老铁律！任何人不得进入！统帅当年更是多次强调其极端危险性！靠近者，按人族最高法，当由官府执法司直接处置，斩立决！先不说统帅自己进入禁地的可能性微乎其微，就算他真的......我们御妖军要去禁地搜寻，首先必须向官府最高行政机构报备！不仅如此，官府还必须派出专员进行全程监督！这不仅仅是一次军事行动，更是对御妖军独立性和信誉的严重挑战！”
赵东来的声音越来越高，带着一种被冒犯的激愤：“退一万步讲！就算我们豁出脸面不要，冒着今后被官府猜忌掣肘的风险答应合作......然后呢？如果真找到了统帅？按律他立刻就会被处死！我们有谁希望看到这样的结果？”林君正的眉头紧锁，转头看了赵东来一眼，赵东来也回了一个看不出喜怒，看似无意撇去的眼神，嘴上也没停，“万一找不到统帅呢？这可能性不小吧？行动中若折损了潜龙阁几位高级学士，责任谁担？这笔血债算谁的？退一万步，就算人和统帅都没事，但那些特制的、用完就报废的禁地探测、防护设备呢？这笔巨额花费必定远超预算！我们兜不住了，只能伸手向议会要钱。那好，这事儿马上就会从我们的内部事务转接到整个体系上，满城风雨！一旦行动失败，或者闹得不可收拾——官府和潜龙阁，甚至老百姓，会怎么看我们？不敢想！今后我们急求的尖端装备研发、核心技术支援，谁来保障？今后我们的经费支持，项目立项，甚至内部决策，都可能被人找理由就插手！御妖军在整个人族内部的地位、声望，必将一落千丈！从此处处受制，寸步难行！”话音落下，林君正的嘴角稍稍松了一些，看向了李黎。
李黎眉头微蹙，轻轻噘了噘嘴。赵东来这番话，字字句句都在她意料之中，也是在场大多数人心底的顾虑。看来这群老狐狸，是非得逼她来背这口又黑又沉的大锅不可了。罢了，汪帅的知遇之“恩”，也算是有机会还给他了。
一丝极淡的、带着自嘲和看透的弧度在她嘴角一闪而逝。
“赵指挥使所言，句句在理，是我考虑不周。”李黎的声音依旧平静无波，听不出喜怒，“如果赵指挥使，或者在座诸位，还能提出什么更具可能性、更现实可行的方案，我愿意动用后勤总务的一切权限和资源，全力支持。如果没有，那么，我依然坚持我的判断---搜寻禁地，是当前唯一可能找到统帅的途径。”
赵东来怒火更炽，正要再次反驳——
“那么这样吧，”李黎的声音不高，却清晰地压过了赵东来，带着一种破釜沉舟的决绝，“这次搜寻行动，由我以枢密院常任参议的身份作为总负责人，签署责任书。所有行动后果，我不以御妖军后勤主管的身份负责。当然，具体的作战指挥和执行，依然由经验丰富的赵指挥使全权负责。这样，无论结果如何，对御妖军整体的影响，以及对各位同僚的仕途，都能降到最低。如何？”
在场的将领和主管们脸上都掠过一丝惊愕。为了汪凯，李黎这是豁出去了，要把所有黑锅和潜在的政治风险都扛在自己肩上！惊愕之后，更多的是一种如释重负的轻松。有了这个能在最前面顶住所有责任的人，他们的后续行动，尤其是各自的前程，总算有了保障。
林君正紧锁的眉头和紧绷的嘴角，终于慢慢地、彻底地松了下来，甚至眼底深处闪过一丝不易察觉的满意。局面完全掌控了......
找到汪凯？汪凯违反禁地铁律，必被官府处死。他林君正作为主持搜寻的副统帅有功，接任统帅顺理成章，还能借此在官府面前表现御妖军的“大义灭亲”和“遵纪守法”，巩固地位。
找不到汪凯？也有了一个完美的责任人李黎。虽然不能立刻接任统帅，但以代统帅身份主持大局，再利用时间推动统帅部条例修改，最终上位只是时间问题，无非多费些周折。
“既然如此，”林君正的声音恢复了平日的沉稳，带着一种掌控全局的从容，“就李主管的这个提议，诸位举手表决吧。”他说罢，率先举起了自己的右手，动作沉稳有力。
周围的将领和主管们看到副统帅已经明确表态，立刻心领神会，纷纷举起了右手表示赞同。整个大厅里，只有赵东来，缓缓地、带着一丝明显的不情愿和最后的倔强，举起了左手，表示了反对。但所有人都明白，赵东来并非真的反对这个注定通过的提案。他只是在做最后的姿态：一来可以进一步撇清自己，降低万一行动失败带来的直接责任；二来也是响应汪凯当年在统帅部强调的“议事规则，需有不同声音”的原则，维护一下表面的程序正义和军人直率敢言的形象。
“嗯，表决通过。”林君正对赵东来的反对视若无睹，直接宣布结果，语气不容置疑。“李主管，你尽快起草责任书，签署后归档。赵指挥使，”他转向赵东来，语气转为公事公办，“你即刻开始召集‘潜影’特别行动队，准备装备，并与潜龙阁紧急协调，务必拿到他们最新研发的禁地防护和探测设备的最高权限和使用许可。同时，准备与官府内务司对接，提交行动备案申请，协调他们的监督专员。时间紧迫，动作要快！”他目光扫过记录官，“刘路春参谋，详细记录本次决议及行动计划，形成绝密文件，编号‘归剑’，即刻下发相关执行单位。我跟李主管马上去一趟枢密院。就这样，散会！”
沉重的青铜大门被卫兵推开，将领们鱼贯而出，脚步声在空旷的回廊里显得格外清晰。林君正最后看了一眼汪凯那张空荡荡的统帅座椅，嘴角勾起一抹极淡的、转瞬即逝的弧度，随即也大步离开。偌大的议事厅，只剩下李黎一人，站在长桌旁，影子被拉得很长，映在冰冷的地面上，如同她此刻肩上那无形的、沉重如山岳的责任。
代号“归剑”的行动，就此拉开序幕。而禁地竹林海的边缘，那将改变无数人命运的风暴，已在无声中酝酿。
统帅部的决议如同一块投入深潭的巨石，涟漪迅速扩散至人族权力核心。林君正与李黎离开那座青铜浇筑的议事厅，马不停蹄地赶往象征最高权力的枢密院。沉重的车轮碾过御妖军总部与枢密院之间宽阔的官道，也碾碎了李黎心中最后一丝侥幸。她清楚，在那个金碧辉煌的大厅里，等待她的将是一场更残酷的政治博弈。
盾牌交叉样式的金色大型徽章在天花板上反射着周围的灯光，使得整个大厅都沐浴在金灿灿的光芒中。整个人族领域的地图浮雕被等比例地精致雕刻在正中央的墙壁上，山川、平原栩栩如生，森林和草地区域点缀着精心布置的树木花草微缩模型。法术驱动的水流在地图上的河流处循环流淌，更添灵动。金丝楠木的桌椅围成一圈，两端摆放着三天一换的香囊，淡雅的沉香气息常年萦绕。枢密院——这个人族最高决策机构，在每一个细微之处，都彰显着无与伦比的威严与体面。
“按理说，我本没有资格坐在这里发言。”林君正端坐在大厅左侧座椅的正中央，身姿笔挺，神情沉稳而严肃，声音在空旷的大厅里显得格外清晰，“在御妖军内部，我的职务虽略高于李参议，但在职级上，我甚至并非常任参议，充其量只是汪统帅的高级秘书。原本，只需李参议向各位常议陈述即可。但李参议认为，既然汪统帅出了事，理应由我代行御妖军代表之责，来向诸位说明情况。”他微微侧目，瞥了一眼身旁的李黎。
李黎撇了撇嘴，斜睨了林君正一眼，没有作声。她双手交叉置于桌面，目光低垂，看似专注地盯着那份请求潜龙阁协同行动的申请书——一份她早已烂熟于胸的文件。她并非真在看，只是借此掩饰内心的焦躁，不愿去听那些冠冕堂皇的场面话。
林君正捕捉到李黎那强忍不满却又为了“顾全大局”而不得不保持沉默的姿态，心中掠过一丝得意与期待——或许，他能借此机会，直接接替汪凯在枢密院的常任参议之位......这个念头让他嘴角难以察觉地微微抽动了一下，旋即又恢复成那副沉稳严肃的表情。他顿了顿，刻意放缓了语速，字斟句酌地继续道：“文件想必诸位都已详阅。汪统帅失踪一事，自我们发现伊始，便已全力展开搜寻。在考虑其可能私自闯入禁地的风险后，我们第一时间便起草了这份文件，提请进行联合搜寻行动。”他的目光缓缓扫过在场的每一位常任参议，语速虽慢，却带着不容置疑的分量。“自汪统帅执掌御妖军帅印以来，十余次成建制叛乱被成功镇压；其领导下的明智投资行为，为御妖军开辟了财源，有力推动了经济生产，大大减轻了养军负担；在对外防御战中，得益于汪统帅的正确战略规划，我军人员损失始终控制在最低限度。然而，”林君正话锋一转，语气凝重，“汪统帅的突然失踪，导致御妖军失去了名正言顺的责任人，我们的一切行动都受到了掣肘。即便我目前代行统帅之职，权限亦极为有限，许多关键决策难以推进。”
叙述间，林君正始终留意着众人的反应。潜龙阁首席大学士王长山的脸色越来越难看，几度欲言又止。王长山与汪凯交情深厚，坊间传闻其首席大学士及常任参议之位皆得力于汪凯的鼎力支持，他显然不愿现在就为汪凯的命运下定论。林君正巧妙地提高音量，几次将王长山试图打断的意图压了下去。
王长山侧身倚在座位上，已然不顾礼仪，翘起了二郎腿，胳膊肘撑着扶手，拳头抵住颧骨，头颅微偏，一双眼睛斜睨着林君正，无声地宣泄着强烈的不满。在整个枢密院，李黎、王长山、汪凯组成的“铁三角”人尽皆知。林君正心知肚明，无论自己如何示好，这俩人都不可能支持他上位。因此，他无需取悦他们，只需说服其他参议即可。“而根据我们的进一步调查，”林君正声音沉稳，抛出了关键筹码，“汪统帅私闯禁地的可能性确实存在。除了赵东来指挥使已带队排查所有他可能出现的地点外，我们在来此之前，刚刚获取了维持结晶树边缘中介灵子驱散结界的装置运行数据。”他示意助手展示一份文件，“数据显示，外层结界和内层结界分别有过一次从外至内的开启与关闭记录，其时间点与汪统帅失踪时间高度吻合。这虽非铁证，但已构成重大嫌疑，必须引起最高级别的重视！”当那份印有结界维持装置运行报告的纸张被摊开在众人面前时，王长山无可奈何地重重叹了口气，仿佛被抽走了最后一丝反驳的力气。
议长陈哲低头审视着那份报告，听着林君正的陈词，轻轻点了点头。他并非完全赞同林君正的提案本身，而是敏锐地洞察了林君正的野心，并从中看到了自己的机会。汪凯在任期间推行的诸多政策，尤其是御妖军直接下场经商投资之举，极大地削弱了议会对军队的控制力，几乎动摇了根基。枢密院中“铁三角”的存在，更使得他这位议长的反对声显得单薄无力。眼下这场风波，正是千载难逢的良机——林君正需要他这位议长支持其登上统帅之位，更需要他推动议会的正式任命；而他，亦可将此作为筹码，为议会日后重新掌控御妖军铺路。
想到这里，陈哲清了清嗓子，脸上浮现出惯有的、带着几分伪善的微笑，目光扫视全场，最后落在林君正身上：“林统帅所言，确实点明了关键。无论如何，御妖军统帅无故失踪，若其真去了禁地，便是触犯最高律法；若未去，则无论遭遇意外还是蓄意为之，都不应再继续担任统帅之职。因此，此事......”
“等等！”李黎猛地站起身，打断了陈哲。这发言极其危险，意味着议题正从“寻找御妖军统帅汪凯”滑向“对御妖军前统帅汪凯失踪事件的定性调查”上。她原本想趁搜寻禁地以及在此之后对汪凯的定性讨论的过程中进行布局，尽可能多的保卫汪凯的政策遗产，但现在如果现在立刻完成了定性，局面将完全失控。无论汪凯生死，无论其是否踏入禁地，他都将被彻底排除出权力核心。李黎并非不能接受汪凯倒台，但至少......至少需要给她一些斡旋的时间，绝不能在这次会议上就盖棺定论！她当年曾发誓要替挚友刘牧跃照顾好其女儿刘璐。若“铁三角”的核心汪凯倒了，她与王长山日后必遭排挤，届时......刘璐在军中会遭受何等非议与欺凌？她不想在老刘遇害多年后，再次对不起他，没能保护好他的女儿。
“根据现行《枢密院常任参议管理条例》，”李黎的声音带着一丝不易察觉的急促，但仍努力保持冷静，“对常任参议的正式定性，需待调查彻底结束、证据链完整充分后方可进行。因此，我们不能仅凭禁地律法和御妖军的内部条例就仓促决定汪凯的命运。汪统帅同时亦是枢密院常任参议，我坚持认为，应先行开展禁地搜寻，待结果明朗后再做定论！”语毕，她迅速坐下，端起茶杯猛灌了一口，借此掩饰内心的慌乱，又抬手擦了擦额角渗出的细密汗珠。
一直沉默的官府政首韩林雪，此时稍稍用力放下手中的茶杯。杯盖与杯沿碰撞，发出“叮”的一声清脆鸣响，瞬间吸引了所有人的目光。李黎擦汗的手也随之一顿。
韩林雪脸上挤出温和的笑容，声音轻柔得如同在哄劝孩童：“李参议，莫急，我们理解您的心情。陈议长和林统帅的考量，也并非没有道理。毕竟，禁地律法乃人族最高法的一部分，”她特意加重了“最高法”三字，“其法理效力，是‘略’高于对常任参议的专项管理规定的。”她话锋微转，语气依旧和缓，“当然，李参议的顾虑也不能说错，二者本不必冲突。确实无需现在就急于给汪统帅定性。只是，”她话锋再转，抛出核心提议，“这段统帅空缺的特殊时期，枢密院中御妖军代表总不能少一个常任参议席位吧？总不能一直空悬吧？我认为，可由林统帅暂时代行此参议之职，诸位意下如何？”
话音落下，李黎的眉头瞬间紧锁，带着最后一丝希冀看向王长山，眼神里充满了无助。然而，自结界报告出示后，王长山便像被无形的绳索捆缚，再无任何发言的意图。此刻，面对李黎求助的目光，他竟心虚地移开了视线，低下头，装作全神贯注地研究手中的文件。李黎的心彻底沉入冰窟。
她强忍着身体的颤抖再次站起，试图维持表面的镇定，却显得底气全无。沉默了仿佛一个世纪那么久，她才艰难地挤出话语：“此前......从未有过这样的先例......此事......非我等能擅自决定......”
韩林雪脸上的笑容愈发温柔和煦：“李参议考虑得确实周详。所以，这正需要陈议长明天召集议会中的常任议员们，共同商议表决才能最终确定。官府方面，会在今日内拿出详细的暂行草案，提交明天的常务议员会议讨论表决。陈议长，您看这样安排是否妥当？”陈哲满意地点点头，笑容可掬：“甚好，甚好。”
尘埃落定。李黎看到王长山终于抬眼看向自己，眼神复杂却无言；而林君正则眉头舒展，嘴角极力压抑着上翘的弧度，目光中带着胜利者的审视看向她。在这场无形的交锋中，林君正与陈哲、韩林雪之间已通过言语达成默契。不论结果如何，汪凯的倒台已成定局。李黎的挣扎，最多只能为自己和王长山争取到一点明哲保身的时间，却再也无法阻止林君正的崛起，更无法阻挡这三人形成新的权力同盟。
李黎甚至不记得自己是如何走出那间金碧辉煌却又令人窒息的大厅的。她瘫坐在冰冷的办公椅上，浑身脱力。连去找王长山质问的念头都显得苍白无力。
就在这时，急促而持续的敲门声，如同丧钟的前奏，骤然响起。
她不情不愿地拉开房门。门外站着的是刘路春参谋，他双手捧着一份印有东部驻军总司令鲜红公章的电文，神情肃穆悲痛。
李黎正欲开口询问东部驻军为何直接向她发电，但刘路春脸上的表情像一道冰冷的闪电劈中了她，所有话语都堵在了喉咙口。她颤抖着双手接过那份薄薄的电报纸，尚未看清上面密密麻麻的字迹，刘路春那沉痛得如同刀割般的声音已传入耳中：
“李主管......请您节哀......小璐她......牺牲了。”
刘路春参谋沉痛的声音如同冰锥，瞬间刺穿了李黎摇摇欲坠的心防。她不记得自己是如何接过那份薄薄的电报纸，也不记得刘路春是如何离开的。巨大的悲痛和空白吞噬了她。当办公室冰冷的空气重新将她拉回现实，一个念头无比清晰：去东部！
她几乎是凭着本能，草草将后勤总务的工作交接给了刘路春。那些繁杂的请假文件和状况说明，被她以最快的速度、几乎是机械地处理完毕。第二天清晨，第一缕微光尚未完全驱散夜色，她便已踏上了通往东部驻地的漫长路途。她现在只想立刻赶到小璐身边，哪怕只剩冰冷的遗容......
当李黎风尘仆仆抵达东部驻军总部时，迎接她的是令人窒息的沉默和总队长徐长空那张写满惶恐与悲痛的脸。他将李黎引至一间临时辟出的静室，双手微微颤抖地递上那份印有鲜红公章的电文副本。
“李参议，请您节哀。这是......我们第一时间向总部报告的电文......”徐长空的声音干涩沙哑，不敢直视李黎的眼睛。
李黎几乎是抢过那份薄薄的纸张，指尖冰冷。目光迅速扫过那些冰冷的、公事公办的文字：“......高度疑似阵亡者为巡逻一队队士刘璐......”“......浑身浴血......经脉崩坏......”每一个词都像烧红的烙铁烫在她的心上。这份报告，字里行间都在强调“程序合规”、“突发极端”、“不可抗力”。
“现场到底发生了什么？”李黎的声音仿佛不是自己的，空洞而嘶哑。
徐长空咽了口唾沫，他努力组织着语言，试图将那种超越认知的恐怖传达出来，却显得苍白无力，艰难地开口道：“根据事后对所有在岗队员的询问，以及......小璐最后倒下的位置和姿态......我们推测......是这样的......”
“根据刘璐最后倒下的位置、姿态，以及综合询问当天所有在岗队员的证言，我们进行了分析推断。”
“当时，刘璐应该正处于禁地边缘的例行巡逻中。推算时间，距离她巡逻交接还有约半个时辰。她可能在结束前对负责区域进行最后的巡查。”
“就在此时，我们推测，一股无法想象的庞大妖气从竹林海核心区域爆发出来。这股妖气的密度和强度远超记录中任何已知的妖魔，其威压之恐怖，足以令范围内的生物瞬间僵直。所有队员都报告了类似的感受：一种源自生命本能的极致恐惧，瞬间攫住心脏，身体仿佛被无形之力冻结，动弹不得。”
“刘璐所处的位置，推测是这股妖气冲击的前端或路径之上。现场勘查显示，她试图做出反应——她腰间的制式长剑有被握紧的痕迹，信号弹的卡扣也处于半开状态。但显然，在那种毁天灭地的威压下，任何动作都变得不可能。她甚至可能连声音都发不出来。”
“最为关键的推断依据是她最后的姿态和伤势。她倒地的姿势显示她正向前迈步，身体却呈现出极度的僵硬和扭曲，仿佛被瞬间定格。她的死状……非常惨烈。浑身浴血，口鼻大量出血，体表也有细微血珠渗出。经初步检查，她体内经脉寸断，内脏推测被狂暴的力量震得粉碎。这种伤势……我们推断，是那股庞大到无法理解的妖气威压直接作用于她身体内部造成的瞬间致命伤害。”
“而在她生命的最后一刻，我们注意到她的嘴唇保持着微张的形态，根据口型特征和当时绝望的情境，我们推测她可能在意识彻底消散前，无声地喊出了两个字：‘救命……’”
“这两个字的口型，是我们还原她生命尽头唯一可能的‘遗言’。”
这两个无声的字，是少女意识湮灭前最后的挣扎，也是徐长空所能推测还原的、刘璐生命尽头的绝响。当这沉重的两个字从徐长空口中艰难挤出，办公室内的空气仿佛瞬间凝固了。李黎僵在原地，脸上最后一丝血色也褪尽了，手中那份印着鲜红公章的电文副本，如同烙铁般灼烧着她的指尖，终于无力地滑落，纸张飘散在地板上，无声地控诉着命运的残酷。